Thịt của chim vàng rắn đen tất nhiên rất ngon, nhưng sức mạnh của hai người này dù sao cũng không phải là số một thế giới, vì vậy họ chỉ có thể trêu chọc một chút rồi đi ngủ yên thôi.

Thực ra, không chỉ họ, ngay cả chủ nhân của Thung lũng Người Chết cũng không thể làm được điều đó; trên thế giới này, sức mạnh và các phái võ đạo đều được phân thành các cấp độ khác nhau.

Chẳng hạn, trên Núi Kiếm Lợi, những người mạnh nhất thuộc cấp độ võ sĩ hạng hai, vì vậy phái võ của họ cũng được xếp vào hạng hai.

Hoặc như Vương Gia Phượng Hoàng là một cao thủ võ sĩ hạng nhất, thì Thung lũng Người Chết cũng được coi là một phái võ hạng nhất.

Tuy nhiên, người lao động kia có tầm nhìn hạn chế; anh ta chỉ biết rằng sau những cao thủ võ sĩ hạng nhất, vẫn còn những người mạnh mẽ hơn nữa, nhưng anh ta không hiểu rõ điều đó là gì.

Khi đang suy nghĩ về những điều này, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng la hét từ xa; quay đầu lại nhìn, anh ta thấy có người trong khuôn viên nhà trang bị bị một con rắn độc xuất hiện từ đâu đó cắn vào đùi, và lập tức hoảng sợ.

Anh ta vội vàng chạy đến, và phát hiện ra người bị cắn không ai khác chính là người lao động tuổi khoảng bốn mươi tên Zhu Ping.

Zhu Ping là một người lao động, đã ở Thung lũng Người Chết hơn hai mươi năm, nhưng do thiếu tài năng, cho đến nay anh ta vẫn chỉ đạt đến mức độ mạnh mẽ tối đa, thậm chí còn không đủ để được xếp vào hạng ba võ sĩ. Dù thường ngày cơ thể anh ta rất khỏe mạnh, nhưng một cái cắn của rắn độc vẫn khiến anh ta không thể chịu đựng nổi; thấy đùi mình đã tê dại, anh ta cảm thấy tuyệt vọng.

“Hãy mang một con dao găm đến đây, và cùng với một chai rượu,” anh ta nói với những người lao động xung quanh, với vẻ mặt cau có.

Không ai hành động; mặc dù về danh nghĩa, anh ta là người quản lý của khuôn viên nhà này, nhưng mọi người đều không tin tưởng lắm vào anh ta.

Zhu Ping mặt tái nhợt, nghe lời anh ta, anh ta cười đắng nói: “Hãy làm theo lời anh Báo đi… Những con rắn độc như thế này, ngay cả võ sĩ hạng ba cũng có thể không chống đỡ nổi, huống chi là tôi… Thà chết trong khi uống rượu một chút rồi kết thúc cuộc đời một cách nhanh chóng còn hơn là phải chịu đựng đau đớn.”

Anh ta không nói thêm gì nữa; không lâu sau, có người mang đến con dao găm và rượu.

Anh ta bảo họ đốt đuốc lên, dùng dao găm đốt cháy vùng da bị cắn trong chốc lát, sau đó nhúng vào rượu và nói: “Bình ca, tôi đã nghe nói đến một phương pháp có thể cứu bạn, nhưng sẽ rất đau đớ

Nói xong, anh ta bắt đầu chữa vết thương cho mình.

Quá trình này diễn ra rất nhanh. Chu Bình cắn chặt lấy quần áo, liên tục phát ra tiếng rên rỉ, toàn thân đẫm mồ hôi, các gân trên trán căng như dây thun.

Một vũng máu đen chảy ra, và Thường Sinh lại dùng miệng hút hết nọc rắn ra ngoài cho đến khi máu trở lại màu đỏ bình thường mới ngừng lại.

Sau đó, anh ta lại rưới rượu có nồng độ cao lên vết thương, băng bó bằng gạc sạch, rồi bảo người khác đưa Chu Bình trở về nghỉ ngơi.

Lúc này, những người lao động tại đó nhìn Thường Sinh bằng ánh mắt khác hẳn; không còn sự chống đối nữa, mà thay vào đó là sự kính trọng và biết ơn.

“Các bạn đi làm việc đi,” Thường Sinh cười và vẫy tay cho mọi người đi.

Khi mọi người đã rời đi, ánh mắt của Thường Sinh bỗng nhiên lấp lánh niềm vui.

“Cuối cùng cũng đã bước được một bước nhỏ rồi!”

Anh ta không thể không cảm thấy vui mừng. Thường Sinh rất rõ ràng rằng mình chỉ là một tù nhân bị giam giữ ở đây; về mặt danh nghĩa thì là người quản lý điền trang, nhưng thực tế thì còn không bằng một người lao động bình thường. Nói cách khác, anh ta chỉ là một tù nhân có ít ít công dụng mà thôi.

Những người lao động này ít nhiều cũng tự nguyện gia nhập Thung lũng Người Chết, trong khi anh ta thì bị bắt đến đây.

Nhưng sau hôm nay, anh ta có cơ hội từ từ nắm quyền chủ động trở lại.

Vào buổi tối, khi trở về phòng, Thường Sinh vừa chuẩn bị nghỉ ngơi thì nghe thấy có người đến bên ngoài cửa.

“Thường Sinh, người hầu Zhang muốn bạn đến một chút.”

Giọng nói của người đó rất thiếu lịch sự, mang tính mệnh lệnh.

Thường Sinh nhíu mắt lại, biết chắc là có chuyện không hay.

Người hầu Zhang chính là một trong hai người mặc áo choàng đen, khuôn mặt tái nhợt mà Thường Sinh đã từng gặp; người này sở hữu sức mạnh ở đỉnh cao của một võ sĩ cấp ba và có địa vị rất cao trong Thung lũng Người Chết.

