“Alo? Cậu nói gì vậy? Ở đây tín hiệu kém quá, không nghe rõ lắm; đợi đến thành phố Wuzhong tôi sẽ gọi lại cho cậu…” Thẩm Hạo Nghe thấy tiếng nhiễu trong điện thoại, anh cau mày và cúp máy.

Thực ra tín hiệu của anh quả thật kém, nên anh không nghe rõ Xia Momo đã nói gì.

Nhưng phía bên Xia Momo thì nghe rất rõ những lời anh nói. Thấy anh nói muốn cúp máy, cô tức giận liền nói: “Đúng là giỏi! Còn giả vờ tín hiệu kém nữa à? Tôi có thể buộc cậu trả tiền hay sao đây?!”

Sau khi tức giận một hồi, khuôn mặt Xia Momo lại nở nụ cười, cô cất điện thoại và tiếp tục công việc, mong chờ cuộc gặp gỡ với Thẩm Hạo vào tối hôm đó.

Còn phía Thẩm Hạo, sau khi tín hiệu điện thoại được khôi phục, anh lập tức gọi cho Lưu Thành Hạc.

“Alo, Thẩm Thiếu… Tôi vẫn đang ở khách sạn Laiya, có gì cần chỉ thị không?” Lưu Thành Hạc hỏi.

“Cậu có đăng ảnh lễ khai trương lên mạng xã hội chưa?” Thẩm Hạo nói một cách không hài lòng.

Lưu Thành Hạc hơi ngạc nhiên và trả lời: “Tôi đăng đoạn video khi ông cắt băng khai trương thôi… Có gì không ổn không? Tôi sẽ xóa ngay bây giờ…”

“Không cần đâu. Bây giờ cậu hãy chặn Xia Momo ngay đi, không… thậm chí xóa cô ta khỏi danh sách bạn bè luôn!” Thẩm Hạo nghĩ một chút rồi nói.

Mặc dù bây giờ Lưu Thành Hạc đã thuộc về mình, nhưng Thẩm Hạo vẫn cảm thấy không thoải mái khi nghĩ đến việc anh ta từng theo đuổi Xia Momo.

“Ồ, được rồi…” Lưu Thành Hạc không dám phản bác lệnh của Thẩm Hạo và cũng không hỏi thêm gì; sau khi cúp máy, anh lập tức xóa tài khoản của Xia Momo.

Chiếc xe buýt đường dài tiếp tục di chuyển, và khi đến thành phố Wuzhong vào khoảng gần 4 giờ chiều, Thẩm Hạo ra khỏi trạm xe buýt rồi gọi cho Xia Momo, nhưng cô không nghe máy – có lẽ cô đang bận rộn.

Anh đã gửi một tin nhắn cho Xia Mo Ruo, báo rằng mình đã đến nơi, sau đó thuê một chiếc xe và tìm một khách sạn có không gian thoải mái để ở.

  Nằm trên ghế sofa trong phòng suite của khách sạn, anh lấy điện thoại ra và xem lại những thông tin về câu lạc bộ mà Ngô Cung Phụng đã gửi cho mình trước đây, sau đó cũng tìm kiếm trên mạng về Câu lạc bộ Quần Anh, nhưng không tìm thấy nhiều thông tin, thậm chí còn ít hơn cả những dữ liệu mà Ngô Cung Phụng đã cung cấp.

  Vào lúc 6 giờ tối, chuông điện thoại bỗng nhiên reo lên. Anh nhấc máy lên và thấy là Xia Mo Ruo gọi đến. Sau khi nghe máy, anh hỏi: “Cô đã tan ca chưa? Cô Xia.”

  “Đã tan ca rồi, hôm nay mệt lử rồi, mau đến đón tôi đi!” Giọng nói của Xia Mo Ruo nghe có vẻ mệt mỏi.

  “Hãy gửi cho tôi địa chỉ, tôi sẽ đến ngay.” Anh cười nhẹ.

  Xia Mo Ruo đã gửi địa chỉ cho anh – đó là một quán cà phê ở trung tâm thành phố Wuzhong. Sau khi ghi nhớ địa chỉ, anh cất điện thoại và rời khách sạn, thuê một chiếc xe để đến đó.

  Khi đến nơi, anh ngồi xuống đối diện với Xia Mo Ruo và hỏi: “Tại sao cô lại đến Wuzhong?”

  “Trước đây tôi đã kể với anh rằng gia đình tôi đã mua một khu đất ở đây, và bây giờ công việc thi công đã bắt đầu. Bố tôi muốn tôi đến học cách quản lý khu đất đó.” Xia Mo Ruo vừa khuấy cà phê vừa nói.

  “Cô không phải đang quản lý siêu thị sao? Tại sao lại đến học về quản lý bất động sản? Chẳng lẽ bố cô định để cô tiếp quản vị trí chủ nhân của gia đình Xia sao?” Anh cười nhạo.

