Đoạn Lâm Bạch Muốn tìm Hứa Gia Mộc để tính sổ; đã ăn trưa nhờ nhà họ Jing rồi, sau đó lái xe thẳng đến Đại học Y khoa, nhưng lại nghe nói cô ấy đi cùng giáo sư ra ngoài tỉnh tham gia một hội thảo gì đó.

Thế là anh ta quyết định chạy theo luôn.

Nếu không phải vì lễ mừng sinh nhật Phù Lão sắp diễn ra, với tính cách nóng nảy của mình, chắc chắn anh ta sẽ theo đuổi cô ấy đến cùng.

**

Trong tháng này, hai sự kiện được bàn tán nhiều nhất ở kinh thành chính là vụ việc vi phạm bản quyền tác phẩm “Ngọc Đường Xuân” của Kiều gia, và sự kiện kỷ niệm 80 tuổi của con trai Phù Lão.

Mùa này, cây bạch quả và hoa nguyệt quế đang nở rộ, không khí thu se lạnh đậm đà.

Bữa tiệc mừng sinh nhật được tổ chức tại một khách sạn quốc tế ở kinh thành. Mặc dù được chuẩn bị rất công phu, số lượng khách mời vẫn rất hạn chế; những ai được mời đều cảm thấy vô cùng vinh dự.

Bên trong khách sạn, ánh đèn sáng rực, rượu champagne và những bóng dáng xinh đẹp hiện diện khắp nơi. Ngay cả vào cuối thu, các quý bà vẫn mặc những bộ váy dạ hội sang trọng, trang điểm cẩn thận; các quý ông thì đều mặc vest và giày da, trò chuyện vui vẻ với nhau.

Những người có mặt tại bữa tiệc mừng sinh nhật của Phù Gia đều là những người có uy tín trong giới thượng lưu kinh thành; tuy nhiên, cũng có không ít bạn bè cũ hay cấp dưới của Phù Lão – những người bình thường, không có gì đặc biệt.

Ngoài việc mời một ban nhạc nhỏ biểu diễn, họ còn thuê một căn phòng lớn để mời các nghệ sĩ danh tiếng của trường hát Kinh kịch biểu diễn; không khí thật sự rất sôi động.

Các con cháu của Phù Gia đã mang đến rất nhiều quà; ông cụ chẳng thiếu thứ gì cả. Nghe những lời chúc phúc từ con cháu và nhìn thấy cả nhà đông đủ bên mình, lòng ông cụ thực sự rất vui mừng.

Đoạn Lâm Bạch đã tặng ông cụ một bộ ấm trà bằng ngọc trắng, rất quý giá.

“Tặng tôi thứ này, tôi sợ uống nước cũng không nỡ đây.” Phù Lão cười nói.

“Có gì phải ngần ngại chứ? Nếu ông thích, lần sau tôi sẽ tặng thêm cho ông nhé.”

Đoạn Lâm Bạch và Phù Trầm lớn lên cùng nhau từ nhỏ; mối quan hệ giữa họ với Phù Gia cũng rất thân thiết. Vì vậy, khi họ đến dự, nếu không tặng quà, Phù Lão cũng sẽ cảm thấy vui mừng thôi.

“Cha mẹ em cũng đến à?”

“Ừm, đang nói chuyện với mọi người ở sảnh đợi.” Đoạn Lâm Bạch tìm một chỗ ngồi xuống và bắt đầu gặm hạt dưa trong đĩa trà.

“Sao cậu không đi chơi đi?”

“Tôi đi làm gì được chứ? Còn phải dẫn theo con gái, cháu gái, cháu dâu… Nếu tôi đi, chúng sẽ “ăn thịt” tôi mất.” Đoạn Lâm Bạch cười khúc khích.

Phù Lão cười nhẹ rồi uống một ngụm trà: “Sī Nián và Tiểu Dư vẫn chưa đến à?”

