“Tôi sống trong một ngôi làng rất lớn, nhưng tôi không biết nó tên gì; hơn nữa, ở đó, không còn ai thân thuộc với tôi nữa.”

Giọng nói của người đàn ông dần trở nên thấp đi, anh ta muốn khóc, nhưng lại không có nước mắt.

“Ừm.”

Xiao Chun chỉ đáp lại một câu như vậy, sau đó cầm lấy quả trái cây bên cạnh, lau sạch chúng vào tay áo rồi bắt đầu ăn.

Cậu bé Lý Tam Sơn vừa ngạc nhiên vừa buồn bã; ngạc nhiên vì Xiao Chun không trách móc gì anh ta, buồn bã vì sự im lặng của cô ấy, và không biết liệu sau này mình có thể tiếp tục đi cùng Xiao Chun hay không.

Sau khi ăn vài quả trái cây, Xiao Chun đứng dậy và tiếp tục đi về phía đông nam.

Nhưng sau vài bước, không nghe thấy tiếng bước chân phía sau, cô ấy liền nói: “Đi thôi!”

“Đi?”

Mắt cậu bé Lý Tam Sơn sáng lên, anh ta hỏi với giọng đầy ngạc nhiên: “Ý cô là… tôi có thể đi cùng cô được không?”

“Ừm.”

Xiao Chun không quay đầu lại, mà chỉ nói: “Phải trả công.”

Đây là “phần thưởng” cho việc ăn trái cây, khóe miệng Xiao Chun nhếch lên, ánh mắt cô ấy lấp lánh một nụ cười nhẹ.

“Tôi… tôi…” Cậu bé Lý Tam Sơn không biết phải nói lời cảm ơn như thế nào, nhưng anh ta nhanh chóng theo sát bước chân của Xiao Chun.

Khi đã quen biết hơn, cậu bé Lý Tam Sơn trở nên nói nhiều hơn, giống như lúc ban đầu Xiao Chun gặp anh ta vậy.

Vì không biết tên ngôi làng cũ của mình, cậu bé Lý Tam Sơn quyết định sẽ tiếp tục đi theo Xiao Chun, và anh ta không hề nghĩ đến việc trở về; anh ta quyết tâm sẽ luôn ở bên cạnh Xiao Chun – người duy nhất mang lại cho anh ta cảm giác ấm áp.

Đối với cậu bé Lý Tam Sơn, “cảm giác ấm áp” chỉ đơn giản là việc người khác nói chuyện với mình một cách tử tế, không chê bai hay xa lánh mình.

Nơi cuối cùng mà Xiao Chun dừng chân là một ngôi làng núi hẻo lánh, chỉ có khoảng hai ba mươi hộ gia đình, tổng cộng khoảng một trăm người dân sinh sống ở đó.

Theo lời các người dân trong làng, nơi này từng là một khu định cư lớn, nhưng đáng tiếc là tất cả mọi người đều đã hy sinh trong cuộc chiến chống Nhật Bản.

Hơn nữa, giao thông ở đây rất khó khăn; xung quanh không có ngôi làng nào khác cả, chỉ có vài hộ gia đình ở trên đỉnh núi gần đó.

Do điều kiện khép kín, thức ăn ở đây tương đối tốt hơn so với những nơi khác.

Khi Xiao Chun và Lý Tam Sơn đến đây, các em nhỏ trong làng đều rất ngạc nhiên:

“Các bạn nói là các bạn sẽ ở lại đây à?”

Người nói ra câu này là trưởng làng, một người đàn ông gần trăm tuổi, khuôn mặt đầy nếp nhăn sâu, làn da đen sạ

Người đàn ông già mặc bộ quần áo vải màu xanh lam và quần dài màu đất; mái tóc đã bạc phơ được bọc lại bằng một tấm vải trắng. Lúc này, ông đang ngồi trên chiếc ghế đá trong sân nhà mình và hỏi cô bé Tiểu Thuần đứng trước mặt: “Vậy các bạn có ý định ở lại lâu dài không…?”

