“Hoa Tang Thủy Mãu?” Thẩm Hạo tỏ vẻ ngạc nhiên; làm sao anh lại chưa từng nghe đến loại thảo dược này?

Đi sâu vào thành phố cổ, Thẩm Hạo quan sát những ngôi nhà xung quanh và phát hiện ra rằng bên trong nhiều tòa nhà vẫn còn có bóng dáng con người – đó là những xác ướp. Những xác ướp ấy ngồi hoặc đứng, giữ nguyên tư thế khi còn sống, như thể thời gian đã đóng băng lại, để lộ ra khoảnh khắc cuối cùng của họ trước khi qua đời.

“Chẳng lẽ thành phố này đã mất đi sự sống trong chốc lát, và tất cả mọi người đều chết trong cùng một thời điểm?” Ánh mắt Thẩm Hạo lấp lánh, anh cau mày nhìn những cảnh tượng kỳ lạ này, cảm thấy vô cùng rùng mình.

“Nhìn kìa… Chỉ trong một đêm thôi, tất cả mọi người trong thành phố cổ này đều biến thành như thế này.” Người mặc áo xanh nhìn quanh các ngôi nhà hai bên đường, không rõ đang tự hỏi hay đang hỏi Thẩm Hạo.

“Chuyện gì đã xảy ra ở đây?” Thẩm Hạo hỏi.

“Một thảm họa… Một thảm họa bất ngờ ập đến,” người mặc áo xanh lắc đầu, ánh mắt đầy u sầu, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Cấu trúc tổng thể của thành phố cổ này là hình vòng tròn; bên ngoài cùng là tường thành, sau đó là các tầng nhà liền kề nhau, còn ở trung tâm là Lăng Mộ Cổ Thảo Lan.

Thẩm Hạo và người mặc áo xanh đi dọc theo con đường đến Lăng Mộ Cổ Thảo Lan. Bên ngoài lăng mộ là một con đường bằng phẳng, hai bên đường đứng đầy những bức tượng được chạm khắc – có lẽ đó là những vị thần mà tộc người Cổ Thảo Lan thờ phụng.

Cửa lăng mộ là hai cánh cửa sắt nặng nề. Người mặc áo xanh đến bên cửa, quan sát một lát rồi điều chỉnh những chiếc đèn treo trên tường hai bên cửa, sau đó lùi lại phía sau một bức tượng và nhấn vào một điểm nổi trên bức tượng đó.

Ngay lập tức, hai cánh cửa sắt bắt đầu rung động và từ từ mở ra.

Phía sau cánh cửa là một con đường rộng lớn; ngay khi cửa mở, những ngọn đèn dầu trên tường đá hai bên con đường đều bật sáng, chiếu sáng toàn bộ con đường.

Ở cuối con đường, có thể nhìn thấy một căn phòng đá rất lớn; trên bức tường đối diện lối vào có một bức tượng thần, trên đó khắc họa hình ảnh một con quỷ dữ với vẻ mặt hung ác.

“Đây chính là vị thần Chết mà tộc người Cổ Thảo Lan thờ phụng – Kế… Theo truyền thuyết, Kế bảo vệ linh hồn của những người đã khuất tốt bụng và đưa họ đến thế giới bên kia; còn đối với những linh hồn xấu xa, Kế sẽ nuốt chửng chúng,” người mặc áo xanh nói, nhìn về phía bức tượng đối diện.

Thẩm Hạo liếc nhìn chiếc tượng thần đó một cái, rồi lắc đầu không nói gì, tiếp tục đi theo người mặc áo xanh vào ngôi mộ cổ. Trên đường đi, họ quan sát khung cảnh xung quanh hành lang và cuối cùng đến căn phòng bằng đá.

   Khi bước vào căn phòng bằng đá, người mặc áo xanh lại kích hoạt một cơ chế bí mật, mở ra một con thang đá dẫn xuống lòng đất.

   Đi xuống theo con thang, hai bên bắt đầu xuất hiện các ngã rẽ, nhưng người mặc áo xanh không hề để ý đến chúng, vẫn tiếp tục đi về phía trước.

   “Những ngã rẽ này dẫn đến lăng mộ của các vị Vua Cang Lan qua các thời đại; cây Lan Huyết Thông nằm ở phía trong cùng.” Người mặc áo xanh thấy Thẩm Hạo có vẻ rất tò mò về những ngã rẽ đó, nên giải thích cho anh ta biết.

