Li Jiu-yi ho khan vài tiếng, rồi mới nói: “Tôi đã bảo Đông Tự-thành đến Thành Tứ-Cửu tìm một người nước ngoài; bạn hãy giúp tôi tìm thêm một kẻ ranh mãnh nữa đi. Tôi sẽ làm một việc gì đó, sau đó chúng ta sẽ tìm cách để người nước ngoài đó đi tìm Tiền Thú Yê. Khi Tiền Thú Yê bị thương và chảy máu, người nước ngoài đó sẽ có thể trốn thoát mà không ai hay biết.”

Trương Đạo Yê nghe lời Li Jiu-yi nói một cách vòng vo, liền nhíu mày: “Trên đời này, làm sao có chuyện trùng hợp như vậy được? Chẳng lẽ bạn nghĩ Tiền Thú Yê lại ngu dại đến thế sao?”

Nhưng Li Jiu-yi chỉ lắc đầu không quan tâm: “Trương Đạo Yê, Tiền Thú Yê thực sự là một kẻ ranh mãnh. Theo như bạn nói, anh ta không phải ngu dại, nhưng anh ta rất tham tiền! Chỉ cần có tiền, anh ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì.”

Trương Đạo Yê cũng suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Lời bạn nói cũng đúng thật. Tiền Thú Yê thực sự rất tham tiền. Bạn cứ thử xem, tôi sẽ đi tìm người cho bạn.”

“Được rồi, có Trương Đạo Yê ở bên cạnh, tôi yên tâm rồi.” Nói xong, Li Jiu-yi rời khỏi nơi ở của Trương Đạo Yê và trở về nhà mình.

Về đến nhà, Li Jiu-yi lập tức mở chiếc tủ quần áo màu đỏ trong nhà, và phía dưới tủ có một cái hố; bên trong hố, anh ta cất giấu những thứ hàng giả mà mình đã làm bí mật trong những năm qua – từ các bức tranh phong cảnh thời Minh-Thanh đến những tác phẩm thư pháp thời Tống, thậm chí còn có vài chiếc bình đựng đồ chưa hoàn thành, tất cả đều được vứt lung tung bên trong đó.

Sau khi lựa chọn kỹ lưỡng, Li Jiu-yi cuối cùng tìm ra một chiếc gương đồng hình vòng tròn, trang trí với họa tiết rồng uốn lượn. Mặt trước của chiếc gương phản chiếu ánh sáng lấp lánh, rõ ràng đây là một vật mới, chẳng hề giống một đồ cổ chút nào.

Li Jiu-yi lật mặt sau chiếc gương; ở đó có những họa tiết rồng phức tạp và một chiếc khóa nhỏ ở giữa. Chiếc gương này được Li Jiu-yi mua với giá một đồng tiền ở vùng Đông Bắc; thiết kế của nó rất tinh xảo, mặt gương được đánh bóng mịn màng, còn họa tiết rồng phía sau thì mang đậm phong cách cổ điển của thời Hán-Tang. Nếu Li Jiu-yi chỉ cần lau chùi và đánh bóng thêm một chút, anh ta tin rằng không ai có thể phân biệt được đây là đồ thật hay đồ giả.

“Được rồi, chính là em đây.” Li Jiu nhẹ nhàng lẩm bẩm.

Anh vô thức đặt chiếc gương lên giường, sau đó lại đẩy tủ quần áo trở về vị trí cũ, mở cái hộp chứa đầy các nguyên liệu dùng để làm giả, và lấy ra bốn thứ: bột thiếc, thủy ngân, bạch kim và bột xương nai.

“Em hãy thử xem, đây chính là hỗn hợp dùng để mài phản chiếu.” Nói xong, Li Jiu trộn đều những thứ đó lại với nhau. Cách này là Lý Hái Tử đã chỉ dạy cho anh; trước đây anh cũng đã từng thử nghiệm nó, vì vậy mới quyết định làm chiếc gương này.

Những chiếc gương đồng cổ thường rất hiếm, còn những chiếc có hoa văn rồng uốn thì càng là những vật phẩm quý giá hiếm có. Theo tiêu chuẩn của thời Hán và Đường, loại gương này chỉ dành cho hoàng gia mới sử dụng được.

Li Jiu nhìn chiếc gương đồng trong tay mình; mặt gương rất nhẵn bóng, nhưng viền gương lại đầy những góc cạnh thô ráp. Phải biết rằng, những chiếc gương đồng cổ sau hàng nghìn năm chôn vùi dưới lòng đất không thể còn những góc cạnh như vậy được.

“Chiếc gương này hơi nặng quá…” Những người chuyên làm gương đồng đều biết rằng, sau khi được chôn vùi hàng nghìn năm, trọng lượng của chúng sẽ giảm đi rất nhiều so với ban đầu; tuy nhiên, người bình thường thì khó có thể nhận ra sự khác biệt đó.

Li Jiu cân nhắc chiếc gương trong tay mình; anh luôn cố gắng hoàn thiện công việc làm giả đến mức tối đa. Nếu đã quyết định làm, thì phải làm sao cho ngay cả những người am hiểu cũng không thể phát hiện ra bất kỳ sai sót nào.

