Sasha đi đến bên sông để giặt quần áo. Những người phụ nữ vốn đang thì thầm bàn tán bỗng nhiên im lặng khi nhìn thấy cô ấy.

Một vài người nhìn cô ấy bằng ánh mắt đầy ý đồ xấu xa, rồi quay đầu lại và nhanh chóng giặt xong quần áo của mình, tựa như đang tránh né những con rắn hay bò cạp vậy. Ngay sau khi giặt xong, họ liền vội vàng rời đi.

Sasha khinh thường nhìn những người đó, rồi cất tiếng hát trong khi từ từ giặt quần áo của mình.

Khi Sasha trở về nhà và phơi quần áo xong, đã là buổi trưa.

Cô ăn uống thong thả vào bếp, rồi mở nắp chiếc nồi bị bám bụi bẩn.

Bên trong chỉ có chút cháo loãng, trên mặt phủ một lớp bột ngô, tỏa ra mùi thơm nhẹ của ngô.

Bên cạnh nồi là một chén canh dưa muối, không hề có một giọt dầu mỡ nào.

Đối với điều này, Sasha không quan tâm đến. Cô lấy một cái bát đã được rửa sạch, múc khoảng nửa chén cháo vào bát, sau đó dùng tay lau sạch phần cháo dính ở mép bát, rồi vung tay ra sau lưng và đậy nắp nồi lại, thêm một ít canh dưa muối vào.

Khi bát cháo đã đầy, cô cầm cái muôi bên cạnh và đi vào phòng bên trong.

Khi mở cửa phòng, Sasha cau mày vì không hài lòng, nhưng vẫn kiên nhẫn bước vào:

“Ông già kia, dậy đi! Đã đến giờ ăn cơm rồi, hôm nay là món dưa muối mà ông thích nhất đấy.”

Khi nói đến từ “thích nhất”, Sasha nhấn mạnh rõ ràng, nhìn người già nằm bất động trên giường với vẻ không kiên nhẫn.

Sasha cảm thấy ghê tởm, ngồi xuống chiếc ghế duy nhất sạch sẽ trong phòng, rồi bật đèn dầu bên cạnh.

“Ông già kia, dậy ăn đi! Tôi rất bận rộn đây, còn nhiều việc phải làm nữa!”

Nhìn người già đóng mắt chặt, ánh mắt Sasha lộ ra vẻ không hài lòng.

Và đúng lúc Sasha gần như mất kiên nhẫn, người già dần dần mở mắt ra. Khi nhìn thấy Sasha, đôi mắt đục ngầu của ông ta lóe lên những tình cảm khó hiểu.

“Nào, ăn cơm thôi.”

Sasha không kiên nhẫn múc một muôi cháo đưa đến miệng người già. Người già im lặng mở miệng và vội vàng ăn.

Thấy cách người già ăn uống, Sasha cười chế nhạo:

“Ông già khốn nạn này, hóa ra vẫn biết đói à! Tôi tưởng ông ta không thể nói chuyện, không thể cử động, và cũng không biết đói đâu!”

Người già chớp mắt vài cái, mở miệng ra, thúc giục Sha Sha nhanh chóng cho ông ăn.

Thấy vậy, Sha Sha lạnh lùng cười khẩy:

“Thực ra theo tôi nghĩ, ông nên chết sớm đi thì hơn. Nhìn xem ông hiện tại như thế này, chỉ là gánh nặng cho chúng tôi hai người mà thôi.

Gánh nặng cho tôi không sao đâu, nhưng ông phải nghĩ đến cháu trai của mình. Nó đã mất cha mẹ từ khi còn nhỏ, bây giờ ông lại ốm yếu, cuộc sống sau này sẽ ra sao đây?”

Trong lúc cho ông ăn, Sha Sha liên tục nói những lời như vậy, trong mỗi câu đều có từ “chết”.

Khi việc cho ăn hoàn tất, Sha Sha đứng dậy và nói: “Ông già kia, căn nhà này còn tồi tệ hơn cả chuồng chó nữa.”

Nói xong, cô ta bước ra ngoài, đặt chiếc bát xuống rồi quay trở lại phòng người già, mở cửa sổ. Mùi hôi thối từ bên trong lập tức lan ra ngoài.

Sau khi cửa sổ được mở ra, căn phòng trở nên sáng sủa hơn nhiều. Đôi mắt đục ngầu của người già cũng bỗng sáng lên.

