“Bảo ca, Bảo ca?”

Tôi đẩy nhẹ Giải Bảo Phương, anh ta lẩm bẩm vài câu mà không hề mở mắt.

Một chai rượu đã cạn gần hết; anh ta uống khá nhiều, trông có vẻ say đến mức nặng nề.

Bên ngoài vẫn đang mưa. Chủ quán đã đóng lại nửa cánh cửa để chống gió, nhưng hơi ẩm lạnh vẫn liên tục thổi vào trong quán.

Thức ăn chỉ được ăn một nửa thôi, tất cả đều đã nguội hẳn.

“Anh em ơi, sao chúng ta không nghỉ ngơi ở đây một lát đi? Hôm nay mưa lớn, chúng ta cũng chẳng có khách hàng nào cả.”

“Anh ta ngủ như vậy này, không biết có bị cảm không…”

“Tôi sẽ lấy một chiếc áo khoác cho anh ta mặc.” Chủ quán vào phòng trong lấy ra một chiếc áo khoác dày và đắp lên người Giải Bảo Phương.

“Có vẻ như anh ta là khách quen của quán các bạn đấy, quen biết tất cả mọi người ở đây.”

“Anh ta thường xuyên đến đây bán đất mộ; sau một thời gian dài, mọi người đều quen biết anh ta rồi.”

Chủ quán lại pha cho tôi một tách trà nóng để giải rượu; thật là chu đáo khi tiếp khách.

“Tôi nghe nói đất mộ ở gần đây, môi trường và phong thủy đều rất tốt, nhưng sao lại ít người mua thế nhỉ?” Tôi cố tình hỏi.

“Chúng tôi không hiểu lắm về phong thủy đâu; người dân ở thị trấn như chúng tôi đều có đất riêng của mình. Khi đến lúc cần lo liệu việc tang ma, chúng tôi chỉ cần mời một người am hiểu để tính ngày và chọn địa điểm thôi; không ai đi mua đất mộ ở nơi khác cả.” Chủ quán cười nói.

“Nếu nói đến việc mua đất mộ, thì đó là chuyện của người thành phố thôi… Anh ta nên đến thành phố để bán mới đúng chứ.”

“Chủ quán thật là tinh ý; làm sao chủ quán nhận ra tôi là người thành phố vậy?” Tôi cũng cười.

“Điều đó thì dễ hiểu mà… Anh không phải là người dân địa phương, chắc chắn là từ thành phố đến đây, phải không?” Chủ quán gãi đầu.

“Anh là người thân hay bạn bè của anh ta à? Lần đầu tiên đến đây phải không? Trước đây anh ta chưa bao giờ mang bạn bè đến ăn cùng đâu; luôn ăn một mình thôi.”

“Cũng coi như là bạn bè thôi… Nhưng hôm nay mới quen biết nhau. Thật là trùng hợp ghê; tôi muốn thuê một căn nhà, anh ấy nói rằng nhà mình có phòng trống, nên đã dẫn tôi đến xem.”

“À…” Chủ quán ngập ngừng một lát, rồi đứng dậy: “Hay là tôi hâm nóng thức ăn cho anh, vì tất cả đều đã nguội hết rồi.”

“Không cần đâu, tôi không ăn nữa. Hãy tính tiền trước đi; khi mưa tạnh, chúng tôi sẽ đi ngay.”

Chủ quán đến tính tiền và trả thừa cho tôi.

Tôi muốn thanh toán bằng đi

Ông chủ cầm lấy đống tiền, nhìn kỹ rồi bỗng đi đến nơi có ánh sáng, soi những tờ giấy bạc dưới ánh đèn.

“Này anh bạn, lại đây xem này… Tiền của anh có vẻ gì đó không ổn phải không?”

“Không ổn à?”

Ông chủ liếc nhìn tôi rồi nhìn về phía Giải Bảo Phương đang ngủ gục trên bàn.

Tôi đi lại gần hơn và hỏi:

“Cái gì không ổn vậy?”

“Đây là vết dầu thôi… Xin lỗi nhé, tôi nhìn nhầm mất rồi. Đây, anh lấy tiền này đi.”

Ông chủ gửi cho tôi một cái nháy mắt, sau đó đi về phía quầy. Tôi cũng theo sau.

Ông chủ mở ngăn kéo, lục lọi một lúc rồi nói:

“Đây là tiền thừa cho anh đấy… Kiểm tra lại xem có đúng số không.”

Tôi nhận lấy tiền; giữa vài tờ giấy bạc có một tờ giấy nhỏ. Trên đó viết nguệch ngoạc: “Đừng đi quá gần hắn.”

“Đúng rồi, cảm ơn anh.”

Tôi nhanh chóng cất tờ giấy và tiền vào túi, rồi trở lại bàn ăn như không có chuyện gì xảy ra.

Ông chủ bắt đầu dọn dẹp bàn ghế, rửa chén dưới bếp.

Quán ăn nhỏ rất yên tĩnh; tiếng mưa bên ngoài càng nghe rõ hơn.

Tôi châm một điếu thuốc và lặng lẽ hút.

Bề ngoài tôi tỏ ra bình thường, nhưng trong đầu thì đang suy nghĩ không ngừng.

Tôi cảm thấy mọi người trong thị trấn này đều không mấy ưa chuộng Giải Bảo Phương. Không chỉ không ưa, mà còn rất coi chừng anh ta nữa.

Không chỉ coi chừng, mà họ còn nhắc nhở người khác phải cẩn thận với anh ta nữa.

