“Làm sao có thể trả lời khác được chứ? Tất nhiên là phải phủ nhận mà.” Xia Mò Ruò cảm thấy tim mình đập nhanh hơn khi nhìn vào ánh mắt của Thẩm Hạo, và cô trả lời một cách né tránh.

“Thật vậy à? Nhưng tại sao dù bạn phủ nhận anh ta, bạn vẫn muốn đối đầu với tôi?” Thẩm Hạo tiếp tục hỏi.

“Điều này bạn nên hỏi anh ta mới biết được, tôi thì không rõ đâu.” Xia Mò Ruò nhìn Thẩm Hạo một cái rồi nói.

……

Dưới hồ nhân tạo, trong đại điện lớn, Vương Liang đã quay lại mặc bộ đồ đen, hiện ra như một bóng ma lướt qua bức tường, sau đó đứng yên bên ngoài vùng cấm, cúi đầu chào người đàn ông đang ngồi thiền ở trung tâm vùng cấm và nói: “Chủ nhân, tôi đã gặp vị khách quý rồi.”

“Cấp độ tu luyện của họ như thế nào?” Người đàn ông nhẹ nhàng ngẩng mắt hỏi, giọng nói mang theo chút mong đợi.

Vương Liang lắc đầu và thở dài: “Không bằng tôi đâu.”

Người đàn ông cúi đầu xuống, khuôn mặt hiện lên vẻ buồn bã, im lặng một lúc lâu sau đó ngẩng đầu nhìn lên trần nhà và thở dài: “Thật hiếm khi gặp được một người tu luyện tinh thần, thật đáng tiếc…”

“Chủ nhân, có lẽ vẫn còn cơ hội…” Vương Liang suy nghĩ một lát rồi cúi đầu nói: “Tên của vị khách quý đó là Thẩm Hạo, và anh ta còn có danh tính khác là Huyền Vi, trong thời gian gần đây anh ta đã gây ra một số chuyện ở Giới Tu Luyện và khá nổi tiếng. Anh ta mới chỉ hơn hai mươi tuổi thôi, còn rất trẻ… Có lẽ sau này…”

“Ồ? Nếu vậy thì tài năng của anh ta cũng không tồi đâu… Hãy xem anh ta có thể phát triển đến mức nào…” Người đàn ông nhìn anh ta với ánh mắt hy vọng và gật đầu.

……

Thẩm Hạo và Xia Mò Ruò ở lại bữa tiệc một lúc rồi mới rời đi. Meng Chenxuan không lập tức tìm cách gây rắc rối với Thẩm Hạo, cũng không biết liệu anh ta có định trả đũa sau này hay không.

Sau khi rời khỏi Hội Quần Anh, hai người lại đến một quán trà sữa để ngồi nghỉ, uống một ly trà sữa rồi mới trở về nhà.

Ngày hôm sau, Thẩm Hạo một mình trở lại Hội Quần Anh một lần nữa, nhưng lần này anh ta không đi vào cửa chính, mà đi vòng qua hội để đến ngọn đồi phía sau.

Sau khi lang thang bên chân núi một lúc, Thẩm Hạo đeo chiếc mặt nạ đã chuẩn bị sẵn lên mặt, rồi bắt đầu leo lên ngọn đồi.

Lúc nãy, anh ta định dùng ý thức để xem bên trong ngọn núi nhỏ này ra sao, nhưng lại phát hiện ra rằng toàn bộ đỉnh núi được bao phủ bởi một loại năng lượng kỳ lạ; ý thức của anh ta hoàn toàn không thể xuyên qua được.

  Ngọn núi này không cao cũng không dựng đứng, gọi là một sườn đồi nhỏ cũng không quá đâu, nhưng cảnh quan thì khá đẹp: không chỉ có một con suối nhỏ chảy xuôi từ đỉnh núi, mà xung quanh còn được bao phủ bởi những cây xanh um tùm, tạo nên một khung cảnh thanh tú và dễ chịu.

  Khi Thẩm Hạo đi bộ trong rừng không lâu, anh ta đã nhận ra có người đang theo dõi mình. Đến một nơi khá trống trải, anh ta dừng lại, quay người lại và nói bằng giọng hơi khàn:“Theo dõi tôi lâu vậy rồi, hãy ra đây đi!”