  “Anh nghĩ gì vậy chứ? Tôi còn quá trẻ mà đã làm chủ nhân gia đình à? Chỉ có anh mới nghĩ ra chuyện đó thôi.” Xia Mo Ruo liếc anh một cái.

  “Thôi, không nói về chuyện đó nữa. Trước đây cô nói rằng tối nay sẽ có một buổi tiệc rượu, buổi tiệc nào vậy?” Anh uống một ngụm cà phê và hỏi.

  “Đó là buổi tiệc sinh nhật của cô Gao, tôi được mời đến. Bây giờ tôi đang phải giao tiếp với mọi người trong giới này ở Wuzhong, không thể từ chối được.” Xia Mo Ruo nói một cách bất đắc dĩ.

  “Vậy chúng ta có đi ăn tối không?”

“Thẩm Hạo hỏi, anh ta hoàn toàn không muốn ăn những món tráng miệng đó tại bữa tiệc rượu.

“Tất nhiên phải ăn chứ, em đói lắm rồi, đi thôi!” Xia Mo Ruo nói xong liền đứng dậy và kéo Thẩm Hạo ra khỏi quán cà phê.

Khi đến xe của cô ấy, Xia Mo Ruo ném chìa khóa cho Thẩm Hạo rồi ngồi xuống hàng ghế sau và nói: “Lái xe đi!”

“Đi ăn ở đâu?” Thẩm Hạo khởi động xe và quay đầu hỏi Xia Mo Ruo.

“Ở góc phải phía trước có một nhà hàng, món ăn ở đó rất ngon, chúng ta đi đó thôi.” Xia Mo Ruo suy nghĩ một chút rồi chỉ về phía một ngã tư phía trước.

Hai người đến nhà hàng, yêu cầu một phòng riêng, đặt món ăn xong, Xia Mo Ruo hỏi Thẩm Hạo: “Lần trước rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy? Tôi nghe nhiều người nói rằng anh đã tìm được một bảo vật…”

“Đúng vậy, tôi đã tìm được dịch chiết từ lõi cây Yīng Cǎo Thùy ở thành phố Giang Đông. Chiếc lá mà anh đã cho tôi xem lần trước chính là lá của cây Yīng Cǎo Thùy, và giá trị lớn nhất của cây này chính là dịch chiết từ lõi nó.” Thẩm Hạo gật đầu trả lời.

“Anh lại đi trốn sau khi nhận được bảo vật đó… Còn tôi thì bị người ta bắt đi nữa!” Xia Mo Ruo nhìn Thẩm Hạo một cái.

“Trốn à? Thực ra tôi đang tu luyện đấy.” Thẩm Hạo cười khổ và giải thích.

“Tu luyện? Thẩm Hạo, những người có năng lực kỳ lạ mà anh từng nói với tôi lần trước, đó đều là sự thật sao?” Ánh mắt Xia Mo Ruo lấp lánh, cô nhớ lại những gì Thẩm Hạo đã kể với mình và hỏi.

Thẩm Hạo gật đầu và nói: “Đúng vậy. Bây giờ em tin rồi chứ?”

“Vậy nghĩa là anh thực sự biết cách chế tạo thuốc linh? Những loại thuốc đó có thể uống được thật sao? Sẽ có vấn đề gì xảy ra không?” Xia Mo Ruo hỏi một cách tò mò.

Thẩm Hạo như thể đang mở ra một thế giới mới trước mắt cô, khiến cô càng thêm tò mò và muốn khám phá nó. Sau khi bị người nhà Sī Kōng bắt đi giam giữ trong một thời gian, rồi được Xuán Wēi cứu ra, cô đã nhận ra rằng thế giới mà mình sống suốt nhiều năm qua không hề đơn giản như vẻ bề ngoài, và cô cũng tin vào những gì Thẩm Hạo đã nói về sự tồn tại của những người có năng lực kỳ lạ trong thế giới này.

“Việc luyện đan tất nhiên là có thật, còn việc uống thuốc đan có gặp vấn đề hay không thì phải xem ai là người luyện đan và luyện loại thuốc gì.” Thẩm Hạo giải thích một cách nhẹ nhàng.

“Có loại thuốc đan nào uống vào rồi có thể sống mãi không già không?” Xia Mo Ruo hỏi với ánh mắt sáng lấp lánh.

“Có chứ, kiếp trước tôi đã từng uống một viên.” Thẩm Hạo trả lời một cách nghiêm túc.

“Kiếp trước tôi là Thượng Đạo Lão Tôn đấy!” Xia Mo Ruo liếc nhìn Thẩm Hạo một cái, rồi lại bắt đầu nghi ngờ những lời anh ta nói. Sau một lúc suy nghĩ, cô vẫn không kìm được sự tò mò và hỏi tiếp: “Trong thế giới này thực sự có ma quỷ sao? Người có thể trừ ma mà bạn nói lần trước có thật không?”

