Vừa khi đôi tay ấy chạm vào lưng tôi, tôi liền vội vàng tránh sang một bên theo phản xạ tự nhiên.

Tôi đặt tay lên miệng hố, quay đầu nhìn lại.

Người đứng sau lưng tôi... chính là Tiểu Kê Hoa.

Sự phản ứng đột ngột của tôi khiến cô ấy sững sờ.

Đôi mắt trong trẻo ẩn dưới mái tóc rối bù, cô ấy nhìn tôi chằm chằm, đôi tay vẫn chưa kịp thu về.

“Cô đang làm gì vậy?” Tôi hỏi bằng giọng lạnh lùng.

Tiểu Kê Hoa bỗng hoảng loạn, vung vẫy tay không biết phải làm gì, miệng thì lẩm bẩm không thành tiếng.

Nhưng nhìn từ biểu hiện của cô ấy, có vẻ như cô ấy không có ý định đẩy tôi xuống hố.

“Quay lại đây!” Lão Ge nói với vẻ mặt u ám, kéo cô ấy trở lại, “Con gái ngốc nghếch, điên rồ!”

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… anh ta không phải anh trai cô! Cô cứ không chịu nghe!”

Lão Ge tức giận đến mức đánh cô ấy vài cái.

Tiểu Kê Hoa ôm lấy vai mình, co ro lại, có vẻ như đã quen với những trận đòn đập này rồi.

Những người khác không hề có ý định giúp đỡ, chỉ đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng, thờ ơ.

Tôi nhìn lão Ge một cách lạnh lùng.

Dù Tiểu Kê Hoa trông rất đáng thương, nhưng tôi cũng không vì thế mà vội vàng ra tay bảo vệ cô ấy.

Tình hình giữa hai bố con họ vẫn chưa được làm rõ.

Vừa quay lại ngồi xuống bên chiếc bàn đá, bỗng nhiên bóng dáng ai đó xuất hiện ở miệng hố, và Kim Lão Bá với nụ cười thân thiện bước vào.

“Xin lỗi mọi người, vừa rồi có chút việc, làm các bạn phải chờ đợi.”

Anh ấy nhìn qua những chiếc bát đất và ấm sành trên bàn đá.

“Sao mọi người chưa uống gì cả? Yên tâm, nước ở đây rất sạch đấy.”

“À, tôi cũng quá bất cẩn… sao không chuẩn bị nước cho khách hàng chứ?”

Nói xong, anh ấy bắt đầu rót nước vào các chiếc bát đất.

“Mọi người, cứ thoải mái nhé.”

Kim Lão Bá đưa những chiếc bát đến trước mặt mọi người.

“Tôi đã uống rồi, không khát đâu.” Tôi mỉm cười và lắc đầu.

Nghe tôi nói vậy, anh ấy cũng không ép buộc nữa, và tiếp tục đưa những chiếc bát đến cho những người khác.

“Cảm ơn, Gia Tổng sức khỏe không tốt, không thích uống nước lạnh. Chúng tôi có nước nóng riêng, cảm ơn nhé.”

Bác sĩ Nie đã từ chối một cách lịch sự.

Còn Cui Qingping thì không suy nghĩ gì nhiều, cứ cầm bát lên và uống ngay. Sau một đêm làm việc vất vả, anh thực sự rất khát nước; chỉ uống hết một bát vẫn chưa đủ, nên anh lại gọi thêm một bát nữa.

“Nước này thật tuyệt vời! Là nước suối ngầm chính hiệu, mát lạnh và giải khát; ở ngoài đâu có thể uống được loại nước suối tự nhiên như thế này đâu. Các bạn hãy thử xem!” anh khen ngợi.

“Quả thật là nước rất tốt.”

Đội trưởng Hình cùng hai người khác cũng không từ chối; có vẻ như họ đã từng uống thử nó trước đó rồi. Vì không có phản ứng gì xấu, họ cho rằng nước này hoàn toàn an toàn để uống.

“Anh trai, anh cũng thử đi nhé… Đừng để cô bé đó khát quá đấy.”

Cuối cùng, ông Kim cầm theo hai bát nước, vui vẻ tiến về phía ông Gia và cô bé Tên Hoa.

Ông Gia đang chuẩn bị đón lấy bát nước thì…

“Bang!”

Tiểu Kê Hoa bỗng nhiên vung tay làm đổ hết nước xuống đất.

“Con gái ngốc nghếch này! Mày lại làm hỏng mọi thứ rồi!” ông Gia tức giận túm lấy tai cô bé Tên Hoa.

Tiểu Kê Hoa khóc lóc, chỉ vào đám nước dính trên đất và vẫy tay liên hồi, muốn nói rằng không sao cả.

“Anh trai, đừng làm khó cô bé ấy nữa. Không sao đâu, tôi sẽ rót thêm cho các bạn một bát nữa.” ông Kim nhìn ánh mắt của Tiểu Kê Hoa một cách lạnh lùng, nhưng vẫn nói một cách vui vẻ.

“Không cần đâu, cảm ơn nhé… Khi con bé này nổi cơn điên lên thì không ai kiểm soát được đâu. Dù anh rót thêm bao nhiêu bát, nó cũng sẽ làm đổ hết thôi.” ông Gia nói một cách ngượng ngùng.

“Khi nó nguôi cơn điên đi rồi, tôi sẽ uống sau.”

“Thế thì được thôi… Dù sao bình và bát vẫn còn ở đây mà, đừng ngại nhé!” ông Kim cũng không muốn ép buộc họ.

“Nhưng còn khoảng thời gian nữa mới đến giờ ăn cơm… Hai ngày qua các bạn đã mệt mỏi vì đi đường rồi; sao không nghỉ ngơi một lúc trên giường?”

