Sau khi Phù Trầm chào đời, nhiệt độ ở kinh thành giảm mạnh, trời trở nên lạnh lẽo. Bà cụ sức khỏe không tốt, bị cảm lạnh nặng; dù uống thuốc nhưng vẫn không thuyên giảm, phải nằm viện vài ngày.

Bệnh tật luôn rất khó chữa trị, nhất là đối với một người cao tuổi hơn tám mươi tuổi; chỉ cần một căn bệnh nhỏ cũng có thể gây nguy hiểm đến tính mạng. Lúc đó, Đài Vân Thanh đã trở về thành phố Giang Thành, trong khi Phù Diện vẫn chưa quay lại Kim Lăng; chính họ và Tôn Quỳnh Hoa lần lượt đến bệnh viện chăm sóc bà cụ.

Thực ra, sau khi Phù Dục Tu đi nước ngoài học tập, vợ chồng Phù Trung Lý cũng đã quyết định chuyển ra khỏi ngôi nhà cũ, vì xem xét đến việc Phù Gia hai vợ chồng tuổi già, thường xuyên gặp phải các vấn đề sức khỏe nhỏ, việc sống gần nhau sẽ tiện cho việc chăm sóc họ.

Tôn Quỳnh Hoa hoàn toàn tập trung vào gia đình nhỏ của mình, ít tham gia vào các hoạt động xã hội hơn, tính cách cũng trở nên ôn hòa hơn, mối quan hệ với Phù Gia cũng khá tốt.

Vào ngày xuất viện, Phù Trầm đến bệnh viện đón bà cụ.

“Chị gái và em dâu của con đều ở đó rồi, con không cần phải đến đây đâu; đâu phải là bệnh nặng gì đâu, không cần phải làm ầm ĩ như vậy.” Bà cụ cười nhẹ, “Thực ra, sống đến tuổi này, con đã sống đủ lâu rồi; mỗi ngày sống thêm được một ngày cũng là một niềm may mắn.”

“Mẹ, đừng nói như vậy…” Phù Diện nghe bà cụ nói vậy, lòng cảm thấy đau buồn.

Bà cụ cười, nhìn Phù Trầm và nói: “Con trai út, vì đã đến bệnh viện rồi, con có muốn kiểm tra sức khỏe không?”

“Kiểm tra sức khỏe?” Phù Trầm nhướng mày, “Con hàng năm đều đi kiểm tra sức khỏe mà.”

“Không phải kiểm tra thông thường đâu… Con nên kiểm tra thêm một số khía cạnh khác.” Khi bà cụ nói vậy, không khí trong phòng bệnh lập tức thay đổi; Tôn Quỳnh Hoa đang dọn dẹp đồ đạc bỗng nhiên ho khan hai tiếng và nói: “Con vừa nghĩ đến Zhong Li, con ra ngoài gọi điện hỏi xem sao.”

Phù Trầm mép miệng co giật: “Mẹ, mẹ thực sự muốn làm gì vậy?”

Đầu anh ta đau nhức từng cái; “Con khỏe mạnh lắm mà.”

“Mẹ chỉ là buồn rỗi quá thôi… cứ suy nghĩ lung tung mãi.”

“Đây không phải là suy đoán mù quáng đâu; tôi nghe nói rằng, khi đàn ông qua tuổi ba mươi, chất lượng… của họ sẽ giảm sút!”

Phù Diện ngồi bên cạnh, cúi đầu cố kìm nén tiếng cười.

Phù Trầm mặt tái nhợt đi: “Bà ấy nghe tin này từ đâu vậy?”

“Nhìn xem, Vân Vân còn nhỏ như thế này mà; bạn đã già như vậy rồi… Nếu thêm mười năm nữa, bạn sẽ ra sao…”

Phù Trầm cười lạnh, không nói gì thêm.

Khi xuất viện, Phù Diện còn vỗ vai anh ấy và nói: “Mẹ em lo lắng là vì sợ bạn không còn khỏe mạnh nữa phải không?”

Phù Trầm suốt cả ngày đều cau có; khi Tống Phong Vãn hỏi lý do, anh ấy cũng không chịu nói, khiến bản thân mình phải chịu đựng nhiều khó khăn trong vài ngày liền.

Tống Phong Vãn biết rằng anh ấy trở nên bất thường sau khi nhận công việc chăm sóc bà lão; anh tưởng là bà ấy gặp vấn đề sức khỏe gì đó, nên đã hỏi Phù Diện để tìm hiểu.