“Chúng tôi sẽ ở lại một thời gian,” Tiểu Thuần trả lời.

“Được thì được, nhưng chúng ta vẫn cần phải hỏi ý kiến của pháp sư trước mới cho phép các bạn ở lại đây.”

Ngay khi lời nói của người đàn ông già vừa kết thúc, một cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi bước vào từ bên ngoài. Cô mặc bộ trang phục dân tộc Miao màu đen, áo ngắn cổ tròn, trên vai và ống tay có in họa tiết hoa trà dại; quần của cô là loại quần rộng ống, viền quần được trang trí bằng ren màu hồng, đầu được quấn bằng khăn vải hoa, và đeo nhiều trang sức bằng bạc; tiếng chuông leng keng phát ra từ những trang sức đó mỗi khi cô đi bộ. Đôi má lõm đáng yêu khiến cô trở nên ngộ nghĩnh và đáng thương; đôi mắt xinh đẹp của cô nhìn chằm chằm vào Tiểu Thuần và đứa trẻ da đen đứng sau cô, rồi nói với trưởng làng:

“Ông ơi, bố em nói là có thể cho hai người lạ này ở lại đây.”

Chỉ với một câu nói đơn giản, nơi ở tạm thời của họ đã được giải quyết.

Nơi mà Tiểu Thuẩn và đứa trẻ kia ở là một căn nhà cổ có tuổi đời hàng trăm năm; người ta nói rằng đã nhiều năm rồi không ai ở đó nữa. Ngôi nhà mang phong cách cổ điển, với mái ngói màu xanh lam, cửa sổ có hoa văn, và phía trước là hàng rào bằng tre xanh.

Khi bước lên những phiến đá xanh, bước vào trong nhà và mở cửa ra, bụi bặm dày đặc và những mạng nhện xuất hiện khắp nơi.

Cô gái tên A Mỹ đi cùng Tiểu Thuẩn và đứa trẻ kia vào nhà; khi bước vào, cô đổ một thùng nước lạnh xuống cửa, rồi nói với họ:

“Bố em nói là đã lâu không ai ở đây rồi; trước tiên phải đổ nước để xua đi những thứ bẩn thỉu mới có thể ở lại được.”

Tiểu Thuẩn chỉ gật đầu đồng ý, còn đứa trẻ tên Lý Tam Sơn thì nhìn cô gái một cách e ngại và hỏi: “Thực sự có những thứ bẩn thỉu đó sao?”

“Ha ha, tất nhiên rồi… Ngôi nhà này…” Cô gái nháy mắt, không hề e ngại chút nào.

“A Mỹ…” Giọng nói của cô gái bị một giọng nói già nua ngăn lại; rõ ràng đó là trưởng làng, cùng với vài người trẻ khác.

“Ông ơi, con biết rồi.” Cô gái nói, nhếch mép đùa cợt rồi im lặng.

Nhìn thấy cử chỉ của cô gái, trưởng làng có vẻ bối rối, sau đó quay

Nhiều người thì sức mạnh càng lớn; chẳng mấy chốc họ đã dọn dẹp xong mọi thứ ở đây. Sau khi tiễn những người giúp đỡ đi, Tiểu Thuần mới nhận ra rằng không ai dám lại gần nơi này cả.

Những đứa trẻ vì tò mò về người ngoại tỉnh mà đã theo sau Tiểu Thuần từ khi bước vào làng, nhưng chúng chỉ dừng lại ở khoảng cách khá xa và không tiếp tục đi theo nữa.

“Anh trai, anh nghĩ nơi này thực sự không sạch sẽ à?”

Cậu bé Lý Tam Sơn không dám ở một mình trong nhà, nên luôn theo sát Tiểu Thuần, đi đâu cũng theo đó.

