Bỗng nhiên, Lưu Kiệt ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhợt nhạt nhìn vào Lý Tiểu Chún, giọng nói đầy hy vọng:

“Xiao Chún, em có cách nào không… Hãy cứu chúng tôi đi…”

Lúc này, Lưu Kiệt đã hoàn toàn tuyệt vọng và không dám nói ra với ai khác; chỉ có thể đến tìm sự an ủi từ Lý Tiểu Chún.

Tuy nhiên, trong lòng anh ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng cảm giác kinh hoàng đó vẫn chưa biến mất, thậm chí còn trở nên tồi tệ hơn.

Điều kỳ lạ là, khi ở bên cạnh Lý Tiểu Chún, cảm giác đáng sợ đó lại biến mất, và điều này khiến anh ta thấy được hy vọng.

Nghe xong lời nói của Lưu Kiệt, Lý Tiểu Chún không hề đưa ra phản ứng gì cụ thể; hay nói cách khác, Lưu Kiệt không thể nhìn thấy bất kỳ điều gì trong ánh mắt của Lý Tiểu Chún.

Hai người im lặng ngồi bên nhau trước bàn trong thời gian dài; Lưu Kiệt cũng dần bình tĩnh trở lại. Tuy nhiên, sau khi biết tin Thạch Tam đã phát điên, anh ta cảm thấy xấu hổ và nhìn Lý Tiểu Chún, nói khẽ:

“Xiao Chún, xin lỗi… Em thật sự không biết phải làm sao…”

Lý Tiểu Chún lắc đầu và nói: “Không sao đâu.”

Cuối cùng, Lý Tiểu Chún vẫn quyết định cùng Lưu Kiệt đến thăm Thạch Tam.

Khi nghĩ đến từ “phát điên”, Lý Tiểu Chún không khỏi liên tưởng đến những giáo viên ở trường – có lẽ họ cũng vì quá sốc mà tạm thời không thể tỉnh táo lại được.

Nhưng như người ta thường nói: “Một lần bị rắn cắn, mười năm vẫn sợ dây thừng”; và những người bị dọa dập như vậy, ít nhất phải ba năm sau mới có thể bớt sợ hãi lại được.

Điều khiến Lý Tiểu Chún lo lắng nhất là, nếu những người này bị “ly hồn”, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất khó khăn.

Dù lo lắng đến đâu, Lý Tiểu Chún cũng không tìm ra cách nào để giải quyết vấn đề này.

Đừng nói rằng phong tục xã hội hiện nay không cho phép… Những người khác cũng chẳng bao giờ tin vào điều đó đâu; nếu cứ vội vàng làm theo, cuối cùng chịu thiệt thòi vẫn sẽ là bản thân mình. Nhưng nếu không làm gì cả, trong lòng lại luôn cảm thấy bất an. Hơn nữa, nếu chỉ là trường hợp hoảng sợ bình thường thôi, chỉ cần kêu lên ba đêm là có thể tìm lại được người mình yêu quý; nhưng nếu không phải là trường hợp đó… Nghĩ đến đây, Lý Tiểu Chún đã dừng lại suy nghĩ của mình, không dám tiếp tục suy đoán nữa, mà chỉ cố gắng nghĩ về những điều tích cực thôi. Dù việc này có đơn giản hay không, thì rõ ràng đây là một tình huống nan giải mà Lý Tiểu Chún đang phải đối mặt. Làng Thượng Cun cách nơi Lý Tiểu Chún và nhóm bạn sống khá xa, vì vậy hai người đã mang theo một số đồ đạc rồi mới đi đến đó. Khi gặp Thạch Tam, quả thật như Lưu Kiệt đã nói, cậu ta trở nên lú lẫn, mỗi khi thấy ai cũng nói rằng người đó đã đến, rồi run rẩy và chạy trốn khắp nơi. Chứng kiến cảnh này, mắt mẹ cậu ta đã đỏ hoe vì khóc, cha cậu ta thì thở dài liên hồi trong lúc hút thuốc, còn bà ngoại cậu ta thì ngất đi vì quá lo lắng, khiến gia đình nhà Shí bỗng nhiên có thêm hai người bị ốm. Sau khi rời nhà Thạch Tam, tâm trạng của cả hai người đều rất nặng nề. “Tiểu Thuần, Lưu Kiệt… Khoan đã…” Tiếng gọi vội vã phía sau khiến hai người dừng bước lại; quay đầu lại, họ thấy Ma Nhị và Long Nhất đang đứng đó. Bốn người tìm một chỗ ngồi xuống, rồi im lặng, trong lòng đều tràn ngập những suy nghĩ phức tạp. Ma Nhị đột nhiên nổi giận và chửi thề: “Chết tiệt, tôi không chịu nổi nữa rồi.” Anh ta đứng dậy, nắm chặt quả búa rồi lại buông ra, đi đi lại lại không ngừng. “Chết tiệt, tôi cũng không chịu nổi nữa,” Long Nhất nhìn Lưu Kiệt và Lý Tiểu Chún hỏi: “Các bạn có biết cách nào không?” Lưu Kiệt ngẩng đầu lên, lắc đầu: “Không có.” Rồi anh ta nhìn về phía Lý Tiểu Chún; ngay lập tức, Ma Nhị và Long Nhất cũng đưa ánh mắt về phía Lý Tiểu Chún.