“Anh Ba không sao đâu; bạn đừng quan tâm đến anh ấy. Chỉ là mẹ tôi lo lắng vì tuổi tác chênh lệch quá nhiều giữa hai người, sợ sau này anh ấy sẽ gặp vấn đề về sức lực, nên mới bảo anh ấy đi kiểm tra thôi.”

Tống Phong Vãn bật cười và còn đùa với Phù Trầm về chuyện này nữa.

Kết quả thì ai cũng có thể đoán được… Dù sao thì chỉ khi thực sự làm mới biết được liệu mọi thứ có vấn đề hay không.

**

Sau đó, hơn một tháng trời, Tống Phong Vãn hoàn toàn tập trung vào việc chuẩn bị cho cuộc thi thiết kế của trường đại học. Bởi vì vụ việc của Cao Tuyết trước đó đã gây ra nhiều rối ren, trường đại học đã rút kinh nghiệm và tổ chức giám sát chặt chẽ ở mọi giai đoạn của cuộc thi; thậm chí còn mời các chuyên gia bên ngoài trường để đánh giá.

Họ cũng thiết lập một hệ thống khen thưởng và trách phạt nghiêm ngặt; bất kỳ trường hợp nào vi phạm quy định về việc sao chép hay bắt chước ý tưởng đều sẽ bị phát hiện và xử lý nghiêm khắc.

Trong số các thành viên ban giám khảo bên ngoài trường, có cả Đường Cảnh Sứ.

Việc Joe sẽ đến Việt Nam để tổ chức triển lãm thiết kế đã được quảng bá trong suốt nửa năm trời; trong thời gian này, Đoạn Lâm Bạch cũng đang bận rộn chuẩn bị không gian triển lãm. Vì các tác phẩm thiết kế đều ở nước ngoài, việc vận chuyển xa xôi khiến họ lo lắng về nguy cơ hư hỏng; vì vậy họ đã thuê máy bay riêng để vận chuyển và mua bảo hiểm cho mỗi tác phẩm với số tiền lên đến hàng chục triệu đồng.

Dù triển lãm thiết kế được tổ chức vào cuối năm, nhưng mọi công tác chuẩn bị, đặc biệt là công tác quảng bá, đã được bắt đầu từ sớm.

Cuộc thi thiết kế của Học viện Mỹ thuật Bắc Kinh khá nổi tiếng trong giới chuyên môn; Đoạn Lâm Bạch muốn tận dụng cơ hội này để tăng thêm sự chú ý, và vì Bắc Kinh có thể mời các chuyên gia nổi tiếng làm ban giám khảo, nên họ rất sẵn lòng hợp tác.

Tuy nhiên, Đường Vọng Tân vì bận rộn công việc không thể tham gia, còn Đường Cảnh Sứ lại đang có chuyến đi đến Bắc Kinh để kiểm tra tiến độ triển lãm thiết kế, vì vậy vị trí trong ban giám khảo đã được giao cho cô ấy.

Như mọi năm, trước lễ trao giải cuộc thi thiết kế, danh sách các người chiến thắng đã được công bố.

Tống Phong Vãn đã nhận được một giải đặc biệt, thực chất là giải an ủi và khích lệ.

Hồ Tâm Duyệt cũng vỗ vai cô ấy và an ủi: “Wanwan, thực ra em đã làm rất tốt rồi đấy. Những vị trí cao hơn thường đều do sinh viên năm cuối và sinh viên sau đại học giành được; việc em nhận được giải đã là thành tích rất xuất sắc rồi.”

Tống Phong Vãn chỉ biết gật đầu và nói rằng mình vẫn cần phải cố gắng nhiều hơn nữa.

“Nghe nói còn có tiền thưởng nữa à?”

“Hai trăm đồng thôi.” Tống Phong Vãn cười nói, “Sau khi nhận tiền xong, chúng ta đi ăn uống ngoài nhé.”

Hai người bạn cùng phòng cũng rất vui mừng.

Miêu Nhã Đình là sinh viên lớp thiết kế; hàng ngày cô ấy hoặc là vẽ thiết kế hoặc là ngồi trong ký túc xá xem phim trên mạng. Vào tối hôm danh sách các người chiến thắng được công bố, khoảng 10 giờ tối, khi Tống Phong Vãn đang giặt quần áo, cô ấy nghe thấy Miêu Nhã Đình liên tục gọi mình.

“Có chuyện gì vậy?”

“Trong ban giám khảo, người tên Đường Cảnh Sứ đó có mối quan hệ gì với em vậy?”