“Đến giờ ăn cơm, tôi sẽ thông báo cho các bạn biết.”

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Gia Tổng.

“Gia Tổng thực sự cần nghỉ ngơi… Vậy thì xin phiền anh rồi.” Bác sĩ Nie nói. “Nhưng chúng ta không thể nhận ân huệ mà không đền đáp gì cả… Thế này đi: Đội trưởng Hình ạ, các bạn hãy xem trong làng có công việc gì, giúp đỡ một chút nhé.”

“Được thôi, không vấn đề gì cả!” Đội trưởng Hình ngay lập tức gật đầu đồng ý.

Có vẻ như đây là kế hoạch mà họ đã thảo

“Bắt khách đến làm việc ngay từ đầu, thế này thì không ổn chút nào đâu, các bạn cứ nghỉ ngơi đi.” Ông Kim lớn tuổi vội vàng nói.

“Không sao đâu, anh Kim ạ, chúng tôi không thể ngồi yên được; nếu không cho chúng tôi làm việc, mới thực sự là coi thường chúng tôi đấy.” Đội trưởng Hình cũng cười nói.

“À, thật sự là xin lỗi quá…” Ông Kim lớn tuổi cười một cách chân thành.

Tôi tiến lên nói: “Vậy thì tôi cũng đi giúp luôn nhé; dù sao tôi cũng còn trẻ, việc gánh vác một chút cũng là điều nên làm.”

“Ôi trời, làng chúng tôi thật may mắn quá, đâu có tìm được những vị khách tốt bụng như các bạn đâu!”

Ông Kim lớn tuổi vô cùng ngạc nhiên và vội vàng sắp xếp cho nhóm người già kia nghỉ ngơi trong căn phòng lớn ở bên kia cầu thang đá.

Sau đó, ông dẫn tôi và đội trưởng Hình xuống lầu.

Chúng tôi ba người không có gì để nói với nhau; ai nấy đều hiểu rằng mục đích của chúng tôi là tìm kiếm manh mối.

“Thực ra ở đây, chúng tôi không có nhiều việc để làm đâu. Những thứ trên đất này, nhờ có sự phù hộ của Thần Núi, mà hàng ngày vẫn cứ mọc lên, ăn mãi cũng không hết đâu.”

Ông Kim lớn tuổi lấy hai cái xẻng ở gần tường và đưa cho đội trưởng Hình cùng những người khác.

“Làng chúng tôi chưa bao giờ trải qua nạn đói hay thiên tai gì cả; không lo không đói, sống yên bình và hạnh phúc. Vì vậy, mọi người hàng ngày đều sống vui vẻ, không có gì phải buồn phiền cả.”

“Dù bên ngoài làng có ma quỷ, nhưng miễn là không ra khỏi làng thì sẽ không sao đâu; Thần Núi đang ở đó, chúng không dám làm gì đâu.”

“Các bạn cứ yên tâm ở lại đây đi.”

Hai cái xẻng không đủ, ông Kim lớn tuổi nhìn quanh và nói thêm: “Vậy thì hãy mang thêm hai gánh nước nữa đi; chiều nay trưa chúng tôi sẽ nấu cơm cho các bạn ăn đấy.”

Hai người cầm xẻng đi làm việc trên đất.

Tôi và đội trưởng Hình mỗi người mang một cái bình gốm đi đến bên bờ suối.

Nước suối lấp lánh ánh nắng, không thể nhìn thấy đáy suối sâu đến mức nào.

Những người phụ nữ trong làng đã giặt xong quần áo và đang phơi chúng bên cạnh.

“Chúng tôi giặt quần áo ở phía hạ lưu; các bạn lấy nước ở phía thượng lưu thì nước sẽ sạch sẽ hơn đấy, không sao đâu.”

Người phụ nữ trong làng cười nói một cách nhiệt tình, sau đó còn cúi xuống múc một ít nước và uống thử.

“Cảm ơn.”

Tôi đứng bên bờ suối, nhúng cái bình gốm xuống nước.

Nước sâu hơn tôi tưởng tượng; cái bình cao nửa mét không thể chì

Tôi nhắm mắt lại để nhìn kỹ hơn, nhưng không thấy gì rõ ràng cả; sau đó tôi lắc chiếc bình sành, nhưng vẫn không chạm vào bất cứ thứ gì.

Nhưng trong lòng tôi biết rõ, dòng nước này chắc chắn không thể trong sạch đến thế được.

Bề ngoài tôi tỏ ra bình thường, tôi múc đầy một bình nước, sau đó cầm lấy sợi dây buộc miệng bình và kéo nó lên.

Đội trưởng Hình cũng giống như tôi, nhìn dòng nước một lúc rồi cũng bắt đầu múc nước.

“Tuổi trẻ thật tốt, đầy sức sống.”

Một người phụ nữ đang phơi quần áo bên cạnh cười ha hả nhìn chúng tôi; nụ cười của bà ấy khiến tôi cảm thấy khó chịu.

Cứ như thể chúng tôi là những con vật nhỏ đáng yêu nào đó vậy.

“Nước đã được múc xong rồi.”

Tôi và đội trưởng Hình đi theo nhau xuống tầng dưới.

“Đưa cho tôi là được rồi, các bạn đã vất vả lắm, hãy ngồi nghỉ một lát đi; chúng tôi sẽ mang nước vào bếp thôi.”

Ông Kim kiên quyết không cho chúng tôi tiếp tục công việc nữa, ông gọi hai người dân trong làng đến và mang những bình nước đó vào bếp.

Bếp nằm ngay bên cạnh tầng dưới, trong một cái hang khá lớn.

Dù đó là nơi cần thông gió, nhưng cửa hang lại được treo màn che lại.