Lý Tiểu Chún phải trở về rồi, nhưng mọi chuyện ở đây vẫn chưa ổn định lắm.

Tuy nhiên, điều làm Lý Tiểu Chún cảm thấy an tâm là bệnh ho của Mã Phi giờ chỉ còn lại vài triệu chứng nhỏ thôi; chỉ cần uống thêm vài liều thuốc nữa là sẽ khỏi hẳn.

Chợ trong thị trấn rất đông đúc, bởi đây là phiên chợ cuối cùng của năm này. Dù mọi người đã chuẩn bị sẵn đủ đồ dùng cho Tết từ nhiều năm trước, nhưng vào lúc này vẫn có rất đông người đến mua sắm; con đường gần như luôn kín đặc bởi dòng người.

Khi đến chợ, Lý Tiểu Chún và Mã Phi tách ra nhau. Lý Tiểu Chún đi đến quán bán pháo hoa ở góc đường; quả nhiên, khi đến nơi đó, Lưu Kiệt và một số người khác đã đang chờ sẵn từ sớm.

Khi trở về nhà, Lý Tiểu Chún mang theo không nhiều đồ; phần lớn đều do Lưu Kiệt mua giúp.

Về đến nhà, ông già đang nói chuyện với bà Liu. Khi thấy Lý Tiểu Chún bước vào, ông quay đầu lại và hỏi:

“Tiểu Thuần, năm nay chúng ta không đến nhà Lạnh Thủy Giếng để ăn Tết nữa, mà sẽ ở đây thôi. Bà Liu mời chúng ta đến nhà họ ăn Tết cùng, em nghĩ sao?”

Lý Tiểu Chún vẫn chưa kịp đặt đồ xuống thì nghe vậy, anh ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Ông ơi, chúng ta sẽ ăn Tết ở nhà bà Liu à?”

Ông già gật đầu: “Không đến nhà chính đâu… Chỉ có hai chúng ta ở đây thôi, hơi buồn tẻ một chút… Nếu đến nhà bà Liu thì sẽ vui vẻ hơn.”

Lý Tiểu Chún vẫn chưa trả lời thì bà Liu bên cạnh đã tiếp lời khuyên. Vì ban đầu Lý Tiểu Chún cũng không nghĩ đến việc này nên anh đồng ý ngay.

Sau khi Lý Tiểu Chún đồng ý, bà Liu liền cáo từ và rời đi. Lý Tiểu Chún đặt đồ vào bếp xong, vừa bước ra thì ông già đã vội vàng hỏi:

“Tiểu Thuần, tình trạng sức khỏe của dì em thế nào rồi?”

Sau một chút suy nghĩ, Lý Tiểu Chún không kể về những điều kỳ lạ xảy ra ở nhà dì mình, mà chỉ nói rằng dì chỉ bị cảm lạnh nhẹ thôi, có lẽ trước khi Mã Phi kết hôn thì sẽ khỏi hẳn.

Nghe lời của Lý Tiểu Chún, người già liền thở phào nhẹ nhõm.

Nói đến nhà dì, Lý Tiểu Chún nghĩ rằng mình vẫn cần phải đến thăm một lần nữa, vào ngày hai mươi sáu tháng sau, tức là ngày hai mươi sáu tháng Giêng.

Mỗi khi nghĩ đến ngày hai mươi sáu, Lý Tiểu Chún lại không khỏi nhớ đến đêm hôm đó, và không khỏi cau mày.

Đây là lần đầu tiên trong đời Lý Tiểu Chún trải qua một cái Tết ấm áp như vậy; vì trong nhà chỉ có mình người già và Lý Tiểu Chún nên họ đã cùng gia đình Lưu Kiệt tổ chức lễ Tết, và quả thật, mọi thứ trở nên sôi động hơn nhiều so với những năm trước.

Vào đêm giao thừa, Lý Tiểu Chún dậy sớm, ăn uống qua loa rồi nghỉ ngơi một hoặc hai giờ trước khi bắt đầu chuẩn bị bữa tối lễ Tết. Thịt muối, thịt gà, thịt cá chính là những món chính trong bữa này.

Trước khi ăn bữa tối, họ cần phải đi cúng đất; tuy nhiên, sau khi cuộc cách mạng thành công, tất cả các ngôi đất đều đã được san phẳng, vì vậy không cần phải cúng nữa.

Dù sao thì trước khi ăn bữa tối, họ vẫn cần thắp ba nén hương cho tổ tiên, rót chút rượu trắng và ăn một miếng thịt để tổ tiên cũng được thưởng thức.

Sau đó, họ thắp ba nén hương trên tảng đá nổi ở giữa phòng khách và đốt vài tờ tiền giấy.

Phòng khách ở đây rất quan trọng, nó chính là trụ cột của cả gia đình. Tiếp theo là hai bên cửa ra vào, và sau đó là nhà vệ sinh.

Hoàn tất những việc này xong, họ sẽ đốt pháo ngoài sân để thông báo với mọi người rằng nhà chủ đang ăn tối và không ai được đến gần.

Khi ăn bữa tối, họ phải đóng cửa chặt và khóa cửa lại. Việc có người ngoài hiện diện trong lúc ăn bữa tối là điều cực kỳ kiêng kỵ; bởi vì nếu có người ngoại đạo vào lúc này, đó là dấu hiệu xấu, có nghĩa là linh hồn của người chết từ nhà khác sẽ theo vào và đuổi đi những người trong gia đình này, khiến họ gặp xui xẻo suốt cả năm.

