“Chuyện gì vậy? Tại sao tôi lại bỗng nhiên mơ thấy bọn cướp ngựa nhỉ?”

“Bọn cướp ngựa đã đến rồi à?”

Đêm hôm đó, rất nhiều người dân ở thị trấn Nhận Gia đều giật mình tỉnh giấc trong lúc đang ngủ say, và tất cả họ đều thấy cảnh bọn cướp ngựa đang cướp bóc.

Trong thời gian gần đây, bọn cướp ngựa này đã gây ra rất nhiều rối loạn ở khu vực Tây Hồ, vì vậy mọi người ở thị trấn Nhận Gia đều biết đến chúng.

Gần đây còn có tin đồn rằng bọn cướp ngựa đã tiến vào khu vực gần thị trấn Nhận Gia. Vì vậy, thị trấn này đã cử người đi rà soát để tìm dấu vết của chúng.

Lần này, việc mơ thấy ác mộng đã khiến mọi người ngay lập tức nhận ra rằng đây là dấu hiệu của sự can thiệp từ Thần Cứng – một thông điệp cảnh báo về mối nguy hiểm sắp xảy ra.

“Bang! Bang! Bang…”

“Nhanh dậy đi, bọn cướp ngựa đang đến rồi!”

……

Tiếng chuông báo thức vang lên bên ngoài; đó là những người được cử đi rà soát đã trở về và đang báo động cho mọi người.

“Bọn cướp ngựa thực sự đã đến rồi!”

“Lúc nãy, có phải là Thần Cứng đang cảnh báo tôi không?”

Trong khoảnh khắc đó, những người dân bị ác mộng đánh thức đều nhận ra sự thật và bắt đầu quỳ gối, cầu nguyện trước hướng Cửu Âm Sơn.

“Ông Nhận Lão gia, xin ông ban phước cho chúng con, giúp chúng con đẩy lùi bọn cướp ngựa.”

“Thần Cứng ơi, xin Ngài bảo vệ những người đàn ông trong gia đình chúng con.”

“Thần Cứng ơi, xin Ngài phù hộ…”

Nhờ có thông điệp cảnh báo qua ác mộng từ Đổng Tiểu Ngọc, những người đàn ông trẻ tuổi ở thị trấn Nhận Gia nhanh chóng thành lập một đội quân dân sự tạm thời; cùng với 2.000 binh sĩ của Nhậm Đại Long sử dụng súng bắn đá, lực lượng của họ trở nên rất mạnh mẽ, vượt trội so với bọn cướp ngựa.

Nhậm Đại Long đã cử một số người đi mai phục trong khu rừng bên ngoài thị trấn Nhận Gia; họ đã chuẩn bị sẵn các vị trí phục kích từ trước. Một nhóm khác thì canh giữ bên trong thị trấn, để đề phòng trường hợp bọn cướp ngựa tìm cách vượt qua vòng phục kích.

……

Bên ngoài thị trấn Nhận Gia, có một người đàn ông trung niên mang râu nhỏ, có vẻ ngoài hơi xấu xa, đang lén lút quan sát xung quanh.

Người này là một pháp sư yếu kém tên là Mao Sơn Minh. Ông ta không am hiểu nhiều về phép thuật, và việc du hành khắp nơi chỉ dựa vào hai con quỷ mà ông ta nuôi dưỡng – Đại Bảo và Tiểu Bảo.

Hai con quỷ này cũng không mạnh lắm; Tiểu Bảo mới ở cấp độ hồn ma, còn Đại Bảo thì mới ở giai đoạn đầu của loài quỷ ác.

“Đủ rồi, không còn ai nữa đâu… Hãy buông tay đi…”

“Không sao đâu, chú Minh ơi.”

“Chỗ này không thể ở được nữa; hãy đi nơi khác tìm kiếm đi.”

Mặt trăng tròn treo cao trên bầu trời; nhìn từ bên ngoài, thị trấn Nhân Gia trông rất yên bình và hòa thuận.

Có vẻ như Mao Sơn Minh đã gặp phải rắc rối ở nơi khác, nên vội vàng lao vào thị trấn Nhân Gia mà không suy nghĩ kỹ.