Trong số những người này, Lý Tiểu Chún là người lớn tuổi nhất và cũng là người điềm tĩnh nhất. Mặc dù họ chưa có nhiều thời gian bên nhau,

nhưng về sự việc xảy ra tối qua, Lý Tiểu Chún đã giữ được bình tĩnh từ đầu đến cuối, khiến mọi người rất ngưỡng mộ.

Lý Tiểu Chún suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy quay lại nhà đó một lần nữa.”

Lời nói của Lý Tiểu Chún khiến ba người đó thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt; họ không vội vàng đồng ý ngay, mà im lặng suy nghĩ.

Dù sao thì việc này cũng không đơn giản chỉ là uống rượu, trò chuyện với phụ nữ; đây là một hành động đầy rủi ro, đối mặt với những điều chưa biết trước.

Họ sợ hãi, bởi vì họ là con người, và ai cũng có lòng sợ hãi. Tình bạn giữa họ rất chặt chẽ; nếu phải xông vào chiến đấu, chắc chắn họ sẽ là những người đầu tiên lao vào.

Nhưng lần này không phải là xông vào chiến đấu, mà là đối mặt với những điều bí ẩn, đáng sợ; họ lo lắng rằng mình có thể trở thành những kẻ điên rồ mà không hiểu lý do.

Ba người không suy nghĩ lâu; người đầu tiên lên tiếng là Lưu Kiệt, người luôn sợ hãi nhất. Lưu Kiệt ngẩng đầu lên, nắm chặt nắm tay và nói: “Tôi sẽ đi. Tôi nhất định phải tìm ra sự thật. Nếu không, thật là đáng xấu hổ.”

Bên cạnh đó, Ma Nhị cũng nói: “Tôi cũng tham gia.”

Long Nhất tiếp tục: “Tôi cũng vậy.”

Khi lên thuyền, ba người mới nhận ra tại sao họ lại muốn quay lại nhà đó một lần nữa.

Lý Tiểu Chún lắc đầu, không thể giải thích được.

Lưu Kiệt lập tức tái nhợt mặt, chỉ vào Lý Tiểu Chún và nói với giọng run rẩy, đầy giận dữ: “Anh trai tốt của em… Anh đang bảo chúng ta đi chết à? Sao anh không thể tìm cách giải quyết được…?”

Lý Tiểu Chún nhìn Lưu Kiệt đang tức giận và nói một cách lạnh lùng: “Liệu việc cứ ở nhà và sợ hãi mãi có thể giúp ích được gì chứ?”

