Căn phòng của Lưu Tinh nằm ở góc cuối tầng hai, và có thể nói là vô cùng bừa bộn.

Mỗi lần Lý Tiểu Chún vào nhà, anh ấy đều phải tìm một chỗ thích hợp rồi mới bước xuống được.

Thấy cảnh này, mẹ của Lưu Tinh luôn dùng đầu anh ấy để chỉ trích và giáo huấn anh ấy một hồi lâu.

Nhưng lần sau, Lưu Tinh vẫn tiếp tục sống theo ý mình, khiến căn phòng trở nên càng thêm bừa bộn.

Vì Lý Tiểu Chún đến đó để ngủ cùng Lưu Tinh, nên mỗi khi bị mẹ mắng, căn phòng lại được dọn dẹp sạch sẽ từ trong ra ngoài.

Khi thấy mẹ mình mang theo chăn ga và những bộ quần áo bẩn đi xuống dưới, khuôn mặt buồn bã của Lưu Tinh lập tức biến đổi, và anh ấy cười nói với Lý Tiểu Chún:

“Xiao Chun, nếu không có em đến, mẹ em chắc chắn sẽ lười biếng không dọn dẹp cho em đâu. Em còn định tối nay sẽ không về nhà ở nữa kìa!”

Lý Tiểu Chún nhún vai và nằm trên chiếc thảm lót chân, nói một cách thoải mái:

“Có vẻ như em không nên ở lại lâu đâu… Ngày mai em sẽ nói với ông nội để về nhà.”

Nghe vậy, Lưu Tinh vội vàng leo lên chiếc thảm của mình và nũng nịu nói:

“Xiao Chun, em nên ở lại thêm vài ngày đi… Nếu em đi mất, thì em tôi sẽ phải ở trong cái ‘lò súc xích’ à?”

Lý Tiểu Chún liếc nhìn Lưu Tinh một cách khinh thường và nói: “Dù sao thì cũng không phải em ở đâu.”

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc, rồi đột nhiên Lưu Tinh hỏi nhỏ:

“Xiao Chun, em đã bao giờ nghe về truyền thuyết tháng Bảy ở đây chưa?”

Lý Tiểu Chún nghe vậy liền ngạc nhiên, rồi nhìn Lưu Tinh với vẻ mặt bí ẩn và hỏi:

“Truyền thuyết tháng Bảy? Cái truyền thuyết gì vậy?”

Lưu Tinh vội vàng ngồi dậy, đối diện với Lý Tiểu Chún đang nằm, cười ha hả và nói:

“Em chắc chắn chưa biết đâu nhỉ…”

“Tôi nói với bạn này, phía sau nhà tôi có một nơi…”

Trong đêm tĩnh lặng này, giọng nói của Lưu Tinh rất nhẹ nhàng khi anh ấy bắt đầu kể:

“Cách nhà tôi không xa lắm có một ngọn đồi; chỉ có vài hộ gia đình sinh sống ở đó thôi. Nhưng hàng năm vào tháng Bảy, luôn có những người đi chơi trở về muộn mà mất tích. Lần gần nhất có người mất tích là cậu con trai út của hộ gia đình ở ngay trước nhà tôi, tuổi tác cũng khoảng như tôi.”

Lý Tiểu Chún suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Những người mất tích đó, có liên quan gì đến ngọn đồi phía sau nhà bạn không?”

Lưu Tinh gật đầu và tiếp tục: “Xiao Chun, câu hỏi của bạn rất đúng đắn. Có vẻ như sau vài năm kể từ khi những thứ cổ xưa đó bị phá hủy, ở đó xuất hiện một truyền thuyết: những người trở về muộn vào ban đêm sẽ lạc hướng… Thậm chí có người còn thấy họ đi về phía ngọn đồi, nhưng đến ngày hôm sau thì không ai thấy họ trở lại nữa. Dù có người đi tìm kiếm, nhưng kỳ lạ thay, ngoài những con đường dẫn đến các hộ gia đình ở đó ra, thì không hề có con đường nào khác để đi cả… Bạn nghĩ điều này có lạ không?”

Lý Tiểu Chún cau mày: “Không có đường à?”

“Đúng vậy, không có đường nào khác cả.”

Lưu Tinh gật đầu, sau đó nằm xuống, nghiêng người đối diện với Lý Tiểu Chún, dùng một tay đỡ đầu, tay kia kéo chiếc chăn mỏng phủ lên người mình và tiếp tục nói:

“Sau khi người đó mất tích, tôi cùng với một số thanh niên trong làng đã đến đó tìm kiếm. Ban ngày chúng tôi đi suốt cả ngày, nhưng chỉ đi được vài bước thì đã gặp phải vách đá dựng đứng; hoàn toàn không thể vượt qua được. Hơn nữa, vách đá đó cũng không cao lắm, phía dưới không hề có gì cả. Chúng tôi đã ở đó từ sáng đến tận ngày hôm sau, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.”

Nghe vậy, Lý Tiểu Chún cũng hiểu được phần nào. Anh ấy thu hồi ánh mắt, quay người nằm xuống, phủ chiếc chăn lên người và nhẹ nhàng nói: “Đừng nói là bạn đang có ý định đến đó vào năm nay…”

Nghe vậy, Lưu Tinh cười nhẹ: “Tất nhiên là tôi đang có ý định đó rồi. Chúng tôi đã tìm hiểu về lịch sử của những người mất tích trước đây; họ đều ra khỏi nhà vào tối ngày 14 tháng Bảy, vào giờ Xuất…”

Và từ đó, họ không bao giờ quay trở lại nữa. Vì vậy, chúng tôi đã quyết định sẽ ở lại suốt đêm ngày 14 tháng Bảy năm nay để xem liệu có thể tìm ra điều gì đó không.”