“Vừa mới gọi điện, họ nói sắp đến rồi.” Trung Bác luôn ở bên cạnh ông cụ phục vụ; bà cụ thì đang xem kịch ở phòng riêng, còn Đài Vân Thanh, Tôn Quỳnh Hoa và Phù Diện thì đều bận rộn tiếp đón khách.

“Ba người kia đâu rồi?”

“Họ đã đi đón Gia đình Qiao rồi. Ông cụ, chính ông cũng yêu cầu ba gia tộc tự mình đi đón cậu ấy… Trí nhớ của ông thật là…” Trung Bác cười nói.

“Quên mất rồi…”

Đoạn Lâm Bạch cúi đầu tiếp tục gặm hạt dưa; có lẽ ông cụ vẫn chưa biết chuyện giữa Phó Tam và cô dâu nhỏ của ông ấy… Thật là bất ngờ khi ông ấy lại “giúp đỡ” họ như vậy.

Lúc này, Phù Trầm vừa đưa Gia đình Qiao và Nghiêm Vọng Xuyên đến khách sạn.

Tiêu Lão – Con trai và con dâu của đệ tử thứ hai Đường Vọng Tân– đã bay về nước M từ hai ngày trước; dù họ không quen biết nhiều với Phù Gia, nhưng họ cũng không muốn tham gia vào buổi tiệc này.

Kiều Tây Yên ngồi ở ghế phụ, đôi khi trò chuyện với Phù Trầm.

Trên hàng ghế sau, bên trái là Nghiêm Vọng Xuyên, bên phải là Kiều Vọng Bắc; họ giống như hai vệ sĩ bảo vệ Phù Trầm… Đến nỗi cô ấy cũng phải cẩn thận khi muốn nói chuyện với anh ta.

Nhưng việc có họ bên cạnh thực sự khiến Phù Trầm cảm thấy yên tâm hơn nhiều; ít ra những kẻ muốn có ý xấu với cô ấy cũng sẽ không dám đến gần.

Nói là tiệc mừng thọ, nhưng phần lớn mọi người đến không chỉ để chúc mừng mà còn để mở rộng mạng lưới quan hệ, xây dựng hoặc củng cố các mối quan hệ – điều này thường được thực hiện thông qua việc kết hôn. Vì vậy, những người đàn ông độc thân như Phù Trầm và Đoạn Lâm Bạch trở thành tâm điểm chú ý của nhiều người.

Tuy nhiên, rất ít ai dám đề nghị kết hôn với Phù Trầm. Bởi mọi người đều nói rằng Phù Tam Yê có vẻ ngoài hiền lành nhưng bản chất lại khắc nghiệt; anh ta luôn theo đạo Phật, ăn chay và hoàn toàn không quan tâm đến phụ nữ. Vì vậy, từ lâu đã có tin đồn rằng Phù Tam Yê có thể sẽ xuất gia thành sư sãi, thậm chí có người còn nói rằng… anh ta hoàn toàn không thích phụ nữ!

Hơn nữa, Phù Trầm có tính cách kỳ lạ, trong khi Phù Tư Niên thì đã có người yêu rồi. Điều này khiến Đoạn Lâm Bạch trở nên càng được săn đón hơn. Khi cha mẹ của Đoạn Lâm Bạch xuất hiện, họ lập tức bị nhiều người vây quanh; sau những lời chào hỏi lịch sự, tất cả mọi người đều muốn hỏi thăm tình hình hiện tại của anh ta.

“Con trai chúng tôi, Lâm Bạch, tính cách hơi lười biếng, chưa sẵn lòng kết hôn,” bà Duan cười buồn nói.

“Không sao đâu, cháu gái tôi vừa trở về từ nước ngoài, cũng học âm nhạc, năm nay 24 tuổi; chắc chắn hai người sẽ có nhiều điểm chung để trò chuyện.”

“Đúng vậy, có thể họ có thể bắt đầu làm quen trước; bây giờ các bạn trẻ thường có nhiều suy nghĩ riêng, và việc họ không muốn kết hôn cũng là điều bình thường.”