Ma Nhị ngồi bên cạnh, gật đầu đồng ý với Lý Tiểu Chún.

“Anh nói đúng đấy, thà ra ngoài tìm hiểu rõ ràng còn hơn là ngồi nhà sợ hãi không yên, kẻo sau này phát điên mất trí lý.”

Long Nhất bên cạnh Ma Nhị lúc này vẫn im lặng; nghe vậy, anh ta ngước mắt nhìn Ma Nhị và cười nói: “Ông hai, thật là có ý tưởng đấy.”

Ma Nhị liếc nhìn anh ta một cái, rồi lắc đầu và nói với vẻ chán ghét: “Đừng nói kiểu đó, nghe xong tôi run rẩy cả răng đấy.”

Lời nói của Ma Nhị khiến mọi người cùng bật cười. Còn Lưu Kiệt cũng đã bình tĩnh trở lại và nói với Lý Tiểu Chún: “Xiao Chun, xin lỗi…”

Lý Tiểu Chún không hề để bụng, mà lại bắt chước giọng điệu của Ma Nhị, nói một cách hơi thô lỗ:

“Chết tiệt, cứ lưỡng lự mãi như phụ nữ vậy.”

Ai ngờ, khi Lý Tiểu Chún nói ra câu đó, mọi người đều ngớ ngác. Dù họ mới quen biết nhau không lâu, nhưng trong thời gian sống chung, dù Lý Tiểu Chún không hề cổ hủ hay nghiêm túc như một ông già,

thì anh ta cũng không hề thô lỗ như những đứa trai lêu lổng này; luôn nói thẳng thắn, rõ ràng, khiến người khác buộc phải nghe theo.

Bỗng nhiên, Lý Tiểu Chún cảm thấy cuộc sống như thế này thật thoải mái; ánh mắt anh ta lấp lánh niềm vui, và anh ta nhướng mày hỏi: “Sao vậy? Ngạc nhiên à?”

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, họ đã đến bờ biển vào tối hôm trước.

Họ lần lượt xuống thuyền, và trời cũng dần tối đi.

Bầu không khí vui vẻ ban nãy dần tan biến, và tâm trạng của mọi người đều trở nên nặng nề hơn.

Họ lặng lẽ leo lên núi mà không nói một lời; khi xuống núi và đến ngôi làng kia, trời đã hoàn toàn tối.

Có lẽ vì trời vừa tối, một số nhà trong làng vẫn chưa tắt đèn, và mọi người đều đang đi lại ngoài đường, trò chuyện với nhau.

Khi nhìn thấy Lý Tiểu Chún và nhóm bạn, mọi người trong làng có vẻ ngạc nhiên; tuy nhiên, các làng trong khu vực này đều quen biết nhau, nên họ đều vẫy tay chào hỏi.

Một bà lão, khi thấy nhóm người kia, liền tiến lại gọi họ rồi nói với Lưu Kiệt: “Lưu Kiệt, các bạn đến đây làm gì vậy? Có muốn ghé nhà dì một chút không?”

Đó là một người dì của Lưu Kiệt. Nghe vậy, nhóm người này dừng bước lại và Lưu Kiệt quay đầu trả lời:

“Không cần đâu ạ, dì. Chúng tôi chỉ đi dạo thôi. Phía trước kia có nhà của anh Mèo, chúng tôi định đến thăm anh ấy một chút.”

Bà lão thấy họ kiên quyết, liền không nói thêm gì nữa, nhưng vẫn dặn dò vài câu:

“Nhà bên cạnh nhà anh Mèo vừa có người con gái qua đời. Khi các bạn đi qua đó, hãy nói nhỏ giọng, đừng ồn ào nhé.”

Thấy họ gật đầu, bà lão mới cho phép họ đi.

Theo con đường hôm qua, nhóm người này đi đến góc phố, bên kia chính là ngôi nhà đó. Vài tấm lụa trắng vẫn đang bay phất phơ trước cửa sổ.

