Nếu nói về Liên Thành, thì Lý Tiểu Chún đã im lặng một hồi lâu trước khi cau mày và hỏi: “Những con quỷ sai của nhân gian à?”

Liên Thành gật đầu:

“Những con quỷ này khác biệt so với những con quỷ sai chính thức ở địa ngục; ban ngày chúng là những người bình thường, còn vào ban đêm thì linh hồn của chúng sẽ thoát ra ngoài cơ thể.”

“Tuy nhiên, những con quỷ này được chia thành hai loại: thiện và ác. Những con thiện sẽ giúp những người có linh hồn thoát ra ngoài trở về vị trí ban đầu của mình, còn những con ác thì sẽ bắt giữ những người đó rồi ăn thịt họ.”

“Vào ngày hôm đó, tôi tình cờ gặp phải một con quỷ ác như vậy; nếu không phải vì tôi bị thương, thì cũng không cần phải sợ hãi gì cả.”

Sau đó, hai người lại rơi vào sự im lặng kéo dài.

Kể từ khi anh em nhà Thạch gặp nạn và con dâu thứ hai của gia đình Thạch mất tích, khu vực rừng sâu hẹp ấy cũng trở nên yên tĩnh trở lại.

Sau này, Lý Tiểu Chún vẫn quay lại đó xem xét, nhưng nơi đó đã dần dần mọc đầy cỏ dại, và không còn dấu vết gì của những sự việc đã xảy ra trước đó nữa.

Điều khiến Lý Tiểu Chún ngạc nhiên nhất là, những đống đất đó dường như đã bị đào tung trong một đêm, và những bộ xương đã được chôn cất bên trong đó đều biến mất không dấu vết, chỉ còn lại một mảnh đất gập ghềnh, sau đó có người trồng một số cây đào non lên đó.

Sự bối rối của Lý Tiểu Chún được giấu sâu trong lòng; ông luôn cảm thấy rằng mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi, và chỉ có thể chờ đợi xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Tuy nhiên, chưa đầy một tháng sau, lại có một vụ việc khác xảy ra ở một nơi khác.

Chuyện xảy ra ở nhóm 5 của làng An Lạc luôn là điều khiến Lý Tiểu Chún lo lắng.

Thầy thuốc Ngô trong làng thấy Lý Tiểu Chún có vẻ bất an, liền lắc đầu rồi đến gần và vỗ vai ông, nói:

“Tiểu Thuần, lúc về nhà sau này, hãy mang theo một ít thuốc an thần nhé.”

Nghe vậy, Lý Tiểu Chún ngẩn người lại, rồi ngước nhìn thầy thuốc Ngô.

Thấy vậy, thầy thuốc Ngô lại lắc đầu và thở dài: “Bọn thanh niên ngày nay thật là…”

Bỗng nhiên, dường như thầy thuốc Ngô nhớ ra điều gì đó, liền quay đầu nhìn Lý Tiểu Chún và nói một cách vô tư:

“À đúng rồi, Tiểu Thuần, em có nghe nói về chuyện ở xã Song Hà không?”

“Xã Song Hà?” Lần này Lý Tiểu Chún không hề mất tập trung, mà ngược lại tỏ ra thắc mắc: “Chuyện gì đã xảy ra ở xã Song Hà vậy?”

“Em cũng biết đấy, xã Song Hà nằm gần thị trấn, nên giao thông rất thuận tiện.” Nói xong, lương y Ngô thở dài và lắc đầu:

“Nhưng người ta bảo gần đây, dưới gốc cây liễu ở xã Song Hà, có nhiều người chết một cách bí ẩn.”

“Chết một cách bí ẩn?” Trong đầu Lý Tiểu Chún ngay lập tức liên tưởng đến người phụ nữ lần trước, nhưng rồi lại lắc đầu và vội vàng hỏi tiếp: “Chẳng lẽ nơi đó…”

Mãi cho đến khi trời tối dần buông xuống, Lý Tiểu Chún mới rời khỏi nhà lương y, khuôn mặt trầm ngâm.

Lúc này, ở xã Song Hà…

Các ngôi nhà được xây dựng dọc theo dòng sông, lưng tựa vào núi non, cảnh quan thật là đẹp.

Tuy nhiên, khi trời tối dần, mọi người trong làng đều đóng chặt cửa sổ, chuẩn bị đi ngủ sớm.

Dưới cây cầu đá, có một gia đình vẫn còn sáng đèn, tiếng nói vang lên từ bên trong nhà.

“Cha của Ya Er, ông định ra ngoài ngay bây giờ sao? Nhưng nơi đó…” Giọng nói của người phụ nữ rất nhẹ nhàng, nhưng giọng điệu lại đầy lo lắng.

Một lát sau, giọng nam trầm ấm vang lên, ngăn cô lại:

“Tiểu Duyệt, đừng lo lắng. Đó chỉ là những lời đồn đại thôi. Em biết mà, dù tối nào tôi cũng ra ngoài, nhưng cuối cùng vẫn trở về bên cạnh em mà.”

Bên trong nhà, một người đàn ông và một người phụ nữ ngồi đối diện nhau trên chiếc bàn gỗ. Người phụ nữ khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, khuôn mặt trắng nhợt nhưng có vẻ ốm yếu, mặc đồ màu đơn sơ; ánh mắt cô đầy lo lắng khi nhìn người đàn ông đối diện. Người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, vẻ ngoài mạnh mẽ, râu mép ngắn, quần áo đầy bùn đất; anh đang uống nước ấm.

