Thị trấn Lạc Phóc.

  Thực ra thị trấn này không có tên là Lạc Phóc; chỉ vì nơi đây không có những sản vật đặc sản quý giá hay đất đai màu mỡ, nên vì nghèo khó và hoang vu mà người dân nơi khác gọi nó là Thị trấn Lạc Phóc.

  A Hào là một kẻ ăn xin sống ở Thị trấn Lạc Phóc. Anh ta mới mười bảy tuổi, mặc một chiếc áo choàng rách rưới, dựa vào một cây gậy, lê bước trên đường phố, hy vọng sẽ có ai đó lòng từ biến cho anh ta chút thức ăn – người đã bốn ngày không được ăn gì cả.

  Nhưng trong thời đại các lãnh chúa quân phiệt tranh giành quyền lực, người dân sống ở đây đều thiếu thốn, làm sao có ai sẵn lòng cho kẻ ăn xin thức ăn?

  “Các bạn có nghe nói chưa? Thị trấn Nhậm gia đang phát cháo, chỉ cần đến viếng tổ tiên họ Nhậm là sẽ được uống cháo thịt và còn nhận được tiền nữa!”

  “Ài, cháo phát ra đó có thể đủ cho mấy người ăn được chứ? Trên đời này có quá nhiều kẻ ăn xin, chúng ta chưa kịp đến thì cháo đã hết mất rồi.”

  “Nói cũng đúng…”

  Cuộc trò chuyện của những người đi đường khiến A Hào chú ý.

  Thị trấn Nhậm gia phát cháo và còn cho tiền nữa à?

  Tinh thần A Hào bỗng nhiên phấn chấn, như thể được rót một xô nước lạnh vào mùa hè nóng bức. Ngay lập tức, anh ta kéo theo thân thể mệt mỏi của mình, lao về phía Thị trấn Nhậm gia.

  Đã nhiều ngày không ăn gì, trong đầu A Hào chỉ còn một suy nghĩ duy nhất: phải đến Thị trấn Nhậm gia để tìm hiểu rõ nguyên nhân!

  Quãng đường vài dặm ấy, anh ta cảm thấy như mình đã đi suốt nửa đời. Khi đến Thị trấn Nhậm gia, anh ta đã thở hổn hển, đầu óc choáng váng.

  “Xin hỏi đây có phải là Thị trấn Nhậm gia không ạ?”

  Anh ta túm lấy một người dân sống bên cạnh thành phố.

  “Kẻ ăn xin đáng ghét, đi sang một bên đi!”

  Người đó tức giận, đá A Hào một cái và đẩy anh ta ra xa.

  A Hào, vốn đã đói khát và mệt mỏi, ngã xuống đất nặng nề, cảm thấy như ý thức đang dần rời bỏ cơ thể mình, cuộc sống của mình sắp kết thúc.

  Mất một lúc lâu, anh ta mới dần lấy lại kiểm soát được cơ thể mình.

  “Có muốn uống nước không?”

  Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai. A Hào mở mắt ra và thấy một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài bình thường đứng bên cạnh mình, đưa cho anh ta một túi nước.

  Người đàn ông trung niên mặc một chiếc áo choàng dày dặn, da mặt đen sạm, trông giống như một