Tất cả những việc liên quan đến lễ Tết đều không cần Lý Tiểu Chún và Lưu Kiệt phải tự mình làm; họ chỉ cần giúp đỡ một chút là đủ.

Trong thời gian Tết, họ có thời gian rảnh rỗi; tuyết vẫn chưa tan, và khắp nơi đều là những mảnh giấy đỏ từ pháo nổ rơi xuống.

Không khỏi, Lý Tiểu Chún lại nhớ đến Yang Ruomei và các con mình.

Bức thư trả lời trong tay, Lý Tiểu Chún luôn nắm chặt lấy nó; tổng cộng mười lá thư, tất cả đều do Yang Ruomei viết từng chữ một.

Những khoảnh khắc trong ba năm vừa qua, đứa con của mình dần lớn lên… Và còn có đứa bé chưa chào đời khi họ rời đi; đứa bé ấy vẫn chưa có tên, và đang chờ Lý Tiểu Chún trở về để đặt tên cho nó.

Trên những lá thư ấy không hề có chút tin xấu nào cả; Yang Ruomei chỉ kể những điều vui vẻ, khiến Lý Tiểu Chún cảm thấy vô cùng đau lòng.

Người đàn ông già nhìn thấy Lý Tiểu Chún suốt thời gian qua luôn mang theo những bức thư ấy, sau đó là những khoảng lặng dài. Người đàn ông già tò mò về lý do khiến Lý Tiểu Chún phải rời bỏ quê hương, nhưng dù rất tò mò, ông cũng không bao giờ hỏi thăm.

Chỉ là người đàn ông già cảm thấy đau lòng trước nỗi nhớ im lặng ấy của Lý Tiểu Chún.

So với Lý Tiểu Chún, những năm tháng ấy có vẻ khá nặng nề; nhưng nhà Mã Phi lại đang đối mặt với những rủi ro tiềm ẩn.

Bữa tối Giao Thừa rất quan trọng đối với mọi gia đình; sau khi nổ pháo hoa, họ đóng cửa lại và cùng nhau vui vẻ chuẩn bị bữa tối Giao Thừa.

Tuy nhiên, cánh cửa đã được khóa chặt bỗng nhiên mở ra…

Điều khiến họ càng sốc hơn nữa là, vào lúc này mà lại có người đến nhà họ.

Một người phụ nữ thấp bé, hơi mập mạp và da đen sạm, đang bước đi nhẹ nhàng về phía nhà Mã Phi:

“Chị Ma, đã ăn xong bữa tối Giao Thừa chưa? Tôi đến xem sao sức khỏe của chị rồi.”

Dù người phụ nữ ấy không cao lớn, nhưng bước đi của cô ấy rất nhanh; trong chốc lát, cô ấy đã đến trước cửa. Cô ấy bước chân phải vào trước:

“Chị Ma, nhìn này, nhà tôi vừa ăn xong bữa tối Giao Thừa thì tôi đã đến ngay. Nghe nói sau khi cháu trai chị đến, sức khỏe của chị đã tốt lên nhiều rồi đấy.”

Nói xong, cô ấy bước chân trái vào, và lúc này, cô ấy đã hoàn toàn bước vào nhà Mã Phi.

Cả gia đình đều tỏ ra rất tức giận; Mã Phi không giống những người khác, ông lập tức đập mạnh đôi đũa xuống bàn, đứng dậy và nói với người phụ nữ da đen sạm ấy một cách giận dữ:

“Dì hai kia, ý cô là cái gì vậy? Cô không thấy bữa tối Tết nhà tôi chưa được ăn sao? Nếu hôm nay tôi không giết chết cô, thì tên tôi sẽ không còn là Ma nữa đâu.”

Vừa dứt lời, Mã Phi liền cuốn lên tay áo và đá bay chiếc ghế đang đặt dưới chân mình, lao về phía người phụ nữ với vẻ hung hãn.

Người phụ nữ lúc này cũng rất sốc. Cô thấy cửa nhà Mã Phi mở toang, nghĩ rằng họ đã ăn xong bữa tối Tết nên mới đến xem thử. Nhưng khi nhìn vào bên trong, cô mới biết họ vừa chuẩn bị bữa ăn xong mà chưa ai động đến thức ăn.

Biết mình đã phạm sai lầm nghiêm trọng, khuôn mặt người phụ nữ bỗng chốc trắng bệch đi.

Bố mẹ của Mã Phi cũng rất hoảng sợ, họ đứng đó sững sờ, cảm thấy như trời đang sập xuống đầu. Cho đến khi Mã Phi đá bay chiếc ghế, họ mới bừng tỉnh lại.

Phản ứng đầu tiên của người cha là kéo con trai mình lại:

“Mã Phi ơi, thôi đi… Mọi chuyện đã đến nỗi này rồi, đừng để con bị buộc tội đánh người cao tuổi nhé.”

Nhưng lúc này, Mã Phi đang giận dữ đến mức không hề nghe lời khuyên của cha mình. Anh ta vung tay đẩy bàn tay cha ra và đi thẳng về phía phòng khách, lấy cây gậy đặt bên cửa, rồi ném về phía người phụ nữ.