Mùa thu khô hanh trở lại; ban ngày dù nóng bức, nhưng gió đêm thổi qua vẫn mang theo hơi se lạnh dễ chịu.

Lúc này, chỉ còn một ngày hai đêm nữa là đến hạn chót mà Nghiêm Trì đã đặt ra. Khi Phù Trầm gọi điện cho Tống Phong Vãn, họ vừa mới kết thúc cuộc họp với Đoạn Lâm Bạch.

“Tối nay tôi đã hẹn Lâm Bạch đi ăn ngoài rồi, anh có muốn tôi đón em về không?”

“Chỉ ăn uống một tiếng rưỡi thôi, xong là tôi đưa em về.”

Trong lòng, Phù Trầm nghĩ rằng Tống Phong Vãn đang rất vất vả vì công việc, gần đây anh ấy luôn ở trong phòng vẽ và hầu như không ra ngoài. Cô ấy muốn đưa anh ấy đi ăn uống thoải mái một chút.

“Không cần đâu, các anh cứ ăn đi, tôi rất bận, không rảnh được.”

“Vậy thì được.”

Sau khi cúp máy, Đoạn Lâm Bạch còn nói đùa: “Chỉ cần đến hạn chót, ‘chị dâu nhỏ’ của anh sẽ trở thành một ông lão lang thang bị bỏ rơi đấy.”

“Anh nói nhiều quá… Anh cứ tập trung vào dự án này đi; em gái anh hàng ngày đều ở bệnh viện, còn anh thì ngày đêm cũng ở nhà trống rỗng… Thà rằng anh tự tìm việc gì đó để làm, sống sao cho có ý nghĩa hơn đi.”

Trong những năm gần đây, Hứa Gia Mộc đã được thăng chức thành một bác sĩ chủ chốt trong khoa. Mặc dù không còn phải làm những công việc nhỏ nhặt như trước nữa, nhưng anh ấy vẫn phải tham gia vào những ca phẫu thuật quan trọng, và khi bận rộn, anh ấy cũng không kể ngày đêm.

Đoạn Lâm Bạch từng lo lắng rằng lịch trình làm việc như vậy của cô ấy có thể khiến cô ấy kiệt sức, và đã cố gắng thuyết phục cô ấy đi kiểm tra sức khỏe tại bệnh viện chuyên khoa.

Thực ra, bệnh viện luôn sắp xếp các buổi kiểm tra sức khỏe hàng năm cho Hứa Gia Mộc; bản thân cô ấy cũng là một bác sĩ, nên cô ấy rất hiểu rõ tình trạng sức khỏe của mình. Tuy nhiên, cô ấy vẫn để Đoạn Lâm Bạch đưa mình đi kiểm tra.

Để anh ta im miệng, tránh phiền cô ấy mỗi ngày…

Kết quả kiểm tra khiến mọi người đều ngạc nhiên: vấn đề sức khỏe thực sự nằm ở Đoạn Lâm Bạch; anh ta phải nghỉ ngơi ở nhà suốt một tháng liền.

Khi nhìn vào báo cáo xét nghiệm, Hứa Gia Mộc liếc nhìn anh ta và hỏi: “Khi tôi không ở nhà, anh đã làm gì vậy? Sao sức khỏe của anh lại yếu đến thế?”

Đoạn Lâm Bạch cũng hoàn toàn bối rối; anh ta thực sự chẳng làm gì cả!

Làm việc ngoài xã hội một cách công chính, về nhà đúng giờ để chăm sóc con cái, thế mà sao lại bị kiệt sức đến thế này?

*

Ở phía Thủ đô Vân Kim,

Tống Phong Vãn Sau khi cúp điện thoại, bữa tối cũng đã bắt đầu.

Phù Kim Nguyên Có việc phải sửa luận văn, chỉ ăn vài miếng rồi liền vào phòng làm việc. Huái Sinh Tối nay có buổi tiệc ngoài, nên không về nhà.

Tống Phong Vãn Ăn xong, đi dạo một vòng ngoài trời để tiêu hóa thức ăn. Khi nhìn đồng hồ, bỗng nghĩ đến chương trình “Chúng Sinh” do Dư Mạn Hy dẫn chương trình – mình đã xem đoạn quảng cáo, có vẻ như tối nay chương trình sẽ rất hấp dẫn.

