Lâm An Để cho Tiểu Như dắt mình chạy vội vã phía trước.

Hai người đi liên tục khoảng bốn năm mươi dặm, Tiểu Như dường như không hề mệt mỏi, vì muốn giúp đỡ mẹ mình, cô bé đã quên đi mọi sự mệt nhọc.

Khi hai người đến một con phố cũ kỹ, Tiểu Như bắt đầu chậm lại; có vẻ như họ đã gần đến đích rồi.

Lâm An Lén lút nhìn xung quanh và nhận ra rằng nơi này có lẽ là một khu ổ chuột trong thành phố thuộc về Phong Sơn Thành.

Anh chưa bao giờ thấy con phố bẩn thỉu đến thế; chỉ có một con đường bê tông hỏng hóc dẫn vào làng, con đường rất hẹp, đầy ổ gà và nước đọng.

Khi xe cộ qua, người đi đường không có chỗ tránh, và không tránh khỏi bị bùn lầy bắn lên người.

Những người lái xe thường thiếu văn minh, cứ liên tục bấm còi và lao qua mà không hề xin lỗi.

Lâm An Và Tiểu Như đều bị bùn bắn đầy người, gần như trở thành những “con người bùn”.

Tiểu Như cười toe toét; khuôn mặt đầy bùn khiến cho hàm răng trắng muốt của cô càng trở nên nổi bật hơn.

“Anh Trương Lâm ơi, xin lỗi nhé, vì em mà anh bị bùn đầy người.”

Lâm An Không quan tâm lắm, anh chỉ lắc đầu.

“Không sao đâu, bùn này rửa sạch là được mà.”

“Anh Trương Lâm thật tốt bụng.”

Đúng vậy, dù môi trường xung quanh có bẩn thỉu đến đâu, miễn là tâm hồn trong sáng, mọi nơi đều có thể trở thành thiên đường.

Lâm An thầm nghĩ.

Tuy nhiên, môi trường ở đây thực sự không mấy tốt đẹp; đây là khu vực xa xôi của thành phố, có lẽ cảnh sát cũng không quản lý được nơi này. Rất nhiều người từ các tầng lớp khác nhau trong xã hội tụ tập ở đây.

Không biết Tiểu Như và mẹ cô đã trải qua những gì trong những năm qua… Lâm An không khỏi cảm thấy thương hại cho cô bé nhỏ tuổi này, người vẫn còn non nớt và chưa hiểu biết gì về cuộc sống.

Cuộc đời cô ấy thật sự còn khổ cực hơn cả thời thơ ấu của mình.

Vô tình, hai người đến trước một căn nhà gỗ nhỏ; đó là căn nhà duy nhất hai tầng gần con phố này, trong khi xung quanh đã bắt đầu xây dựng những ngôi nhà bằng gạch.

Chính vì vậy, căn nhà gỗ này trở nên nổi bật hơn hẳn; có vẻ như đây chính là nhà của Tiểu Như.

“Anh Trương Lâm ơi, chúng ta đã đến rồi.”

Quả nhiên, Lâm An đoán không sai; Tiểu Như cùng mẹ mình đang sống trong ngôi nhà gỗ nhỏ này.

“Ồ.”

Lâm An đáp lại một tiếng, lòng trở nên nặng nề vô cùng.

Khi anh bước vào bên trong, bất ngờ Tiểu Như nắm lấy tay anh.

“Anh Lâm ơi, không phải ở đây đâu.”

“Không phải ở đây?” Lâm An không khỏi nhíu mày.

“Ừ, đây chỉ là căn nhà chúng tôi thuê thôi; chúng tôi ở tầng dưới.”

Hóa ra ngôi nhà gỗ này cũng không phải là nhà thực sự của Tiểu Như, mà chỉ là căn nhà họ thuê mà thôi. Mẹ con cô ấy ban đầu sống ở nông thôn, nhưng vì muốn mẹ điều trị bệnh, họ mới chuyển đến khu làng trong thành phố này.

“Được rồi.”

Tiểu Như dẫn Lâm An xuống cầu thang.

Nói là cầu thang, nhưng thực ra chỉ là vài thanh gỗ được ghép lại với nhau bằng đinh; những thanh gỗ đó đã bắt đầu mục nát, khiến người ta đi trên đó phải run rẩy, cảm giác như sắp ngã bất cứ lúc nào.

Lần đầu tiên đi trên loại cầu thang này, Lâm An không khỏi cẩn thận từng bước; trong khi đó, Tiểu Như lại di chuyển một cách nhẹ nhàng, tự nhiên như một chú thỏ nhỏ. Có lẽ cô ấy đã đi lên đi xuống cái cầu thang này không biết bao nhiêu lần rồi, nên mới quen với nó đến thế.

Khi xuống tầng dưới, họ mới nhận ra ánh sáng ở đây rất yếu – thậm chí có thể nói là gần như không có ánh sáng nào cả, bởi vì ánh sáng bị các công trình xung quanh che khuất hết.

Ngôi nhà gỗ hai tầng này, ở tầng hai lại có thêm vài căn phòng được xây dựng lên, khiến ánh sáng ở tầng một bị chặn hoàn toàn, biến nó thành một tầng hầm thực thụ. Ngay cả vào ban ngày, họ vẫn phải bật đèn; nếu không, sẽ không thấy gì cả.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là do đã qua nhiều năm, thiếu ánh nắng mặt trời, gỗ đã bắt đầu mục nát; nếu không cẩn thận, có thể sẽ gặp phải sâu bọ, bò cạp hay những sinh vật tương tự.