“Wang wang wang…”

Trên đường phố vắng teo không một bóng người; tiếng sủa của chó vang lên.

Đại Bảo giật mình và vội vàng trốn sau lưng Mao Sơn Minh.

“Ài, sao lại làm vậy?” Mao Sơn Minh có vẻ bực bội.

“Chú Minh ơi, con sợ lắm!” Đại Bảo nói với giọng đáng thương.

“Thật là một kẻ nhát gan…” Mao Sơn Minh thở dài, không hiểu sao một con quỷ ác như mình lại sợ tiếng sủa của chó.

“Nhanh lên, đi thôi.” Mao Sơn Minh cho Đại Bảo và Tiểu Bảo vào trong ô, sau đó đội chiếc mũ lá và bước vào thị trấn Nhân Gia.

“Thị trấn này sao lại u ám thế này? Không có một người nào cả… Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Trên đường phố vắng vẻ, Mao Sơn Minh cảm thấy hơi hoảng sợ.

Lúc đó, anh ta nhìn thấy một quán trọ bên đường – Quán Trọ Bảo Hòa.

“Thôi thì cứ ở lại quán trọ này một đêm đã; ngày mai sẽ tìm hiểu tình hình của thị trấn này xem sao. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, biết đâu lại có cơ hội kiếm được khoản tiền lớn đấy…” Mao Sơn Minh nghĩ thầm, rồi đi đến cửa quán trọ và gõ hai cái. Cánh cửa mở ra một khe hở, nhưng không hề được khóa.

“Kỳ lạ thật…” Mao Sơn Minh đẩy cửa bước vào, nhưng bên trong lại tối om.

Tiếng “kêu cọt” vang lên; cánh cửa đóng sập lại ngay lập tức, và đồng thời, những ngọn đuốc được thắp lên, chiếu sáng toàn bộ căn phòng.

Mao Sơn Minh hoảng sợ khi thấy bên trong có rất nhiều người, tất cả đều cầm theo vũ khí và đã vây quanh anh ta.

Anh ta vừa vặt bị cuốn vào một cái bẫy do Nhậm Đại Long chuẩn bị sẵn.

“Kách! Kách!”

Trong chốc lát, chiếc mũ lá trên đầu Mao Sơn Minh đã bị đập vỡ. Nhậm Đại Long lao tới, một tay siết chặt cổ anh ta, tay kia cầm dao đe dọa anh ta.

“Người đen thui như vậy mà vào làng, chắc chắn không phải người tốt đâu… Có phải không? Nói ra đi!”

“Không nói thì có nghĩa là đúng rồi!”

“Có phải ngươi là thuộc băng cướp không?”

“Không nói thì có nghĩa là đúng rồi!”

“Có phải ngươi đến đây để thăm dò thông tin không?”

“Không nói thì có nghĩa là đúng rồi!”

Nhậm Đại Long cảm thấy mình đã bắt được gián điệp của băng cướp, và tự hỏi tự trả lời một cách hào hứng.

Mao Shanming bị kẹp cổ, nhưng lại không thể nói ra lời nào.

……

“Chủ nhân thông minh như vậy, làm sao lại có một đứa cháu ngu ngốc như thế này? Tự hỏi tự trả lời… Thật là đồ ngốc.”

Trong một căn phòng trống ở tầng trên, Đổng Tiểu Ngọc đang nhìn xuống cảnh tượng này từ trên cao và cảm thấy rất buồn cười.

“Tên đạo sĩ này cũng vô dụng thật… Một pháp sư oai phong như vậy, lại bị một nhóm người bình thường đánh bại… Trong túi nó còn hai con quỷ nữa mà… Hãy thả chúng ra đi, chỉ cần chúng xuất hiện, tất cả mọi người trong căn phòng này đều không đủ sức đối phó đâu.” Đổng Tiểu Ngọc tiếp tục lẩm bẩm.

Đúng lúc đó, Nhậm Đại Long đã giơ dao lên và đâm mạnh vào trán Mao Shanming.

