Vào khoảnh khắc cậu bé bắt đầu khóc, Lý Tiểu Chún cảm thấy như có ai đang theo dõi mình, liền ngẩng đầu nhìn lại.

Ở đó, bóng dáng của một đứa trẻ lướt qua nhanh chóng.

Lý Tiểu Chún vội vàng đứng dậy và chạy theo, nhưng khi anh ta vượt qua bức tường, không hề thấy ai cả. Con phố vắng vẻ, những ngôi nhà gần đó đều đóng cửa chặt chẽ, rất rõ ràng.

Không tìm thấy gì, Lý Tiểu Chún quay người và bước vào trường học trong sự suy tư.

Chỉ không lâu sau khi anh ta đi, một cánh cửa bí mật được mở ra, và một cái đầu nhỏ nhô ra ngoài.

Khi bước vào cổng trường, Lý Tiểu Chún mới nhận ra rằng bây giờ mình không còn được tự do chạy lung tung như trước nữa.

Trở lại văn phòng, vị giáo viên đó đã tỉnh dậy. Giống như những gì đứa trẻ nhà ông ấy nói, ông ta trông lú lẫn, mơ hồ, ánh mắt mờ đục.

Cuối cùng, Lý Tiểu Chún gọi đứa trẻ đến để đưa người đàn ông đó trở về nhà, và trường học chỉ còn lại một mình người già.

Trên đường đi, đứa trẻ khóc nức nở, nắm chặt tay cha mình và chạy theo bước chân của Lý Tiểu Chún.

Nhà đứa trẻ không xa lắm, chỉ cần vòng qua một ngọn đồi và đi qua ba con phố là đến.

Khi đứa trẻ đến cửa nhà, nó cuối cùng buông tay cha mình, đôi mắt đỏ hoe, bước vào và đẩy cửa open… Tiếng khóc của nó càng lớn hơn nữa.

“Bà ơi, bà ơi mau ra đây…” Đứa trẻ bước vào và biến mất không dấu vết.

Sau khi Lý Tiểu Chún dẫn vị giáo viên đó vào nhà, anh ta nghe thấy tiếng bước chân từ hành lang lầu trên. Ngẩng đầu lên, anh ta thấy một bà lão tuổi ngoại tam thập đã bị đứa trẻ kéo tay chạy xuống dưới.

“Chuyện gì vậy?” Bà lão hoảng sợ khi nhìn thấy con trai mình đang được Lý Tiểu Chún dẫn đi, vội vàng tiến lên gần.

Lý Tiểu Chún hỏi: “Phòng của ông ấy ở đâu?”

Theo sự hướng dẫn của bà lão và đứa trẻ, Lý Tiểu Chún cuối cùng cũng đưa người đàn ông đó đến phòng. Trong lúc đó, anh ta cũng kể cho họ nghe tình hình hiện tại của người đàn ông đó.

Người đàn ông ngốc nghếch ấy ngồi bên mép giường, lặng lẽ không nói gì cả, chỉ đứng yên một chỗ, thậm chí còn không chớp mắt.

Nhìn thấy con trai mình như vậy, người già không kìm được nước mắt, và đã cảm ơn Lý Tiểu Chún rất nhiều.

Khi chuẩn bị ra về, Lý Tiểu Chún khuyên người già nên tìm bác sĩ để kiểm tra và điều trị bằng thuốc.

Khoảng lúc 5 giờ chiều, Lý Tiểu Chún cùng người già trở về nhà.

Trên bàn ăn, người già rất hài lòng với việc Lý Tiểu Chún làm; khi đặt đĩa xuống, người già nhìn Lý Tiểu Chún và có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Nhận thấy sự bối rối của người già, Lý Tiểu Chún hỏi:

“Hôm nay con có nói với những đứa trẻ rằng ma sợ con chưa?”

Nghe câu hỏi này, Lý Tiểu Chún hơi không hiểu, nhưng vẫn gật đầu.

