Tôi đứng trơ trọi bên cửa sân thấp bé.

Rõ ràng tôi là một con người sống động, vậy lời nói của ông lão kia có ý gì? Ông ấy có thể nhận ra tôi sẽ gặp nguy hiểm sao?

Thường thì chỉ có tôi mới nhận ra được khi người khác sắp gặp rủi ro, nhưng lần này lại ngược lại.

“Chú ơi, ý chú vừa nói là gì vậy? Có thể giải thích rõ hơn không?” Cửa sân không khóa, tôi liền dũng cảm đẩy cửa bước vào.

“Ai cho phép cậu vào đây! Nhanh ra đi!”

Không biết tôi đã làm tổn thương đến dây thần kinh nào của ông lão, ông ấy bỗng nhiên nổi giận như phát điên, vung cái cuốc vừa đặt xuống và la hét dữ tợn với tôi.

“Cút đi! Không được bước vào nhà tôi!”

Thấy ông ấy quá kích động, tôi đành phải rời đi.

Ông lão chạy nhanh đến và đóng chặt cửa sân, sau đó khóa từ bên trong.

Một đôi mắt già nua nhìn chằm chằm vào tôi qua khe hở cửa chỉ rộng một ngón tay; ánh mắt đó đầy cảnh giác, như thể tôi là một con quái vật ăn thịt vậy.

Người dân trong làng này thật kỳ lạ.

Tôi nhíu mày và tiếp tục đi về phía trước.

Sau khi quan sát xung quanh, tôi nhận ra rằng toàn bộ làng này toàn là những người đàn ông già; ngoại trừ bà ngoại của Mục Bạch, tôi chẳng thấy một người phụ nữ nào cả.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao họ không nuôi gia cầm? Dù sao thì phụ nữ cũng giỏi hơn trong những công việc đó mà.

Lý do này có vẻ hơi phi lý, nhưng đó là lý do duy nhất tôi có thể nghĩ ra.

Dưới bầu trời u ám, ngôi làng nhỏ càng trở nên ảm đạm hơn.

Mỗi nhà đều đóng chặt cửa, nhiều người nhìn tôi qua khe hở cửa với ánh mắt e ngại và sợ hãi.

Tôi chẳng làm gì cả, tại sao họ lại sợ tôi vậy?

Ánh hoàng hôn cuối cùng cũng biến mất, bầu trời càng lúc càng tối đen.

Trên đường trở về, nhìn ngôi nhà cổ kính ở chân núi, tôi bỗng nhiên hiểu ra.

Có lẽ, họ không sợ tôi, mà là người đã đưa tôi vào làng này?

Khi trở về nhà Mục Bạch, anh ấy đã chuẩn bị xong bữa ăn.

Chỉ là cháo trắng đơn giản kèm dưa muối, và một đĩa thịt muối mà tôi không thể nhận ra đó là loại thịt gì.

“Xin lỗi nhé, ông Lý, ở làng này chỉ có thể ăn như vậy thôi.” Mục Bạch ngập ngùng nói, “Hãy thử ăn thịt này đi, đó là đồ săn dã thú mà họ tặng, ở ngoài không thể có được đâu. Hãy thử xem.”

Miếng thịt dày bằng ngón tay cái, được cắt thành từng miếng nhỏ; không biết đã được muối trong bao lâu, thịt đã chuyển sang màu vàng nhạt và phủ một lớp muối trắng

“Đây là loại thịt rừng gì vậy?”

“Tôi cũng không biết, chỉ là mọi người trong làng đưa cho bà ngoại tôi thôi. Nhưng bà ấy ăn chay, nên họ để lại đó chờ tôi về ăn.” Mục Bạch nháy mắt cười, sau đó gắp một miếng thịt vào miệng và nhai.

“Miếng thịt này trông không có gì đặc biệt lắm, nhưng khi ăn vào thì lại khá ngon đấy.”

Đưa thịt muối cho người ăn chay ư? Lời anh ta không thể tin được.

Nhìn vào miếng thịt trong bát, tôi cố gắng nuốt nó xuống, nhưng ngay lập tức mùi mặn tanh lan tỏa khắp khoang miệng. “Ho… ho…” Tôi ho liên hồi rồi phun thịt ra ngoài. “Xin lỗi, có lẽ tôi không quen ăn thứ này.”

“Không sao đâu, chỉ là tiếc thật.”

Tôi cố tình giả vờ không thèm ăn, thậm chí còn không uống cơm trắng nữa. Mục Bạch nhìn tôi một cái rồi im lặng; bầu không khí trở nên ngượng ngùng.

Sau bữa ăn, anh ta lặng lẽ dọn dẹp đồ ăn đi vào bếp.

Tận dụng lúc này, tôi tránh ánh mắt của bà lão trong phòng ngủ, lấy nước khoáng và bánh mì ra, ăn ngấu nghiến.

“Bạn sẽ hối tiếc đấy!” Ngay sau khi tôi ăn xong, giọng nói khàn khàn, già nua của bà lão vang lên từ trong căn phòng tối om.