“Cảm ơn tổ tiên nhà họ Nhân đã phù hộ!” Người đàn ông trung niên chắp tay cúi đầu về phía trời và nói một cách biết ơn: “Lúc nãy tôi suýt nữa tưởng anh đã chết rồi.” Hóa ra người này chính là một tín đồ của tổ tiên nhà họ Nhân. Thật là một người tốt bụng… Trong khi trong lòng thấy nhẹ nhõm, A Hạo lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Việc người giàu xây đền cho tổ tiên mình và phát cháo cho người nghèo để họ nói những lời may mắn thì không có gì lạ cả. Nhưng người đàn ông trung niên này dường như không phải là người nghèo; tại sao anh ta lại tham gia vào hoạt động này vậy? “Cảm ơn!” Dù vậy, anh vẫn bày tỏ sự biết ơn và cẩn thận trả lại túi nước. Người đàn ông trung niên nhận lấy túi nước và nói: “Nhà họ Nhân ở thị trấn này phát cháo cho người nghèo, nhưng số người nghèo quá đông nên buổi sáng hết sớm rồi. Nếu anh đến bây giờ thì e là vô ích thôi.” A Hạo im lặng một lúc rồi lại nói lần nữa: “Cảm ơn.” Người đàn ông trung niên tiếp tục nói: “Nhưng nếu anh thực sự thành tâm cúng bái tổ tiên nhà họ Nhân, thì ông ấy sẽ phù hộ cho anh, để anh không còn phải đói nữa.” A Hạo càng thêm thắc mắc. Mặc dù mọi người đều cúng bái để tìm sự an ủi, nhưng ai cũng biết rằng việc cúng bái không chắc đã có hiệu quả. Việc một người đàn ông trung niên như vậy tin tưởng sâu sắc vào một vị thần huyền bí và vô hình thì thật là hiếm thấy. “Xin được hỏi một câu, tổ tiên nhà họ Nhân là vị thần nào vậy?” Thông thường, những người xây đền cho tổ tiên thường nói rằng tổ tiên họ làm việc ở thế giới bên kia, như là thần núi, thần đất, hay thần ban đêm gì đó. Nói cách khác, đó chỉ là cách những người giàu có muốn tôn vinh tổ tiên của mình mà thôi. “Tổ tiên nhà họ Nhân chính là Vị Thần Cứng Đời của Chín Âm!” Người đàn ông trung niên nói với vẻ kính trọng. “À, vậy là… thần núi à?” A Hạo cảm thấy bối rối. Anh nghĩ rằng người đó đã nói “Vị Thần Cứng Đời của Chín Âm”, nhưng lại nghi ngờ mình nghe nhầm. “Vị Thần Cứng Đời của Chín Âm!” Người đàn ông trung niên giải thích một cách nghiêm túc: “Trong khi còn sống, tổ tiên Nhân rất nhân từ và hay giúp đỡ người khác. Sau khi qua đời, ông ấy nhận được cơ hội và trở thành một con ma cà rồng, nhưng vẫn không quên bảo vệ người dân trong vùng…” A Hạo giật mình và hoảng loạn nhìn xung quanh; anh không ngờ người đàn ông này lại nói ra những lời vô lý như vậy. May mắn thay, những người đi đường đều vội vã và không ai chú ý đến họ. Ng

Anh chàng trẻ ơi, có lẽ bạn và thị trấn Nhân Gia của chúng tôi có duyên phận với nhau… Bạn có muốn cùng tôi tin theo Đạo Chúa Cứng Lạnh Cửu Âm không?

Đạo Chúa Cứng Lạnh Cửu Âm?!

A Hào chưa bao giờ nghe nói đến cái giáo phái xấu xa này… Anh ta hỏi người kia mà cũng chẳng biết gì, vậy làm sao anh ta lại biết rằng đây là một giáo phái xấu xa?

Chỉ cần nghe cái tên là đã hiểu rồi mà!

“Tôi… tôi không tin vào thần linh đâu, việc các bạn tin vào cái gì thì không liên quan gì đến tôi cả!”

A Hào nói to lên; anh ta không ngờ mình lại gặp phải một giáo phái xấu xa ở đây.

Anh ta vừa nói vừa đứng dậy, cố gắng rời xa người đàn ông trung niên với lối nói kỳ lạ kia.

Người đàn ông trung niên bước đi chậm rãi theo sau anh ta, giọng nói điềm đạm:

“Bạn sắp chết đói rồi, còn sợ cái gì nữa chứ? Thử tin vào họ một lần xem sao, cũng chẳng mất gì đâu!”

“Không cần bạn lo.”

A Hào chỉ muốn tránh xa anh ta, tránh xa những tín đồ của Đạo Chúa Cứng Lạnh Cửu Âm – những kẻ dùng lời nói mê hoặc mọi người.

Dù bây giờ thiên hạ đang trong hỗn loạn, có đủ mọi loại tôn giáo để người ta theo đuổi…

Nhưng việc tin vào những con ma thì thật là quá đi rồi… Nếu bị cơ quan chức năng bắt được, có lẽ họ sẽ buộc tội anh ta là kẻ lan truyền lời nói mê hoặc mọi người, và anh ta có thể sẽ bị tử hình ngay lập tức.