Người già nhìn Lý Tiểu Chún một cách bất đắc dĩ và nói:

“Con có biết không, có những lời không nên nói ra đâu? Dù bây giờ không còn khắt khe như trước nữa, nhưng nếu người xấu nghe thấy, họ vẫn có thể gây hại cho con.”

Lời nói của người già khiến Lý Tiểu Chún nhớ lại những chuyện xảy ra trong thời kỳ “phá bỏ Tứ Cũ”, và anh ta liền gật đầu một cách nghiêm túc.

Sau bữa tối, khi trời vẫn chưa tối hẳn, người già bước ra khỏi nhà, hai tay khoác sau lưng.

Lý Tiểu Chún ở nhà một mình, không có ý định ra ngoài, thay vào đó anh ta tự luyện võ trong sân. Sau khi hoàn thành bộ động tác, anh ta bất ngờ nhận thấy có một người nữa đang đứng bên ngoài cửa.

Quay đầu nhìn, anh ta thấy một người thanh niên mà mình chưa từng gặp trước đây, nhưng lại có vẻ quen thuộc.

Người thanh niên đó mặc áo quần bằng vải đất màu xám, phía trước áo có những họa tiết được thêu tinh xảo; áo có cổ tròn, tay áo dài đến tận cổ tay; quần có họa tiết thêu ở gấu quần; đầu đội khăn màu xám, khuôn mặt hơi vàng.

Đôi mắt của người thanh niên đó nhìn chằm chằm vào Lý Tiểu Chún, trông rất háo hức.

Lý Tiểu Chún rút tay lại, quay đầu nhìn người đang đứng ở cửa, giọng nói lạnh lùng hỏi: “Anh là ai?”

   Người thanh niên đó thu hồi ánh mắt, nhận ra mình vừa có hành động ngốc nghếch không chào hỏi, liền gãi đầu ngượng ngùng và cười nói:

  “À, bố tôi nói rằng ông Liu đã đưa cháu trai về, nên tôi mới đến xem thử…”

  “Bố anh à?”

  “Quên kể rồi, bố tôi chính là người mà mọi người thường gọi là ‘Erwa Zi’.”

  Nói xong, người thanh niên này bước vào trong, hoàn toàn không cảm thấy xa lạ, và tự giới thiệu với Lý Tiểu Chún:

  “Tôi tên là Lưu Kiệt; bố tôi nói rằng cái tên này là ông Liu đặt cho tôi khi tôi còn chưa được sinh ra.”

  “Lý Tiểu Chún.”

   Lý Tiểu Chún chỉ đáp lại ba từ đó, sau đó đi về phía giếng nước để rửa mặt, lau đi mồ hôi trên khuôn mặt.

  Người thanh niên tên Lưu Kiệt thì mang một chiếc ghế đến ngồi xuống, ánh mắt không rời khỏi Lý Tiểu Chún một chút nào. Anh ta tò mò quan sát Lý Tiểu Chún từ trên xuống dưới, rồi hỏi:

  “Anh có luyện võ không? Rất giỏi phải không? Ai dạy anh đây?”

  Đối với người đàn ông này, Lý Tiểu Chún chỉ im lặng không trả lời.

  Lưu Kiệt không để ý đến thái độ của Lý Tiểu Chún, chỉ nghĩ rằng do chưa quen biết nên người đó mới im lặng, và tiếp tục nói chuyện một mình.

  Rồi đột nhiên, anh ta nói nhỏ, tiến lại gần hơn và hỏi một cách bí ẩn:

  “Khi anh ngủ ở đây, ban đêm có nghe thấy bất cứ âm thanh gì không?”

  Vừa nói xong, anh ta liền lén lút nhìn ra ngoài cửa xem có ai đi qua không, trông rất bí mật.

  Lý Tiểu Chún đứng dậy, lau mặt xong, quay đầu nhìn anh ta và giả vờ không biết, hỏi: “Âm thanh gì vậy?”