  “Có lẽ đây là lần đầu tiên ngài đến đây phải không?” Một bóng người nhảy xuống từ một cái cây lớn phía trước Thẩm Hạo, đặt chân xuống đất, cúi chào một cách lịch sự rồi hỏi.

  “Người của câu lạc bộ à?” Thẩm Hạo quan sát người đó; đó là một người đàn ông có vẻ ngoài bình thường, không có điểm gì đặc biệt cả, giống hệt một người bình thường, nếu đặt trên đường phố thì chắc chắn không ai để ý đến anh ta.

  “Tôi là Zhang Chao, người phụ trách việc đón tiếp tại chi nhánh Wu Zhong của câu lạc bộ. Xin chào ngài Xuán Wēi!” Người đó nghe thấy câu hỏi của Thẩm Hạo liền xác nhận danh tính của anh ta, đưa tay ra và nói: “Xin ngài cho tôi xem thẻ thành viên.”

  Thẩm Hạo lấy thẻ thành viên ra khỏi túi và ném cho Zhang Chao. Có lẽ Zhang Chao đã biết trước rằng anh ta sẽ đến, nên không cần hỏi gì thêm mà đã biết ngay anh ta chính là Xuán Wēi.

  Sau khi nhận được thẻ thành viên, Zhang Chao vuốt ve nó trên eo mình, rồi mỉm cười và gật đầu, đưa thẻ trả lại cho Thẩm Hạo và nói: “Việc xác minh đã hoàn tất, xin ngài theo tôi.”

  Nói xong, Zhang Chao quay người và đi về phía trước, còn Thẩm Hạo thì theo sau anh ta, vào một khu rừng rậm.

  “Ồ?” Khi bước vào rừng rậm, Thẩm Hạo ngạc nhiên một chút, quan sát cách bố trí cây cối xung quanh và môi trường xung quanh, rồi tỏ ra rất hài lòng và nói: “Châm Quyển Độn Giáp, Hành Kim Mê Trận… Câu lạc bộ này còn có những người am hiểu về phép thuật trận pháp nữa à?”

“Thầy Huyền Vĩ cũng biết điều này à?” Trương Chao quay đầu nhìn Thẩm Hạo với vẻ ngạc nhiên, nhưng không hỏi người cao thủ kia là ai.

“Cũng hiểu một chút thôi… Cổng vào ở vị trí đó phải không?” Thẩm Hạo cười nhẹ và gật đầu, chỉ tay về phía một cây tree rồi hỏi.

Vẻ ngạc nhiên trên mặt Trương Chao dần chuyển thành sự kinh ngạc; anh ta nhìn kỹ Thẩm Hạo một lát rồi từ từ gật đầu: “Đúng vậy… Cổng vào luôn thay đổi tùy theo thời tiết, ban ngày hay ban đêm, lạnh hay nóng… Làm sao thầy Huyền Vĩ lại nhận ra được vị trí này?”

“Dựa vào trực giác thôi.” Thẩm Hạo giải thích một cách bình thản; thực ra, anh ta đã nhìn thấu bản chất của bài trận này ngay từ cái nhìn đầu tiên, và chỉ cần suy luận một chút là có thể tìm ra điểm trung tâm của bài trận.

“Trực giác của thầy Huyền Vĩ thật là chính xác…” Trương Chao bỗng nhiên cười, không hỏi thêm nữa, mà đi về phía cây tree mà Thẩm Hạo đã chỉ, rồi vẫy tay mời: “Thầy Huyền Vĩ, xin mời.”

Thẩm Hạo cũng không khách sáo, đi thẳng về phía cây tree và biến mất sau khi đi qua thân cây.

Trương Chao cũng theo sau và biến mất trong khu rừng rậm.

Thực ra, cây tree đó chỉ là một thủ thuật che mắt mà thôi; thứ thực sự được đặt ở đó là một cánh cửa đá, và sau khi đi qua cánh cửa đá, họ bước vào một con hành lang tối om.

Hành lang dốc xuống dưới; sau khoảng mười phút đi bộ, ánh sáng bắt đầu xuất hiện phía trước, và Thẩm Hạo cùng Trương Chao đến một hang động được tạo ra bởi các nhũ đá. Hang động này dường như không phải tự nhiên mà là do con người thiết kế.

