“Vì vậy tôi mới nói rằng người này không hề đơn giản.” Tổng thư ký nhìn xa xăm và nói.

Nghe vậy, Chủ tịch hội đồng im lặng vài giây trước khi bắt đầu xem bài thi, đặc biệt chú ý đến câu hỏi cuối cùng – đó là bài toán vật lý do Giáo sư Trương đưa ra.

Một lúc sau, Chủ tịch hội đồng mỉm cười tỏ vẻ ngưỡng mộ, anh ta ngả người ra sau ghế và thở dài: “Thực sự không hề đơn giản chút nào… Nhìn này, các phương trình được viết rất khéo léo, không có bất kỳ bước thừa nào cả; hơn nữa, cách giải này còn rất mới mẻ, thậm chí còn đơn giản hơn cả cách giải mà Giáo sư Trương đã gửi cho chúng ta.”

Mặc dù Tổng thư ký không am hiểu lắm về vật lý, nhưng nghe Chủ tịch hội đồng nói vậy, anh ta cũng hiểu được rằng người giải được câu hỏi này phải sở hữu khả năng suy luận rất mạnh mẽ. Anh ta nhẹ nhàng nói: “Giáo sư Trương luôn tìm kiếm một học trò có tài năng xuất chúng trong lĩnh vực vật lý… Bạn nghĩ chúng ta nên đề cử người đạt điểm cao nhất ở trường Trung học số Một này không?”

Chủ tịch hội đồng tháo kính ra, xoa nhẹ khóe mắt và im lặng vài giây trước khi nói: “Hiện tại thì chưa cần… Chỉ là một cuộc thi sơ bộ thôi, chúng ta vẫn chưa thể đánh giá được gì cụ thể… Dù sao thì người đạt điểm cao nhất này lại là một học sinh khoa học xã hội; có lẽ cô ấy chỉ đơn giản là may mắn giải được câu hỏi đó thôi.”

Tổng thư ký cũng thấy có lý, liền đáp: “Được thôi, chờ đến khi cô ấy vượt qua vòng thi sơ bộ cấp thành phố rồi hãy quyết định.”

“Ừm,” Chủ tịch hội đồng gật đầu, sau đó đặt bài thi xuống bàn.

Tổng thư ký lại nhìn qua bài thi và hỏi: “Vậy chúng ta có nên chụp lại cách giải bài toán vật lý này để gửi cho Giáo sư Trương không? Tôi nghĩ ông ấy sẽ rất…”

Chủ tịch hội đồng giơ tay lên, ngăn lại: “Việc Giáo sư Trương dành thời gian để soạn đề cho cuộc thi này đã là một sự tôn trọng lớn lao đối với Hiệp hội Giáo dục của chúng ta rồi… Những bài toán như thế này đối với ông ấy thì chẳng đáng kể gì cả; chỉ là một cách giải khác mà thôi… Thực sự không cần phải làm ầm ĩ để mang đến trước mặt ông ấy đâu.”

Tổng thư ký vuốt ve mép mũi và nói: “Được rồi, tôi hiểu rồi… Vậy thì tôi sẽ mang bài thi này về và lưu trữ lại.”

Nói xong, anh ta liền cầm lấy bài thi.

“Cứ đi đi.”

Nhưng ngay khi Tổng thư ký vừa quay lưng đi được vài bước, Chủ tịch hội đồng dường như nhớ đến ai đó, liền hỏi theo lưng anh ta: “À, ở trường Trung học số Một có

»

Chủ tịch nhẹ nhàng gõ vài cái vào mặt bàn, “Được rồi, tôi biết rồi, cậu đi làm việc đi.”

Tổng thư ký nhìn chủ tịch một lát; dù không hiểu tại sao ông ấy lại đột nhiên hỏi về Lục Hạ, nhưng anh cũng không hỏi thêm gì, chỉ đáp lại rồi rời đi.

***

Thứ Bảy.

Sáng sớm, ngay sau khi ăn xong bữa sáng, Hồ Diệu bị Tống Ninh kéo đi thẳng đến siêu thị gần khu dân cư, mua về một đống rau củ và một túi đầy đồ ăn vặt.

Sau khi thanh toán xong, Tống Ninh quay lại nhìn con gái mình – cô bé đang cầm đầy túi đồ trên tay, với vẻ mặt buồn bã – và bỗng nhiên bật cười.

Bà vừa đưa tay ra giúp cô con gái xách túi, vừa nói: “Con gái không nên ở nhà mãi được đâu; phải ra ngoài đi dạo thỉnh thoảng mới tốt… Cứ ở nhà đọc sách suốt ngày thì sẽ trở thành ‘con thú sống trong sách’ mất thôi.”

Hồ Diệu lạnh lùng từ chối sự giúp đỡ của mẹ mình và châm biếm một cách sắc bén: “Mẹ chỉ muốn có người giúp xách đồ thôi mà.”

Tống Ninh hơi ngượng ngùng, ho một tiếng; thấy con gái mình xách hai túi đồ lớn mà không hề khó khăn, bà tự nhận rằng con gái yếu đuối và dễ thương như vậy thì không thể tồn tại được đâu.

“Hôm nay nhà có khách đến à?” Hồ Diệu hỏi, nhìn vào túi rau củ đang được cô con gái cầm trên tay.