Lý Tiểu Chún ngạc nhiên, mở mắt lên và hỏi:

“Không sợ à? Dù các bạn có đến vài người, nhưng đã có quá nhiều người mất tích rồi; việc này thực sự khiến người ta cảm thấy lo lắng phải không?”

Nghe lời Lý Tiểu Chún, Lưu Tinh khinh thường đáp:

“Sợ ư? Kể từ khi sinh ra, ngoại trừ sợ ông nội của mình, tôi chưa bao giờ sợ bất cứ điều gì khác cả. Hơn nữa, lần này chúng ta có ba người; làm sao có thể sợ được chứ? Nếu đó là con người, chúng ta sẽ bắt họ về và giải thích rõ ràng cho mọi người biết; còn nếu không phải con người, thì chỉ cần đốt cháy nó thôi. Nhưng trong thời đại này, làm sao có thể tồn tại những thứ ma quỷ như vậy được, phải không?”

Lý Tiểu Chún không trả lời câu hỏi của Lưu Tinh. Sau khi hỏi vài lần mà không ai trả lời, Lưu Tinh liền ngẩng đầu nhìn xung quanh rồi thì thầm:

“Thật là… Ngủ sớm quá, tôi vẫn chưa kịp nói về kế hoạch của mình đâu!”

Dù nói vậy, Lưu Tinh vẫn không đánh thức Lý Tiểu Chún, mà chỉ quay người lại, tắt đèn dầu, và không lâu sau đó, tiếng thở dài của anh ta đã vang lên.

Lý Tiểu Chún thực ra không ngủ; anh ta chỉ đang nhắm mắt suy nghĩ mà thôi.

Tháng Bảy theo lịch âm là tháng ma quỷ, và trong tháng này, cổng địa ngục luôn mở toang, không bao giờ đóng lại. Điều này có nghĩa là vào tháng ma quỷ, những linh hồn từ địa ngục có thể tự do lang thang khắp nơi. Trong số những linh hồn này, có những linh hồn tốt và cũng có những linh hồn xấu. Vào tháng Bảy, cũng có rất nhiều điều kiêng kỵ. Chẳng hạn, buổi tối không được quay đầu lại khi có ai đó gọi tên mình…

Còn vào đêm khuya ngày 14 tháng Bảy, hay cụ thể hơn là khoảng thời gian từ đêm 14 đến ngày 15 tháng Bảy, là lúc âm khí đạt mức cao nhất. Thông thường, vào ngày này, mọi người đều không ra ngoài. Nhưng kể từ khi “phá bỏ bốn cái cũ”, mọi thứ đều đã thay đổi hoàn toàn.

Nghe lời Lưu Tinh, những người mất tích kia không phải là những trường hợp mất tích bình thường đâu.

Nghĩ đến điều này, Lý Tiểu Chún bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn; có vẻ như ba ngày sau nữa sẽ là ngày 14 tháng Bảy – tức là thời điểm mà Lưu Tinh và nhóm của họ dự định thực hiện kế hoạch của mình.

Trong suốt thời gian này, Lưu Tinh luôn ra khỏi nhà sớm và trở về muộn; Lý Tiểu Chún muốn khuyên nhủ Lưu Tinh, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu, cuối cùng chỉ đành bỏ qua việc đó.

Vào tối ngày 14 tháng Bảy, sau bữa tối, Lưu Tinh đã sớm trở về phòng và bắt đầu làm gì đó. Lý Tiểu Chún cũng đặt đĩa xuống rồi lên lầu.

Khi bước vào phòng, Lý Tiểu Chún thấy Lưu Tinh đang thay quần áo tay dài; khi nhận thấy Lý Tiểu Chún bước vào, Lưu Tinh vội vàng bảo Lý Tiểu Chún đóng cửa lại.

Ngay khi Lý Tiểu Chún đóng cửa xong, tiếng bước chân đã vang lên từ hành lang, sau đó là tiếng gõ cửa của mẹ Lưu Tinh:

“Tiểu Thuần, Lưu Tinh… Các con đã đi ngủ chưa?”

Khi thấy Lý Tiểu Chún định trả lời, Lưu Tinh vội vàng nói trước mặt Lý Tiểu Chún rằng:

“Mẹ ơi, con và em đang chuẩn bị đi ngủ rồi. Có chuyện gì à?”

“Lưu Tinh… Con trai ta bình thường thích chơi đùa thì mẹ cũng không quan tâm, nhưng tối nay con không được ra ngoài đâu nhé. Nhớ rõ đấy! Nhanh đi ngủ đi.”

Sau khi nhắc nhở xong, mẹ Lưu Tinh mới đi xuống lầu.

Lưu Tinh liên tục trả lời mẹ mình, sau đó lén lút mở cửa và nhìn theo bóng dáng mẹ mình khuất dần xuống lầu, mới quay lại và đóng cửa chặt lại.

Sau đó, anh ta bắt đầu tìm kiếm dưới gầm giường và thấy những thứ mà Lưu Tinh đang chuẩn bị… Lý Tiểu Chún cảm thấy đầu óc mình quay cuồng:

“Lúc nãy con đã hứa với mẹ là sẽ không ra ngoài mà, chẳng lẽ con chỉ nói suông thôi sao?”

Lưu Tinh lấy ra một sợi dây dài từ dưới gầm giường và trả lời:

“Tất nhiên rồi… Mỗi năm mẹ con cũng đều nhắc nhở như vậy, nhưng những năm trước con vẫn đi ra ngoài mà chẳng có chuyện gì xảy ra cả… Chỉ là mẹ lo lắng thôi.”