Mặc dù anh ta chỉ là một kẻ ăn xin không có gì, nhưng anh ta cũng không muốn gặp rắc rối đâu.

“Anh chàng trẻ ơi, Đạo Chúa Cứng Lạnh Cửu Âm chính là những vị thần thực sự đấy… Nếu bạn không tin, tôi có thể dẫn bạn đến nhà thờ của họ để bạn tự mình nhìn thấy.” Người đàn ông trung niên hạ giọng xuống, không từ bỏ cơ hội truyền đạo.

Đạo Chúa Cứng Lạnh Cửu Âm còn có nhà thờ nữa à?

Cái giáo phái này thật là quá kỳ lạ… Khoan đã!

Bỗng nhiên, A Hào có một ý tưởng.

“Có lẽ tôi có thể giả vờ tham gia vào nhà thờ của Đạo Chúa Cứng Lạnh Cửu Âm, sau đó báo cáo với cơ quan chức năng để nhận thưởng…”

Nghĩ đến đây, A Hào đột nhiên dừng bước lại, nhìn người đàn ông trung niên:

“Vậy thì… tôi sẽ thử đến xem thử.”

Người đàn ông trung niên mỉm cười vui mừng:

“Anh chàng trẻ ơi, chắc chắn bạn sẽ tin theo Đạo Chúa Cứng Lạnh Cửu Âm đấy.”

Không… Dù cho tôi có chết, chết trên đường đi, nhảy từ trên thành phố xuống, tôi cũng sẽ không bao giờ tin vào cái gì đó như Đạo Chúa Cứng Lạnh Cửu Âm đâu… A Hào nghĩ th

Ngồi ở chính giữa mọi người là một vị đạo sĩ. Một vị đạo sĩ cùng với một nhóm người ăn xin đang thờ phượng những con ma trong nhà thờ… Cảnh tượng này thật là kinh tởm đến mức A Hào không biết nên bắt đầu phàn nàn từ đâu. Cánh cửa được mở ra, và các tín đồ đều quay đầu lại nhìn; vị đạo sĩ mặc áo vàng đứng ngay trước cửa cũng nhìn về phía này. Người đàn ông trung niên bước tới hai bước, cúi chào và nói:

“Thầy Linh ơi, tôi đã giúp một người có duyên tin theo Đạo Thần Cửu Âm.” Nói xong, ông vẫy tay gọi A Hào tiến lên. Trong khi đi về phía trước, A Hào quan sát vị đạo sĩ Linh. Vị đạo sĩ này có lông mày rậm, đôi mắt to tròn, nhưng ánh mắt trong sáng và toát lên vẻ uy nghiêm của người công chính; trông không hề giống một kẻ lừa đảo hay theo đuổi những thuyết sai trái. Người này chính là Lâm Cửu. A Hào nghĩ thầm: “Nếu đưa vị đạo sĩ này đến cơ quan chức năng, chắc chắn sẽ nhận được thưởng phải không?” Lúc đó, ông nghe thấy Lâm Cửu mỉm cười và nói:

“Ngài trông rất mệt mỏi, bụng cũng trống rỗng; hãy ăn một chút cháo trước đã, sau đó tôi sẽ giải thích cho ngài về Đạo Thần Cửu Âm.” Có thể ăn uống được à? A Hào nghĩ thật tốt quá; trước khi tố cáo các ngài với cơ quan chức năng, ít nhất cũng được ăn no một bữa. Một bà lão tóc bạc nhanh chóng mang đến một đống bánh bao trắng và một bát nước lọc. A Hào ăn ngấu nghiến và nhanh chóng giải quyết được nhu cầu ăn uống của mình. Lâm Cửu mỉm cười nhìn cảnh tượng đó, rồi quay đầu nhìn bức tượng đá của Nhiệm Vĩ Dũng, ánh mắt ông ta hiện lên vẻ bối rối.

“Tôi đã làm theo những gì ngài yêu cầu, nhưng liệu việc này có thực sự khiến mọi người trên thế giới tin vào ngài không?”