“Tô lão, đây chính là lối vào sa mạc Sahara phải không?”

Li Jiu Yi dừng xe trước một tấm biển; anh không thể đọc được những dòng chữ trên đó. Nghe thấy câu hỏi của anh, Su Cheng gật đầu và vẻ mặt anh trở nên rất nghiêm túc.

“Đây chính là lối vào sa mạc Sahara. Trước khi bước vào đây, tôi có vài điều cần nhắc nhở các bạn. Thứ nhất, khi ngủ vào ban đêm, chúng ta phải rải thuốc xua đuổi rắn, bò cạp xung quanh chỗ ngủ để đảm bảo không bị chúng cắn. Thứ hai, tuyệt đối không được ngủ ngoài trời vào ban đêm; mỗi lần nghỉ ngơi, chúng ta phải dựng lều.”

“Yên tâm, chúng tôi đều hiểu rồi. Còn điều gì khác cần nhắc nữa không ạ?”

“Còn có một điểm rất quan trọng, đó là vấn đề nước uống. Khi bước vào sa mạc Sahara, nếu chúng ta không tìm thấy ốc đảo, thì hoàn toàn không có nguồn nước nào trong sa mạc này cả. Mặc dù Lin Er đã chuẩn bị rất nhiều nước cho chúng ta, nhưng chúng ta phải tiết kiệm. Vì vậy, khi cảm thấy khát, mọi người phải kiềm chế lại. Nếu dùng hết nước, chúng ta chỉ còn cách quay trở lại thôi.”

Ba người Li Jiu Yi gật đầu, biết rằng chuyến đi tới khu di tích này không giống những chuyến đi thông thường. Nếu không đảm bảo có đủ nguồn nước, việc tiến vào sa mạc Sahara sẽ rất khó khăn. Con người có thể sống không ăn trong nửa tháng, nhưng không thể thiếu nước uống.

“Tôi chỉ muốn nói những điều này thôi. Mọi người nhớ kỹ nhé.”

“Yên tâm, trong sa mạc Sahara này, chúng tôi sẽ tuân theo mọi sự sắp xếp của anh.”

Su Cheng gật đầu. Trong bốn người, chỉ có ông ta từng thành công trong việc vượt qua sa mạc Sahara. Kinh nghiệm của ông ta là điều quý giá nhất. Dù không chắc liệu có thể thoát ra khỏi đây một cách an toàn một lần nữa hay không, nhưng có kinh nghiệm thì vẫn tốt hơn là không có gì cả.

“Nếu vậy, thì chúng ta hãy bắt đầu đi thôi!”

Nghe lời Su Cheng, Li Jiu Yi hít một hơi thật sâu, nhìn về phía sa mạc bao la trước mắt, anh cắn răng và đạp ga, lái xe thẳng vào lòng sa mạc.

Thời tiết nóng bức khiến bốn người Li Jiu Yi cảm thấy rất khó chịu, đặc biệt là Giáo sư Liu – người vốn đã có sức khỏe yếu. Trong điều kiện thời tiết tồi tệ như này, ông càng cảm thấy mệt mỏi hơn. May mắn thay, nhờ có kinh nghiệm dày dặn của Su Cheng, tình trạng của Giáo sư Liu mới được cải thiện đáng kể.

“Lão Su, may mà lần này có anh đi cùng. Nếu không, có lẽ tôi đã không thể tìm thấy khu di tích này mà đã mất mạng rồi.”

Giáo sư Liu cười khổ nhìn Su Cheng. Ông cũng không ngờ rằng sức khỏe của mình lại yếu đến thế. Nhưng mọi người đều hiểu

“Hehe, lần đầu tiên tôi vào đây cũng giống như tình hình của bạn thôi. Sau khi quen dần rồi thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Cậu Jiu Yi, cũng phải cẩn thận nhé; trong sa mạc có rất nhiều nơi có cát lở, đừng bao giờ lái xe vào đó, nếu không chúng ta sẽ không còn cơ hội thoát ra được đâu.”

“Ừm, tôi biết rồi, tôi sẽ cẩn thận đấy.”

Bốn người lái xe đi trong sa mạc Sahara rất lâu. Vì mới chỉ bắt đầu hành trình, nên Li Jiu Yi không cảm thấy lo lắng gì cả. Mãi cho đến khi mặt trời lặn xuống, thời tiết nóng bức mới bớt đi một chút.

“Dừng lại đi! Tối nay chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đây. Lái xe vào ban đêm trong sa mạc rất nguy hiểm; ánh đèn xe không đủ sáng để nhìn rõ đường phía trước đâu.”

Nghe lời Su Thành, Li Jiu Yi dừng xe lại. Anh ấy nói đúng; khi trời tối xuống, tầm nhìn của họ bị hạn chế, và kể từ khi bước vào sa mạc, họ vẫn chưa ăn gì cả. Thành thật mà nói, bốn người đều đang rất đói.