   “Cây Lan Huyết Thông đã tồn tại từ khi tộc Cang Lan còn sống chưa?” Thẩm Hạo hỏi.

   “Câu hỏi đó đừng hỏi tôi, tôi cũng không biết.” Người mặc áo xanh mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại lắc đầu.

   “Tôi cũng chưa bao giờ nghe nói đến cây Lan Huyết Thông này… Nó là một loại cây à?” Thẩm Hạo tiếp tục hỏi.

   “Đến nơi rồi bạn sẽ biết thôi.” Người mặc áo xanh không muốn nói nhiều, chỉ đơn giản trả lời như vậy.

   Sau khoảng mười phút đi bộ, tiếng nước chảy róc rách vang lên phía trước. Thẩm Hạo dùng linh hồn của mình để kiểm tra tình hình phía trước, nhưng bị một nguồn năng lượng cản trở lại.

   “Ồ?” Thẩm Hạo ánh mắt lấp lánh, nhìn người mặc áo xanh một cái; thấy cô ấy không có biểu hiện gì bất thường, anh ta liền thu hồi linh hồn lại và tiếp tục đi theo sau.

   “Đến rồi, chính là nơi này.” Sau một lúc đi thêm, phía trước xuất hiện một hang động tự nhiên và một dòng suối ngầm nhỏ. Dòng nước chảy từ trên cao của hang động, theo các vách đá chảy xuống, sau đó uốn lượn sang một bên và chảy vào một hang động chỉ cao bằng nửa người, không ai biết nó chảy về đâu.

   Ở giữa hang động, có một cây cổ thụ khổng lồ, đường kính khoảng mười người ôm mới vừa. Rễ cây xâm nhập sâu vào lòng đất và các vách đá xung quanh; thân cây nghiêng về một bên, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể đổ xuống.

   Bình thường thì, bất kỳ ai bước vào hang động này, ánh mắt chắc chắn sẽ bị cây cổ thụ khổng lồ đó thu hút ngay; nhưng lần này thì khác. Dù là Thẩm Hạo hay người mặc áo xanh, điều đầu tiên họ nhìn thấy khi bước vào hang động lại là một bông hoa mà

“Đây chính là hoa Blue Blood Tong?” Ánh mắt của Thẩm Hạo lóe lên vẻ kỳ lạ khi anh ta nhìn chằm chằm vào những bông hoa màu xanh lam nhạt ấy; trong lòng anh ta tràn ngập niềm đam mê mãnh liệt.

“Đâu phải là hoa Blue Blood Tong đâu! Đây là loại dược liệu quý dùng để chế tạo thuốc cơ bản – Hoa Bách Luyện!”

Ngoài việc được sử dụng trong việc chế tạo thuốc cơ bản, Hoa Bách Luyện nếu được uống trực tiếp còn có thể giúp tăng cường tu vi; chỉ cần một cánh hoa cũng đủ để giúp các tu sĩ hấp thụ linh khí và tiến lên một cấp độ mới… Hiệu quả của nó thật sự rất đáng kinh ngạc!

“Không sai.” Người mặc áo xanh gật đầu, ánh mắt anh ta cũng tràn đầy sự say mê khi nhìn những bông hoa Blue Blood Tong ấy.

“Chưa chín muồi hẳn, nhưng cũng sắp rồi… Có vẻ như chỉ còn nửa ngày nữa thôi.” Thẩm Hạo bước đi về phía cây cổ thụ khổng lồ kia; thấy vậy, người mặc áo xanh lập tức rút kiếm ra và đứng ngăn trước mặt Thẩm Hạo.

“Ý cậu là gì?” Thẩm Hạo nhìn người mặc áo xanh bằng ánh mắt lạnh lùng và cười nhạo: “Cậu muốn chiếm độc quyền cái này à?”

“Trước khi hoa Blue Blood Tong chín muồi, cậu không được lại gần!” Người mặc áo xanh nói một cách lạnh lùng.

“Hehe… Sợ rằng tôi sẽ bị những ảo ảnh xuất hiện khi hoa nở làm phiền, và làm hỏng cả bông hoa lẫn cây này sao?” Thẩm Hạo hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Cậu đã từng thấy cảnh hoa Blue Blood Tong nở chưa?” Người mặc áo xanh nhíu mày, ngạc nhiên hỏi.

“Không chỉ thấy, tôi còn từng trồng nó nữa.” Thẩm Hạo trả lời, đẩy lùi mũi kiếm của người mặc áo xanh và bước về phía cây cổ thụ: “Để tránh bị ảo ảnh làm phiền khi hoa nở, chỉ cần lấy máu của cây này bôi lên mắt là được.”

