Đứa trẻ gầy yếu chớp mắt đôi mắt sáng ngời:

“Đây là nhà tôi. Bạn được ông nội tìm thấy từ trong rừng đấy. Ông nói bạn bị thương, nên bảo tôi mang thuốc đến cho bạn.”

Nói xong, đứa trẻ e lệ nói thêm: “À! Tôi suýt quên mất, anh còn chưa uống thuốc đâu.”

Rồi đứa trẻ giúp Lý Tiểu Chún ngồi dậy, sau đó cẩn thận đưa chiếc bát đựng thuốc đen kịt đến gần miệng Lý Tiểu Chún.

Mùi thuốc đắng nồng khiến Lý Tiểu Chún nhíu mày lại; phải ngửi thật kỹ mới uống được.

Đứa trẻ đưa thuốc cho Lý Tiểu Chún khoảng mười tuổi, gầy yếu và thấp bé. Khuôn mặt nhỏ nhắn của nó bị nắng đốt đến đỏ bừng, nhưng đôi mắt đen óng lại sáng ngời vô cùng.

Sau khi uống thuốc xong, đứa trẻ lại bảo Lý Tiểu Chún nằm xuống.

“Bạn tên gì vậy?”

Có vẻ như chưa ai từng nói chuyện với đứa trẻ này trước đây; khi nghe Lý Tiểu Chún hỏi, đứa trẻ lập tức nhìn chằm chằm vào mặt Lý Tiểu Chún và trả lời to lên:

“Tôi tên là Tiểu Thạch. Ông nội thường gọi tôi là ‘tiểu hòn đá’ đấy.”

Tiếp theo, Tiểu Thạch kể cho Lý Tiểu Chún nghe những chuyện vụn vặt hàng ngày.

Tiểu Thạch nói rằng nó chưa bao giờ gặp cha mẹ mình; trong ký ức của nó, chỉ có ông nội – người luôn im lặng và thích làm những thứ bí ẩn, chẳng bao giờ cho nó xem.

Điều làm Tiểu Thạch buồn lòng hơn nữa là những đứa trẻ cùng trang lứa khác không bao giờ đến nhà nó chơi.

Tiểu Thạch nằm trên đầu giường và kể rất nhiều chuyện; mãi cho đến khi tiếng nói già nua vang lên bên ngoài, nó mới ngẩng đầu lên và cầm chiếc bát đi ra ngoài.

Giọng nói ấy khiến Lý Tiểu Chún cảm thấy rất quen thuộc… Nghĩ mãi, Lý Tiểu Chún vẫn không nhớ ra điều gì cả.

Những ngày qua, Lý Tiểu Chún chưa bao giờ gặp ông nội của Tiểu Thạch, nhưng mỗi ngày vẫn thấy Tiểu Thạch đến chơi; đứa trẻ luôn rất vui vẻ.

Mỗi khi rảnh rỗi, cậu ấy lại chạy đến nơi này, nằm dựa vào mép giường và bàn tán linh tinh về đủ thứ.

Sau khi sức khỏe của Lý Tiểu Chún được cải thiện, cậu ấy tự mình bước ra khỏi phòng. Những gì cậu ấy nhìn thấy là cảnh vật hoang vắng của những khu rừng sâu thẳm, nơi ít người sinh sống.

Những ngôi nhà ở đây cách xa nhau, đặc biệt là ngôi nhà được xây dựng từ những tảng đá và gỗ này.

Khu vườn đầy những đống đá, hàng rào được làm từ hoa chuông, nơi này rất dễ để nhận ra.

Cậu bé Tiểu Thạch đang chơi đá một mình; khi thấy Lý Tiểu Chún bước ra ngoài, cậu liền bỏ những hòn đá đang cầm trong tay, đứng dậy, lau tay lên quần áo rồi chạy lại gần, ngẩng đầu lên và hỏi:

“Anh trai lớn, sức khỏe của anh đã khỏe lại rồi à?”

Lý Tiểu Chún vuốt đầu Tiểu Thạch; mái tóc ngắn và cứng của cậu bé thực sự rất gai tay.

“Tiểu Thạch, ông nội em đâu rồi?”

“Ông nội đi ra ngoài mua thuốc lái rồi, lát nữa sẽ trở về.”

Vừa dứt lời, ở phía bên kia con đường, người ta đã thấy một người già đang cúi người, mang theo một giỏ đầy các loại cây thuốc lái, bước đi chậm rãi về phía này.

Khi nhìn thấy bóng dáng của người già, ánh mắt Lý Tiểu Chún không khỏi nhíu lại; có vẻ như cậu ấy đã từng gặp người này ở đâu đó.

Vì vậy, ánh mắt của Lý Tiểu Chún không hề rời khỏi người già kia.

Có lẽ người già cũng cảm nhận được ánh mắt của cậu ấy, nên người đó bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía nhà mình.

Khi nhìn thấy đó chính là Lý Tiểu Chún, người già suy nghĩ một hồi, sau đó từ từ cúi đầu xuống, nhìn về phía con đường, và khóe miệng của người đó không khỏi nở nụ cười.

Trong khi đó, cảm xúc của Lý Tiểu Chún lại phức tạp hơn nhiều.

Lúc này, Lý Tiểu Chún chắc chắn rằng mình đã từng gặp người này trước đây, và không chỉ là gặp qua đường mà thôi.

