“Nếu anh có thể hiểu được thì tốt rồi.”

Li Jiu Yi cảm thấy vô cùng biết ơn ông Phù. Thành thật mà nói, anh đã từng nghĩ đến việc sử dụng tấm ngọc bài này, nhưng anh không muốn sử dụng nó làm vật trao đổi mà không có sự đồng ý của ông Phù. Tuy nhiên, ông Phù chắc chắn đã nhận ra điều đó. Mặc dù tấm ngọc bài này có ý nghĩa đặc biệt đối với anh, nhưng anh đã gần bảy mươi tuổi rồi; những thứ như vậy đã không còn quan trọng đối với anh nữa.

Sáng hôm sau, Li Jiu Yi lại một lần nữa đến trước cửa tiệm Cổ vật, nhưng anh lại do dự không vào bên trong. Cảnh tượng hôm qua vẫn hiện lên trước mắt anh… Nhìn chiếc ngọc bài trên cổ con trai mình, anh quyết định bước vào. Dù sao thì cũng chỉ là một hy vọng nhỏ thôi; biết đâu vẫn còn khả năng gì đó.

Khi Li Jiu Yi đẩy cửa bước vào, chuông cửa reo lên. Tô lão – người đang dùng gậy đi lại – bước ra ngoài. Nhìn thấy Li Jiu Yi, ông không hề ngạc nhiên, dường như ông đã đoán trước rằng anh sẽ quay lại hôm nay.

“Tô lão ơi, chúng ta có thể nói chuyện một chút được không?”

Nghe thấy lời đó, Tô lão mỉm cười và dùng gậy chỉ về phía một chiếc ghế gần đó, mời Li Jiu Yi ngồi xuống. Nhìn thấy cử chỉ của ông, Li Jiu Yi cũng thở phào nhẹ nhõm; dựa vào thái độ của Tô lão hôm nay, có vẻ như khả năng mua được cái hộp gỗ kia vẫn còn tồn tại.

“Tô lão ơi, hôm qua tôi đã hành xử thiếu lịch sự, thực sự xin lỗi.”

“Ha ha, cậu bé ạ, đừng nói những lời vòng vo nào cả. Ông già này không thích những người nói năng mập mờ; hãy nói thẳng ra mục đích của cậu đi.”

Li Jiu Yi bất ngờ; anh không ngờ Tô lão hôm nay lại thẳng thắn đến thế. Trong chốc lát, anh không biết phải bắt đầu nói từ đâu.

“Cái hộp gỗ kia…”

“Cái hộp gỗ ấy thì cậu đừng mong đợi nữa; tôi sẽ không bán đâu.”

“Tôi có thể dùng đồ khác để đổi lấy nó!”

“Đổi à? Cậu có thứ gì đáng giá để đổi không? Ông già này không quan tâm đến tiền bạc hay xe hơi đâu; suốt đời này, ông chỉ quan tâm đến các vật phẩm cổ. Nếu cậu có thể mang ra thứ gì đó khiến tôi hài lòng, thì tôi mới có thể xem xét đấy.”

“Thứ gì khiến ông hài lòng ạ?”

Li Jiu Yi lấy chiếc ngọc bài trên cổ mình xuống và đưa cho Tô lão. Khi nhìn thấy chiếc ngọc bài đó, ánh mắt của Tô lão thực sự có chút thay đổi, nhưng Li Jiu Yi có thể nhận ra rằng ông không mấy quan tâm đến nó.

“Chiếc vòng ngọc này quả thực là một vật rất đáng giá, nhưng lại muốn dùng nó để đổi lấy cái hộp gỗ kia ư? Thật là viển vông!”

Thái độ của Tô lão bỗng nhiên thay đổi, điều này khiến Li Jiu Yi cũng không ngờ tới. Nhưng từ giọng nói của anh ta, Li Jiu Yi có thể nhận ra rằng, thực ra Tô lão không hề nói một cách quá cứng nhắc; vẫn còn khả năng xảy ra chuyện đó.

“Vậy ý của ngài là gì?”

“Tôi nghĩ bạn đã biết danh tính của tôi rồi đấy.”

“Người tu luyện di chuyển núi non ư?”

Tô lão không phủ nhận. Anh ta dựa vào gậy và đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài rồi thở dài.

“Bạn có biết nguồn gốc của chiếc hộp gỗ này không?”

“Tôi không biết, nhưng chiếc hộp gỗ này có điểm tương đồng với thứ mà tôi đang giữ trong tay; đó chính là lý do tôi muốn mua nó. Chiếc hộp gỗ này thực sự rất quan trọng đối với tôi.”

“Rất quan trọng à? Quan trọng đến mức nào?”

“Những thứ bên trong chiếc hộp gỗ này liên quan đến mạng sống của bạn tôi. Tôi không muốn họ gặp bất cứ chuyện gì xấu. Mặc dù tôi không chắc liệu bên trong chiếc hộp có chứa thứ mà tôi cần hay không, nhưng tôi vẫn sẵn lòng thử.”

