Tôi lẳng lặng trèo lên tầng hai.

Nhưng thay vì vào ký túc xá của các em nhỏ, tôi ẩn mình trên ban công để quan sát tình hình bên dưới.

“Ồ!”

Vừa mới bước lên, ngay sau đó là tiếng cửa phòng được mở ra.

Cô Giáo Jiang lao ra khỏi ký túc xá, thở hổn hển và nhìn quanh.

Biểu cảm trên khuôn mặt cô rất tồi tệ; mái tóc vốn đã được chải chuốt gọn gàng giờ cũng bị rối bù.

Có vẻ như cô ấy vừa mất đi thứ gì đó quan trọng.

Nhưng cô không hề la hét hay gọi người khác lại để đối chất, mà vội vàng chạy về phía cổng chính của Nhà Trẻ Em.

Bước chân cô đầy hoảng loạn; cô thậm chí còn không kịp đóng cửa phòng mình.

Đến khi đến phòng canh gác, cô nhanh chóng gõ cửa.

Ánh sáng mờ ảo từ cửa sổ chiếu ra; cửa mở ra, và cô thì thầm vài câu với ông Phương bên trong.

Vẻ mặt ông Phương dường như thay đổi hoàn toàn.

Hai người nhanh chóng thảo luận một hồi, sau đó cô Giáo Jiang vội vàng rời đi.

Còn ông Phương thì vẫn đứng ở phòng canh gác; sau khi cô Giáo Jiang trở về phòng, ông bỗng nhiên thổi chiếc còi.

Tiếng còi chói tai vang vọng trong sự yên tĩnh của Nhà Trẻ Em, gấp gáp như tiếng còi báo động.

Tôi rõ ràng nghe thấy các em nhỏ trong ký túc xá đều bắt đầu khóc vì sợ hãi:

“Bà lái sói đến rồi!”

“Tôi sợ quá… Bà lái sói đến rồi.”

“Tôi không muốn bị ăn thịt đâu.”

Tiếng còi đó chính là lời cảnh báo rằng con quái vật đã đến.

“Ồ! Ồ! Ồ!”

Một số cánh cửa liên tục được mở ra.

Cô Giáo Jiang, Cô Giáo Yang, cùng với chị Vương và dì Ma ở căn tin, tất cả đều vội vàng chạy ra ngoài.

“Nó đã đến chưa? Nó ở đâu vậy?”

Chị Vương hoảng loạn, hét lớn và nhìn quanh.

Dì Ma dựa vào khung cửa, cũng trông rất lo lắng.

Tiếng còi mang theo hơi thở của cái chết, lan truyền khắp Nhà Trẻ Em; nỗi sợ hãi nhanh chóng lan rộng.

Khuôn mặt cô Giáo Jiang căng thẳng, tay cô nắm chặt lại.

“Nó đã đến rồi… Tôi sẽ đưa các em xuống dưới, mọi người hãy tập trung lại.”

“Có lẽ không cần thiết nữa…” Cô Giáo Yang nhìn về phía cánh cửa ký túc xá bên cạnh vẫn chưa mở, ánh mắt đỏ hoe của cô hiện lên vẻ buồn bã.

“Người mới đến kia… vẫn chưa ra ngoài đâu.”

Giáo viên Jiang hơi ngạc nhiên và nói: “Có thể anh ấy không gặp chuyện gì đâu. Cô đi gọi anh ấy, tôi sẽ gọi các em nhỏ.”

Nói xong, bà vội vàng chạy lên tầng hai.

Giáo viên Yang lắc đầu, thở dài rồi lảo đảo bước đến cửa phòng nghỉ của tôi.

Đẩy cửa một cái, cánh cửa liền mở ra.

Ông nhìn vào bên trong một chút rồi lại lắc đầu.

“Người ta đã không còn ở đó nữa… Không ngờ lần này lại xảy ra sớm đến thế… Ồ, chiếc đèn kia?”

Ông bước vào phòng, nhấc chiếc đèn dầu đặt trên bàn học lên và nhìn kỹ.

“Màu đỏ…”

“Ai đã cho anh ấy chiếc đèn này?”

Ánh mắt ông thay đổi, ông cau mày rồi mang chiếc đèn ra khỏi phòng nghỉ.

Bên ngoài, chị Wang và bà Ma đã đến nơi.

Từ trên lầu cũng vang lên tiếng khóc nức nở và tiếng các em nhỏ chạy loạn xạ.

“Nhanh chóng mặc quần áo và xuống dưới tập trung! Đừng hoảng sợ, có giáo viên ở đây!” Giáo viên Jiang mở hai cánh cửa phòng nghỉ và nói với các em một cách nhanh chóng.

Tất cả các em đều có mặt đủ.

Vẻ mặt bà dường như đã thoải mái hơn một chút.

Khi tất cả các em đã mặc quần áo xong và theo bà xuống dưới, tôi mới từ căn phòng đồ đạc bên cạnh bò ra ngoài.

Tôi ngồi trên ban công và tiếp tục quan sát tình hình bên dưới lầu.

Không lâu sau, ngoại trừ người canh cổng là ông Phương Bác và tôi – người vẫn còn mất tích – mọi người đều đã đến đủ.