“Tôi có một cháu gái làm việc ở ngân hàng, cô ấy rất xinh đẹp…”

Đây đâu còn là tiệc mừng thọ nữa; đây thực sự giống như một cuộc hẹn hò lớn! Đoạn Lâm Bạch thực sự không chịu nổi tình hình này, vì vậy anh ta đã đến chỗ Phù Lão để tìm chỗ yên tĩnh. Nơi đó toàn là những người đồng nghiệp cũ, đồng đội chiến đấu cũ; họ ngồi lại với nhau kể những câu chuyện về thời kỳ chiến tranh, và Đoạn Lâm Bạch nghe mà rất thích thú.

Còn người được mong đợi nhất chắc chắn là Tống Phong Vãn. “…Tiêu Lão chỉ có một cô con gái duy nhất; ai lại không muốn kết duyên với cô bé ấy chứ?”

“Phù Gia Hai vị bố mẹ kia thật sự rất giỏi trong việc nhìn người; từ sáng sớm họ đã gả cô gái này cho Phù Dục Tu của nhà ông hai rồi. Nhưng thằng con trai đó thật không xứng đáng… Hắn đã bỏ rơi cô ấy! Tôi sẽ gọi Gia đình Qiao đến sau này, và chắc chắn sẽ không đối xử tốt với hắn đâu.”

“Người cha dượng lại là Nghiêm Vọng Xuyên; giờ đây, giá trị của cô ấy thực sự rất lớn.”

“Quan trọng nhất là Nghiêm Vọng Xuyên rất tốt với cô ấy. Nếu sau này anh ta cưới được cô ấy, đó sẽ là một lợi thế lớn cho Gia tộc Nghiêm nữa.”

“Mẹ của cô ấy vẫn chưa biết đứa bé sẽ là trai hay gái… Ngay cả khi đó là một cô gái và đã trưởng thành, chúng ta cũng không thể chờ đợi được nữa rồi… Tối nay, bất kỳ ai mang theo con trai hay cháu trai đều sẽ được mọi người chú ý đến nhà họ.”

……

Bởi vì Tống Phong Vãn gần đây quá nổi tiếng; trước khi cô ấy đến nơi, các cuộc thảo luận về cô ấy đã diễn ra rất sôi nổi, và trong chốc lát, cô ấy đã chiếm hết sự chú ý của các quý cô danh giá ở kinh thành. Điều này tự nhiên cũng khiến cô ấy phải đối mặt với nhiều ánh mắt ghen tị.

“Chị gái, tôi nghe dì nói rằng Tống Phong Vãn này thiếu giáo dục lắm… Cô ấy thậm chí còn dùng dao để đe dọa người khác nữa! Những người này luôn biết cách thay đổi thái độ tùy theo hoàn cảnh… Khi Kiều gia xuất hiện, tất cả họ đều lao vào đó.”

“Khi tôi xem TV, tôi cũng không thấy cô gái đó đẹp đến mức nào cả… Cô ấy còn không bằng một phần mười vẻ đẹp của chị gái đâu.”

“Một cô gái mà cần phải dùng sức mạnh như vậy để làm gì chứ?”

……

“Cô ấy thực sự rất xinh đẹp và có năng lực… Có một số điểm mà tôi thua kém cô ấy.” Người được gọi là “chị gái” chính là Hạ gia – cô gái lớn nhà Hạ Thơ Tình.

Mặc dù Phù Gia và Hạ gia không thường xuyên giao tiếp với nhau và cũng có một số mâu thuẫn cũ, nhưng họ vẫn mời gia đình họ đến dự sự kiện.

“Em không hề thua kém cô ấy đâu… Hơn nữa, bị từ hôn như vậy đã là một sự xấu hổ lớn rồi… Nếu là em, em cũng không dám ra ngoài đâu.”

