Như người ta thường nói, “Chưa kịp xuất quân đã tử vong trước”, chẳng lẽ hôm nay mình thực sự phải chết ở đây sao? Càng nghĩ càng thấy bức xúc; bây giờ mình đang ở giữa sa mạc, hoàn toàn không thể thoát ra được, việc tìm kiếm một chút nước cũng giống như con ruồi mù lao vào đâu không rõ.

Nhưng tôi không thể từ bỏ ở đây được. Nghĩ đến điều này, tôi cắn răng lại, nhìn vào Sun Dainiu đang nằm dài trên mặt đất, tôi vỗ vai anh ấy và nói: “Được rồi, chúng ta đừng từ bỏ. Ngay cả khi không thấy chút hy vọng nào, chúng ta cũng phải chiến đấu đến cùng.”

“Được…” Sun Dainiu trả lời một cách yếu ớt.

Nhưng khi nghĩ đến He Xue đang chờ mình đi cứu, lòng tôi lại tràn đầy sức mạnh.

Sun Dainiu càng lúc càng đi không nổi, tôi đành phải kéo anh ấy tiếp tục đi. Lúc này, Sun Dainiu mệt đến nỗi gần như nằm xuống đất, anh ấy nắm lấy tay tôi và nói: “Chu Yī, em thật sự không thể đi nổi nữa… Em để anh lại đây đi…”

Tôi vung tay đánh một cái vào mặt anh ấy. “Mày đang làm gì vậy? Làm sao tôi có thể bỏ mặc mày được? Cho đến phút cuối cùng, không ai được phép từ bỏ.”

“Nhưng…”

“Không có nhưng!” Tôi từ chối lời phản đối của Sun Dainiu, kéo anh ấy tiếp tục đi. Mắt Sun Dainiu đầy nước mắt.

“Chu Yī… Thật may mắn khi được gặp em trong đời này!”

“Đừng nói những lời vô nghĩa đó, nhanh lên, cùng tôi tiếp tục đi!”

Sun Dainiu gật đầu, sau đó lại tiếp tục đi cùng tôi. Đúng lúc tôi cũng cảm thấy mình sắp không chịu nổi nữa, bỗng nhiên Sun Dainiu hào hứng chỉ về phía trước:

“Có xương rồng!”

Tôi ngẩn ngơ một chút; trong sa mạc, nước ép từ xương rồng cũng có thể dùng làm nước uống được. Tôi thực sự không ngờ rằng chúng ta lại may mắn tìm thấy xương rồng như vậy. Chúng ta cần phải nhổ hết những gai trên xương rồng rồi mới lấy nước ép ra từ bên trong.

Thế là, chúng tôi hai người lao đến bên cạnh cây xương rồng đó. Giống như vừa khám phá ra một kho báu lớn, chúng tôi cẩn thận cắt open thân xương rồng, sau đó nhẹ nhàng nhổ hết những gai trên đó.

Nhìn thấy những quả xương rồng tươi ngon đó, tôi vỗ tay reo mừng. Dù chỉ có một chút nước ép thôi, nhưng cũng đủ để chúng tôi sống sót. Trong lòng tôi tràn ngập niềm vui. Sau khi lấy nước ép ra, tôi định uống một ít thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu cứu.

Tôi và Sun Dainiu đều sững sờ, vội vàng ngẩng đầu lên nhìn và nhanh chóng phát hiện ra một người đàn ông đang đứng ở xa chúng tôi – một người đàn ông mặc bộ quần áo rách rưới, trên người có vẻ như đã bị thương khá nặng. Rõ ràng anh ta cũng đã đi bộ trong sa mạc này, và cuối cùng mới tình cờ nhìn thấy chúng tôi; thật không ngờ dù bị thương nặng như vậy, anh ta vẫn sống sót được đến bây giờ.

“Này, chú ơi, tại sao chú lại ở đây vậy?”

Tôi tò mò nhìn người đàn ông trước mắt mình. Lúc đó, anh ta từ từ bước về phía chúng tôi và chỉ vào cổ họng của mình, rõ ràng là do thiếu nước nên anh ta đang tìm kiếm nguồn nước uống.

“Chu Yī, có vẻ như anh ta muốn chia sẻ những cây xương rồng này với chúng ta…” Sun Dainiu có vẻ không hài lòng. Tôi nhìn vào số lượng những cây xương rồng đó; thực ra chúng đủ cho cả ba chúng tôi, nhưng nếu chúng tôi phải đi xa hơn nữa, chúng tôi cũng có thể quyết định không chia cho anh ta.

Nhưng liệu tôi có thể làm được điều đó không? Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi quyết định sẽ chia cho anh ta một ít; dù sao thì việc đó cũng không gây hại gì cả. Và thế là tôi đã lấy một miếng xương rồng để đưa cho người đàn ông kia.