Kỳ Lượng Lượng lấy bột thuốc diệt rắn, bò cạp rải quanh khu vực nghỉ ngơi, sau đó quay lại bên bếp lửa ngồi xuống. Lúc này, thức ăn đã được Su Thành nấu chín; anh ta lấy một miếng bánh mì và cắn một miếng.

“Không ngờ buổi tối ở đây lại lạnh đến thế này.”

Một làn gió lạnh thổi qua, Giáo sư Liu run lên. Nhiệt độ vào ban đêm trong sa mạc rất thấp, hoàn toàn khác với ban ngày. Thấy vậy, Li Jiu Yi liền cởi quần áo của mình ra và đắp lên người Giáo sư Liu.

“Jiu Yi, cậu không được như vậy đâu… Đừng để bản thân mình bị ốm lại nữa.”

“Tôi không sao đâu, ông cứ mặc đi!”

Li Jiu Yi cười một cái, rồi múc một muỗng canh súp nóng uống. Sau khi bốn người ăn xong tối, Li Jiu Yi và Kỳ Lượng Lượng quay trở về lều.

“Anh Li, anh nghĩ lần này chúng ta thực sự tìm thấy di tích chứ?”

“Chắc chắn là không thành vấn đề đâu. Dù sao thì trời cũng luôn ủng hộ chúng ta; lần này cũng vậy thôi.”

Li Jiu Yi nói như vậy chỉ để an ủi Kỳ Lượng Lượng thôi; thực ra anh ấy cũng không chắc lắm, vì họ không có bản đồ, nên không thể xác định được vị trí chính xác của di tích.

“Hy vọng vậy…”

Kỳ Lượng Lượng cười một cái. Đúng lúc anh ta chuẩn bị nằm nghỉ thì túi quần của anh ta bỗng phát ra một tia sáng yếu ớt.

“Đây… đây là…”

Kỳ Lượng Lượng vội vàng lấy ra chiếc hộp gỗ chứa viên ngọc báu, mở ra thì phát hiện ánh sáng đó thực sự phát ra từ viên ngọc. Cả hai đều cảm thấy rất ngạc nhiên, bởi trong những ngày qua, họ chưa bao giờ thấy viên ngọc phát sáng.

“Chuyện này là thế nào vậy?”

“Tôi… tôi cũng không biết! Đây cũng là lần đầu tiên tôi thấy điều này xảy ra!”

Tiếng nói của họ vang lớn, thu hút sự chú ý của Giáo sư Liu và Su Cheng. Khi họ bước vào lều của họ và nhìn thấy viên ngọc đang phát sáng trong tay Kỳ Lượng Lượng, hai vị lão cũng rất ngạc nhiên.

“Viên ngọc này lại phát sáng à? Giáo sư Liu, ông có biết nguyên nhân không?”

Giáo sư Liu nhíu mày, quan sát kỹ lưỡng viên ngọc trong tay Kỳ Lượng Lượng. Sau một lúc, ông nghĩ ra điều gì đó nhưng không nói ra. Thay vào đó, ông lấy viên ngọc ra và hướng nó về phía bắc; ánh sáng của viên ngọc lập tức trở nên yếu ớt hơn. Nhìn thấy điều này, ông càng tin chắc vào suy đoán của mình, liền ngay lập tức hướng viên ngọc về phía tây, và ánh sáng yếu ớt kia lại trở nên rõ ràng trở lại.

“Quả nhiên là như vậy!”

“Giáo sư Liu, ông đã khám phá ra điều gì vậy?”

Thấy vẻ hào hứng của Giáo sư Liu, Li Jiu Yi và những người khác lập tức tụ tập xung quanh ông.

“Các bạn nhìn này, khi viên ngọc hướng về phía bắc, ánh sáng của nó trở nên yếu ớt, gần như biến mất; nhưng chỉ khi nó hướng về phía tây, ánh sáng mới trở nên rõ ràng hơn. Tôi đã từng đọc thấy điều này trong một cuốn sách cổ. Có lẽ viên ngọc này chính là thứ có thể giúp chúng ta tìm ra hướng đến di tích.”

Nghe lời ông, Li Jiu Yi rất hào hứng, lấy viên ngọc từ tay ông và thử hướng nó về bốn hướng: đông, nam, tây, bắc. Quả nhiên, như Giáo sư Liu đã nói, chỉ khi viên ngọc hướng về phía tây, nó mới phát sáng.

“Liệu viên ngọc này thật sự có thể giúp chúng ta tìm ra di tích không?”

“Có lẽ là vậy. Dù sao chúng ta cũng không biết vị trí cụ thể, thì thôi cứ ngày mai sáng sớm theo hướng mà viên ngọc chỉ dẫn để đi về phía tây xem sao.”

“Đúng vậy, nếu không chúng ta cũng sẽ đi lung tung mà thôi. Vậy thì quyết định như vậy đi, ngày mai sáng sớm, chúng ta sẽ xuất phát về phía tây!”