“Vì bạn bè ư? Ha ha, bạn quả là một người coi trọng tình bạn. Nơi đây không phải là chỗ để trò chuyện. Hãy theo tôi đi.”

Nghe lời Tô lão, Li Jiu Yi gật đầu, đứng dậy và đi theo sau anh ta. Hai người bước vào phòng bên trong. Tô lão chỉ cho Li Jiu Yi tìm chỗ ngồi, sau đó bản thân anh ta đi vào phòng đọc sách. Không lâu sau, anh ta trở ra với một tấm ảnh đen trắng trong tay.

Anh ta đưa tấm ảnh cho Li Jiu Yi, rồi ngồi xuống một bên, ánh mắt dán chặt vào tấm ảnh đó. Khi nhìn thấy điều này, Li Jiu Yi dường như hiểu ra điều gì đó.

“Tô lão, những người trên tấm ảnh này là ai vậy?”

“Họ đều là các đồng môn của tôi.”

“Vậy những người tiền bối này bây giờ ở đâu?”

Tô lão cười và lắc đầu, sau đó vẫy tay chỉ xuống dưới đất. Ban đầu, Li Jiu Yi không hiểu, nhưng rất nhanh sau đó anh ta đã nhận ra ý của anh ta.

“Xin lỗi ngài.”

“Ha ha, không sao đâu. Bạn có hiểu tại sao hôm qua khi tôi thấy các bạn cầm chiếc hộp gỗ đó, tôi lại có thái độ như vậy không?”

“Chẳng lẽ cái hộp gỗ này có liên quan đến những người sư huynh đã khuất của anh sao?”

Tô lão gật đầu, nhìn vào bức ảnh và nhớ lại những chuyện xưa, đôi mắt anh dần ướt đẫm. Nhìn thấy biểu cảm đó, Lý Cửu Nhất đã đoán ra điều gì đó.

“Nhỏ bé, đối với tôi, ý nghĩa của chiếc hộp gỗ này không hề đơn giản. Mặc dù tôi không biết liệu bên trong có chứa thứ mà em nói hay không, nhưng tôi cũng không quan tâm đến điều đó. Lý do tôi không muốn bán chiếc hộp này, chính là vì những người sư huynh của tôi đã qua đời vì nó.”

“Điều này…”

Lý Cửu Nhất nhíu mày; anh không hiểu rõ mối liên hệ giữa chiếc hộp gỗ này và cái chết của các sư huynh của Tô lão. Dù rất muốn biết sự thật, nhưng vì Tô lão không nói ra, anh cũng không dám hỏi thêm.

“Ha ha, tôi biết em đang nghĩ gì. Đã hơn năm mươi năm trôi qua, không có gì là không thể nói ra được. Chiếc hộp này là chúng tôi và các sư huynh phát hiện ra trong một ngôi mộ thời Minh. Chủ nhân của ngôi mộ là ai, chúng tôi không biết; nhưng dựa vào kiểu dáng của ngôi mộ, chắc chắn đó là một quan chức cao cấp thời Minh, và chiếc hộp này được đặt ngay ở chính giữa ngôi mộ.”

“Khi chúng tôi nhìn thấy chiếc hộp này, chúng tôi cũng rất ngạc nhiên. Dù đã được chôn vùi dưới lòng đất hàng trăm năm, nó vẫn giữ được trạng thái hoàn hảo như vậy. Lúc đó, tôi tình cờ lấy chiếc hộp ra khỏi đó… Nhưng không ngờ từ đó, tai họa ập đến.”

“Chẳng lẽ là do những cơ chế bí mật trong ngôi mộ được kích hoạt?”

Tô lão không phủ nhận, mà tiếp tục nói: “Sau khi lấy chiếc hộp ra khỏi đó, ngôi mộ bỗng nhiên phát ra khí độc. Ngoại trừ tôi, tất cả các sư huynh của tôi đều không sống sót. Kể từ đó, tôi quyết định từ bỏ công việc này và lui về ẩn dật. Trong suốt năm mươi năm qua, tôi luôn giữ gìn chiếc hộp này, để tưởng nhớ những người sư huynh đã hy sinh vì tôi.”

Nghe những lời này, Lý Cửu Nhất im lặng. Anh có thể nhận ra rằng Tô lão không nói dối; vì nỗi buồn như vậy, không thể giả tạo được.

“Tô lão, xin anh cố gắng vượt qua nỗi đau này.”

Tô lão cười, lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, thở dài và nói: “Em nói rằng chiếc hộp này liên quan đến mạng sống của bạn bè em… Vậy em có thể cho tôi biết, bên trong chiếc hộp này có thể chứa thứ gì không?”

Lý Cửu Nhất suy nghĩ một lát, rồi quyết định kể cho anh ta nghe: “Chiếc hộp này có thể liên quan đến m