“Máu của cây Blue Blood Tong?” Người mặc áo xanh lại nhíu mày, nhìn về phía cây cổ thụ và phát hiện ra rằng trên thân cây đã có dấu vết của thanh kiếm; dưới vết kiếm ấy còn có dấu vết của máu màu xanh lam.

“Có người đã lấy máu của cây này rồi…” Thẩm Hạo cũng nhận ra vết kiếm đó và nhíu mày nói.

“Không thể nào… Chúng ta đi suốt đường này mà không thấy dấu vết của ai khác đã đến trước…” Người mặc áo xanh tiến lên gần hơn, vuốt ve vết kiếm và nhận ra rằng nó mới được để lại không lâu trước đó.

“Có phải là cô ấy không?” Thẩm Hạo lặng lẽ đi quanh hang động, cuối cùng dừng lại trước một cái hang cao khoảng nửa người, nơi dòng nước chảy qua.

“Bên trong cái hang đó có cái gì vậy?”

Thẩm Hạo nhìn về phía người mặc áo xanh và hỏi: “Hoa Linh đã được rèn luyện rất kỹ, nên tâm trí của anh ta bị kìm hãm ở đây, không thể tiếp cận bên ngoài được.”

“Không biết đâu.” Người mặc áo xanh nhìn vào hang động với vẻ hoang mang, do dự bước tới và chiếc kiếm dài trong tay anh ta bay thẳng vào bên trong hang.

“Không có gì cả.” Người mặc áo xanh nhăn mày rút kiếm ra, quay đầu lắc đầu với Thẩm Hạo.

“Đã đến đây rồi, sao lại phải giấu giếm? Dám xuất hiện để gặp mặt không?” Thẩm Hạo nhìn quanh hang động, không thấy chỗ nào có thể che giấu người khác, liền nói to lên.

Giọng nói của anh ta vang vọng trong hang động; những tiếng vang kéo dài mãi mới tan biến, nhưng không ai xuất hiện cả, cũng không có điều gì bất thường xảy ra.

“Điều này không nên như vậy…” Người mặc áo xanh suy nghĩ mãi không hiểu, sau đó quay lại bên cạnh cây cổ thụ, nhìn vào vết kiếm và nói: “Tôi chắc chắn là không ai vào đây trước chúng ta cả; nhiều cơ quan bảo vệ trên đường đi cũng chưa hề bị chạm vào.”

“Vậy anh có thể giải thích vết kiếm này không? Tôi không mang theo vũ khí đâu.” Thẩm Hạo vừa nói vừa lắc đầu.

“Chờ một chút thôi… Nếu thực sự có người khác, khi hoa nở, họ chắc chắn sẽ xuất hiện.” Người mặc áo xanh nói sau khi suy nghĩ một lát.

Thẩm Hạo gật đầu, nhìn về phía hang động một cách lo lắng, rồi tìm một chỗ sạch để ngồi xuống và chờ đợi hoa nở.

“Hoa Lan Huyết chỉ nở mỗi một trăm năm một lần… Làm sao anh biết ở đây có hoa Lan Huyết vậy?” Sau một khoảng lặng, Thẩm Hạo không nhịn được lòng tò mò và hỏi người mặc áo xanh.

Cứ có cảm giác người này dường như rất quen thuộc với nơi này…

“Điều đó không liên quan đến anh.” Người mặc áo xanh liếc nhìn Thẩm Hạo và nói một cách lạnh lùng.

“Thôi được… Vậy chúng ta hãy bàn về việc phân chia nhé. Tôi không đòi hỏi quá nhiều; tôi chỉ muốn hai cánh hoa thôi, nhưng nhụy hoa thì phải thuộc về tôi.” Thẩm Hạo cười nhẹ.

“Được thôi.” Người mặc áo xanh suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý với đề nghị của Thẩm Hạo.

Nhưng ngay khi lời nói của cô vừa dứt, từ bên ngoài hang động vang lên một tiếng kinh ngạc: “Đây là cái gì?! Trời ạ, hoa Lan Huyết!!!”

Theo tiếng kinh ngạc đó, hai bóng người xuất hiện ở cửa hang. Thẩm Hạo quay đầu nhìn lại và thấy đó là hai người đàn ông da đen; phía sau họ, còn có một số người mà trước đó họ đã gặp bên ngoài đền thờ cũng đang theo sau.

Thẩm Hạo không khỏ