Người đàn ông nhận lấy miếng xương rồng từ tay tôi và hỏi: “Đây là thứ mà các bạn dựa vào để sinh tồn… Nếu các bạn cho tôi, các bạn có sợ rằng mình sẽ chết ở đây không?”

Sun Dainiu nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Thôi đi, chúng tôi cho anh ta đồ mà còn bị anh ta nói như vậy… Thật là uổng công làm người tốt.”

“Đúng vậy, chú nói đúng… Nhưng nếu tất cả mọi người đều giống như chú nói, người gặp phải hoạn nạn là chúng tôi, còn người tìm thấy những cây xương rồng này là anh ta… Nếu anh ta không chia cho chúng tôi, chúng tôi cũng sẽ chết… Lý lẽ cũng giống nhau mà…”

“Có vẻ như đây quả là một bài kiểm tra tốt… Được rồi, nếu vậy thì tôi sẽ để các bạn trở về nơi ban đầu!” Người đàn ông kia vung chiếc gậy trong tay, và bỗng nhiên một cơn gió lạnh thổi qua, khiến chúng tôi lại trở về một nơi tối tăm… Khi ngẩng đầu lên, chúng tôi nhận ra mình đã trở lại thế giới âm phủ.

Và người đàn ông mặc bộ quần áo rách rưới kia… lại một lần nữa biến thành một khuôn mặt xinh đẹp… Anh ta chính là Shè Yānnún.

Chúng tôi đều sửng sốt. Shè Yānnún cười và nói: “Rất tốt… Các bạn đã vượt qua bài kiểm tra của tôi, các bạn có thể chính thức bước vào thế giới âm phủ… Nhưng các bạn phải nhớ rằng, thời gian ở đây không

Khi nói những lời đó, Shè Yanyun chỉ về phía một cánh cửa phía trước; tôi đã từng thấy cánh cửa đó lần trước rồi. Trong những ngày u ám như thế này, cánh cửa ấy sẽ được đóng lại sau mỗi khoảng thời gian nhất định, và tôi cũng hiểu lý do đó, vì vậy tôi cùng với Sun Dainiu đều gật đầu đồng ý.

Lúc đó, chúng tôi tiếp tục đi về phía trước. Sun Dainiu vỗ vai tôi và nói: “Chu Yi, em thực sự quá giỏi! Nếu không phải vì em đã cứu người đàn ông kia, có lẽ bây giờ chúng ta đã chết trong sa mạc rồi… Em thật là tuyệt vời!”

“Tôi cũng không rõ lắm… Có lẽ đó là một bài kiểm tra dành cho chúng ta… Nhưng dù sao thì chúng ta cũng hãy tiếp tục đi vào bên trong đi.”

Sun Dainiu im lặng gật đầu, và chúng tôi tiếp tục bước vào bên trong. Phía trước xuất hiện một cánh cổng kỳ lạ; lần trước tôi đã sử dụng linh hồn của mình để đi qua đó, vì vậy lần này cảm giác có chút khác biệt… Đó lại là một chợ đông đúc như mọi khi.

Nơi đây giống như một thị trấn cổ xưa, với những ngôi nhà cổ kính, những con đường lát đá xanh, và người qua kẻ lại đông đúc. Quần áo của các triều đại khác nhau đều có mặt ở đây… Nhìn những quầy hàng ven đường và những khuôn mặt kỳ lạ ấy, tôi cảm thấy thật khó kiềm chế cảm xúc của mình…

Tôi tự hỏi liệu mình có thể gặp lại người phụ nữ chủ quán hàng đó không…

Nhưng sau khi nhìn mãi mà vẫn không thấy quầy hàng đó, tôi quyết định bỏ qua việc tìm kiếm nữa… Sun Dainiu lúc đó nói: “Người dân ở đây thật là kỳ lạ…”

Tôi cười buồn và nhìn anh ấy: “Họ không phải là con người đâu… Chúng ta phải cẩn thận một chút, đừng nói chuyện với họ bừa bãi… Nếu chúng ta gặp phải những con ma thì sẽ rất phiền toái đấy…”

Sun Dainiu đành gật đầu đồng ý.

May mắn thay, khi những con ma ấy đi qua bên cạnh chúng tôi, chúng chỉ nhìn chúng tôi một cách kỳ lạ mà thôi, không hề tấn công chúng tôi… Dù sao thì họ cũng đã nhận ra sự khác biệt của chúng tôi rồi… Bởi vì chúng tôi là những người sống… Trong số những con ma này, hơi thở của người sống rất dễ thu hút sự chú ý của chúng… Giống như việc trên người chúng tôi đang tỏa ra ba ngọn lửa vậy…