“Nếu đã làm, thì phải làm cho thật chuẩn xác.” Nói xong, Li Jiu lấy chiếc máy mài ở góc hẻm, từ từ mài nhẹ những góc cạnh thô ráp trên chiếc gương. Bột đồng rơi xuống đất, tạo thành một màu vàng đồng óng ánh, nhưng Li Jiu không quan tâm đến điều đó.

Mỗi khi di chuyển chiếc máy mài, Li Jiu lại cân nhắc lại trọng lượng của chiếc gương, sau đó đặt nó vào khoảng cách xa một chút để đảm bảo rằng hình dạng của gương vẫn giữ nguyên hình tròn.

“Còn cần phải mài thêm một chút nữa…” Li Jiu nhìn vào hoa văn rồng uốn ở mặt sau chiếc gương, đảm bảo rằng việc mài không ảnh hưởng đến những họa tiết đó, sau đó mới dám tiếp tục mài mạnh hơn một chút.

Cho đến khi Li Jiu cảm thấy trọng lượng của chiếc gương gần giống như những gì anh mong đợi, anh mới ngừng lại.

Sau đó, anh lấy vài tờ giấy nhám màu nâu, đặt chiếc gương lên đùi mình, và bắt đầu mài nhẹ nhàng cho đến khi mặt gương trở nên nhẵn bóng hoàn toàn, mới thôi.

“Ừm, gần xong rồi.”

Li Jiu Yi lẩm bẩm một tiếng, lại ném chiếc gương lên giường của mình, nhìn những nguyên liệu đã được sắp xếp gọn gàng: thủy ngân, bột thiếc đen, bột sừng nai và muối alúmen, rồi mới yên tâm trở lại, nhớ lại cách làm cho vật dụng trông cũ kỹ mà Lý Hái Tử đã từng chỉ dẫn cho anh ta.

“Bột thiếc đen dùng 16 phần trăm, thủy ngân cũng 16 phần trăm. Trước hết phải nóng chảy thiếc, sau đó thêm thủy ngân vào, để cả hai hòa quyện với nhau rồi bảo quản lại. Tiếp theo, dùng muối alúmen chất lượng tốt, xay nhuyễn thành bột mịn để dùng sau này. Nếu muốn làm gương đồng cổ có lớp sơn đen, có thể dùng thủy ngân đã được dùng để nóng chảy thiếc và muối alúmen theo tỷ lệ bằng nhau, cho vào nồi mới và đun cho đến khi hỗn hợp trở nên sền sệt như bã đậu phụ, sau đó phết một ít lên mặt gương và đun trên lửa. Nhiệt độ đun không được cao hơn 160°C.”

Li Jiu Yi lấy ra cái cân nhỏ tinh xảo của mình – cái cân này đã khá cũ, có lẽ là di sản từ thời Dân Quốc; lúc đó một cân bằng 16 lượng. Những phương pháp Li Jiu Yi sử dụng đều là các phương pháp truyền thống, vì vậy việc dùng cái cân này tiện lợi hơn nhiều so với những cái cân hiện đại.

Sau đó, Li Jiu Yi lấy ra viên chì cân và điều chỉnh lại cho đến khi chắc chắn rằng cân vẫn hoạt động tốt, rồi mới mang đôi găng tay dày để bắt đầu đong thủy ngân. Cân của Li Jiu Yi chỉ có khả năng đong tối đa khoảng 1 lượng, vì vậy kết quả đo rất chính xác. Sau khi đong được 1 lượng thủy ngân, anh ta cho hỗn hợp này vào một chai thủy tinh nhỏ đã chuẩn bị sẵn.

Tiếp theo, Li Jiu Yi lấy 16 phần trăm bột thiếc đen và cho vào chai thủy ngân. Ngay khi bột thiếc đen được thêm vào, thủy ngân và bột thiếc đen lập tức hòa quyện với nhau. Li Jiu Yi vẫn cẩn thận, lắc chai một lát để đảm bảo rằng chúng đã hòa tan hoàn toàn, sau đó mới tiếp tục công việc tiếp theo.

Anh ta lại lấy thêm 2 lượng bột muối alúmen và để sang một bên để dùng sau.

“Nếu muốn làm gương đồng cổ có lớp sơn đen, sau khi phết thủy ngân xong, không cần phải đun trên lửa, nhưng phải ngâm gương trong nước có muối alúmen trong một ngày rồi mới lấy ra. Sau khi sơn xong, cần để gương ở nơi ẩm ướt trong một tháng mới có thể di chuyển. Những chiếc gương đồng được làm theo cách này sẽ giống hệt những chiếc gương cổ thời Tần-Hán; không có cách nào có thể làm cho màu sơn trên bề mặt bị phai đi.”

Li Jiu Yi nhớ lại những gì Lý Hái Tử đã nói, và không khỏi thở dài: “Nếu muốn làm gương đồng cổ có lớp sơn đen, thì thời gian sẽ quá dài, không kị