“Đừng nói những lời như vậy!” Hạ Thơ Tình nói giận dữ, “Nếu có người nghe thấy thì sao đây?”

“Tôi chỉ nói sự thật mà thôi… Phù Dục Tu cũng có mặt ở đó… Nếu hai người gặp nhau sau này, thật sẽ rất ngại ngùng… Không thể giữ được một người đàn ông như vậy… Tôi thực sự không thấy cô ấy có điểm gì đặc biệt cả.”

“Những người này chỉ biết nịnh bợ, làm cho cô ấy trở nên quá mức thôi.”

“Hạc Hí!” Hạ Thích Tình nhíu mày, rõ ràng là không hài lòng chút nào.

Cha của Hạ Thích Tình ban đầu cũng có ba người con trai; một người đã hy sinh trong chiến tranh, một người khác mắc bệnh ung thư, và vợ ông bị xuất huyết sau khi sinh, để lại một cô con gái duy nhất là Hạc Hí.

Không được cha mẹ ruột dạy dỗ, lại được bà Hạ gia nuông chiều quá mức; người khác cũng không tiện mắng mỏ hay kiểm soát cô ấy, nên tính cách của cô ấy tự nhiên trở nên kiêu ngạo và bướng bỉnh.

“Được thôi, không nói thì thôi.” Hạc Hí nhếch môi, trong lòng không cam lòng lắm.

Nhiều cô gái xung quanh đều nghe thấy những lời này và trong lòng họ cũng nảy ra những suy nghĩ khác lạ.

Và vào lúc này, tiếng ồn ào vang lên từ cửa ra vào; mọi người nhìn theo hướng đó và đầu tiên thấy Nghiêm Vọng Xuyên cùng Kiều Vọng Bắc đi cùng nhau – một người có vẻ mặt lạnh lùng, cao ngạo, người kia thì gầy gò, keo kiệt, rất khó để tiếp cận; ai cũng không dám tiến lại chào hỏi họ.

“Thưa ông Nghiêm, thưa ông Kiều!” Vợ chồng Phù Thị Nam là những người đầu tiên nhìn thấy họ và mỉm cười chào đón: “Cha chúng tôi đang ở phía sau, tôi sẽ dẫn các bạn qua đó.”

“Cảm ơn.” Kiều Vọng Bắc đáp lời.

Tiếp theo là Tống Phong Vãn cùng Kiều Tây Yên; Phù Trầm đi đậu xe nên họ sẽ vào hội trường qua cửa sau, không đi qua giữa đám đông.

Dù được gọi là tiệc mừng thọ, nhưng thực ra đây không phải là một buổi yến tiệc trang trọng; Tống Phong Vãn mặc rất đơn giản – một chiếc váy hồng cổ trễ, khoác thêm một chiếc áo khoác màu nude. Ở độ tuổi của cô ấy, dù không trang điểm gì, cô ấy vẫn toát lên vẻ trẻ trung và tươi mới.

Đôi mắt long lanh của cô ấy, ngay cả khi không nói gì, cũng tựa như đang thu hút sự chú ý của mọi người.

Kiều Tây Yên đi bên cạnh cô ấy; đôi mắt sâu thẳm, đôi môi mỏng manh, mặc một chiếc áo khoác đen, phong thái thanh lịch và kiêu ngạo, trông rất khó để tiếp cận.

“Đó chính là Tống Phong Vãn à, thật là xinh đẹp!” Một người reo lên.

“Chị gái cả ơi, người đàn ông bên cạnh cô ấy là Kiều gia phải không?” Hạc Hí nhìn chằm chằm vào Kiều Tây Yên, không thể rời mắt; cô ấy luôn thích những người đàn ông đẹp trai…

Phương Cái thì còn kêu lên muốn xem Đoạn Lâm Bạch nữa.

Hạ Thích Tình cười nhạo: Thích Kiều Tây Yên à? Khẩu vị của cô ấy cũng không tồi, nhưng liệu anh ta có thích c