“Tại sao tôi lại đến đây chứ? Nếu không phải vì tôi nhận ra có điều gì đó bất thường, có lẽ hai người kia đã bảo các bạn đưa cô bé này đến Rừng Hủy Diệt rồi.”

Pháp sư nhìn con gái mình một cách dữ tợn, sau đó quay sang nhìn Xiao Chun và Li Sānshan. Anh ta hoàn toàn không nhận thấy sự cảnh giác của họ, mà thay vào đó nói với họ một cách ân cần:

“Các chàng trai ơi, đứa bé này có vấn đề với trí tuệ… Các bạn đừng đến đó; bên kia chính là Rừng Hủy Diệt, vào đó là không được đâu.”

“Rừng Hủy Diệt ư?” Xiao Chun thì thầm. Bên kia chỉ toàn là cỏ cây xanh tươi mà thôi, làm sao lại có thể là Rừng Hủy Diệt được?

“Dù tôi nói thế này các bạn cũng không tin, bởi vì bên kia trông có vẻ rất xanh tươi… Nhưng các bạn hãy tự mình xem đi.”

Nói xong, pháp sư nhặt một cành cây khô trên mặt đất và ném nó về phía khu rừng xanh. Chỉ trong chốc lát, cành cây đó đã bị hủy diệt ngay khi chạm vào bầu không khí bên trong rừng.

Xiao Chun vẫn suy nghĩ sâu sắc, trong khi Li Sānshan thì há hốc miệng, kinh ngạc, và liếc nhìn A Mei – người luôn có vẻ mặt trắng bệch bên cạnh – rồi thì thầm: “Chị gái ơi, em…”

“À! Thật ra thì… Đứa con gái này của tôi đã có vấn đề với trí tuệ từ ba năm trước rồi. Dù ban ngày nó luôn vui vẻ, nụ cười rạng rỡ như một người bình thường, nhưng vào buổi tối, đặc biệt là vào đêm gần đến ngày 15, nó lại trở nên khác hẳn.”

Pháp sư nhìn A Mei với vẻ đau lòng, rồi thở dài sâu.

“Làm sao vậy ạ?” Xiao Chun nhìn A Mei, thấy cô ấy đang khóc lặng và liên tục lắc đầu không nói gì.

Nhặt lấy con gái mình, pháp sư tiếp tục kể:

“Chuyện này phải bắt đầu từ ba năm trước. Lúc đó, cũng có những người giống như các bạn… Nghe nói là do chiến tranh ở bên ngoài diễn ra ác liệt, nên họ đã chạy trốn đến đây. Lúc đó, số người ở đây không phải chỉ hai ba mươi hộ gia đình, khoảng một trăm người như bây giờ, mà là hơn một trăm hộ gia đình, hàng trăm người… Nơi đây đã sôi động hơn nhiều so với bây giờ.”

Với vẻ mặt đầy ký ức, pháp sư từ từ kể cho Xiao Chun và Li Sānshan nghe về những chuyện đã xảy ra ba năm trước.

Ba năm trước…

Nơi đây nằm giữa núi non và dòng sông, giống như một thiên đường trên trần gian.

A Mei lúc đó mới chỉ là một cô bé 13 tuổi, nhưng đã trở nên rất xinh đẹp. Mẹ của A Mei rất yêu thích việc nhìn cô bé và nói:

“Con gái nhà ta thật là xinh đẹp… Có biết bao chàng trai trong vùng này muốn lấy A Mei làm vợ đấy!”

“Mẹ ơi, nếu mẹ còn

“Được rồi, được rồi, mẹ không nói nữa đâu, mẹ không nói nữa.”

Mẹ của A Mỹ là một người phụ nữ dịu dàng; cũng giống như con gái mình, nụ cười trên khuôn mặt bà luôn lan tỏa niềm vui cho mọi người xung quanh. Nhìn vào đứa con gái e thẹn của mình, bà nói: “A Mỹ, lại đây, mẹ sẽ dạy con cách thêu váy cưới.”

“Chẳng lẽ mẹ muốn con đi lấy chồng ngay lập tức sao?”

Dù nói vậy, A Mỹ vẫn tiến lại gần và ngồi xuống bên cạnh mẹ để học cách thêu váy cưới.

“Lao động từ khi mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn” – đó chính là cuộc sống ở nơi này.