Một chương trình chỉ kéo dài khoảng bốn năm mươi phút thôi; xem xong rồi mới tiếp tục vẽ thiết kế cũng không muộn.

Cô giúp việc trong bếp còn chu đáo cắt cho cô một đĩa trái cây nữa.

Đây vốn là một chương trình về đời sống hàng ngày, nói về những vấn đề gia đình thông thường. Hôm nay, chương trình đang đề cập đến tin tức về một học sinh không chịu nổi áp lực học tập mà đã quyết định tự tử; hiện tại, gia đình em đang tranh chấp với nhà trường.

“Ôi trời, may mà đứa trẻ được cứu sống… Tuổi trẻ đẹp như vậy, sao lại nghĩ quá xa xôi như vậy nhỉ?” Cô giúp việc cũng ngồi xuống cùng xem chương trình một lúc.

“Bài tập về nhà thì mãi mãi cũng không bao giờ hết được… Đứa trẻ này tự gây áp lực quá lớn cho bản thân mình.”

“Tâm lý của nó yếu quá.”

“So với cuộc đời sau này của nó, những bài tập về nhà đó có quan trọng gì đâu… Chỉ là bị giáo viên mắng mỏ vài câu thôi mà, có gì to tát đâu.”

Cô giúp việc nhìn cô một cách cười hiểu, nhưng không dám hỏi cô việc vẽ thiết kế đã tiến triển đến đâu rồi.

Cô đã làm việc ở đây khá nhiều năm rồi; biết rõ mỗi năm luôn có những ngày mà Tống Phong Vãn phải thức trắng đêm để vẽ thiết kế, thậm chí không ngủ, không ăn, làm việc đến tận sáng.

Khi thấy đã gần đến giờ, cô giúp việc thu dọn đồ đạc và về nhà. Tống Phong Vãn nhìn đồng hồ trên tường – đã gần chín giờ rồi.

Có lẽ…

Vẫn còn thể tiếp tục làm việc thêm một chút nữa.

Hơn nữa, hôm nay là cuối tuần; các đài truyền hình lớn đều bắt đầu phát sóng các chương trình giải trí. Cô ngồi trên ghế sofa và thậm chí còn xem thêm một chút nữa.

Phù Kim Nguyên Sau khi hoàn thành việc sửa luận văn, đi rót nước, thấy cô vẫn cứ “lãng phí thời gian” như vậy, cũng chỉ biết thở dài.

Điều quan trọng nhất là, việc cô ấy vẽ thiết kế này, không ai có thể giúp đỡ được; cuối cùng, chính cô ấy phải gánh chịu hậu quả.

“Mẹ ơi, đã gần 10 giờ rồi.”

Tống Phong Vãn nhướng mày: “Có lẽ đã đến lúc đi tắm và ngủ rồi.”

Phù Kim Nguyên: “……”

Ngày mai là hạn nộp bản thiết kế rồi; em thực sự tự tin đến mức vẫn muốn đi ngủ à?

Vào lúc đó, tiếng động cơ xe vang lên, một ánh sáng chói lọi lướt qua cửa sổ.

Phù Kim Nguyên đang uống nước, thấy mẹ mình vội vàng tắt tivi rồi chạy lên lầu: “Chắc là ba con về rồi; đừng nói với ba là con đang xem tivi đâu.”

Tống Phong Vãn định đi phòng vẽ để giả vờ làm việc.

Phù Kim Nguyên không nhịn được mà bật cười; lúc nãy còn tự tin tuyên bố muốn đi ngủ mà, bây giờ lại giống như đang bị bắt quả tang đang nghịch ngợm vậy.

Nhưng chiếc xe dừng lại ở cửa, không hề vào sân nhà hay bãi đậu xe trong nhà; Phù Kim Nguyên cảm thấy có điều gì đó không ổn… Chẳng lẽ tối nay ba con đi tiệc và uống quá nhiều sao?

