“Tôi mới đến đây, lại còn mang theo một đứa trẻ nữa; làm sao tôi có thể thuộc về nhóm của họ được chứ?”

Tôi thì thầm nói với các đứa trẻ trong phòng ngủ.

“Ngược lại, tôi đến đây để giúp đỡ các bạn.”

“Tôi đã thấy thái độ của họ đối với các bạn rất tồi tệ; tôi muốn giúp các bạn rời khỏi nơi này.”

Nhưng sự hoài nghi của Tiểu Hổ thật sự rất lớn.

“Làm sao người lớn lại tốt bụng đến thế chứ?”

“Chúng ta sẽ không bị lừa đâu!”

“Cút đi!”

“Chúng tôi không đi đâu cả!”

Người ta thường nói rằng trẻ con luôn có tâm hồn trong sáng nhất; không biết những đứa trẻ này đã trải qua những gì mà lại trở nên không tin tưởng người lớn đến thế.

Nhưng bây giờ, tôi không có thời gian để từ từ an ủi chúng.

“Tiểu Hổ, em còn nhớ Xiao Ze và Xiao Ya không?” Tôi nói qua cửa sổ.

Các đứa trẻ đều ngạc nhiên.

Ba đứa nhỏ ngước đầu nhìn Tiểu Hổ.

Tiểu Hổ hỏi: “Em không phải mới đến đây sao? Làm sao em biết về họ?”

“Bởi vì tôi là anh trai của chúng; chúng đã từng bị mắc kẹt trong cái Nhà Trẻ Em này, và chính tôi là người đã cứu chúng ra.” Tôi trả lời.

“Hôm đó, khi em dẫn các em nhỏ muốn trốn thoát và ẩn náu trên mái tòa nhà giáo dục, cuối cùng vẫn bị giáo viên phát hiện, đúng không?”

Các đứa trẻ càng thêm sốc.

Một đứa nhỏ nói: “Anh Tiểu Hổ ơi, nếu anh ấy biết chuyện đó, chắc chắn anh ấy chính là anh trai của Xiao Ze và Xiao Ya.”

“Có lẽ anh ấy thực sự là người đã cứu chúng ta ra ngoài.”

“Xiao Yi, mọi người đều biết chuyện Xiao Ze và Xiao Ya bị ai đó đưa đi rồi; đừng để anh ta lừa em đấy!” Tiểu Hổ lắc đầu.

“Không, em nhận ra rồi… Anh ấy chính là anh trai của Xiao Ze và Xiao Ya.” Một cậu bé nhỏ bước ra từ sau lưng Tiểu Hổ, nhìn tôi chăm chú và trở nên hào hứng.

“Lúc đó, anh ấy muốn đưa em đi cùng, chỉ là… em đã từ bỏ thôi.”

Tôi nhắm mắt lại; mặc dù không thể nhìn rõ khuôn mặt của cậu bé, nhưng giọng nói của cậu ấy thì tôi có chút ấn tượng.

Tôi nhớ cậu ấy khoảng tuổi với Vân Trạch.

“Nếu anh thực sự là anh trai của Xiao Ze và Xiao Ya, thì chắc chắn anh biết tại sao lúc đó em không muốn đi cùng các em.” Cậu bé nhìn tôi trong bóng tối.

“Tất nhiên là biết.” Tôi mỉm cười, giọng nói trở nên dịu dàng hơn, “Em nói xem… bên ngoài kia, em không còn nhà nữa mà.”

Cậu bé nhỏ im lặng một lúc rồi bước tới gần hơn vì xúc động.

“Chính là cậu!”

“Chuyện này không ai khác biết cả.”

“Cậu chính là anh trai của Xiao Ze và Xiao Ya!”

Tiểu Hổ vẫn còn nghi ngờ: “Cậu đã giải cứu họ ra ngoài rồi, sao lại quay trở lại đây?”

“Bởi vì Xiao Ze và Xiao Ya nói rằng các bạn là bạn của họ, và họ hy vọng các bạn cũng sẽ được cứu.” Tôi cười nói.

Lý do này có hiệu quả hơn cả việc tôi phải nói hàng ngàn lần rằng mình là người tốt.

“Tuyệt vời quá! Cuối cùng chúng ta cũng được cứu rồi!”

“Anh trai ơi, chúng ta sẽ được ra ngoài vào lúc nào vậy?”

Ba cậu bé nhỏ hoàn toàn tin tưởng vào tôi, vui mừng nhảy múa, nhưng lại vội vàng hạ giọng xuống.

“Tại sao người lớn lại tử tế như vậy?” Tiểu Hổ vẫn chưa thể tin được.

“Người ta có tốt có xấu; tại sao em lại nghĩ rằng tất cả người lớn đều xấu xa vậy?” Tôi hỏi lại, và khi thấy họ đã tin tưởng mình, tôi từ từ tiến lại gần họ.

Ngoại trừ Tiểu Hổ, ba đứa trẻ còn lại đều không còn e ngại nữa.

Đặc biệt là Tiểu Nghị.

Cậu ấy tiến lại gần tôi, nhìn kỹ khuôn mặt tôi.

“Anh trai ơi, đừng trách Tiểu Hổ nhé… Anh ấy chỉ muốn bảo vệ chúng ta thôi.” Tiểu Nghị giải thích với vẻ buồn bã, “Những người lớn ở đây đều rất dữ tợn, không ai giúp đỡ chúng ta cả.”