Ngay giữa hang động có một chiếc bàn tròn; đối diện bàn tròn là một ông lão đội mũ lá, người này chỉ nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn hai người một cái rồi lại cúi đầu giả vờ ngủ, không hề chào hỏi họ.

“Thầy Huyền Vĩ, xin mời qua đây.” Trương Chao first cúi chào ông lão, sau đó dẫn Thẩm Hạo đến một bức tường đá, nhấn vào một khối đá nhô ra.

Khi khối đá được nhấn xuống, một khe hở bất ngờ xuất hiện trên bức tường đá dường như liền mạch; bức tường từ từ mở ra, để lộ ra một con hành lang rộng lớn.

“Vâng.” Zhang Chao đi phía trước, tiếp tục dẫn đường cho Thẩm Hạo.

Thẩm Hạo quay đầu nhìn lại hang động đá thạch nhũ một lát, sau đó ngắm nhìn con đường phía trước và thốt lên: “Thật là tài tình! Họ đã khoét rỗng toàn bộ nội thất của ngọn núi này để thiết lập các cơ chế bí mật!”

Zhang Chao phía trước cười khẽ mà không nói gì. Thẩm Hạo tiếp tục: “Nghệ thuật thiết lập cơ chế bí mật của gia tộc Mò từ hàng nghìn năm trước ở Trung Hoa từng rất nổi tiếng, nhưng nghe nói nghệ thuật này đã bị thất truyền từ lâu rồi… Có vẻ như câu lạc bộ này vẫn giữ được di sản của nghệ thuật này?”

“Quả nhiên, ông Xuán Vĩ có con mắt sắc bén… Đúng vậy, đây thực sự là nghệ thuật thiết lập cơ chế bí mật của gia tộc Mò, nhưng câu lạc bộ này không hề thừa hưởng trực tiếp di sản đó, mà chỉ dựa vào một bản vẽ cổ để thiết lập chúng. Những gì họ làm mới chỉ là bề ngoài mà thôi, chưa thể nào hiểu được tinh hoa thực sự của nghệ thuật này,” Zhang Chao nói khi Thẩm Hạo đề cập đến nghệ thuật gia tộc Mò.

Thẩm Hạo gật đầu. Nghệ thuật thiết lập cơ chế bí mật này rất giống với nghệ thuật tạo ra những con rối của Giới Tiên Tu. Ở Giới Tiên Tu, một số thầy tuôn rối tài ba thậm chí có thể biến cả một thành phố hay một khu bí mật thành những con rối… Những “con rối” này không chỉ là những con rối theo nghĩa thông thường; trong tay những thầy tuôn rối, mọi thứ đều có thể bị kiểm soát!

Dù Thẩm Hạo rất am hiểu về nghệ thuật luyện đan, luyện kim, cũng như các loại trận pháp và phép chế, nhưng anh ta luôn mong muốn học hỏi nghệ thuật tạo ra những con rối này, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Bây giờ, khi thấy chi nhánh này của câu lạc bộ, anh ta không khỏi cảm thấy hứng thú trước nghệ thuật bí mật đã mất tích từ lâu ở Trung Hoa.

Sau khi đi một lúc trên con đường, Thẩm Hạo và Zhang Chao đến một đại sảnh rất cổ kính, trang trí đơn giản; thậm chí ánh sáng cũng được cung cấp bởi những ngọn đèn dầu. Tuy nhiên, sau khi biết rằng chi nhánh này của câu lạc bộ thực chất là một “thành phố bí mật”, Thẩm Hạo không dám xem thường đại sảnh này chút nào.

Dưới vẻ ngoài đơn giản ấy, chắc chắn phải ẩn chứa những bí mật sâu sắc!

Bên trong đại sảnh, có hơn mười người nam nữ, mỗi người đều có cách trang trí khác nhau. Một số người, giống như Thẩm Hạo, đeo mặt nạ; những người khác thì đội mũ lá. Họ đứng xung quanh những cột đá trong đại sảnh, đọc những thông tin được ghi trên đó và hỏi những người thuộc câu lạc bộ đang chờ đợi bên trong đại sảnh v

“Đây là Điện Linh Thông, thông tin trên những cột đá này thay đổi mỗi ngày; những sự kiện lớn hoặc tin tức quan trọng đã xảy ra gần đây sẽ được liệt kê ở phía trên, và tất cả các thành viên của câu lạc bộ đều có thể xem chúng miễn phí,” Zhang Chao dừng bước lại và giải thích với Thẩm Hạo.