“Vừa dọn dẹp xong thôi, bây giờ đã sạch sẽ rồi.” Nói xong, Tiểu Thuần quay người đi về phía bếp.

“Anh trai, em không hỏi về chuyện đó đâu.”

Lý Tam Sơn cũng theo Tiểu Thuần vào bếp. Thấy Tiểu Thuần bận rộn, cậu nhìn ra ngoài cửa rồi thì thầm:

“Anh trai, anh có cảm thấy mọi người ở đây rất kỳ lạ không?”

“Đừng suy nghĩ nhiều.” Tiểu Thuần chỉ liếc nhìn Lý Tam Sơn một cái rồi im lặng.

Lý Tam Sơn muốn nói gì đó nhưng lại nuốt lời lại, rồi cũng cúi xuống cùng Tiểu Thuần, nhìn cô ta đốt lửa và múc nước vào nồi.

“Anh trai, sao anh lại đun nước vậy?” Lý Tam Sơn nhìn Tiểu Thuân một cách không hiểu.

“Để tắm.” Tiểu Thuần trả lời mà không ngẩng đầu lên.

Khi nước sôi, Tiểu Thuần bảo Lý Tam Sơn tự mình tắm sạch sẽ rồi đi ra khỏi bếp.

Vừa ra ngoài, cô ta liền thấy cô gái tên A Mỹ đang cầm vài bộ quần áo. Khi nhìn thấy Tiểu Thuần, cô ấy giơ những bộ quần áo đó lên và nói:

“Đây là cha em nhờ em mang đến cho cô.”

Sau khi Tiểu Thuần nhận lấy, cô gái A Mỹ nhìn quanh xem không có ai, rồi thì thầm với Tiểu Thuần:

“Tốt nhất các bạn nên nhanh chóng rời khỏi làng này, và nhớ đừng đi theo hướng nam.”

Nói xong vài câu đó, cô gái tỏ vẻ như chưa từng nói gì cả, rồi nói với Tiểu Thuần:

“Vì em đã mang quần áo đến cho cô rồi, nên em sẽ đi trước. Sau này, trưởng làng sẽ sai người mang đồ ăn đến cho các bạn.”

Tiểu Thuần rất không hiểu những lời của cô gái, nhưng cô vẫn ghi nhớ chúng vào lòng.

Trong tay Tiểu Thuần là những bộ quần áo màu trắng nhợt, dành cho trẻ em khoảng mười tuổi. Sau khi suy nghĩ một chút, cô quay lại phía bếp. Lúc này, Lý Tam Sơn đã tắm xong; làn da màu nâu vàng, cậu bé trông rất gầy yếu.

Cậu bé đang lo lắng vì những bộ quần áo rách rưới của mình. Khi thấy Tiểu Thuần bước vào, cậu vội vàng ngẩng đầu lên và nói: “Anh trai…”

“Quần áo.” Tiểu Thuần lấy bộ quần áo ở trên cùng ra và ném cho Lý Tam Sơn rồi quay người đi.

Đêm nhanh chóng buông xuống.

Ở một căn nhà trong làng, ánh đèn vẫn sáng, và một giọng nói già nua vang lên từ bên trong: “Họ đã vào ở rồi.”

Ngay sau đó, một giọng nam trầm thấp nói: “Ừ, hãy đối xử tốt với họ. Đến ngày mười lăm, chúng ta sẽ…”

“Anh trai, anh định đi đâu vậy?”

Lý Tam Sơn thấy Tiểu Thuần vừa ăn xong cơm đã muốn ra ngoài, liền lo lắng hỏi. Anh ta vội vàng đứng dậy; anh vẫn nhớ lời của người chị kia, nói rằng ngôi nhà này không sạch sẽ, vì vậy để bảo vệ tính mạng của mình, anh phải luôn theo sát anh trai mình.

“Ra ngoài để tiêu hóa sau bữa ăn,” giọng Tiểu Thuần lạnh lùng vang lên, trong khi cô đã bước ra khỏi cửa.