“Tất nhiên tôi không trách các em đâu… Các em đều là những đứa trẻ đáng thương; tôi sẽ cố gắng hết sức để cứu các em.” Tôi vuốt đầu cậu ấy.

Những lời này thực sự xuất phát từ trái tim tôi.

“Cảm ơn anh trai!” Các đứa trẻ vui mừng lau nước mắt; không biết là vì vui mừng hay vì xúc động.

“Cậu dự định đưa chúng ta ra ngoài như thế nào? Khi trời tối à? Cậu không sợ bị ‘bà sói’ ăn thịt sao?” Tiểu Hổ đẩy các em út ra sau lưng mình và hỏi.

“‘Bà sói’ ư?” Tôi ngạc nhiên hỏi.

“Thầy cô nói rằng bên ngoài có những con ‘bà sói’ ăn thịt người; những đứa trẻ không ngoan sẽ bị chúng ăn thịt.” Tiểu Nghị sợ hãi nói.

“Có rất nhiều bạn học của chúng ta đã bị ăn mất rồi…” Các đứa trẻ bắt đầu khóc, nhưng lại không dám phát ra tiếng động, chỉ cúi đầu khóc lặng.

Hóa ra chúng đang nói về những con quái vật ăn thịt người.

“Đừng sợ… Anh trai sẽ loại bỏ những con ‘bà sói’ đó, để chúng không thể làm hại các em nữa.” Tôi an ủi chúng.

“Anh trai ơi, hãy cẩn thận nhé.”

Bà Hổ Ngoại rất đáng sợ, nhiều giáo viên cũng đã bị nó ăn thịt rồi.”

“Bà Hổ Ngoại không thích những đứa trẻ ồn ào hay nổi giận một cách vô lý.”

Ban đầu, Bà Hổ Ngoại chỉ là công cụ mà người lớn dùng để dọa trẻ em, để khiến chúng ngoan ngoãn thôi, nhưng điều đáng sợ là ở đây, nó lại trở thành sự thật.

“Cảm ơn các bạn đã nhắc nhở tôi, tôi sẽ cẩn thận hơn. Tôi sẽ cố gắng tìm ra Bà Hổ Ngoại đó, vì vậy tôi cần sự giúp đỡ của các bạn. Các bạn có sẵn lòng giúp anh trai tôi không?” Tôi hỏi.

“Có chứ, có chứ!”

Ba đứa trẻ đều rất nhiệt tình, trong khi đó, Tiểu Hổ thì tỏ ra điềm tĩnh hơn nhiều; anh ta vẫn chưa hoàn toàn buông bỏ sự cảnh giác và luôn quan sát tôi.

“Tuyệt vời! Các bạn đều là những đứa trẻ dũng cảm!” Tôi vỗ tay khen ngợi chúng, sau đó tiếp tục hỏi: “Câu hỏi đầu tiên: Các giáo viên đối xử với các bạn như thế nào?”

“Cô Giáo Jiang rất hung dữ, chúng tôi đều sợ cô ấy.”

“Cô Giáo Yang thì thích uống rượu, cô ấy chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì khác, chỉ nghe theo lời cô Giáo Jiang mà thôi.”

“Chúng tôi Nhà Trẻ Em đều phải nghe theo lời cô Giáo Jiang; cô ấy là người mạnh mẽ nhất ở đây, nhưng cô ấy cũng sợ Bà Hổ Ngoại.”

Các đứa trẻ nói lẫn lộn, không trả lời được câu hỏi một cách rõ ràng.

Tôi lại hỏi: “Vậy các bạn đã từng bị đánh chưa?”

“Không, nhưng những đứa trẻ mắc lỗi cũng sẽ bị trừng phạt, bị giam lỏng và không được ăn uống… Hôm nay, anh trai Tiểu Hổ đã bị trừng phạt.” Tiểu Ý nhìn Tiểu Hổ với ánh mắt đầy thông cảm.

Tiểu Hổ không nói gì.

Nghe có vẻ như các em không hề bị ngược đãi, mà chỉ phải chịu những hình phạt phù hợp khi mắc lỗi mà thôi.

“Nếu vậy, tại sao các bạn lại muốn rời khỏi Nhà Trẻ Em đến vậy?” Tôi thắc mắc.

“Bởi vì chúng tôi muốn ra ngoài xem thế giới bên ngoài… Ngoài kia có rất nhiều đồ chơi, có rất nhiều người… Thật là náo nhiệt và vui vẻ.” Đứa bé nhỏ nhất, khoảng bốn tuổi, vẫn còn giọng nói non nớt.

“Chúng tôi muốn có một gia đình riêng, có bố mẹ ruột của mình.”

“Nhưng các giáo viên không cho chúng tôi đi.”

“Họ chỉ muốn giam lỏng chúng tôi mãi mãi thôi.”

“Đúng vậy!”

Các đứa trẻ tỏ ra rất tức giận và bức xúc, chúng chỉ nói ra những mong muốn của mình mà thôi.

Nhưng dường như chúng chẳng hề suy nghĩ đến lý do tại sao các giáo viên lại cấm chúng rời đi.

Phản ứng của