“Chín Một ơi, tôi thấy anh ta có vẻ như quen biết em.”

Từ Mạnh thì thầm vào tai Li Chín Một; người sau gật đầu, và từ ánh mắt của người già kia cũng có thể thấy điều đó.

“Ông ơi, ông có quen biết anh ấy không?”

“Quen đấy… nhưng…”

Ánh mắt người già lộ ra vẻ nghi ngờ. Dù ông xác nhận rằng mình quen biết Lý Hái Tử, và cũng đã từng thấy Li Chín Một khi cậu bé còn nhỏ, được Lý Hái Tử nhặt về nuôi dưỡng, nhưng sau bao năm trôi qua, ông chưa bao giờ gặp lại cậu bé nữa; liệu đây có phải là sự thật hay không?

“Em nói mình là Li Chín Một, nhưng em có biết Lý Hái Tử còn có biệt danh gì khác không?”

Nghe câu hỏi này, Li Chín Một tỏ ra lúng túng. Anh không phải không biết, chỉ là không thể nào nói ra ba chữ “Li Bạn Yêu” được. Anh hiểu ý định của người già – chính là muốn xác minh danh tính của mình mà thôi.

“Li… Li Bạn Yêu…”

Li Chín Một đành phải nói ra ba chữ đó. Nghe thấy vậy, ánh nghi ngờ trong mắt người già hoàn toàn tan biến, nhưng Từ Mạnh bên cạnh lại cảm thấy bối rối: “Li Bạn Yêu là cái gì vậy?”

“Chín Một ơi, ‘Bạn Yêu’ là cái gì vậy?”

“Hừ! Em không cần phải biết đâu!”

Li Chín Một nhìn Từ Mạnh một cách không hài lòng, người kia cười ha hả và không tiếp tục hỏi nữa.

“Đứa trẻ ơi, không ngờ thực sự là em!”

“Ông ơi? Ông thực sự quen biết tôi sao? Ông là ai vậy? Tại sao tôi lại không nhớ gì về ông cả?”

Theo lý thuyết thì ông này hẳn phải là người dân của khu vực Đông Bắc; chắc chắn không ai trong số những người hàng xóm ở đây mà ông không quen biết. Nhất là với vẻ ngoài của ông, có lẽ ông và cha nuôi của Li Chín Một có mối quan hệ khá thân thiết… Nhưng trong đầu Li Chín Một, ông ta hoàn toàn không hề có bất kỳ ấn tượng nào về người này.

“Tôi là…”

Ngay khi người già chuẩn bị nói ra danh tính của mình, ông liếc nhìn Từ Mạnh bên cạnh; Li Chín Một lập tức hiểu ý ông ta.

“Không sao đâu, Từ Mạnh không phải là người ngoài… Ông cứ nói thẳng ra đi.”

Với lời nói của Li Chín Một, người già không còn e ngại gì nữa.

“Tên tôi là Vương Đức Minh. Có lẽ em không nhớ tôi, nhưng tôi là bạn thân của cha nuôi em. Khi em còn nhỏ, tôi đã từng gặp em… Sau đó, theo lời khuyên của cha nuôi em, tôi đã đến Xiangzhou để ẩn dật. Nói cho cùng… Giờ thì anh Li có khỏe không?”

“Ông là bạn của cha dượng tôi ư? Cha dượng tôi…”

Thấy vẻ mặt buồn bã trên khuôn mặt Li Jiu, Vương Đức Minh cảm thấy lo lắng; anh biết rằng có lẽ Lý Hái Tử đã gặp nạn.

“Anh Li đã qua đời ư?”

Li Jiu gật đầu khó nhọc. Thành thật mà nói, sau bao nhiêu năm trôi qua, anh vẫn không thể quên được hình ảnh của cha dượng trước khi ông qua đời.

“Anh ơi! Không ngờ rằng bây giờ chúng ta lại phải sống xa cách nhau như vậy… Nhưng may mắn thay, Chúa đã cho phép Jiu Yī tìm thấy tôi; điều này cũng coi như là tôi đã hoàn thành lời nhờ vả mà anh đã truyền lại cho tôi ngày xưa!”

“Lời nhờ vả ư? Chú Wang, ý chú là gì vậy?”

“À! Con trai yêu, tôi nghĩ con hẳn đã biết bí mật ẩn chứa trong chiếc quạt gấp của triều đại Gia Long rồi đấy!”

Li Jiu Yī ngạc nhiên; anh không ngờ rằng Vương Đức Minh lại biết về chiếc quạt gấp đó. Có vẻ như những gì Vương Đức Minh nói đều là sự thật. Bởi vì chỉ sau khi gặp Triệu Khánh Phong, anh mới dần hiểu ra bí mật ấy; còn Vương Đức Minh đã biết từ trước, chắc chắn là cha dượng mình đã kể cho ông ấy nghe.

“Chú Wang, cha dượng đã nhờ chú làm việc gì vậy?”

“Vấn đề này liên quan đến kho báu của triều đại trước; hai người hãy theo tôi đi!”