“Trong phòng không có ai cả.” Giáo viên Yang giơ chiếc đèn dầu lên và nói với giáo viên Jiang, “Chiếc đèn này được để trong phòng của anh ấy… Có lẽ điều này không mấy tốt lành.”

“Anh ấy lấy chiếc đèn này từ đâu vậy?” Giáo viên Jiang có vẻ ngạc nhiên.

“Ai biết được chứ… Cô không bao giờ nhắc nhở anh ấy về việc này sao? Ở đây, khi trời tối, chúng ta nên tránh bật đèn càng tốt…” Giáo viên Yang cười một cách kỳ lạ rồi đặt chiếc đèn xuống đất.

“Ánh sáng có thể thu hút thứ đó đến…” Giáo viên Jiang cau mày.

Bà chỉ nhắc nhở tôi cẩn thận với màu đỏ mà thôi; chưa bao giờ nói về việc kiêng bật đèn cả.

“Rõ ràng là cô chẳng nói gì với anh ấy cả, phải không?” Giáo viên Yang tỏ vẻ khinh thường, “Tại sao phải làm vậy chứ? Rồi chúng ta cũng sẽ biết thôi mà…”

Ông nhìn những đứa trẻ đang run rẩy trong gió đêm, nhưng không nói tiếp.

“Tại sao phải hy sinh một người vô tội như vậy chứ?”

Chị Wang và bà Ma đứng cùng nhau, họ trao đổi ánh mắt nhưng không nói gì.

“Tôi không làm vậy đâu.” Giáo viên Jiang cắn môi, nhăn mày, “Tôi không cố ý đâu… Không ngờ lần này lại xảy ra sớm đến thế… Tô

“Và nữa, bây giờ nói rằng anh ta đã bị ăn thì còn quá sớm. Có lẽ, anh ta vẫn đang ở trong sân, chỉ là…”

“Giáo viên Jiang, đủ rồi.” Giáo viên Yang cười chế nhạo, “Chúng ta lại trì hoãn thêm một ngày nữa; bạn nên vui mừng mới đúng chứ.”

Nói xong, ông ta lảo đảo bước đi về phía ký túc xá, dường như vẫn muốn tiếp tục sống trong men rượu và ảo tưởng.

“Giáo viên Yang, bạn không thể ở một mình được đâu.” Giáo viên Jiang gọi lại ông ta, “Nguy cơ vẫn chưa được loại bỏ.”

“Người đóng vai ‘con dê thế mạng’ đã không còn nữa; còn nguy cơ gì nữa chứ?” Giáo viên Yang đi đến cửa, với tay lấy chiếc cốc giữ nhiệt từ bàn bên cạnh và uống vài ngụm.

“Trước khi chắc chắn liệu anh ta có thực sự bị ăn hay không, không ai được phép ở một mình cả.” Giáo viên Jiang nói một cách nghiêm túc.

Giáo viên Yang cười lạnh, sau đó ngồi xuống bên cửa, cầm chiếc cốc giữ nhiệt trong tay. Cũng coi như là tôn trọng ý kiến của cô ấy.

“Giáo viên Yang, liệu cậu Li mới đến kia có thật sự đã mất rồi không?” Lúc này, chị Wang bước lên và hỏi một cách thận trọng.

“Đợi đến sáng mai sẽ biết rõ thôi. Bây giờ mọi người hãy ở lại đây, không được đi đâu cả.” Giáo viên Jiang lại trở nên nghiêm túc. Ánh mắt ông ta nhìn chị Wang và bà Ma một cách nghi ngờ.

Chị Wang liền nhìn đi chỗ khác. Khuôn mặt bà Ma vẫn u ám, dường như ngoài việc nấu ăn trong căng tin và trò chuyện với chị Wang, bà ấy không thích giao tiếp với người khác.

Giáo viên Jiang bảo các em học sinh ngồi dưới góc tường ký túc xá để tránh gió. Người lớn thì đứng ở phía bên kia. Sau đó, ông Phương – người trông coi cổng – cũng đến. Trong ánh đèn lùm soóm, khuôn mặt mọi người đều trở nên u ám.

“Có thiếu một người à?” Ông đặt chiếc đèn xuống đất, đi đến bên những người lớn và hỏi một cách trầm ngâm.

“Đúng vậy.” Giáo viên Jiang gật đầu.

“Không nên sớm đến thế mới phải.” Ông Phương suy nghĩ.

“Ai bảo không phải vậy chứ! Hôm nay trời tối quá sớm, đó chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt đâu!” Chị Wang nói.

“Nhưng anh ta vốn dĩ là người mới đến; dù sớm hay muộn, cuối cùng cũng là anh ta mà thôi… Chỉ là không may mắn thôi, vừa đến đã gặp phải lúc trời tối.” Nói xong, chị Wang thở dài.

“Tôi nhớ anh ta còn mang theo một đứa trẻ nữa… Đứa trẻ đó cũng mất rồi sao?” Ông Phương nhíu mắt hỏi.

“Bên trong nhà trống rỗng.” Giáo viên Yang nói trong tình trạng say xỉn, “Khi thứ đó ăn anh ta, có lẽ cũng ăn luôn đứa trẻ nữa.”