Họ không tiếp tục đi vào, mà dừng lại, suy nghĩ về bước tiếp theo.

Tuy nhiên, chưa kịp nghĩ ra cách nào, cánh cửa bên kia lại mở ra một lần nữa.

Người phụ nữ hôm qua lại bước ra ngoài, nhưng lần này cô ấy không nói gì, chỉ cầm một chiếc đèn và đóng cửa lại, sau đó đi về phía rừng sâu.

Vì chưa tìm được cách nào, nhóm người này liền chạy theo sau cô ấy.

Bước chân của người phụ nữ không nhanh lắm, và cô ấy còn ôm theo một túi đồ, hành động rất cẩn thận, thỉnh thoảng lại nhìn lại phía sau hoặc xem xung quanh có ai không.

Hành vi kỳ lạ của người phụ nữ khiến nhóm người theo sau cô ấy càng thêm bối rối. May mắn thay, bước chân của cô ấy không nhanh, nếu không trong đêm tối om này, chỉ có ánh sao le lói, họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Cuối cùng, sau khi đi vòng qua nhiều ngõ ngách, người phụ nữ dừng lại bên bờ sông, cúi xuống lấy ra những thứ trong túi mình – đó là hương và tiền giấy.

Cô ấy châm lên một que hương, sau đó đốt tiền giấy, miệng lẩm bẩm điều gì đó. Vì khoảng cách khá xa, họ không nghe rõ lắm.

Ngay khi tiền giấy bắt đầu cháy và tiếng nói của người phụ nữ vang lên, một giọng nói nhỏ bé bỗng nhiên xuất hiện phía sau họ.

Hành động kỳ lạ của người phụ nữ khiến nhóm người càng thêm bối rối, nhưng họ không dám tiến lại gần hơn, chỉ biết tìm chỗ ẩn náu.

Tuy nhiên, điều mà không ai ngờ tới là, khi người phụ nữ đang đốt hương và giấy, phía sau họ bỗng nhiên vang lên những tiếng động nhỏ.

Cả nhóm lập tức cảm thấy lo lắng, rồi cùng nhau im lặng, không dám động đậy.

Sau một hồi tiếng xì xì, một bóng người bước ra từ khu rừng, nhanh chóng nắm lấy tay người phụ nữ và nói với giọng không hài lòng:

“Con gái yêu, em đang làm gì vậy? Nếu có người thấy thì chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Người phụ nữ rõ ràng cũng bị người đàn ông này làm cho hoảng sợ; nhưng khi nhận ra đó là ai, cô liền thoát khỏi tay anh ta và kiên quyết nói:

“Con của chúng ta đã không còn tiền nữa… Tôi muốn mang tiền đến cho con…”

“Em…”

Người đàn ông nhìn người vợ mình, trông rất bực bội, cuối cùng chỉ biết lắc đầu thở dài và nói:

“Thôi được, bây giờ em về cùng anh đi, đừng tiếp tục làm những việc ngớ ngẩn nữa.”

Nói xong, anh ta không quan tâm đến phản ứng của vợ mình, liền kéo cô đi theo con đường về nhà.

Khi hai người đã rời đi, Lý Tiểu Chún và những người khác mới thở phào nhẹ nhõm, rồi cùng nhau bật cười. Hóa ra, những nghi ngờ suốt nửa ngày trời lại chỉ là một trò hề nhỏ thôi.

Lưu Kiệt ngừng cười, nhìn Lý Tiểu Chún và hỏi: “Xiao Chun, bây giờ chúng ta nên làm gì? Quay về hay tiếp tục?”

Ma Nhị và Long Nhất định nói thêm điều gì đó, nhưng Lý Tiểu Chún đã ngăn họ lại, rồi chỉ về phía bờ sông.

Dòng nước lạnh lẽo… Bên bờ sông, có một người phụ nữ, một người phụ nữ mặc áo trắng, đang cúi đầu khóc lóc.