Đinh leng leng ——

Khi tôi bước ra từ nhà vệ sinh, tiếng chuông tan học vừa vang lên. Các lớp học ở tầng hai đã bắt đầu có tiếng động. Không lâu sau, các em học sinh theo cô Giang xuống lầu. Cô Giang đi phía trước, bước đi vừa nhanh vừa chậm, khiến những đứa trẻ đã đợi mãi mới đến giờ tan học cảm thấy rất sốt ruột. Chúng muốn chạy nhanh hơn một chút, nhưng lại không dám. Tôi để ý thấy cậu bé tên Tiểu Hổ không xuống lầu; có lẽ vì cậu ta không chịu nhận lỗi nên bị phạt không được ăn trưa. Cô Giang mặt nghiêm, dẫn các em vào căn tin. Tôi cũng ôm theo Lý Tiểu Hắc và bước vào đó. Những chiếc đĩa bằng thép không gỉ đã được đặt trên những chiếc bàn cũ kỹ; chị Vương Đại Chị và cô Mã đứng phía sau hai cái chum lớn, tay cầm muỗng. Trên miệng chum được đậy bằng những chiếc rổ, hơi nóng bốc lên từ những khe hở. Mùi thơm của những món ăn nóng hổi lan tỏa khắp căn tin nhỏ bé này. Các em học sinh nuốt nước bọt, vội vàng chạy đến bàn ăn và ngồi xuống, nhìn chăm chú vào những cái chum đang bốc hơi nóng.

“Tiểu Lý, cậu không cần ở đây nữa, hãy về ký túc xá nghỉ ngơi đi.” Cô Giang vẫy tay với tôi.

“Chúng ta sẽ ăn uống vào lúc nào vậy?” Tôi nhận thấy trên bàn ăn hoàn toàn không có đồ dùng ăn uống dành cho giáo viên và nhân viên.

“Sau khi các em ăn xong, chúng sẽ quay lại lớp học để nghỉ trưa; cậu có thể đến sau đó.” Cô Giang vẫn mỉm cười, vẫy tay với tôi.

“À, ok.” Tôi ôm theo Lý Tiểu Hắc và rời khỏi căn tin.

“Bắt đầu ăn thôi!” Chị Vương Đại Chị mở nắp những cái chum. Ngay sau đó, cửa căn tin được cô Giang đóng lại, và mùi thơm của thức ăn bị giữ lại bên trong. Chỉ còn tiếng muỗng va vào bát chén vang lên mơ hồ.

“Các em ăn những thứ gì mà lại bí mật đến thế…” Tôi quay đầu nhìn lại. Thông qua những cánh cửa sổ cũ kỹ đã biến màu, tôi có thể nhìn thấy các em đang cầm đồ ăn lên miệng. Rồi tôi liếc nhìn chiếc thùng rác ở gần tường ngoài căn tin… Nghĩ đến những bàn tay thối rữa bên trong và số lượng học sinh ngày càng ít đi, lòng tôi không khỏi se lạnh.

“Nếu các bạn thực sự đã làm những điều tàn ác với các em nhỏ, tôi sẽ khiến các bạn phải trả giá đắt đỏ.”

Ánh mắt tôi trở nên lạnh lùng, và tôi nhanh chóng quay trở về ký túc xá được phân công cho mình.

Phòng bên cạnh là phòng của thầy Dương. Cánh cửa phòng đang hé mở, mùi rượu nồng nặc tỏa ra từ bên trong. Thầy ấy đang nằm ngửa trên giường, không thậm chí còn chưa cởi giày, và đang ngủ say sưa. Tôi nhìn qua một cái rồi quay trở lại ký túc xá của mình.

Tôi ngồi trên chiếc giường gỗ đơn sơ và lạnh lẽo đó một lúc, rồi cửa căn tin bất ngờ mở ra. Những đứa trẻ lao nhanh ra sân chơi, bắt đầu vui đùa. Tiếng cười hồn nhiên và vui vẻ của chúng cuối cùng đã làm dịu đi bớt không khí u ám của Nhà Trẻ Em.

Thầy Giang đứng ở cửa căn tin, nhìn chằm chằm vào những đứa trẻ đó, không biết đang nghĩ gì. Khoảng nửa tiếng sau, thầy Giang lấy ra một cái còi từ trong túi. Tiếng còi vang lên. Những đứa trẻ đang chơi vui bỗng nhiên đổi sắc mặt, vội vàng rời khỏi giàn trượt, chạy về phía thầy Giang một cách nhanh chóng, không dám chậm trễ chút nào. Thậm chí có đứa trẻ vì vội mà ngã xuống, nhưng vừa đứng dậy đã không kịp quét bụi trên áo mà vẫn vội vàng chạy tiếp. Những đứa trẻ xếp thành hàng một. Thầy Giang dẫn chúng trở về ký túc xá để nghỉ trưa.

Sự ồn ào hiếm hoi vừa mới xuất hiện bỗng nhiên biến mất, và toàn bộ Nhà Trẻ Em lại trở lại trạng thái yên tĩnh và u ám như trước. Bầu trời trở nên u ám và xám xịt; toàn bộ khu vực này đều bị bao phủ trong màn sương mù xám xịt. Bên ngoài bức tường không hề có cảnh vật nào, chỉ toàn màu xám không thấy đầu mút. Có vẻ như bầu không khí u ám này mới chính là trạng thái bình thường của thế giới này… Những đứa trẻ này đã bị giam cầm ở đây bao nhiêu năm rồi?