Nếu dao này đâm trúng, Mao Shanming sẽ không còn cách nào khác ngoài việc biến thành quỷ…

“Xong rồi…”

Mao Shanming tuyệt vọng và nhắm mắt lại.

“Keng!”

Vào lúc nguy cấp, Thu Sinh không thể nhìn thấy nổi, liền dùng dao chặn đỡ đòn tấn công chết người của Nhậm Đại Long.

Lưỡi dao lạnh lẽo áp sát trán mình, Mao Shanming thở phào nhẹ nhõm.

“Anh Thu Sinh, anh chỉ biết bắt quỷ thôi… Làm sao anh có thể hiểu được lòng người là khó đoán đến thế! Kẻ này là thuộc băng cướp… Đừng khoan dung đâu!” Nhậm Đại Long nói một cách già nua và dạy bảo Thu Sinh.

Là đệ tử của Lâm Cửu, dù chỉ học được một phần kiến thức, nhưng Thu Sinh vẫn được coi là một cao thủ trong số những người bình thường… Anh ta cũng được người dân trong làng bầu chọn làm huấn luyện viên cho đội dân quân… Và thường xuyên có uy tín lớn…

Chỉ là Nhậm Đại Long không hợp phe với Lâm Cửu và cũng không ưa thích đệ tử của ông ta.

“Không có chứng cứ gì cả, lại muốn xử ngay tại chỗ như vậy, thật là quá đáng!” Thu Sinh không chịu đựng nổi.

Nhậm Đại Long trừng mắt lên, định ra lệnh cho thuộc hạ bắt giữ Thu Sinh.

Đúng lúc đó…

“Đến rồi, đã báo cáo rồi! Bọn cướp ngựa vừa qua con sông bên ngoài, vượt qua những ngọn núi phía sau, sắp đến khu rừng lớn rồi.”

Một chàng trai mặc đồ chiến binh chạy vào, báo tin ngay lập tức.

Nhậm Đại Long lập tức mất hứng thú trong việc trừng phạt Thu Sinh, quay đầu gọi các thuộc hạ của mình:

“Các người đã chuẩn bị sẵn chưa?”

“Chuẩn bị xong rồi.”

“Vậy thì lập tức xuất phát!”

……

“Những người già hãy ở lại đây, những người trẻ tuổi thì đi theo tôi.”

Một nhóm người trẻ tuổi theo Thu Sinh đi, để lại những người già yếu ở lại.

Vì có ưu thế về số lượng binh sĩ, cuộc phục kích của Nhậm Đại Long thành công rực rỡ; một nhóm tay sai của bọn cướp bị giết ngay tại chỗ, hai phó đầu đạo cũng bị bắt giữ, chỉ có đầu đạo duy nhất thấy tình hình không ổn liền bỏ chạy.

“Bos, chúng ta có nên đuổi theo và giết bà ta không ạ?” Các thuộc hạ của Nhậm Đại Long nhìn theo bóng dáng của nữ đầu đạo cướp đang bỏ chạy, không khỏi thèm muốn truy đuổi.

Nhậm Đại Long lườm lườm họ và vung tay đánh vào đầu họ: “Đuổi theo à? Để đầu các ngươi bay mất thôi!”

Bọn cướp ngựa này có thể phát triển được như vậy, toàn nhờ vào khả năng sử dụng phép thuật ác độc của đầu đạo.

Dù nữ đầu đạo trông có vẻ yếu đuối, nhưng thực ra cô ta là một kẻ máu lạnh, sẵn sàng giết người mà không hề do dự.

Nếu chúng ta đuổi theo trong bóng tối, chắc chắn sẽ gặp rủi ro.

Một thuộc hạ oan ức nói: “Nếu không đuổi theo, khi bà ta trở lại sẽ trả thù thì sao ạ?”

Nhậm Đại Long cười lạnh lùng: “Cần các ngươi lo lắng sao? Tôi đã sẵn sàng biện pháp đối phó với cô ta rồi!”

Trong bóng tối, ánh mắt hung ác hiện rõ trên khuôn mặt Đổng Tiểu Ngọc; anh ta theo sát phía sau nữ đầu đạo cướp đó.