Vào buổi tối, hoạt động giải trí của các cô gái thường là bàn tán về những chàng trai trong làng mà họ quan tâm, hoặc khen ngợi giọng hát hay của ai đó. Còn người lớn và trẻ em thì thường kể chuyện dưới ánh trăng, hoặc trò chuyện về gia đình, công việc nông nghiệp…

A Mỹ chưa bao giờ hát đối đáp với các chàng trai khác; sau khi nhìn thấy các bạn gái xung quanh hát đối đáp với nhau, trong lòng cô cũng bắt đầu nảy sinh suy nghĩ về người đàn ông mình yêu thích… Rồi một ngày nọ, điều đó đã xảy ra thực sự.

Cuộc sống yên bình của ngôi làng núi này bị phá vỡ khi có những người ngoại địa xuất hiện. Họ mang theo mùi máu tanh, vì vậy người dân địa phương không hề hoan nghênh họ. Trong số những người đó, có một chàng trai trẻ tuổi; anh ta trông khoảng hơn hai mươi tuổi và có vẻ thanh tú, tinh tế hơn so với những người đàn ông ở đây.

A Mỹ, cô bé nhỏ bé này, vốn quen với những người đàn ông mạnh mẽ, chất phác, thì sao có thể không cảm thấy rung động trước một người đàn ông khác biệt như vậy? Dần dần, tình cảm của cô dành cho anh ta cũng bắt đầu nảy sinh…

Nơi chàng trai trẻ ấy ở, thường xuyên có những cô gái đến gần, hoặc là tò mò nhìn ngắm, hoặc là dám thể hiện tình cảm của mình qua giọng hát. Việc dám theo đuổi tình yêu của mình, quan niệm về tự do hôn nhân, chính là phong tục tại nơi này.

A Mỹ cũng là một trong số những người đó; giọng hát của cô là ngọt ngào nhất trong nhóm các cô gái, và cuối cùng, điều đó đã khiến chàng trai trẻ ấy chú ý đến cô.

Anh ta không biết hát, không biết nhảy, nhưng lời nói của anh ta thật ngọt ngào… Đó chính là những gì A Mỹ đã nói với các cô gái trong làng.

Chuyện tình giữa A Mỹ và chàng trai trẻ ấy nhanh chóng được cha mẹ cô biết đến. Hai người đều im lặng, không nói gì cả… Cho đến một ngày nọ, A Mỹ đã dẫn chàng trai ấy về nhà và, với khuôn

Nhưng khi hai người hỏi anh ta nhà ở đâu, anh ta lập tức nói rằng mình có việc phải đi.

“Á Mỹ, thứ này không phù hợp với con.” Mẹ của Á Mỹ nói một cách trầm ấm.

“Không, mẹ ơi, đây chính là anh trai trong mắt con.” Á Mỹ không hiểu suy nghĩ của người lớn, nhưng cô bé kiên quyết bảo vệ niềm vui của mình.

“Á Mỹ, con ở lại với mẹ một lát nhé, ba sẽ ra ngoài một chút.” Pháp sư im lặng đứng dậy và đi ra ngoài.

Nhà của pháp sư nằm ở phía kia khu rừng tre, nơi cây tre um tùm và lối đi uốn lượn khúc khuỷu.

Khi pháp sư gần như đã ra khỏi khu rừng tre, anh ta dừng bước lại sau khi nghe thấy một giọng nói.

“Bos, thế nào rồi? Có thành công chưa?” Giọng nói đó mang tính quyến rũ; pháp sư nhận ra đó là một trong số những người của họ.

“Dù không thành công cũng phải thành công, dù đã thành công cũng phải tiếp tục.”

Giọng nói của người thanh niên lúc này mang vẻ u ám, khiến pháp sư, người luôn lo lắng cho con gái mình, cảm thấy buồn lòng và lắng nghe kỹ hơn.

“Vậy thì bos, đã tìm thấy nơi đó chưa?” Giọng nói quyến rũ đó lại trở nên nghiêm túc hơn.

“Chưa, những người dân này dường như không biết những thứ đó ở đâu. Nhưng có thể các pháp sư hoặc trưởng làng ở đây biết… Nhưng hai kẻ đó rất thông minh, muốn buộc họ nói ra sự thật thật khó.”

Người thanh niên tỏ ra hơi phiền lòng.

“Vậy phải làm sao đây? Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa…” Người đó nói, rồi thì thầm: “Hay là chúng ta bắt hai người đó lại và tra tấn họ?”

“Không, không được… Chuyện này cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.” Người thanh niên lập tức lắc đầu từ chối, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Theo sát bước chân người thanh niên, người đó suy nghĩ một lúc, rồi cau mày nói: “Bos, có lẽ ông đã để ý đến cô gái nhỏ đó rồi chăng?”