Vương Đức Minh dẫn hai người vào sâu bên trong căn phòng bí mật, và họ đến một căn phòng kín. Ở chính giữa căn phòng, có một cái giá nhỏ; trên đó đang đặt chiếc huy hiệu hổ gia truyền của nhà Từ Mạnh. Bên cạnh chiếc huy hiệu hổ, còn có một chiếc hộp nhỏ không mấy nổi bật.

“Jiu Yī, đây chính là chiếc huy hiệu hổ mà tôi nhận được vào sáng nay. Bởi vì cha con đã từng kể cho tôi nghe về cách mở kho báu; khi nhìn thấy chiếc huy hiệu này, tôi lập tức nhận ra rằng đây chính là một trong những chìa khóa cần thiết. Vì vậy, tôi đã giữ nó lại. Tôi nghĩ rằng trước khi tôi qua đời, Chúa sẽ không cho phép con tìm thấy tôi; vì vậy, tôi đã quyết định chôn cất chiếc huy hiệu này cùng với chiếc hộp bên cạnh ở đây. Nhưng ý muốn của Chúa là không thể lường trước được… Khi con đã đến đây, thì tôi cũng nên trả lại những thứ này cho chủ nhân đích thực, để hoàn thành lời nhờ vả cuối cùng của anh Li.”

“Chú Wang, bên trong chiếc hộp này chứa cái gì vậy?”

“Đó là một viên ngọc đêm – viên ngọc mà Hoàng thái hậu đã ban tặng cho ông nội con. Viên ngọc này có tác dụng giống hệt chiếc huy hiệu hổ; nếu muốn mở kho báu, thì viên ngọc này cũng là thứ không thể thiếu.”

Nghe lời Vương Đức Minh, Li Jiu Yī mới hiểu ra rằng, để mở kho báu, việc tì

“Chú Vương, chú có thể nói cho tôi biết, chú biết bao nhiêu về kho báu đó không?”

“Điều này…”

Vương Đức Minh do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.

“Để mở ra kho báu, cần phải thu thập đủ năm chiếc chìa khóa. Những chiếc chìa khóa đó lần lượt là các biểu tượng hổ của bốn vị tướng lớn và viên ngọc trai đêm trong tay ông nội của bạn. Chỉ khi năm vật phẩm này được thu thập đầy đủ, mới có thể mở cánh cửa dẫn đến kho báu của triều đại trước.”

Lời nói của Vương Đức Minh đã giúp anh ta hiểu rõ hơn về vấn đề mình đang suy nghĩ; chính những thông tin này đã chứng minh rằng suy đoán của anh ta là đúng. Kể từ khi biết rằng gia đình Từ Mạnh sở hữu một biểu tượng hổ truyền thống, anh ta luôn nghĩ rằng con cháu của ba vị tướng còn lại chắc chắn cũng sẽ giữ giữ một chiếc biểu tượng tương tự. Tuy nhiên, Hàn Đức Trung lại không hề biết điều này; có vẻ như anh ta cần phải tìm cơ hội đến thăm Yến Châu một lần nữa.

“Chú Vương, chú có biết họ của bốn vị tướng đó không?”

“Bốn vị tướng đó là Hàn, Từ, Kỳ và Trương. Lúc đó, họ cũng giống như ông nội của bạn, là những người được Thái hậu Từ Hy sủng ái. Khi quân xâm lược Trung Quốc, họ không xuất hiện trước công chúng mà chỉ âm thầm chờ đợi lệnh của bà. Thái hậu Từ Hy lúc đó quá yếu đuối, nên chỉ ra lệnh cho bốn người họ cùng với ông nội của bạn đi chôn giấu kho báu, hy vọng có thể tạo ra một lối thoát cho triều đại trước.”

“Hàn, Từ, Kỳ, Trương à…”

Thông tin mà Vương Đức Minh cung cấp đã giúp Li Jiu Yi rất nhiều. Bây giờ, anh ta đã tìm thấy con cháu của hai vị tướng còn lại; việc tìm kiếm hai vị tướng còn lại trước đây thực sự là một thách thức lớn, nhưng giờ đây mọi chuyện đều đã được giải quyết.

“Chú Vương, cảm ơn chú! Bây giờ tôi biết phải làm gì tiếp theo rồi. À, lúc nãy chú lo lắng cho người đàn ông bên cạnh tôi phải không? Để tôi giới thiệu với chú: anh ta tên là Từ Mạnh, là con cháu của Tướng Từ. Chiếc biểu tượng hổ này cũng bị đánh cắp từ nhà anh ta, và may mắn thay, nó đã đến tay chú. Quả là duyên phận đã khiến chúng ta gặp nhau.”

Vương Đức Minh gật đầu; quả thực là như vậy. Trước khi qua đời, Lý Hái Tử không hề nói với Li Jiu Yi về sự tồn tại của Vương Đức Minh. Vì vậy, Li Jiu Yi hoàn toàn không biết đến người này. Nhưng dường như số phận vẫn muốn họ gặp nhau. Nếu không phải vì sự trùng hợp khi đến Xiangzhou, dù anh ta có tìm thấy bốn người con cháu kia thì cũng chẳng có ích gì.

“À