Sha Sha không để ý đến điều này; cô ta chỉ vội vàng dọn dẹp căn phòng.

Sau đó, cô ta thô bạo đỡ người già dậy, vội vàng kéo hết các tấm chăn ra ngoài, rồi vào trong lấy những tấm chăn sạch thay vào.

Trong lúc Sha Sa bận rộn một mình, đôi mắt đục ngầu của người già vẫn sáng lên, như thể đang phản chiếu ánh sáng cuối cùng của cuộc đời.

Đôi má đã khô héo của người già bỗng nhiên nở ra một nụ cười hiền từ.

Sau khi Sha Sha dọn dẹp xong, căn phòng trở nên gọn gàng và sạch sẽ hơn nhiều.

Khi người già nằm xuống lại, Sha Sha cau mày, kéo tất cả các tấm chăn cũ ra phía bếp và đốt chúng.

Sau khi hoàn thành công việc đó, Sha Sha tiếp tục rửa nồi, đun nước. Cháo bột ngô trước đó đã được cô ta múc vào tủ đựng đồ ăn.

Bây giờ, trong nồi chỉ còn đầy nước.

Khi nước sôi lên, đúng lúc đó, một người thanh niên bước vào từ bên ngoài: “Vợ yêu, anh trở về rồi.”

Nghe vậy, Sha Sha đứng dậy từ bên bếp nấu, khuôn mặt tái nhợt và nói lớn:

“Con đã trở về rồi, vừa hay lắm, con hãy đi tắm cho ông nội đi.”

Chàng trai trông rất chân thật, khi bước vào nhà và thấy vợ mình, lại còn ngửi thấy mùi hương trên người cô ấy, liền cảm thấy xúc động và nói:

“Vợ yêu, em đã vất vả quá rồi, để anh tắm cho ông nội sau này, em cứ nghỉ ngơi đi.”

Sha Sha mỉm cười và gật đầu: “Được thôi, nước đã sẵn sàng rồi, đủ cho hai người tắm.”

Khi chàng trai mang ông già ra khỏi nhà, Sha Sha thấy ánh sáng trong mắt ông và hơi giật mình, nhưng nghĩ đến việc ông không thể nói được, cô liền bình tĩnh lại và tiếp tục chuẩn bị bữa ăn.

Tay nghề của Sha Sha rất giỏi; chỉ trong chốc lát, cô đã chuẩn bị xong ba món rau và một món thịt. Cô còn ninh thêm chút cháo thịt trứng, múc vào bát và đặt lên bàn, chờ cho nguội bớt.

Khi ăn uống, Sha Sha là người đầu tiên cho ông già ăn, nhưng vừa mới cầm lấy bát, chàng trai của cô đã giành lấy nó:

“Vợ yêu, em đã vất vả ở nhà rồi, để anh lo liệu mọi thứ!”

Đêm đến, cả căn nhà trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Ông già, người ban đầu đang nằm trên giường, bỗng nhiên mở mắt ra; đôi mắt ông đã không còn đục ngầu nữa. Ông từ từ đứng dậy và bước về phía cửa phòng. Cuối cùng, ông dừng lại trước cửa phòng của cháu trai và cháu dâu mình, và bắt đầu nhai nhằm không ngừng...

Sau khi Sha Sha và chồng cô đi ngủ, cô bỗng nhiên nghe thấy tiếng nhai nhằm bên ngoài cửa phòng. Nghe thấy âm thanh đó, Sha Sha mơ hồ tỉnh dậy, nghĩ rằng mình vẫn đang trong giấc ngủ, nên cô chỉ lăn mình lại và tiếp tục ngủ.

Nhưng tiếng nhai nhằm bên ngoài vẫn không ngừng. Sha Sha nhíu mày, không mở mắt, mà chỉ đẩy cái Ngô Thiên bên cạnh mình và nói với giọng ngáy ngủ:

“Ngô Thiên dậy đi, đi xem có chuyện gì bên ngoài không, tiếng ồn quá lớn đấy!”

Thế nhưng, những gì cô chạm vào lại là đôi tay gầy yếu, khô cằn. Sha Sha giật mình, vội vàng mở mắt ngồd dậy và thấy một người gầy guộc nằm bên cạnh mình.

Sau khi cô có động tác đó, người đó cũng từ từ mở mắt ra.

“Á!”

Sha Sha ngồd dậy bất ngờ, thở hổn hển, mặt tái nhợt và đổ mồ hôi lạnh.