“Có thể coi là chị gái học trên của em.” Tống Phong Vãn không tiết lộ rõ mối quan hệ thực sự giữa hai người.

Vì cha của cô ấy và cha của Đường Cảnh Sứ có mối quan hệ họ hàng, nên việc gọi cô ấy là chị gái học trên cũng hoàn toàn hợp lý.

“Có người đăng bài trên diễn đàn trường học để chỉ trích cô ấy.”

“Gì cơ?” Tống Phong Vãn vội vàng tiến lại gần.

Một bài đăng có tiêu đề “Cuộc thi thiết kế không công bằng, có hành vi gian lận” đã được đưa lên đầu trang diễn đàn.

Và người đã tiến hành điều tra về chuyện này, chính là Đường Cảnh Sứ.

Người này chủ yếu dựa vào hai khía cạnh để lập luận rằng cuộc thi này không công bằng.

Thứ nhất: Đường Cảnh Sứ không phải là Joe; cô ấy không có bất kỳ tác phẩm nào, cũng không có thành tích gì trong ngành, vì vậy cô ấy không xứng đáng được bầu làm giám khảo.

Cô ấy chỉ được Đoạn Gia ép buộc tham gia vào ban giám khảo, vì có sự hậu thuẫn từ các nhà đầu tư, nhằm quảng bá cho triển lãm thiết kế và để được mọi người biết đến mà thôi. Cô ấy không thể đại diện cho Joe, vì vậy việc cô ấy tham gia ban giám khảo lần này thực sự rất đáng ngờ.

Thứ hai: Cô ấy có mối quan hệ đặc biệt với Tống Phong Vãn; hiếm khi có sinh viên năm hai nào giành giải, vì vậy chắc chắn cô ấy đã âm thầm giúp đỡ Tống Phong Vãn, và có thể tồn tại những hành vi trao đổi lợi ích bên trong.

“Người này chắc là ngốc thật… Nếu cô ấy thực sự giúp bạn gian lận, làm sao lại chỉ cho bạn một giải khuyến khích? Ít nhất cũng nên cho bạn giải nhì hoặc giải nhất chứ.” Hồ Tâm Duyệt cười nhạo. “Chắc là vì cô ấy tự mình không giành được giải, nên mới cố tình tìm cách gây rối thôi.”

“Nhưng Wanwan, liệu chị gái của em thực sự không có thành tích hay kinh nghiệm gì trong lĩnh vực này sao?” Miêu Nhã Đình hỏi, liếc nhìn Tống Phong Vãn.

Trên mạng, có người đã tìm kiếm thông tin về Đường Cảnh Sứ; ngoại trừ một số người cùng tên, không hề có bất kỳ thông tin nào về việc cô ấy từng giành giải. So với các giám khảo khác, thành tích của cô ấy thực sự rất tầm thường, không thể so sánh được.

“Chắc là có chứ…” Cô ấy đã xem những bức vẽ phác thảo của Đường Cảnh Sứ và biết rằng cô ấy cũng đang giúp đỡ Đường Vọng Tân, nhưng cụ thể cô ấy đã làm những gì, cô ấy không hỏi. Nhìn vào kỹ năng vẽ của cô ấy, rõ ràng cô ấy không phải chỉ vẽ cho vui đâu.

Đường Cảnh Sứ cũng giống như anh họ của mình; mỗi khi ra ngoài, cô ấy luôn mang theo những loại vải và dao khắc… Chắc chắn không thể chỉ vì muốn thể hiện mình mà phải mang theo những thứ đó khắp nơi được.

“Người trong bài đăng này nói rằng họ đã gửi thư đến hòm thư của hiệu trưởng… Trong buổi lễ trao giải vài ngày nữa, chị gái của em sẽ chắc chắn có mặt tại đó… Hãy chờ xem nhé… Có thể sẽ có những điều thú vị xảy ra đấy.” Hồ Tâm Duyệt nhún vai.

“Thực ra, kể từ khi em và anh ba của em công khai mối quan hệ của mình, đã có rất nhiều người ghen tị với em… Rất nhiều người đang mong chờ để thấy em gặp rắc rối… Nếu không thì làm sao bài đăng này lại có thể nhận được nhiều lượt xem đến thế?”

“… Tống Phong Vãn cười một cách thản nhiên rồi quay trở lại nhà vệ sinh tiếp tục giặt quần áo.”