Anh ta cầm ly nước ra ngoài, dưới ánh đèn đường, mới nhận ra rằng đó không phải là xe của Phù Trầm, mà là một chiếc taxi. Lúc đó, một người đàn ông đang đứng ở cốp xe để lấy hành lí; khi anh ta đóng nắp cốp, chiếc taxi lập tức rời đi.

Ánh đèn hậu chiếu lên khuôn mặt anh ta, làm cho nó lấp lánh không rõ nét.

Chỉ cần nhìn thấy dáng vẻ của anh ta, dù chỉ thấy được bóng dáng mơ hồ, Phù Kim Nguyên cũng biết ngay đó là ai.

Anh ta bỗng nhiên nắm chặt ly nước…

Chú trai út của mình đã đến rồi!

Vậy thì mẹ mình...

Chắc chắn sẽ hoảng sợ chết mất!

Anh ta vội vàng đặt ly nước xuống một nơi nào đó, rồi ra ngoài để giúp đỡ mang hành lí. Nghiêm Trì cao hơn anh ta một chút, tay chân dài, chiều cao gần 1 mét 90; tuổi tác cũng không lớn lắm, nhưng khuôn mặt giống hệt Nghiêm Vọng Xuyên, có vẻ khá sắc bén; khi không nói chuyện, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta hiếm khi xuất hiện, tạo cảm giác xa cách rất rõ rệt.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Phù Kim Nguyên, anh ta vẫn gật đầu nhẹ với anh ta, và vẻ mặt của mình lập tức trở nên dịu dàng hơn rất nhiều.

Lông mày dài, đôi mắt đen thẳm, sống mũi thẳng tắp, đôi môi mỏng manh – nhìn vào vẻ ngoài của anh ta, trong bóng đêm, người ta cảm thấy anh ta mang một sức hút đầy uy hiếp.

Phù Kim Nguyên thường xuyên nghe Tống Phong Vãn kể rằng em trai út của mình khi còn nhỏ rất đáng yêu, nhưng dù cố gắng thế nào, anh ta cũng không thể tái hiện lại vẻ đáng yêu ấy được.

Có lẽ vì đã thông minh từ sớm, anh ta đã quen với việc phải đeo một “mặt nạ” trước mặt mọi người; nếu không, với độ tuổi của mình, làm sao anh ta có thể kiểm soát được những kẻ phiền phức, khó lường như Gia tộc Nghiêm?

“Em trai út, sao em lại đến đây?”

Phù Kim Nguyên thuận thục tiếp nhận chiếc vali từ tay anh ta; thực ra, anh ta muốn hỏi liệu có phải bây giờ vẫn chưa đến hạn nộp bản thảo, và em trai út không phải đến để thúc giục anh ta làm việc đâu.

“Tôi không được đến à?”

“Không phải vậy đâu… Em ít nhất cũng nên báo trước một chút, để tôi đến đón em.”

“Gần đây em không nói là đang bận viết luận án sao? Không cần phải phiền anh đi lại nhiều đâu.” Nghiêm Trì đã theo anh ta vào nhà và nói.

“Ừm…” Phù Kim Nguyên gật đầu.

Khi đi qua bãi đậu xe trong sân, Nghiêm Trì liếc nhìn và hỏi: “Còn ai chưa về à?”

“Bố tôi tối nay có cuộc hẹn, có lẽ sẽ đưa Huanh Huan về sau mới trở về.” Phù Kim Nguyên giải thích.

“Vậy mẹ em thì sao?”

“Mẹ tôi đang ở trên lầu vẽ thiết kế.”

Phù Kim Nguyên biết rõ rằng sự xuất hiện đột ngột của em trai út không hề đơn giản chỉ là để thăm hỏi gia đình; thực ra, anh ta đến đây để kiểm tra công việc một cách bất ngờ.

“Hãy giúp tôi đưa vali vào nhà, tôi sẽ lên thăm mẹ.”

Nghiêm Trì đã đến đây nhiều lần nên rất quen thuộc với con đường; trước khi lên lầu, anh ta còn quay đầu nhìn Phù Kim Nguyên đang ngồi vuốt điện thoại và nói: “Qin Yuan…”

“Ừm?”

“Em đang làm gì vậy?”