Thẩm Hạo gật đầu và nhìn thấy hai chữ “Huyền Vi” trên một trong những cột đá; ngay phía trên đó là thông tin về việc anh ta đã tiêu diệt Sun Baishan và loại bỏ gia tộc Sun.

Nhìn quanh những người đàn ông và phụ nữ trong Điện Linh Thông lúc này, dù không sử dụng linh tri, Thẩm Hạo vẫn có thể nhận ra rằng tất cả họ đều đạt đến cấp độ Cực Giới!

Một tỉnh nhỏ như Jiangning lại có nhiều người đạt đến cấp độ Cực Giới như vậy sao? Thẩm Hạo cảm thấy khá ngạc nhiên.

Và đây chỉ mới là các thành viên của câu lạc bộ thôi; theo những gì Thẩm Hạo biết, không phải tất cả những người đạt đến cấp độ Cực Giới đều có thể trở thành thành viên của câu lạc bộ. Nghĩa là, số lượng những người thực sự đạt đến cấp độ Cực Giới ở tỉnh Jiangning còn phải nhiều hơn nữa!

Phần lớn những gì Thẩm Hạo biết về Giới Tu Luyện đều là do nghe từ Ngô Cung Phụng; nhưng bây giờ, có vẻ như những thông tin mà Ngô Cung Phụng cung cấp còn khá một chiều.

“Thưa ông Huyền Vi, xin theo tôi; tôi sẽ dẫn ông đi lấy một chiếc điện thoại đặc biệt dành cho thành viên câu lạc bộ,” Zhang Chao nói sau khi Thẩm Hạo đi quanh một vòng.

“Điện thoại?” Thẩm Hạo hơi ngạc nhiên và tỏ vẻ bối rối.

“Đó là loại điện thoại dùng riêng cho các thành viên câu lạc bộ; chiếc điện thoại này chỉ kết nối với mạng nội bộ, giúp các thành viên liên lạc với nhau mà không lo bị lộ danh tính. Ngoài ra, qua mạng nội bộ này, họ có thể tìm hiểu thông tin về các chi nhánh của câu lạc bộ, cũng như một số thông tin cơ bản khác. Ngay cả khi không ở trong câu lạc bộ, họ vẫn có thể nhận được những thông báo quan trọng,” Zhang Chao giải thích.

“Có vẻ như Giới Tu Luyện cũng đang phát triển theo xu hướng thời đại!” Thẩm Hạo cười nói. Khi mới đến đây, nhìn thấy cách ăn mặc của mọi người và thiết kế của câu lạc bộ, anh ta cứ tưởng đây là một nơi mang phong cách cổ điển; không ngờ lại có cả điện thoại kết nối với mạng nội bộ nữa.

“Xin đừng để ý đến lời nói của tôi, thưa ông Huyền Vĩ.” Zhang Chao cười nhẹ rồi dẫn Thẩm Hạo đến một gian phòng riêng biệt, sử dụng thẻ hội viên của Thẩm Hạo để lấy cho anh ta một chiếc điện thoại di động.

“Mọi thành viên mới đều sẽ được cấp một chiếc điện thoại như thế này; sau khi kết nối với thông tin cá nhân, họ có thể đăng tải yêu cầu hoặc nhận các nhiệm vụ từ câu lạc bộ. Thưa ông Huyền Vĩ, ông có thể tự chọn một biệt danh để thuận tiện hơn trong việc liên lạc với người khác.” Zhang Chao nói sau khi đưa chiếc điện thoại cho Thẩm Hạo.

“Về vấn đề bảo mật thông tin cá nhân, thưa ông Huyền Vĩ, xin hãy yên tâm. Ngoài nhân viên của câu lạc bộ ra, không ai khác sẽ biết được mối quan hệ giữa biệt danh và chủ nhân thực sự của nó.” Nhìn thấy Thẩm Hạo có vẻ do dự, Zhang Chao lại tiếp tục cam đoan với anh ta.

“Thôi, không cần thiết phải đặt biệt danh đâu. Tôi sẽ chỉ đăng ký thông tin với tên Huyền Vĩ thôi.” Thẩm Hạo suy nghĩ một lát rồi lắc đầu từ chối.