  “Không thể nào…

“Lưu Kiệt trông có vẻ hơi phóng đại khi nhìn vào Lý Tiểu Chún, rồi lại tiến lại gần và nói:

“Tôi nhớ lần nào đó, khi tôi cùng mấy người bạn ngủ ở đây, tôi thực sự đã nghe thấy điều gì đó.”

Lý Tiểu Chún cuối cùng cũng quay đầu nhìn người này, nhưng nhớ lại lời của người già trước đó, Lý Tiểu Chún không nói gì cả, chỉ nhìn anh ta một cái rồi quay mặt đi và nói: “Có lẽ là bạn bị ù tai thôi.”

“Không thể nào.”

Lưu Kiệt lắc đầu, sau đó gã gãi đầu mình, nhíu mày và đề xuất:

“Hơn nữa, không chỉ có tôi mới nghe thấy thôi; nếu không tin, bạn thử nghe vào ban đêm xem.”

Lý Tiểu Chún không trả lời, mà chỉ quay người bước vào trong, lấy cuốn sách trên bàn ra đọc.

Lưu Kiệt cũng mang chiếc ghế vào trong nhà, rồi đột nhiên vỗ đầu mình và nói:

“Ôi, tôi suýt quên mất rồi… Tôi đến đây để giúp bạn làm quen với môi trường xung quanh mà.”

Nói xong, gã giật lấy cuốn sách trong tay Lý Tiểu Chún, đặt nó lên bàn, rồi kéo Lý Tiểu Chún ra ngoài.

Để tránh xa người này, Lý Tiểu Chún ngẩng đầu lên và hỏi: “Làm quen với môi trường xung quanh à?”

“Ừ đúng rồi, nhanh lên đi cùng tôi đi! Nếu không, về nhà tôi sẽ bị bố tôi đánh đập đấy.”

Sau một lát suy nghĩ, Lý Tiểu Chún đứng dậy và đi theo Lưu Kiệt ra ngoài.

Trên đường đi, Lưu Kiệt liên tục chào hỏi những người qua đường; những người đó thấy Lý Tiểu Chún cũng không khỏi chào hỏi vài câu. Sau khi đi được một khoảng đường dài, hai người cuối cùng cũng quen biết với nhau.

Khi đã quen thuộc hơn một chút, Lưu Kiệt dẫn Lý Tiểu Chún đi về phía bờ sông, vẫy tay với những con thuyền đang ở giữa dòng nước, rồi quay sang nói với Lý Tiểu Chún: “Ba người kia là bạn bè của tôi, chúng tôi thường xuyên đi cùng nhau.”

Khi con thuyền cập bờ, Lý Tiểu Chún cuối cùng cũng nhìn rõ hơn: hầu hết mọi người đều mặc giống như Lưu Kiệt, và điều này khiến Lý Tiểu Chún cảm thấy quen thuộc ngay lập tức.

Lưu Kiệt liền giới thiệu từng người với Lý Tiểu Chún: người có râu mép dưới cằm là Ma Nhị, người da hơi trắng là Long Nhất, còn người da hơi vàng là Thạch Tam.

Đây là lần đầu tiên Lý Tiểu Chún được giao tiếp tốt với những người cùng tuổi, điều này khiến anh cảm thấy mới mẻ, nhưng cũng không biết phải cư xử như thế nào.

Người thanh niên có râu mép dưới cằm, khi nhìn thấy Lý Tiểu Chún, đã đùa cợt: “Tôi nói này, Lưu Kiệt ạ, anh bạn này chẳng lẽ cũng yếu đuối như con gái sao?”

Lưu Kiệt vung tay lên, giả vờ tức giận: “Đi đi đi, anh ta mới đến thôi, các bạn đừng trêu chọc như vậy.”

Lý Tiểu Chún không hỏi họ đi đâu, mà chỉ theo họ, lắng nghe họ trò chuyện và nghe tiếng hát của những người phụ nữ trong ngôi làng nhỏ ấy.