*

Bài đăng đó chỉ được để trên trang web vài giờ thôi đã bị xóa đi. Ngày hôm sau, nhà trường cũng thông báo qua các lớp học rằng kết quả đánh giá cuộc thi thiết kế đã được sàng lọc kỹ lưỡng; những người được chọn sẽ được giao nhiệm vụ tương ứng, và hy vọng mọi người không nên lan truyền những thông tin sai lệch. Chi tiết cụ thể sẽ được giải thích rõ ràng trong buổi lễ trao giải.

Vì buổi lễ trao giải này, một số tác phẩm của giáo viên và ban giám khảo cũng sẽ được trưng bày. Nhà trường muốn tận dụng cơ hội này để làm rõ mọi việc. Mặc dù học sinh không dám nói ra công khai, nhưng họ vẫn đang bàn tán về chuyện này trong góc khuất.

Tống Phong Vãn lo lắng rằng Đường Cảnh Sứ có thể chưa chuẩn bị kỹ lưỡng và sẽ gặp phải khó khăn trong buổi tối, nên đã đặc biệt nhắc nhở cô ấy trước.

“…Ý bạn là sẽ có người gây rắc rối cho tôi trong buổi tối à?” Đường Cảnh Sứ vừa hoàn thành việc điêu khắc một bức tượng nhỏ bằng ngọc đỏ, vừa dọn dẹp bụi ngọc trên bàn và rửa tay, sau đó thoa dầu vào tay.

“Chỉ là có thể thôi.” Bởi vì những học sinh chiến thắng cuộc thi có thể sẽ được các công ty lớn chú ý đến, nên tất cả mọi người đều rất coi trọng cuộc thi này. “Cô có tác phẩm nào chưa?”

Đường Cảnh Sứ cười nhẹ: “Cô nghĩ lãnh đạo Học viện Mỹ thuật của các bạn là không làm gì cả sao? Chỉ vì Đoạn Lâm Bạch thường xuyên tài trợ cho các hoạt động của nhà trường, họ mới đưa một người không có kiến thức gì vào hàng ghế ban giám khảo… Điều đó chẳng phải đang tạo điều kiện cho người ta chỉ trích sao?”

“Nói như vậy thì… Cô đang ở nước ngoài mà, lại còn mang danh hiệu ‘sư huynh’ để đảm nhận một vị trí quan trọng… Không tránh khỏi việc sẽ có người ghen tị…”

Tống Phong Vãn mút môi, dường như có điều gì muốn nói nhưng lại ngại bắt đầu.

“Cuối cùng cô muốn nói gì vậy?”

“Cô làm nghề điêu khắc ngọc hay là sáng tác nghệ thuật thực sự vậy?”

“Tôi suốt ngày đều cầm dao đấy…” Đường Cảnh Sứ tiếp tục thoa dầu vào tay. Da tay cô đã trở nên mỏng manh; dưới ánh đèn sáng chói, làn da cô trở nên trong suốt và trắng hồng.

“Nhưng anh họ tôi lại nói rằng tay cô không giỏi lắm đâu…”

Kiều Tây Yên sau khi Phù Trầm chào đời, đã trở về Ngô Tô. Mặc dù lúc này Đường Cảnh Sứ đang ở kinh đô, nhưng anh ấy đã nhận được công việc tại một bảo tàng và phải tham gia điêu khắc một bức phù điêu trong bảo tàng đó, nên không thể đến kinh đô. Tuy nhiên, công vi

“Cậu nói gì vậy?” Khuôn mặt lạnh lùng của Đường Cảnh Sứ trở nên càng lạnh lẽo hơn dưới ánh đèn.

Những người sống nhờ vào tay nghề của mình mà bị chê là “tay không khéo léo”, điều này thực sự nghiêm trọng hơn cả việc bị công kích cá nhân.

“Đây là lời anh họ tôi nói…” Tống Phong Vãn nói một cách e ngại.

Hai người họ là bạn trai và bạn gái; chắc chắn Tống Phong Vãn đã hỏi Kiều Tây Yên xem cô ấy đang làm gì, có tham gia nghề điêu khắc ngọc hay không… Và Kiều Tây Yên chỉ đơn giản trả lời rằng: “Cô ấy tay không khéo léo.”

“Là Kiều Tây Yên nói vậy à?” Nụ cười nhẹ hiện lên trên khóe miệng Đường Cảnh Sứ; anh ta cầm con dao điêu khắc lên và cân nhắc trong tay.

“Chị Thang ơi…” Tống Phong Vãn nhận ra giọng điệu của cô ấy có vấn đề và biết mình đã nói sai.