“Ông nghĩ điều đó có thể xảy ra sao?” Người thanh niên liếc nhìn khu rừng phía sau mình, rồi nói một cách bí ẩn: “Cô gái nhỏ đó có vai trò rất quan trọng đấy!”

Nhìn theo bóng dáng của hai người đang dần xa đi, pháp sư tức giận đến mức vung tay vào những cành tre bên cạnh, làm rơi đầy lá tre xuống đất.

Pháp sư có một vị trí nhất định trong làng này, và trong một số lĩnh vực, thậm chí còn cao hơn cả trưởng làng.

“Gì cơ? Ý ông là những kẻ đó có âm mưu gì đó à?”

Trong nhà trưởng làng, ông ta tức giận đến mức nắm chặt chiếc ly rượu trong tay. Sau khi bình tĩnh lại, ông ta hỏi pháp sư:

“Bây giờ chúng ta phải làm gì đây?”

Phá

“Nhưng nếu họ đã chuẩn bị sẵn sàng, thì chắc chắn không dễ dàng rời đi đâu.” Người đứng đầu làng nhíu mày nói.

“Dùng thuốc.” Pháp sư lạnh lùng buông ra hai từ đó.

“Có vẻ như chỉ có cách này thôi.” Người đứng đầu làng suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

Hai người bàn bạc về việc sử dụng thuốc như thế nào, nhưng không ngờ kế hoạch của họ đã bị phát hiện, và trước khi kịp thực hiện, nó đã bị hủy bỏ ngay từ đầu.

“Anh trưởng, anh có tìm hiểu được gì không?” Khi người trẻ tuổi trở về, ngay lập tức có người không kiên nhẫn hỏi.

“Tất nhiên.” Người trẻ tuổi mỉm cười lạnh lùng và nói: “Tôi đã tìm hiểu được, họ định dùng thuốc chống lại chúng ta.”

“Gì? Những kẻ dân làng khốn nạn này, chúng muốn chết à? Chết tiệt, tôi sẽ giết chúng ngay bây giờ!”

Người hung hăng lấy khẩu súng trong áo lót ra và định rời đi.

“Quay lại.” Người trẻ tuổi nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Nhưng…” Người hung hăng nhíu mày, và dưới ánh mắt khinh thường của người anh trưởng, anh ta miễn cưỡng cất lại khẩu súng.

“Không có gì để nói cả, tôi biết phải làm gì.” Người trẻ tuổi nói với vẻ mặt lạnh lùng, sau đó quay sang hai người đứng phía sau và nói:

“Các bạn hai người hãy đến canh gác ở nơi đặt chất nổ, khi tôi cho tín hiệu thì hãy đốt chúng ngay.”

Rồi anh ta chỉ vào ba người bên cạnh và nói:

“Các bạn theo tôi đến nhà pháp sư để bắt người, còn những người khác thì một nửa giữ chặt pháp sư và người đứng đầu làng,

một nửa khác canh gác những kẻ dân làng này; ngay khi nhận được tín hiệu, hãy đốt chất nổ rồi lập tức rút lui, hiểu chưa?”

Đêm hôm đó, mặt trăng không ló ra, nhưng cũng không tối đến mức không có ánh trăng.

Vì gia đình không đồng ý, A Mei càng không được phép gặp người yêu của mình.

Nên cô tức giận và lén lút rời nhà dưới ánh trăng, quyết tâm làm cho gia đình mình hoang mang vào ngày mai để xua tan nỗi bực bội trong lòng.

Dưới ánh trăng, một âm mưu đang được thực hiện.

Pháp sư vẫn đang bàn bạc với người đứng đầu làng về các biện pháp đối phó, trong khi vợ của anh ta đã bị bắt đưa đến bên hồ sâu.

Người trẻ tuổi đứng trên khoảng đất trống bên cạnh ruộng bậc thang nhìn về phía hồ sâu, ánh mắt anh ta đầy điên cuồng, rồi anh ta nói với người đang nằm bên cạnh mình:

“Tôi đã nghe nói từ lâu rằng, vợ của các pháp sư qua các thời đại chính là chìa khóa để mở ra kho báu… Hôm nay, ta hãy thử xem sao.”

Người đó đã bị đánh cho mất tri giác, và không hề hay biết gì khi cổ tay mình bị cắt open rồi bị ném xuống hồ s