Phù Kim Nguyên định báo tin cho người khác, nhưng khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy ánh mắt cảnh báo của người kia, đành buồn bã đặt điện thoại xuống. Nếu như mẹ anh ta vẫn chưa hoàn thành bản thiết kế và còn thiếu nhiều thứ, thì việc báo tin lúc này cũng đã quá muộn rồi.

“Tôi chỉ đang trả lời tin nhắn cho bạn bè thôi.”

Nghiêm Trì nhìn anh ta một cách sâu sắc, rồi bước lên lầu.

**

Trong phòng vẽ tầng hai…

Tống Phong Vãn ban đầu vẫn giả vờ chuẩn bị đồ vẽ một cách ngăn nắp, nghĩ rằng chính là Phù Trầm đã trở về, nhưng sau một hồi không có tiếng gì, cô lấy điện thoại ra xem và thấy có thông báo mới vừa đến; cô đang chuẩn bị mở nó để đọc…

Bỗng nhiên, cửa phòng bị mở ra.

Cô chưa kịp ngẩng đầu lên đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc gọi mình:

“Chị ơi…”

Tống Phong Vãn tay run lên, chiếc điện thoại suýt rơi vào thùng nước dùng để rửa bút, va vào sàn với tiếng “bụp”.

Cảm xúc của cô lúc này giống như những con sóng dữ cuốn trào, khiến cô hoàn toàn mất tập trung.

Nhưng cô vẫn nhanh chóng bình tĩnh lại: “Tiểu Trì? Em đến từ khi nào vậy? Sao không báo trước?”

Nghiêm Trì thì bước tới, cúi xuống nhặt chiếc điện thoại lên: “Bản vẽ đã xong chưa?”

Tống Phong Vãn cảm thấy mọi thứ trước mắt đều tối sầm lại.

Anh trai mình đã lâu không gặp; khi gặp lại, thay vì hỏi xem cô sống thế nào, anh lại luôn nói về bản vẽ?

Đây thực sự là anh trai ruột của mình sao?

“Cũng được.”

“Cho em xem bản vẽ đã hoàn thành chưa?” Anh ấy đưa tay ra.

Đôi tay ấy dưới ánh đèn trông rõ ràng từng khớp, đẹp đẽ… Nhưng trong mắt Tống Phong Vãn, chúng giống như những bàn tay quỷ dữ, có thể siết chặt cổ họng người ta, giết chết họ.

Tống Phong Vãn đưa bản vẽ đã hoàn thành cho anh trai, sắp xếp lại một chút… Trong lúc đó, Nghiêm Trì đã nhanh chóng đóng cửa lại.

“Bụp…”

Rồi là tiếng “kẹt chốt”——trái tim Tống Phong Vãn đập loạn xạ.

Cô cảm thấy vô cùng tội lỗi.

Nếu chuyện này xảy ra cách đây mười mấy năm, cô chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng kẻ hay gây áp lực về việc hoàn thành công việc lại chính là anh trai mình. Trước đây, khi anh ấy chưa vào công ty, luôn có người khác đến thúc giục cô; nhưng bây giờ, đó lại là anh trai ruột của mình… Anh ấy chắc chắn sẽ không hề nhượng bộ cho cô chút nào đâu…

Nghiêm Trì đặt chiếc điện thoại của mình sang một bên, rồi tìm một cái ghế ngồi xuống, nhắm mắt quan sát cô ấy sắp xếp các bản vẽ.

   Trong tay cô ấy chỉ có ba bốn tờ giấy thôi; lật qua lật lại, không biết có gì đáng để sắp xếp chứ?

   Nhưng Nghiêm Trì cũng không vội vàng. “Chị, chị cứ từ từ sắp xếp đi, em sẽ gọi điện cho bố mẹ để báo họ em đã đến nơi.”

   “Ừm.”

   Tống Phong Vãn cười ngớ ngẩn, trông giống hệt một học sinh không hoàn thành bài tập về nhà, đang cố gắng hết sức để hoàn thành công việc này.

   Nghiêm Vọng Xuyên và Kiều Ái Vân vẫn chưa đi ngủ; họ đang chờ cuộc gọi của anh ta. Sau khi nói vài câu ngắn gọn, Nghiêm Trì đưa điện thoại cho Tống Phong Vãn. “Bố mẹ muốn nói chuyện với chị một chút.”