“Không sao đâu, cảm ơn cậu đã nhắc nhở tôi.”

Sau khi cúp máy, Đường Cảnh Sứ lấy một khối đá thô và khắc tên của Kiều Tây Yên lên đó một cách mạnh mẽ.

“Tay tôi không khéo léo, nhưng cậu mới là kẻ mù quáng! Chính cậu mới là người tay không khéo léo!”

Những lời đó thật là quá đáng.

*

Kiều Tây Yên vừa hoàn thành công việc tại bảo tàng và trở về nhà. Sau khi tắm xong, cô định gọi video call với Đường Cảnh Sứ thì được thông báo rằng anh ta đã đi ngủ rồi.

Vào lúc này mới chỉ 6 giờ rưỡi tối… Người phụ nữ này ngủ sớm quá!

Nhưng với tính cách thẳng thắn của mình, Kiều Tây Yên không hề nghĩ đến điều gì khác; anh chỉ nghĩ rằng cô ấy đang quá bận rộn và mệt mỏi, nên chỉ gửi lại một tin nhắn: “Vậy thì cô nghỉ ngơi đi nhé, chúc ngủ ngon.”

Đường Cảnh Sứ đợi mãi mà chỉ nhận được tin nhắn đó… Anh tức giận đến mức không thể ngủ được suốt đêm.

Tại sao anh ta không hỏi xem tại sao cô ấy lại ngủ sớm đến vậy? Tại sao lại chỉ nói “chúc ngủ ngon”?

Kiều Tây Yên… Đồ khốn nạn!

Kiều Tây Yên là người thẳng thắn, ít khi suy nghĩ quá nhiều; trong lòng anh, những suy nghĩ đó hiếm khi được bày tỏ ra ngoài. Đêm đó, không thể ngủ được, anh đi dạo quanh sân nhà; cổ họng ngứa ngáy khó chịu, liền lấy điếu thuốc từ trong tủ ra và châm lửa.

Quá lâu rồi không hút thuốc, bỗng nhiên lại thử một điếu thuốc mạnh quá, cứng họng quá.

  “Ôi trời, đêm khuya rồi mà cậu vẫn không ngủ à.” Kiều Vọng Bắc Làm việc đến tận nửa đêm, khi trở về nhà và thấy bóng đen trong sân, suýt chết hoảng sợ, “Cậu muốn làm tôi chết mất thật đấy!”

  “Không ngủ được.”

  Kiều Vọng Bắc Nhìn anh ta mãi, nhưng không hiểu rõ lắm… Kiều Tây Yên giờ đã có quan hệ với Đường Cảnh Sứ rồi phải không? “Tây Yên, tuổi cũng không nhỏ nữa rồi đấy…”

  Kiều Tây Yên Im lặng không nói gì.

  “Cháu gái cậu cũng đã bắt đầu yêu đương rồi đấy.”

  “Cậu muốn nói gì nữa?”

  Kiều Vọng Bắc Suy nghĩ một hồi, rồi lặng lẽ nói ra:

  “Mẹ cậu mất sớm, bố cậu cũng ít quan tâm đến cậu… Đàn ông mà, có ham muốn là chuyện bình thường thôi; đó là những mong muốn tự nhiên của con người mà.”

  Kiều Tây Yên Nhướng mày; ông già này càng lớn tuổi càng trở nên không đúng mực rồi… Ông ấy đang nói những gì vậy chứ?

  “Thực sự ông muốn nói điều gì vậy?”

  “Cậu có phải là đang thèm một người phụ nữ không?”

  Ngón tay Kiều Tây Yên run lên; tàn thuốc rơi xuống lòng bàn tay dày cộm mà anh ta không hề cảm thấy đau.

  Ở tuổi này mà nói những chuyện như thế này… sao lại không thấy xấu hổ chút nào nhỉ?

  Bà cụ quá quan tâm đến ông ba rồi… Bây giờ ông ba vẫn còn rất khỏe mạnh, đang ở độ tuổi sung sức… [Che mặt]

  Anh họ ơi, lần này em đã làm phiền vợ anh rồi đấy… Việc cô ấy biết em bị khuyết tật đã bị phát hiện ra… Em coi như xong rồi đấy…

  Vợ anh có thể giỏi hơn cả em đấy…

  Wanwan: Đừng trách em, em không nói dối đâu; cũng không hề cố tình gây rắc rối đâu.

  Anh họ: Sau này chúng ta sẽ nói tiếp nhé.

  Wanwan: ……