“Hối tiếc về điều gì vậy?” Tôi cất chai nước và túi nylon lại, bước ra cửa.

Trời đã tối hoàn toàn; chỉ có ánh đèn mờ ảo chiếu sáng trong sân nhà. Phòng của bà lão thì không bật đèn, chỉ có thể nhìn thấy những bóng dáng mờ ảo.

“Nếu bạn không ăn thịt, bạn sẽ hối tiếc đấy.” Giọng bà lão rất chói tai.

“Tại sao vậy?” Tôi nhíu mày; bà ấy luôn nói những lời kỳ lạ như vậy, và đều là khi không có Mục Bạch ở đó.

“Hehe…” Bà lão chỉ cười lạnh hai tiếng rồi im lặng.

Lúc này, Mục Bạch đã rửa xong đồ và trở lại từ bếp.

“Bà ngoại, đã đến giờ nghỉ ngơi rồi.”

“Tiểu Bạch, tối nay hãy ngủ ngon nhé, đừng chạy lung tung, nhớ nhé?”

“Con biết mà, bà ngoại. Bà luôn nói những điều này với con từ khi con còn nhỏ; làm sao con có thể quên được chứ.”

Mục Bạch chuẩn bị mọi thứ cho bà lão ngủ, sau đó cẩn thận đóng cửa phòng và kéo tôi sang một bên với vẻ hào hứng.

“Ông chủ Lý, ông bắt đầu phát sóng trực tiếp vào lúc nào vậy? Có thể mời con tham gia không?”

“Có thể đấy, nhưng bây giờ vẫn còn sớm, hãy đợi thêm một chút nữa nhé.”

“Hiện tại chúng ta chỉ có rất ít manh mối; nếu bắt đầu phát trực tiếp quá sớm thì sẽ rất bị động.”

“Được.” Mục Bạch gật đầu, vừa nói vừa xoa tay hơi lo lắng, “Đây là lần đầu tiên tôi tham gia phát trực tiếp; nghĩ lại cũng hơi căng thẳng.”

“Khi bạn tham gia vào buổi phát trực tiếp này, bạn sẽ biết rằng nó không hề dễ dàng như vậy đâu.” Tôi cười và nhìn anh ấy, “Mục Bạch, có một câu hỏi mà tôi không biết có nên hỏi hay không.”

“Câu hỏi gì vậy?”

“Mục Bạch, bạn đã xem tất cả các buổi phát trực tiếp của tôi rồi đúng không?” Tôi châm một điếu thuốc.

“Đúng vậy, tôi coi bạn như một fan hâm mộ trung thành của bạn!” Mục Bạch gật đầu.

“Vậy thì bạn hẳn biết rằng, mỗi lần tôi phát trực tiếp đều diễn ra ở những nơi khá kỳ lạ. Lần này, địa điểm lại là làng của các bạn… Bạn có bao giờ tự hỏi tại sao không?”

Mục Bạch ngập ngừng trong chốc lát.

“Bạn biết làng của chúng tôi có vấn đề phải không?” Sau một lúc, anh ấy nhìn về phía cửa phòng của bà ngoại mình và nói nhỏ.

“Tôi biết một chút.” Tôi cẩn thận chọn từ ngữ và nói chậm rãi: “Liên quan đến những người phụ nữ trong làng, đúng không?”

“Nếu bạn đã biết rồi, tại sao còn hỏi tôi nữa?” Mục Bạch cúi đầu, khuôn mặt khuất sau bóng tối, không thể nhìn thấy biểu cảm trên mặt anh ấy.

“Tôi chỉ biết những điều bề ngoài thôi; sự thật ẩn đằng sau đó vẫn cần được khám phá. Ý nghĩa của việc phát trực tiếp chính là ở điểm này. Bạn có thể nói cho tôi biết, làng của các bạn thực sự đã xảy ra chuyện gì không?”

Tôi đoán rằng sự kiện xảy ra cách đây năm năm chính là điểm then chốt.

“Sự mất tích của Jiang Yongyan và hai cô gái kia không hề đơn giản đâu, phải không? Hơn nữa, những chuyện này có thể liên quan đến bà ngoại của bạn.”

“Nếu như vậy, thì bí mật của làng chúng tôi sẽ bị tiết lộ thông qua buổi phát trực tiếp này rồi phải không?” Mục Bạch phản đối.

Phản ứng của anh ấy hoàn toàn nằm trong dự đoán của tôi. Thực ra, yêu cầu của tôi khá quá đáng; giống như đang yêu cầu người khác phải công khai những bí mật riêng tư của mình trước mặt công chúng vậy.

Bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy không hài lòng với điều đó; điều này tôi thực sự không thể phủ nhận.

Nhưng vì sự sống của mình, tôi buộc phải làm như vậy.

“Tôi hiểu nỗi lo lắng của bạn, cũng hiểu những e ngại của bạn. Tôi có thể cam đoan với bạn rằng, lần này tôi sẽ không giới thiệu về bối cảnh của làng Nguyệt Nguyên, cũng sẽ không nói với kh