“Phía trên à?”

  Những hạt vàng rơi từ phía trên xuống, chứng tỏ rằng vàng đang nằm ở đó.

  Nếu thần núi canh giữ số vàng đó, thì chắc chắn thần núi cũng đang ở ngay phía trên.

  “Làm thế nào để lên đó?”

  “Cầu thang.”

  “Cầu thang ở đâu?”

  “Trong bếp.”

  “Được, tôi sẽ dẫn bạn đi ngay bây giờ.”

  Tôi nhấc người người dân gặp nạn đang hấp hối lên vai mình, rồi cùng hai con mèo vội vàng quay trở lại làng.

  Khi đến tầng dưới, tôi ngẩng đầu nhìn lên trên – mọi thứ đều tối om, yên tĩnh không một tiếng động nào. Có vẻ như tất cả các người dân khác đều đã ngủ say.

  Không biết bác sĩ Nie và những người khác hiện đang ở tình trạng nào… Tôi do dự một chút, không biết có nên thông báo cho họ hay không. Nhưng người dân bị thương kia trông rất yếu ớt, có thể sẽ qua đời bất cứ lúc nào. Tôi vẫn muốn cứu anh ta sống sót để lấy được thông tin cần thiết.

  “Thôi, cứ lên trên trước. Nếu tìm thấy vàng rồi, hoàn thành nhiệm vụ xong sẽ quay lại báo họ. Tôi cũng chẳng thực sự quan tâm đến thứ đó đâu.”

  Dưới ánh sáng của hai chiếc đèn lồng ở cửa cầu thang, tôi dễ dàng bước vào bếp. Khi kéo rèm ra, tôi thấy hai cái bếp đá. Một số vật dụng bằng gốm và nhiều cái bát đất được xếp gọn gàng trong góc tường. Ở cuối bếp, còn có một tấm rèm dài nữa.

  “Phải là phía đó sao?”

  “Đúng vậy.”

  Nhận được câu trả lời từ người dân, tôi để hai con mèo đi đầu dò đường, sau đó mang người đó đi theo. Hai con mèo chạy vào phía sau tấm rèm. Tôi vừa định kéo rèm lên…

  “Meo ơi…”

  Vang Cái bỗng la lên một tiếng. Tôi vội vàng lùi lại. Rèm bỗng được kéo ra, một tia sáng lạnh lẽo lao thẳng về phía trán tôi… May mắn thay, tôi đã lùi lại kịp thời; tia sáng đó chỉ vuốt qua mũi tôi mà không gây thương tích gì.

  “Meo ơi… meo ơi…” Hai con mèo liên tục kêu thét và cắn xé. Rèm rơi xuống, một bóng người hiện ra – người đó đang cầm một cái xẻng sắc bén, cố gắng đuổi đuổi hai con mèo.

  “Anh Hai ơi, đừng đánh họ!” Người dân đang nằm trên lưng tôi yếu ớt kêu lên.

  “Anh Ba à?” Người đó nhìn về phía này, không may bị Vang Cái cắn vào tay, máu chảy ròng ròng.

“Lũ thú đồi này!”

Hắn vung cái xẻng mạnh mẽ, nhưng Vượng Tài đã chạy xa rồi.

“Kim Lão Nhì?” Tôi nhận ra người đó và gọi hai con mèo trở lại.

“Lão Ba, sao vậy? Có phải là kẻ ngoại lai này đã làm thế không?” Kim Lão Ba đau đớn đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, nhìn tôi với ánh mắt đầy hận thù.

“Để sau đã… Tôi bị ngã xuống rồi, Anh Hai, hãy dẫn tôi đi gặp Thần Núi…” Giọng Kim Lão Ba yếu ớt đến mức gần như không thể nói được.

Nhưng Kim Lão Nhì vẫn đứng ở cửa hang, khuôn mặt u ám.

“Xin lỗi nhé, Lão Ba… Anh Cả đã ra lệnh: tối nay không ai được lên núi cả.”

Lời anh ta giống như băng giá, khiến Kim Lão Ba run rẩy.

“Tôi… tôi cũng không được sao? Hãy cứu tôi đi, Anh Hai…”

“Anh Cả đã ra lệnh cấm tuyệt đối… Kể cả chính chúng ta cũng không được phép lên núi.” Kim Lão Nhì cúi đầu, nắm chặt cái xẻng, không hề nhượng bộ.

“Tại sao vậy…” Kim Lão Ba không thể tin nổi.

“Những kẻ ngoại lai này không có ý tốt đâu… Nếu để chúng biết bí mật của Thần Núi, cả làng sẽ gặp nguy hiểm.”

Kim Lão Nhì hít một hơi thật sâu; khuôn mặt gầy guộc, tái nhợt của anh ta hiện rõ vẻ quyết tâm.

“Lão Ba, hy sinh một người như em để cứu cả làng cũng đáng lắm mà… Sau này, anh sẽ cúng nhiều giấy hơn cho em.”

“Anh…”

Kim Lão Ba tuyệt vọng, cơ thể yếu ớt và từ từ ngã xuống đất. Tôi đỡ anh ta sang một bên.