Tôi gạt bỏ những suy nghĩ đó, ôm lấy Lý Tiểu Hắc, rồi mở cửa ký túc xá và bước ra ngoài. Phòng bên cạnh, thầy Dương vẫn đang ngủ say, không hề thay đổi tư thế, dường như hoàn toàn không có ý định ăn uống gì cả. Tôi đangXem xét liệu có nên đánh thức thầy ấy không…

“Tiểu Lý.”

Giọng nói của thầy Giang vang lên bên cạnh.

“Đến đây một chút.”

Tôi quay đầu lại và thấy thầy ấy đang bước xuống từ cầu thang.

“Thầy Giang, có chuyện gì ạ?” Tôi lại giữ thái độ ngoan ngoãn, tiến lại gần thầy ấy.

“Căn tin… đừng đến đó nữa.” Thầy ấy nói.

“À? Đã không còn cơm cho tôi nữa à?” Tôi ngạc nhiên hỏi.

Cô Giáo Jiang nhìn tôi và nói: “Chúng ta đang gặp khó khăn về kinh tế; tôi đã nói với bạn từ sáng sớm rồi. Thức ăn đang khan hiếm, chỉ có trẻ em mới được ăn, còn chúng ta thì không, hiểu chứ?”

“Ồ.” Tôi gật đầu một cách mơ hồ, rồi nhìn vào đứa bé đang ôm trên lòng mình và hỏi: “Vậy đứa bé này thì sao?”

“Không ăn một bữa cũng không chết đâu; lần sau tôi sẽ bảo dì Ma chuẩn bị thêm một phần cho nó.”

Cô Giáo Jiang nhíu mày, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

“Đừng nói những chuyện này trước mặt trẻ em; đó không phải là điều chúng nên lo lắng, hiểu chứ?”

“Được.” Tôi đáp.

“Công việc ở đây không nhiều lắm; khi không có việc gì, bạn hãy ở lại ký túc xá nghỉ ngơi, đừng đi lang thang khắp nơi, và đặc biệt là đừng nói bất cứ điều gì vô nghĩa trước mặt trẻ em!”

“Được.” Tôi gật đầu thành thật.

Cô Giáo Jiang nhìn tôi một lát, rồi bước ra cửa đi về phía phòng canh gác.

Cô ấy trò chuyện khẽ với ông già canh gác tên là Phương Bá, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn về phía tôi.

Tôi quay trở lại ký túc xá và quyết định tìm cơ hội khác để nói chuyện với các em nhỏ.

Một lúc sau, Cô Giáo Jiang vội vàng rời khỏi phòng canh gác, vẻ mặt trông không mấy tốt.

Tôi trở về ký túc xá, đóng cửa lại và kéo rèm cửa xuống.

Bên cạnh, giáo viên Dương vẫn tiếp tục ồn ào.

Tôi ngồi trên chiếc giường lạnh lẽo, lấy điện thoại ra xem giờ.

Một giờ nữa đã trôi qua.

Nhưng nhiệm vụ bổ sung vẫn chưa được kích hoạt.

Người lớn đều đang giấu giếm bí mật; tôi chỉ có thể tìm cách liên lạc với các em nhỏ để tìm ra lối ra.

Tôi không muốn chờ đợi nữa, quyết định tìm cớ để vào tòa nhà giảng dạy.

Vừa đứng dậy, tôi nhận thấy ánh sáng bên ngoài cửa sổ đang nhanh chóng tối đi.

“Chuyện gì vậy?”

Tôi nghi ngờ bước đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài.

Nhà Trẻ Em đã chuyển từ màu xám xịt sang màu đen kịt, cứ như thể trời bỗng nhiên tối đen vậy.

“Trời ạ, sao hôm nay tối đến thế này vậy?”

Chị Wang chạy ra từ khu ăn uống, nhìn lên bầu trời đen kịt và la hét hoảng sợ.

Tiếp theo là dì Ma; khuôn mặt già nua của bà nhìn lên trời với vẻ lo lắng, liên tục lắc đầu thở dài.

Rầm!

Cánh cửa phòng bên cạnh bị mở ra.

Vào khoảnh khắc trước đó, thầy Yang vẫn đang ngủ say sưa thì bỗng nhiên bước ra ngoài một cách lảo đảo.

Đôi mắt đỏ hoe của ông nhìn chằm chằm vào bầu trời; khuôn mặt râu ria um tùm ấy lại hiện rõ vẻ sợ hãi và tuyệt vọng.

Tôi từng nghĩ rằng ngày đêm ở Nhà Trẻ Em này hoàn toàn ngược lại so với thế giới bình thường, nhưng bây giờ có vẻ như có điều gì đó không ổn.

“Thầy Yang ơi, sao trời đã tối quá sớm vậy? Lũ học sinh mới chỉ nghỉ trưa mà…” Tôi bước ra khỏi ký túc xá và hỏi một cách không hiểu.

Thầy Yang quay đầu nhìn tôi một cách trống rỗng, ánh mắt đầy hoảng loạn và nụ cười đáng sợ.

“Cậu biết không… Cậu sắp hết rồi!”

“Gì cơ?” Tôi nhíu mày.

“Nhà Trẻ Em này… sắp hết rồi.”

Bỗng nhiên, thầy Yang bắt đầu cười lớn, như một kẻ điên rồ, nói những lời không thành câu.

“Tất cả… đều sắp hết rồi!”

“Ngày tồi tệ này… cuối cùng cũng đến rồi.”

“Đến thì đến đi… Hãy để cơn bão dữ dội hơn nữa đi… Ha ha ha.”

Mặc dù ông đang cười, nhưng cơ thể ông vẫn run rẩy dữ dội; đôi mắt ông vẫn toát lên nỗi sợ hãi sâu thẳm.

Điều đó khiến tôi cũng cảm thấy bất an.

Việc trời tối đối với họ… có nghĩa là gì nhỉ?