Đã từng thấy nhiều người nghèo khó, nhưng chưa bao giờ thấy ai nghèo đến thế này.

Thật đáng thương… Khổ đau trên đời này thật là nhiều, Lâm An không khỏi thở dài, lòng trở nên buồn bã; nhưng nhìn vào khuôn mặt trong sáng, hạnh phúc của Tiểu Như, anh lại cảm thấy an ủi.

Đúng vậy… Dù nghèo khó đến đâu, hy vọng vẫn luôn tồn tại trong trái tim cô ấy; ít nhất thì vẫn còn hy vọng… Điều đó khiến Lâm An cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

“Anh Trương Linh ơi, chúng ta đã đến rồi.”

Xiao Ru vươn đôi tay nhỏ bé của mình để mở cánh cửa gỗ.

Tiếng “kêu cọt kẹt” vang lên; sau khi bước vào trong, Xiao Ru kéo sợi dây thắp đèn, và một chiếc đèn gas phát ra ánh sáng vàng nhạt.

Bên trong là một ngôi nhà gỗ không lót sàn; nền nhà được lấp bằng đất đen cứng, và để tránh nước đọng, người ta đã đào một con rãnh thoát nước dài.

Trong nhà chỉ có một bếp đốt củi và một tủ nhỏ; không có đồ đạc gì khác cả. Trên nền nhà, đống củi được chất đống lộn xộn; các bức tường xung quanh đã bị khói củi làm đen sạm.

“Mẹ con đâu?”

Lâm An cảm thấy mình gần như không thể thở nổi; anh chỉ muốn mau chóng chữa khỏi bệnh cho mẹ mình.

“Mẹ đang ở bên trong đó.”

Xiao Ru nói rồi mở cánh cửa khác, bật đèn lên. Hai căn phòng này chỉ cách nhau bởi một bức tường; may mắn thay, căn phòng bên trong được lót sàn, nhưng cũng có vài chỗ hỏng, và có thể thấy những con chuột đang vội vàng bỏ chạy.

Khi bước vào bên trong, Lâm An thấy ở góc phòng có một chiếc giường duy nhất.

Trên giường nằm một người phụ nữ đang ốm yếu; bà được phủ một tấm chăn mỏng. Vì ánh sáng yếu ớt, không thể nhìn rõ khuôn mặt của bà. Chỉ có thể thấy là khuôn mặt bà trắng nhợt và hơi thở rất yếu ớt.

“Xiao Ru, con đã trở về rồi à?”

Giọng nói yếu ớt của người phụ nữ vang lên.

Bà cố gắng ngồd dậy, nhưng vừa mới di chuyển thân thể, bà lại bắt đầu ho dữ dội.

Xiao Ru vội vàng đến giúp mẹ mình, nói: “Mẹ ơi, hãy nằm xuống đi. Con đã mời bác sĩ đến khám cho mẹ rồi.”

Xiao Ru đẩy gối dựa đầu giường cao lên hơn, giúp mẹ mình nằm xuống.

“Xiao Ru, mẹ đã nói với con nhiều lần rồi… Bệnh của mẹ là không thể chữa khỏi đâu. Đừng lãng phí tiền nữa…”

“Nhưng…”

“Không có nhưng đâu.”

Người mẹ của Xiao Ru ngắt lời cô. Lúc này, bà nhận ra sự hiện diện của Lâm An phía sau con gái mình.

“Người này là ai vậy?”

Người mẹ hỏi một cách lo lắng. Mặc dù Lâm An trông chỉ lớn hơn Xiao Ru vài tuổi, nhưng với tư cách là một người mẹ, bà rất quan tâm đến sự an toàn của con mình.

“Mẹ ơi, đây là anh Trương Linh. Con đã mời anh ấy đến để khám cho mẹ đấy.”

Xiao Ru không nhắc đến chuyện mình bị Ying Yun và những người khác bắt nạt hôm nay; một là vì sợ mẹ lo lắng cho mình, hai là vì cô đã lén mang chiếc kẹp tóc vàng ra bán, sợ mẹ trách móc mình.

“Cậu nói rằng bác sĩ được mời đến chính là anh ta ấy à?”

Mẹ của Xiao Ru càng thêm lo lắng. Con gái mình mới nhỏ thế mà đã đi chữa bệnh… Chắc chắn con mình không phải đang gặp phải kẻ lừa đảo chứ? Bà biết rõ tình trạng bệnh của mình rất rõ; bao nhiêu chuyên gia lớn cũng không thể chữa khỏi, vậy mà một đứa trẻ chỉ hơn mười tuổi lại có thể chẩn đoán và chữa bệnh cho mình… Bà không thể tin được.

Không chỉ mẹ của Xiao Ru, ngay cả chính Xiao Ru cũng bắt đầu do dự. Thật ra, cô cũng chưa từng chứng kiến tài năng y khoa của Lâm An, nhưng vì tin tưởng vào anh ta, cô mới đưa anh ta về nhà.

Bây giờ, khi mẹ mình đề cập đến chuyện này, cô cũng không biết phải trả lời thế nào.

Xiao Ru nhìn chằm chằm vào Lâm An, đợi đợi phản ứng của anh ta.

Thực ra, ngay từ khoảnh khắc bước vào nhà, Lâm An đã nhận thấy tình trạng bệnh của mẹ Xiao Ru.