Những lời nói của người đàn ông dường như không làm dịu bớt nỗi lo lắng của người phụ nữ; ngược lại, nét mặt cô càng trở nên căng thẳng hơn. Cô thở dài và nói:

“Trái tim tôi cứ luôn bất an… Cha của Ya Er, ông đừng đi nữa đi. Tôi không yên tâm… Thực sự, ông nên ở nhà thì hơn.”

Những lo lắng của người phụ nữ hoàn toàn không được người đàn ông quan tâm chút nào; ngược lại, anh ta cau mày nhìn vợ mình và nói:

“Cô ơi, sau này nếu có thể ra ngoài thì hãy đi dạo nhiều hơn đi. Ở nhà mãi thì chỉ khiến cô suy nghĩ lung tung thôi.”

Người phụ nữ nhìn anh ta, muốn nói gì đó nhưng lại thôi lại:

“Nhưng…”

“Đủ rồi, đừng nói nữa.”

Người đàn ông đột nhiên đứng dậy, vẫy tay ngăn cô ấy tiếp tục nói:

“Tôi phải đi giao hàng vào thành phố ngay bây giờ, sẽ về nhanh thôi, đừng lo lắng.”

Nói xong, anh ta bỏ mặc những lo lắng của vợ mình và bước ra khỏi nhà.

Nhà của người đàn ông nằm ngay cạnh con đường; trong sân có một chiếc xe kéo, trên đó chất đầy các túi nylon chứa hàng hóa.

Anh ta không nói gì thêm, bước lên yên xe và lái đi.

Phía sau anh ta là người phụ nữ đang lo lắng theo sau.

“Ông Yá, ông…”

Nghe thấy vậy, người đàn ông quay đầu nhìn cô ấy và nói một cách không hài lòng:

“Cô mau quay về nhà đi. Sức khỏe của cô không tốt, đừng để mình bị gió lạnh vào ban đêm. Tôi sẽ về nhanh thôi.”

“Tôi…”

Người phụ nữ bị anh ta đuổi về nhà, cắn nhẹ môi dưới, đôi mắt đẫm lệ nhưng cố kìm nén không để nước mắt rơi.

Trong khi đó, người đàn ông đã ngồi vào xe và lái về phía thành phố.

Anh ta không hiểu tại sao vợ mình lại luôn lo lắng như vậy; dù thực tế là anh ta thường xuyên ra ngoài vào buổi tối và chưa bao giờ gặp chuyện gì bất thường cho đến tận nửa đêm, nhưng vợ anh ta vẫn luôn lo lắng không ngớt.

Gần đây, anh ta cũng nghe nói đến một số chuyện kỳ lạ, nhưng anh ta không tin vào những điều đó nên cũng không quan tâm đến chúng.

Người đàn ông lái xe rất nhanh, và thị trấn Shuanghe cũng không xa thành phố lắm; chỉ mất khoảng nửa giờ là đến nơi.

Nơi mà người đàn ông đi giao hàng là con phố cổ ở phía tây thành phố.

Nơi đây vẫn sáng đèn rực rỡ; khi nghe thấy tiếng xe, người ta liền vội vàng hỏi:

“Đó có phải là Wang Yuan từ thị trấn Shuanghe không?”

Sau khi người đàn ông tên Wang Yuan trả lời, họ liền gọi người ở dưới lầu để nhanh chóng giúp anh ta bốc hàng xuống.

Không lâu sau, một số thanh niên đến và khi gặp Wang Yuan, họ lịch sự gọi anh ta là “Chú Wang”, sau đó bắt đầu công việc bốc hàng.

Những người thanh niên này làm việc rất nhanh; không mất bao lâu, họ đã bốc hết hàng hóa trên xe xuống.

Ngay sau đó, có một đứa trẻ chạy đến bên cạnh Vương Viễn, đưa tay ra đang cầm thứ gì đó và nháy mắt nói:

“Chú Vương ơi, đây là tiền mà ba bảo con đưa cho chú đấy.”

Vương Viễn xoa đầu đứa trẻ rồi nhận lấy hai đồng tiền mà đứa bé đưa cho, cẩn thận cho vào túi và cảm thấy rất vui mừng.

Trước khi trở về, Vương Viễn thấy hiệu thuốc cổ điển vẫn chưa đóng cửa, liền vào mua một số loại thuốc rồi mới rời đi.

Trên đường về nhà, Vương Viễn rất vui vì hai đồng tiền này dù không nhiều, nhưng cũng đủ để anh mua thuốc cho vợ mình trong một thời gian.

Tuy nhiên, khoảng hơn mười phút sau khi lái xe, Vương Viễn bỗng nghĩ đến những chuyện anh đã nghe được trong những ngày gần đây.

Phía trước không xa nữa là cây liễu già; người ta nói rằng nó rất kỳ lạ.

Nghĩ đến đó, trái tim Vương Viễn bỗng nhiên đập thật mạnh, như thể muốn nhảy ra khỏi lồng ngực vậy.

Dù rất muốn dừng lại, nhưng Vương Viễn vẫn tăng tốc và tiếp tục lái xe về phía trước.