Rốt cuộc thì là Giải Bảo Phương có vấn đề, hay là mọi người trong thị trấn này mới có vấn đề?

Nếu cả thị trấn đều có vấn đề, thì thật sự rất đáng sợ.

Dù sao thì tôi cũng không tin ai cả; tôi sẽ lắng nghe mọi lời nói, và từ đó tìm ra những manh mối cần thiết.

Những buổi livestream đầy thách thức luôn mang lại nhiều thành quả hơn.

Tôi nhét tàn thuốc xuống đáy cốc, uống vài ngụm trà nóng.

Ngồi trong quán ăn hơn một tiếng đồng hồ, Giải Bảo Phương mới từ từ tỉnh dậy.

“Ôi, không ngờ mình lại ngủ quên…” Anh ta lau miệng, cười với tôi một cách xin lỗi.

“Không sao đâu, tôi cũng chẳng có chuyện gì cả.” Tôi không để bụng chuyện đó.

“Anh Li, đây là quần áo của anh à? Thật là cảm ơn anh!” Anh ta cởi bỏ quần áo trên người, trông rất vui mừng.

“Không phải tôi đâu, là sếp đã cho anh mặc áo khoác, sợ anh bị cảm lạnh.”

“Sếp ư?” Giải Bảo Phương ngẩn ra, có vẻ rất ngạc nhiên, vội vàng đứng dậy và trả lại chiếc áo khoác.

Mặc dù anh ta cố gắng che giấu, nhưng vẫn có thể thấy hành động của anh ta hơi vội vã.

Giống như đang cầm một quả khoai tây nóng bỏng trong tay, anh ta nhanh chóng trả lại chiếc áo khoác cho sếp.

“Xin lỗi vì phiền sếp, thật không tiện.”

“Đó chỉ là việc nhỏ thôi, không cần phải lo lắng.”

Sếp tỏ ra bình thản, vứt chiếc áo khoác xuống chiếc ghế bên cạnh.

Giải Bảo Phương đi đến cửa ra vào, nhìn ra ngoài trời.

“Có vẻ như mưa đã giảm bớt rồi, cứ ở đây mãi cũng không được, sẽ làm phiền sếp kinh doanh đấy. Chúng ta nên tìm xe để về nhà thôi.”

“Không cần tìm đâu, tôi có xe.”

Tôi cũng đi đến cửa ra vào và nhìn ra ngoài.

Bên ngoài mọi thứ đều ướt sũng, cả trời lẫn đất đều như được phủ một lớp nước.

“Chỉ là khi trời mưa lớn thì lái xe không an toàn, tôi đã nói trước rồi. Bây giờ mưa đã giảm bớt, tôi sẽ lái chậm lại một chút.”

“Thật tốt quá!”

Chúng tôi gọi sếp một tiếng, sau đó liền rời khỏi nhà hàng.

Tôi quay đầu nhìn lại.

Sếp cũng nhìn tôi ra đi với ánh mắt đầy thương hại và tiếc nuối.

Tôi và Giải Bảo Phương cùng nhau dùng ô, cẩn thận bước đi trong mưa.

Chiếc xe đậu ngay bên lề đường của thị trấn, không xa lắm.

Những giọt nước rơi lên tán ô, mọi thứ đều mờ ảo, tầm nhìn rất kém.

Ngay cả hơi thở cũng mang theo hơi ẩm lạnh lẽo.

Dù là một ngày mưa lớn, tiếng mưa rơi ầm ĩ, nhưng lại tạo ra một cảm giác yên tĩnh đặc biệt.

Đi được một đoạn, phía trước có một bóng người màu đỏ mờ ảo.

Nhìn qua hành động, người đó không dùng ô, đang từ từ bước đi ở bên kia đường.

Do sương mù, tôi không thể nhìn rõ hình dáng của người đó.

“Chiếc xe kia là của anh sao?”

Giải Bảo Phương đột nhiên dừng lại, chỉ về phía trước.

“Đó là xe của tôi.” Tôi nhíu mắt nhìn kỹ, sau đó cùng anh ta tiếp tục đi về phía trước và nhìn lại.

Bóng người màu đỏ đã biến mất, chỉ còn lại những con đường mờ ảo trong mưa của thị trấn.

“Li Đệ, cậu đang nhìn cái gì vậy?” Giải Bảo Phương hỏi một cách tò mò.

“Lúc nãy có người mặc áo đỏ đi qua bên cạnh, cậu không thấy sao?”

“Không thấy đâu! Làm sao lại có người ở đó chứ?” Giải Bảo Phương ngạc nhiên nhìn quanh rồi lắc đầu: “Cậu nhìn nhầm chăng?”

“Có lẽ vậy…” Tôi trả lời một cách suy tư.

Khi lên xe, hơi ẩm bị giữ lại bên ngoài, và không khí cuối cùng cũng trở nên khô ráo và ấm áp hơn.

Tôi cởi chiếc áo khoác bị mưa làm ướt, sắp xếp lại đồ đạc một chút rồi khởi động xe.

“Hãy lái theo hướng đó, ra khỏi thị trấn, rồi tiếp tục đi về phía nam thêm khoảng mười cây số là đến nơi.” Giải Bảo Phương chỉ dẫn.

“Mười cây số à? Khá xa đấy.”

Tôi bật đèn sương, máy quét mưa hoạt động liên tục, và xe từ từ bắt đầu lăn bánh.

“Dù sao đó cũng là nghĩa trang mà, không thể để quá gần nơi ở của người sống được.”

“Nghĩa trang ư?” Tôi nhìn anh ta, “Chúng ta không phải đang đi đến căn hộ sao?”