Thấy Lý Tiểu Chún im lặng, Lưu Kiệt tiến lại gần và hỏi: “Xiaochun, em đã kết hôn chưa? Nếu chưa, có một cô gái khá phù hợp với em đấy, sao nhỉ? Các anh em có đồng ý không?”

Nghe vậy, Lý Tiểu Chún bình tĩnh nhìn anh ta một cái, rồi quan sát ba người còn lại đang tò mò xung quanh, ánh mắt anh lấp lánh với nụ cười và trả lời: “Tôi là người cha của ba đứa con.”

Lời nói này khiến nhóm thanh niên kia sững sờ. Lưu Kiệt là người phản ứng nhanh nhất, anh vỗ vai Lý Tiểu Chún mạnh mẽ và nói: “Anh bạn thật tuyệt vời!”

Mặc dù Lý Tiểu Chún đã có vợ và con, nhưng trong mắt những người trẻ tuổi này, điều đó không hề tạo ra sự khác biệt nào cả.

Sau khi xuống thuyền, trời đã tối hoàn toàn. Dưới ánh trăng, họ bắt đầu đi bộ trên con đường núi, và sau khi vượt qua ngọn núi, họ đã nhìn thấy một ngôi làng nhỏ vẫn còn ánh đèn sáng.

“Này, Lưu Kiệt, nhanh lên đi, còn do dự gì nữa?” Người đang chơi vui đã đá một cái vào mông của Lưu Kiệt.

Lưu Kiệt quay đầu lại, nhìn anh ta một cái rồi phủi bụi và tiến lên phía trước, hát lên bằng giọng ca trong trẻo của một cô gái. Lúc này, Lý Tiểu Chún mới hiểu ra; anh ta từng nghe nói về việc hát đối đáp ở một số nơi, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta được chứng kiến.

Dù sao thì mối quan hệ giữa Lý Tiểu Chún và A Mei cũng là điều tự nhiên, không có vấn đề gì phải theo đuổi hay tìm cách xác định, vì vậy lần đi chơi này, Lý Tiểu Chún cảm thấy khá hứng thú.

“Kè kè kè…” Tiếng một cành cây bị đạp gãy vang lên. Lý Tiểu Chún bỗng nhiên cảnh giác và ngẩng đầu nhìn lại phía sau.

Không ai đang hát đối đáp bên cạnh họ; thấy Lý Tiểu Chún có hành động đó, một người bên cạnh vỗ vai anh ta và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Nghe kìa.” Ánh mắt của Lý Tiểu Chún vẫn không rời khỏi khu vực tối tăm đó.

“Kè kè kè…” Tiếng đó vẫn tiếp tục vang lên, và dường như đang tiến về phía họ.

Lưu Kiệt vừa hát xong, đang muốn nói điều gì đó thì bất ngờ bị Lý Tiểu Chún kéo xuống, bắt anh ta cúi người xuống và dùng tay che miệng anh ta lại.

Những người khác cũng thấy vậy, liền cúi người xuống và nín thở.

Đêm là lớp che chắn tốt nhất.

Họ cố gắng hít thở thật nhẹ; tiếng đó vẫn tiếp tục tiến gần hơn.

Cuối cùng, sau khu rừng, một bóng dáng mờ ảo xuất hiện, bước chân rất nhẹ nhàng, như thể đang bay bổng vậy.

Và cùng với đó, còn có một mùi hương kỳ lạ, khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

Tuy nhiên, Lý Tiểu Chún nhận thấy rằng những người bên cạnh dường như không ngửi thấy mùi hương đó.

Khi hình bóng ấy biến mất dưới chân núi, họ thở phào nhẹ nhõm, trong mắt họ lóe lên niềm hào hứng… Nhưng họ không nhận ra nỗi lo lắng trong ánh mắt của Lý Tiểu Chún.