   Tống Phong Vãn cười nhận điện thoại. Họ chỉ hỏi cô ấy gần đây sống thế nào mà thôi. Vì Nghiêm Vọng Xuyên muốn con trai mình được nghỉ ngơi, nên Kiều Ái Vân cuối cùng còn dặn dò thêm vài điều.

   “Con trai họ gần đây cũng rất mệt mỏi; lần này đi đến kinh đô, chị hãy để anh ấy ở lại thêm vài ngày để nghỉ ngơi thật tốt.”

   “Mấy ngày trước, chị còn nói là nhớ con trai họ đấy… Thế thì tốt quá, hai anh chị có thể dành thời gian bên nhau, trò chuyện và gắn bó với nhau hơn.”

   Tống Phong Vãn ngẩng đầu nhìn Nghiêm Trì đang ngồi bên cạnh. Cô ấy nói là nhớ con trai họ chỉ là nói suông thôi… Và giữa họ, ngoài công việc ra, còn có gì để trò chuyện và gắn bó nữa chứ?

   “Wanwan, xin cậu chăm sóc con trai họ giúp tôi nhé… Những năm qua, Xiao Chi thực sự đã rất mệt mỏi; cậu hãy quan tâm đến anh ấy thật tốt trong vài ngày tới.”

   Sau khi cúp máy, Tống Phong Vãn lại cười ngớ ngẩn.

   Cô ấy thực sự muốn chăm sóc anh ta đấy… Nhưng bây giờ thì con trai bạn mới là người khiến cô ấy khó chịu đấy.

   “Chị ơi, bản vẽ vẫn chưa được sắp xếp xong à?” Nghiêm Trì Nói này không phải là đang gấp gáp yêu cầu cô ấy hoàn thành công việc, mà giống như đang thúc giục cô ấy phải nhanh lên vậy.

   Tống Phong Vãn chỉ đành cố gắng gượng ép bản thân và đưa những tờ giấy đó cho anh ta. “Gần đây em thực sự đang cố gắng rất nhiều để hoàn thành bản vẽ này… Nhìn này, em đến giờ này vẫn chưa ngủ, luôn làm việc chăm chỉ đấy.”

“Không phải đang chơi điện thoại nghiêm túc à?” Nghiêm Trì lật qua vài trang giấy trong tay mình.

Cũng giống như những gì anh ấy đoán, cô ấy thực sự… đang tự do thỏa mãn bản thân quá mức.

**

Khi Phù Kim Nguyên giúp Nghiêm Trì mang hành lí lên lầu, anh ta vừa kịp thời thấy Nghiêm Trì đóng cửa phòng vẽ lại. Anh ta thở dài.

Kẻ khắt khe yêu cầu nộp bản thảo lại xuất hiện rồi…

Anh ta có thể tưởng tượng được mẹ mình lúc này đang yếu đuối, đáng thương và bất lực đến mức nào.

Sau khi đưa hành lí của Nghiêm Trì vào nhà, Phù Kim Nguyên mới gọi điện cho cha mình.

Trong căn nhà đó toàn là người lớn tuổi; Phù Kim Nguyên không thể can thiệp vào chuyện này được. Thôi để cha mình giải quyết đi.

**

Lúc này, Phù Trầm đang đứng ở cổng trường, vẫn chưa nhận được cuộc gọi từ Phù Hoan.

“Allo—”

“Bố ơi, bố mau về nhé. Anh trai em đã đến và đang nói chuyện với mẹ em trong phòng vẽ.”

“Nghiêm Trì đến rồi à?” Phù Trầm cau mày; thằng bé này thật biết chọn thời điểm… Đến ngay ngày trước hạn nộp bản thảo, rõ ràng là cố tình muốn làm khó vợ mình.

“Wanwan, đừng sợ. Dù người ta có gan dạ đến đâu, bản thảo cũng chỉ có thể bị trì hoãn tối đa thôi. Tâm lý của con vẫn rất tốt mà.”

“Wanwan: ……”

**

Cuối tháng rồi đấy… Những ai có vé, đừng quên ủng hộ vào đầu tháng nhé! Mmuuu…