Còn Tiểu Thạch thì không quan tâm đến suy nghĩ của ai cả; khi thấy người già, cậu vui vẻ vẫy tay và chạy lại gần:

“Ông nội ơi, ông nội ơi, anh trai lớn đã tỉnh rồi đấy…”

Niềm vui của Tiểu Thạch khiến khuôn mặt người già cũng nở nụ cười.

Người đàn ông già mặc bộ quần áo thô sơ làm từ vải gai, tay chân ông đều cuốn lên cao. Khuôn mặt ông bị nắng đen sạm, gầy guộc như những tảng đá nhỏ.

Xiao Shi chạy đến bên cạnh người đàn ông già, nắm chặt tay ông và dìu ông đi về phía sân nhà. Sau khi đặt cái giỏ đựng thuốc lá xuống đất, người đàn ông già xoa đầu Xiao Shi và hỏi: “Xiao Shi có thích anh trai này không?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Xiao Shi mỉm cười và gật đầu mạnh mẽ: “Thích lắm, Xiao Shi rất thích anh trai này.”

Nghe xong, người đàn ông già ngước nhìn Lý Tiểu Chún và trong ánh mắt ông lóe lên vẻ sâu sắc, ông lại hỏi tiếp: “Vậy thì nếu để anh trai này mãi mãi ở nhà chúng ta, Xiao Shi có thích không?”

Xiao Shi ngập ngừng, quay đầu nhìn Lý Tiểu Chún rồi lại ngước nhìn người đàn ông già bên cạnh mình, trông rất ngạc nhiên: “Ông ngoại ơi, liệu anh trai này có thể ở lại mãi mãi cùng Xiao Shi không ạ?”

“Tất nhiên rồi.” Người đàn ông già gật đầu, nụ cười trên khuôn mặt ông đầy ý nghĩa sâu xa. Rồi ông đổi chủ đề và nói: “Được rồi, Xiao Shi, hãy giúp ông mang cái giỏ đó vào căn phòng bên kia đi, ông và anh trai này có chuyện muốn nói.”

Xiao Shi vâng lời, cõng cái giỏ và đi về phía căn phòng trống bên cạnh.

Khi thấy Xiao Shi đã đi xa, Lý Tiểu Chún nhíu mày và lạnh lùng hỏi người đàn ông già: “Nói đi, ngươi là ai?”

Nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông già vẫn không hề thay đổi; ông nhìn chằm chằm vào Lý Tiểu Chún, như thể đang soi xét điều gì đó. Nghe thấy câu hỏi đó, ông liếc nhìn Lý Tiểu Chún và nói: “Chẳng lẽ ngươi không biết sao?”

Lý Tiểu Chún nhíu mày lại; ánh mắt của người đàn ông già khiến ông cảm thấy không hài lòng – đôi mắt đó tràn đầy lòng tham.

Lòng tham?

Nghĩ đến hai từ này, trong đầu Lý Tiểu Chún bỗng nhiên hiện lên một hình ảnh… Và người trong hình ảnh đó chính là người đàn ông già này; chỉ khác là người kia gầy yếu đến mức không còn chút sức khỏe nào, còn người này thì dù có vẻ tinh thần tốt hơn, nhưng lòng tham của họ lại giống hệt nhau, khiến Lý Tiểu Chún không thể quên được.

Lý Tiểu Chún ngập ngừng và khẳng định: “Hóa ra là ngươi!

Ngay sau đó, Lý Tiểu Chún nhận ra mình đã mất đi thứ gì đó… Đó chính là Liên Thành.

Hai người rõ ràng đã bước vào căn phòng đó, nhưng dấu vết của Liên Thành lại biến mất không dấu vết. Nghĩ đến điều này, ánh mắt của Lý Tiểu Chún trở nên lạnh lùng và đầy giận dữ khi hỏi người già:

“Liên Thành đâu? Ông đã đưa cô ấy đi đâu?”

Nghe thế, người già khinh thường đáp: “Tôi chỉ cần có anh thôi… Kẻ đó… kẻ vừa như người vừa như quỷ dữ ấy… tôi thậm chí chẳng buồn nhìn đến.”

“Vậy mục đích thực sự của ông là gì?”

“Mục đích ư?” Người già tựa như nghe thấy điều gì đó buồn cười, bật cười khúc khích, nhìn Lý Tiểu Chún như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch: “Anh không biết mục đích của tôi trong những ngày qua sao?”

Lý Tiểu Chún suy nghĩ một chút rồi hiểu ra ý của người già, liền thở dài không tin được: “Xiao Shi… Chẳng lẽ…”

Người già không phủ nhận điều đó; ông nói: “Đúng vậy… Tôi muốn hồi sinh Xiao Shi. Cậu ấy là duy nhất trong gia đình họ Thạch của tôi… Không thể để cậu ấy chết như vậy được.”

Nghe xong, Lý Tiểu Chún cau mày: “Nhưng…”

Người già lạnh lùng cắt ngang: “Tất cả những điều này chỉ là ảo giác mà thôi… Chỉ là một ảo tưởng mà thôi.”

“Nhưng Xiao Shi thì thực sự tồn tại… Dù không sống dưới hình thức con người nữa…”

“Còn anh… thì chỉ là cái xác mà tôi tìm đến để cho cháu trai mình sống tiếp…”

Giọng nói điên rồ của người già khiến Lý Tiểu Chún cảm thấy ghê tởm.