Phó chủ tịch nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Những người không đúng giờ hẹn, e rằng sẽ khó có thể hợp tác được.” Anh ta nhìn về phía Uông Lão và hỏi: “Chủ tịch, ông nghĩ sao?”

Uông Lão thì vẫn ngồi yên trên ghế, không hề tỏ ra cáu kỉnh như phó chủ tịch. Anh ta cầm ly trà lên và nhấp một ngụm nhẹ: “Đừng vội, chưa đến 10 giờ đâu.”

Phó chủ tịch nhíu môi: “Nếu thực sự có thành ý, họ đã đến từ lâu rồi.”

Cũng không phải là những người có địa vị cao cả; việc đến đúng giờ hẹn cũng là điều bình thường mà.

Đúng lúc đó, người tiếp đón ở cửa bước vào cùng với một người đàn ông trông khoảng năm mươi tuổi.

Người đàn ông đó không cao lắm, mặc một bộ áo dân gian màu xám nhạt, đã phai màu và cũ kỹ, trông hoàn toàn giống một người nông dân chất phác ở vùng quê.

Anh ta đến đúng 10 giờ.

Phó chủ tịch chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi quay mặt đi, không hề để ý thêm.

Uông Lão đứng dậy từ ghế và mỉm cười chào người đàn ông mới đến: “Ông là ông Mǐ phải không?”

Người đàn ông dừng lại một chút rồi gật đầu lịch sự: “Vâng… Tôi là Mǐ Vệ.”

Uông Lão chỉ vào chiếc ghế bên cạnh và nói: “Hãy ngồi xuống và nói chuyện nhé.”

“Được.” Mǐ Vệ từ tốn kéo ghế lại gần và đặt cây thuốc dài mà anh ta mang theo lên bàn.

Chiếc cây thuốc làm từ tre, trên đó in rõ dấu vết của thời gian.

Người trợ lý bên cạnh rót cho Mǐ Vệ một ly trà, sau đó quay lại đứng bên cạnh Uông Lão.

Mǐ Vệ nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn, cầm ly trà và từ từ nhấp một ngụm. Anh ta không hề bắt đầu cuộc trò chuyện trước; trước mặt những người có uy tín như Uông Lão và phó chủ tịch, anh ta dường như không hề cảm thấy sợ hãi chút nào, cứ như thể đang đối diện với hai người bình thường vậy.

Anh ta rất bình tĩnh.

Uông Lão trong lòng có chút ngạc nhiên, nhưng sau khi suy nghĩ, anh ta nhận ra rằng những người nông dân sống ở vùng quê thường không có tâm lý tham lam hay phân biệt đẳng cấp; vì vậy, họ cũng không hiểu về những khái niệm phân biệt đó.

Uông LãoThanh lọc thanh quản và bắt đầu nói trước: “Thật sự ông Mǐ có thể trồng được loại hoa bí mật này sao?”

Khi câu hỏi đó vang lên, phó chủ tịch bên cạnh cuối cùng cũng ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào Mǐ Vệ.

“Được.” Mì Vệ nhẹ nhàng đáp lại.

Giọng nói của anh có vẻ khàn khàn, có lẽ do thường xuyên hút thuốc lào; anh cũng ho liên tục vài tiếng.

Phó chủ tịch nhíu mày; ông luôn rất coi trọng vấn đề vệ sinh cá nhân, nên vô thức giơ tay che mũi. Thấy Mì Vệ vẫn tiếp tục ho, ông cảm thấy như không khí đang chứa đầy vi khuẩn, và không thể chịu đựng được nữa, phó chủ tịch đứng dậy và nói với Uông Lão: “Chủ tịch, tôi nhớ ra vẫn còn một số việc chưa xử lý xong; về việc của vườn dược liệu, xin chủ tịch thông giúp thêm.”

Ông thậm chí không muốn nghe gì về chuyện Liên Mật Lan nữa.

Uông Lão nhìn ông ta một cái, cũng để ý đến hành động của ông ta, rồi gật đầu: “Được, cứ đi đi.”

Phó chủ tịch gật đầu nhẹ, sau đó bước nhanh ra khỏi phòng tiếp khách, như thể không thể chịu đựng thêm một giây nào nữa.

Uông Lão lắc đầu nhẹ, nhìn Mì Vệ – người đã ngừng ho – rồi nói với trợ lý bên cạnh mình: “Ngay bây giờ đi lấy cho anh ấy một ít thuốc giải ho.”

Trợ lý hiểu ngay ý của ông, nhìn Mì Vệ rồi vội vàng gật đầu đáp: “Vâng.”

Sau khi trợ lý rời đi, Uông Lão tự mình rót thêm một tách trà cho Mì Vệ: “Hút thuốc lào quá nhiều cũng không tốt đâu.”

Mì Vệ cảm ơn, không quan tâm đến việc phó chủ tịch rời đi; anh uống một ngụm trà, giải ho xong mới nói: “Cũng chỉ thích hút loại thuốc này thôi…”

Uông Lão cười và hỏi: “À, ông Mì đến từ đâu vậy? Nghe giọng nói thì không giống người miền Bắc đâu.”