Thường Sinh rất rõ mục đích mà người đó muốn mình đến.

Bởi vì anh ta đã nghe Chu Bình nói rằng trong Thung lũng Người Chết có tổng cộng bốn điền trang, và vào cuối mỗi tháng, chủ nhân của mỗi điền trang đều phải nộp một số “phần thưởng” cho người hầu Zhang và người hầu Li… Và hôm nay, chính là ngày cuối cùng của tháng này.

Thường Sinh không phải là cố tình không muốn trả nợ; thực ra, sau khi nhận được tin tức từ Chu Bình, ông đã thử liên lạc với người hầu Zhang và Li để trình bày hoàn cảnh khó khăn của mình, xem liệu có thể trả nợ vào tháng sau hay không.

  Dù sao thì ông mới chỉ nhậm chức, chẳng có gì cả; lấy cái gì đến trả?

  Tuy nhiên, cả Zhang lẫn Li đều lạnh lùng từ chối. Thậm chí Zhang còn sai người đe dọa rằng nếu đến cuối tháng mà không trả nợ, ông sẽ bị cạo đầu và khắc hình rùa lên đỉnh đầu!

   Thường Sinh tin rằng họ có thể làm thật; bởi vì Vạn Ngân Phượng Hoàng chỉ quan tâm đến việc giữ mạng sống cho mình, chứ không quan tâm đến việc mình có bị sỉ nhục hay không… Thậm chí, nếu Zhang khắc hình rùa lên đầu ông, Vạn Ngân Phượng Hoàng có lẽ còn thấy đó là điều thú vị nữa!

  Dù sao thì, “rể nhà rùa” như vậy cũng sẽ làm cho Qin Zhong càng thêm xấu hổ mà!

   Thường Sinh nắm chặt nắm tay, theo người hầu kia đến nơi ở của Zhang. Quả nhiên, ngay khi họ bắt đầu nói chuyện, họ lại yêu cầu ông phải mang quà đến! Nhìn thấy nụ cười lạnh lùng của họ và sự hào hứng của những người hầu xung quanh, ông không dám nói ra lời nào; nếu mở miệng, đầu mình chắc chắn sẽ bị khắc hình rùa!

  “Ngài Zhang, xin chờ một chút, quà tôi đã chuẩn bị sẵn rồi, chỉ là vừa rồi tôi đến quá vội vàng nên quên mang theo… Tôi sẽ quay lại lấy ngay bây giờ,” Thường Sinh nói với giọng nhỏ nhẹ, thái độ cực kỳ nhu nhược.

  Zhang cười lạnh và nói: “Đừng giả vờ nữa… Làm sao bạn có thể có quà gì được chứ? Trong tòa nhà này, chẳng ai tin bạn đâu… Bạn chỉ là một người không có gì cả thôi… Hôm nay, bạn cạo đầu và để họ khắc hình rùa lên đầu, coi như là đã trả nợ!”

  Theo một ánh mắt của Zhang, những người hầu đang đợi sẵn bên cạnh lập tức cười ha hả, tiến lên bắt Thường Sinh và chuẩn bị cạo đầu ông.

  Thật là muốn giết người!

  Trước sự sỉ nhục này, Thường Sinh tức giận đến cực điểm… Nhưng những người hầu kia đều là những người có sức mạnh lớn; chỉ cần một người thôi cũng đủ để kiềm chế ông… Khi họ tiến lên, ông lập tức bị giữ chặt và không thể cử động được nữa.

  Chính lúc đó, một bóng dáng xuất hiện ở cửa sân, vội vàng chạy đến và nói: “Ngài Zhang, chủ nhân yêu cầu ông Công Tôn Viên Chủ phải đến ngay, nói là có việc quan trọng cần thảo luận.”

  “Hả?!”, Zhang tỏ vẻ bực bội

“.”

“Tôi không biết gì cả, chỉ là truyền đạt lệnh của chủ nhân thôi,” người đứng ở chân dốc đồi, tức là Chu Bình, đã cúi đầu một cách kính trọng và nói.

Người hầu Zhang do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn cười lạnh và nói: “Hôm nay bạn may mắn thật… Các bạn để anh ta đi, vài ngày sau mới bắt lại để giải trí cũng không muộn!”

Mọi người chỉ có thể cười đáp lại.

Thường Sinh theo Chu Bình rời đi. Trên đường, Chu Bình thì thầm: “Ngày mai tôi sẽ bàn bạc với mọi người, chuẩn bị một số đồ vật để tặng cho anh em Báo Đệ, nhằm xoa dịu tình hình này với các người hầu Zhang và Li.”

Thường Sinh không nói gì, lặng lẽ đi theo phía sau.

Chu Bình nghĩ rằng đối phương đã đồng ý, nên cũng không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Khi đến đại sảnh và gặp Vạn Niên Phượng Hoàng, Vạn Niên Phượng Hoàng thấy quần áo của Thường Sinh lộn xộn và khuôn mặt có vài vết bầm, liền hỏi nguyên nhân.

Thường Sinh giải thích rằng khi trời tối và đang tan ca, mình vô tình bị đá vấp trên đường và ngã, dẫn đến tình trạng này.

Vạn Niên Phượng Hoàng không quan tâm lắm, đưa cho anh ta một vật gì đó và nói nhẹ: “Tôi nghe nói bạn đã cứu mạng Chu Bình, thì coi đây như là phần thưởng dành cho bạn đi. Khi Mạn Tinh, cô gái xinh đẹp kia, đến làm dâu, bạn hãy tìm cơ hội đến nhà cha vợ mình để học hỏi thêm nhé.”