“Tuần trước, trang web diễn đàn của trường đã đăng thông báo về một cuộc thi kiến thức liên quan đến Toàn quốc, có vẻ như quy mô của sự kiện này khá lớn – từ vòng sơ tuyển cấp thành phố, qua vòng tỉnh, rồi tiếp tục lên đến vòng Toàn quốc; ba người giành chiến thắng cuối cùng sẽ đại diện cho đất nước tham gia các cuộc thi quốc tế,” Mạnh Ảnh nói, trong khi vừa lấy điện thoại ra và nhanh chóng đăng nhập vào diễn đàn trường để tìm bài viết đó. “Này, đây rồi.”

“Thời hạn đăng ký trực tuyến chỉ còn vài ngày nữa thôi; em nghĩ em nên thử đăng ký tham gia cuộc thi này. Vì đây là cuộc thi dành cho những người giỏi nhất, nên việc giành chức vô địch có lẽ không phải là điều khả thi… Nhưng nếu em vượt qua được vòng sơ tuyển cấp thành phố, thì đó đã là minh chứng đủ rõ về năng lực của em rồi.”

Hồ Diệu liếc nhìn chiếc điện thoại mà Mạnh Ảnh đưa cho mình, rồi lười biếng gục đầu xuống bàn. “Nhàm chán… Không hứng thú chút nào.”

Mạnh Ảnh nhíu mày, lại đẩy nhẹ cánh tay cô ấy. “Chị ơi, đây chính là cơ hội tuyệt vời để ‘làm sạch’ danh tiếng của mình đấy… Nếu bỏ lỡ thì thật đáng tiếc.”

Hồ Diệu buồn ngáy một cái, nhắm mắt lại và nói: “Vậy thì thôi… Em cũng không cần phải làm gì cả.”

Cô ấy cũng chẳng cần phải “làm sạch” danh tiếng gì cả…

Nhìn người bạn cùng bàn lười biếng và chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì như vậy, Mạnh Ảnh chỉ biết thở dài một tiếng.

**

Vào buổi học thứ hai chiều, Hồ Diệu được gọi riêng vào văn phòng.

Trần Dục nhìn người con gái ngoan ngoãn trước mặt mình, vẻ mặt lạnh lùng của ông ta bỗng nhiên trở nên dịu đi một chút. “Em rất quan tâm đến cuộc thi kiến thức liên quan đến Toàn quốc này à?”

Hồ Diệu ngập ngừng một chút, nhìn ông ta một cách không hiểu.

“Ban đầu, vì em mới chuyển trường đến đây, tôi không khuyên em tham gia loại cuộc thi này… Nhưng vì em đã đăng ký rồi, tôi cũng không thể ngăn cản em được nữa. Tôi chỉ hy vọng em sẽ dành thêm thời gian để ôn tập bài vở… Bởi vì bây giờ chúng ta đã bước vào năm lớp 12 – một năm quan trọng, quyết định tương lai của em đấy.”

Trần Dục nói một cách nghiêm túc.

Hồ Diệu mở miệng định nói rằng mình không hề đăng ký tham gia cuộc thi, nhưng bỗng nhiên nhớ lại lời khuyên nhiệt tình của Mạnh Ảnh buổi sáng… Cô im lặng vài giây, rồi gật đầu nhẹ.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, cô ấy lại nhẹ nhàng hỏi: “Thầy Trần ơi, giải thưởng cho người chiến thắng cuộc thi này là bao nhiêu vậy?”

Trần Dục : “???”

Cứ như thể tai mình đang bị ảo giác vậy.

Nhìn thấy biểu hiện kỳ lạ của Trần Dục, Hồ Diệu lập tức hiểu ra và gương mặt vốn đã hào hứng bỗng chốc trở nên u sầu; giọng nói cũng trở nên mệt mỏi: “Em đi về lớp trước nhé.”

Trần Dục : “……”

Khi Trần Dục tỉnh táo lại, vào khoảnh khắc trước khi Hồ Diệu bước ra khỏi cửa văn phòng, cô ấy nói: “Dù không có tiền thưởng, nhưng em sẽ được miễn thi để vào Đại học Thanh Đại. Nếu em giành được giải thưởng trên sân khấu quốc tế, tương lai của em sẽ còn rực rỡ hơn nữa.”

Đại học Thanh Đại – ngôi trường danh giá hàng đầu, nơi mà rất nhiều người mong muốn được theo học. Hơn nữa, số lượng suất tuyển sinh hàng năm cũng rất hạn chế. Việc được miễn thi chính là có được một tấm vé vào trường mà không cần phải qua kỳ thi, điều này quý giá hơn nhiều so với việc nhận được một khoản tiền thưởng lớn.

Nhưng sau khi nghe những lời này từ giáo viên chủ nhiệm, Hồ Diệu không hề cảm thấy hào hứng chút nào; vai cô ấy càng trở nên gục xuống. Cô ấy không quay đầu lại mà chỉ lặng lẽ đáp: “Em biết rồi,” rồi bước ra khỏi cửa.

Nhìn theo bóng dáng của Hồ Diệu dần khuất xa, Trần Dục không khỏi cau mày. Tại sao cô ấy lại có cảm giác rằng học sinh mới này tham gia cuộc thi không phải vì suất miễn thi, mà là vì tiền thưởng?

Nhưng ngay lập tức, cô ấy tự mỉm cười chế giễu bản thân. Mình đang điên rồ à… Sao lại nghĩ đến chuyện đưa ra lời khuyên về suất miễn thi cho một học sinh chỉ vì tiền thưởng chứ? Điều quan trọng hơn phải không là khuyên người ta nên xem xét khả năng của mình trước khi quyết định?