“Kim Lão Nhì, việc anh làm này thật quá tàn nhẫn…”

“Anh không hiểu chúng tôi đâu… Sống sót đã khó khăn lắm rồi… Để bảo vệ đa số mọi người, hy sinh một người như em cũng là điều đáng làm mà…” Kim Lão Nhì nói một cách lạnh lùng.

Kim Lão Ba tựa vào thành hang, ánh mắt từ tuyệt vọng dần chuyển thành mê muội… Anh ta đã đến bước đường cuối cùng của sự sống.

“Nếu anh ta sống sót, cuộc sống của anh ta sẽ dễ dàng hơn sao? Các anh không bao giờ nói rằng Thần Núi sẽ bảo vệ mọi người trong làng sao? Vậy tại sao lúc này lại không công bằng như vậy?” Tôi hỏi.

Kim Lão Nhì nhìn tôi lạnh lùng: “Nếu anh muốn lòng tốt của mình được đền đáp, thì hãy dùng mạng sống của mình để đổi lấy mạng sống của anh ta đi!”

Nói xong, anh ta vung chiếc xẻng sắc bén về phía tôi.

“Mạng sống của tôi anh ta không thể lấy được… Nhưng các anh cũng không thể lấy được đâu!” Tôi đã chuẩn bị sẵn, thanh kiếm trong tay bỗng nhiên được rút ra.

Khí lực sắc bén từ thanh kiếm bùng phát ra, làm rung chuyển không khí xung quanh, mang theo hơi lạnh lẽo đáng sợ.

Bước chân của Kim Lão Nhì trở nên chậm rãi hơn; cái xẻng trong tay anh ta cũng bị lệch hướng đi.

Tôi vung cổ tay một cái, thanh kiếm dài vang lên “đùng” một tiếng, chặt đôi chiếc xẻng ngay lập tức, sau đó đá thẳng vào bụng Kim Lão Nhì một cú mạnh.

“Đùng!”

Kim Lão Nhì ngã xuống đất, đầu óc quay cuồng, khuôn mặt trắng nhợt như đã được phủ vữa.

Tôi thu lại thanh kiếm và tiếp tục gánh Kim Lão Ba lên vai.

“Anh không được lên đó!”

Kim Lão Nhì vẫn cố gắng bò lê đến để chặn tôi.

Hai con mèo lao vào, cào xé anh ta liên hồi; anh ta chỉ biết kêu thét không còn quan tâm đến gì khác nữa.

Tôi không buồn nhìn anh ta thêm nữa, cứ thế gánh Kim Lão Ba bước vào hang động.

Phía sau là một chuỗi các bậc đá hẹp, uốn lượn lên trên; bóng tối om sẫm, không thấy đâu là cuối, cũng không biết nó cao đến mức nào.

Có vẻ như Kim Lão Nhì đã ngất đi; tiếng kêu thét của anh ta cũng im bặt. Hai con mèo theo sau chúng tôi.

Chúng tôi nhanh chóng bước lên các bậc đá.

Trên hai bên thành bậc đá, cách nhau một khoảng lại có một cái hốc được chạm khắc bằng tay; bên trong cũng đều đặt một ngọn đèn dầu.

Ánh sáng vàng yếu ớt khiến bậc đá càng trở nên tối tăm hơn.

Đi lên một lúc, từ phía dưới vang lên tiếng cãi vã.

Người dân làng Kim đã đuổi theo chúng tôi à?

Tôi dừng lại, lắng nghe kỹ lưỡng.

Có vẻ như họ đang la hét, đánh nhau.

Không lẽ khi Bác Sĩ Nie và nhóm người hành động, họ đã vô tình bị người dân làng phát hiện ra sao?

Có lẽ là vậy.

Kim Lão Đại đã cử người canh giữ lối vào hang động; rõ ràng ông ta chưa bao giờ tin tưởng chúng tôi – những người ngoại lai này, và đã sớm cảnh giác từ trước.

Thật đáng tiếc, ông ta đã đánh giá thấp sức mạnh của tôi.

Tôi không hề ăn những miếng thịt đen kinh tởm đó, cũng không hề bị những kỹ năng yếu ớt của Kim Lão Nhì làm khó được.

Dù phía dưới có chuyện gì đi nữa, việc tìm thấy Thần Núi mới là điều quan trọng nhất.

Tôi siết chặt Kim Lão Ba đang nằm bất động trên lưng mình, tăng tốc bước đi.

Chỉ trong vài giây, tiếng ầm ĩ phía dưới đã bị bỏ lại phía sau; tôi tiếp tục đi lên, qua từng khúc quanh… Cuối cùng…

Phía trên đã có sự thay đổi.

Bậc đá cuối cùng không còn là những bức tường tối om nữa, mà là một lối ra tối đen.

Khí trời trong lành từ bên ngoài tràn vào.

“Đã đến rồi.”

Nhưng tôi vẫn giảm tốc độ, cẩn thận bước đến lối ra, nhìn ra ngoài.