“Anh trai, con cũng muốn đi theo.” Lý Tam Sơn vừa đặt đĩa chén xuống đất liền vội vàng chạy theo Tiểu Thuân.

Tiểu Thuần và Lý Tam Sơn đến làng này vào buổi chiều, và bây giờ mọi việc đã xong xuôi, đã là đêm rồi.

Theo suy nghĩ của Tiểu Thuần, người dân trong làng này thật kỳ lạ.

Trong những năm qua, Tiểu Thuần đã sống ở nhiều làng lớn, làng nhỏ khác nhau, nhưng chưa bao giờ thấy người dân ở đây đi ngủ sớm đến thế. Họ thường ngồi dưới ánh trăng hoặc dùng đèn dầu để trò chuyện với nhau, hoặc kể những câu chuyện truyền thuyết cho trẻ em nghe.

Nhưng người dân trong làng này lại đi ngủ rất sớm vào ban đêm. Có khoảng hai ba mươi hộ gia đình sống trong một thung lũng nhỏ, và nơi họ ở khá tập trung, không có cây cối cao che khuất ánh sáng. Nơi Tiểu Thuần đang ở là điểm cao nhất của làng, vì vậy cô có thể dễ dàng nhìn thấy ngôi nhà của trưởng làng – nơi vẫn còn sáng đèn.

Nghĩ về lời nói của cô gái hôm nay và về sự kỳ lạ của làng này, Tiểu Thuần quyết định sẽ đi thám hiểm vào ban đêm.

“Quay lại.” Thấy Lý Tam Sơn theo sau, Tiểu Thuển nhẹ nhàng nói.

“Không được, anh trai… Nơi đây thật đáng sợ. Con muốn đi theo anh; khi vào làng, anh đã hứa cho con đi theo anh mà.” Lời nói của Lý Tam Sơn khiến Tiểu Thuần quyết định để cậu bé đi theo mình.

Tiểu Thuần nhìn Lý Tam Sơn một cái; cậu bé này thực sự rất nhạy bén. Nghĩ đến cảm giác kỳ lạ mà người dân trong làng mang lại cho mình, Tiểu Thuần quyết định rằng để cậu bé đi theo mình sẽ tốt hơn.

“Hãy bước đi nhẹ nhàng và thở đều nhé,” Tiểu Thuần nói rồi tiến về phía ngôi nhà vẫn còn sáng đèn.

“Được ạ, anh trai, em chắc chắn sẽ không làm gì sai đâu.”

Lý Tam Sơn gật đầu hứa, sau đó cũng bước đi nhẹ nhàng theo sau Tiểu Thuần.

Trên đường đi, mọi ngôi nhà đều yên tĩnh, có vẻ như mọi người đã đi ngủ cả. Nhưng Lý Tam Sơn vẫn cảm thấy rất sợ hãi; người dân ở đây ngủ sớm, và họ hoàn toàn không chào đón sự xuất hiện của hai người, thậm chí còn không muốn họ ở lại làng này.

Khác với những người khác, thái độ của trưởng làng lại dường như rất hoan nghênh sự đến của anh ta và anh trai mình; điều này khiến Lý Tam Sơn cảm thấy thật kỳ lạ.

Vào ban đêm, không một ai xung quanh, điều này giúp Tiểu Thuần và Lý Tam Sơn dễ dàng tìm hiểu được sự thật hơn.

Vì phải chú ý đến bước đi của Lý Tam Sơn, nên Tiểu Thuần đi khá chậm.

Nhà của trưởng làng nằm ở cuối làng; mặc dù có khoảng cách khá xa, nhưng hai người cũng không mất nhiều thời gian để đến nơi.

Tiểu Thuần bảo Lý Tam Sơn đứng sau một tảng đá lớn ở bên ngoài cửa, còn bản thân cô thì nhảy vào trong nhà trưởng làng và tiến về phía căn phòng vẫn còn sáng đèn.