“Thật đấy, ma quỷ là có thật, thuốc đan giúp sống mãi không già cũng là có thật… Nhưng cái gọi là sống mãi không già chỉ là kéo dài tuổi thọ, giữ cho khuôn mặt không già đi mà thôi; không phải là thực sự không bao giờ chết đâu.” Thẩm Hạo kiên nhẫn giải thích.

Lúc này trong lòng anh ta đang tự hỏi liệu có nên dẫn Xia Mo Ruo đi con đường tu luyện hay không… Bản thân mình hiện tại có đủ khả năng bảo vệ cô ấy không?

“Những gì bạn nói quá huyền bí rồi… Tôi thấy những người võ sĩ hoặc các cao thủ nội công mới đáng tin cậy hơn.” Xia Mo Ruo lắc đầu nói.

Cô đã nghe không biết bao nhiêu câu chuyện ma quỷ từ khi lớn lên, nhưng chưa bao giờ thấy ma quỷ thật sự tồn tại… Làm sao có thể dễ dàng tin những lời của Thẩm Hạo được chứ?

“Sau này sẽ có dịp cho bạn trải nghiệm thử thôi.” Thẩm Hạo cười nói.

Khi nhân viên mang đồ ăn vào, hai người không nói gì thêm nữa. Chỉ sau khi món ăn được bày ra trước mặt, Xia Mo Ruo mới hỏi tiếp: “Lần trước bạn không gặp phải nguy hiểm gì phải không? Bây giờ vẫn còn ai đang truy tìm bạn không?”

“Yên tâm đi, nếu có nguy hiểm thì tôi đâu còn ở đây ăn cơm với bạn được chứ? Mọi chuyện đã qua rồi… Dịch chiết từ tim cây Yīng Cǎo tôi đã đưa cho người tên Xuān Wēi; anh ta đã giúp tôi giải quyết hết mọi rắc rối.” Thẩm Hạo cười nói.

“Bạn quen với người tên Xuān Wēi đó à?” Xia Mo Ruo nhìn thẳng vào mắt Thẩm Hạo và hỏi.

“Không quen đâu… Anh ta đến tìm tôi để lấy dịch chiết từ tim cây Yīng Cǎo; tôi không thể đánh bại anh ta nên đành đưa cho anh ta… Nhưng anh ta cũng khá tốt; sau khi nhận đồ của tôi, anh ta còn giúp tôi giải quyết hết mọi rắc rối nữa.” Thẩm Hạo lại một lần nữa kể lại lý do mà trước đây đã từng nói với Ngô Cung Phụng.

Xia Mò Ruò gật đầu và ngưỡng mộ nói: “Người đó tên là Huyền Vĩ thực sự rất giỏi; nhóm người nhà Sí Không đều không phải đối thủ của anh ta!”

  “Đúng vậy, đó là một cao thủ ở cấp độ Cực Giới!” Thẩm Hạo nghe Xia Mò Ruò khen ngợi người đó mà mặt hiện lên vẻ tự hào.

  “Cấp độ Cực Giới là gì vậy?” Xia Mò Ruò hỏi. Cô đã từng nghe đến thuật ngữ này trước đây, nhưng vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của nó.

  “Đó là một cấp độ trong hệ thống tu luyện của Võ Thuật Gia…” Thẩm Hạo suy nghĩ một lát rồi giải thích cho Xia Mò Ruò nghe về các cấp độ trong hệ thống đó, sau đó nhìn cô một cách nghiêm túc và hỏi: “Mò Ruò, em có muốn tu luyện không?”

  “Tu luyện ư? Em… có thể được không?” Xia Mò Ruò có vẻ do dự. Sau khi biết nhiều điều như vậy, việc nói rằng cô không muốn trở thành người tu luyện là điều không thể, nhưng cô lại lo lắng rằng bản thân mình không thể tu luyện được.

  Hơn nữa, qua việc Thẩm Hạo có được dịch chiết từ thân cây Yīng Cǎo Thù, cô cũng có thể nhận ra rằng tình hình ở nơi Giới Tu Luyện quản lý không mấy ổn định. Ở đó, ai mạnh thì người đó mới có quyền lực; cô lo lắng rằng nếu bước vào môi trường đó, mình sẽ không thể bảo vệ bản thân được.

  “Em hoàn toàn có thể.” Thẩm Hạo gật đầu và nói nhẹ: “Nếu em muốn tu luyện, anh sẽ cung cấp cho em một phương pháp tu luyện và các nguồn lực cần thiết. Em không cần phải tranh giành chúng với ai cả; mọi thứ đều sẽ do anh lo.”

  Trái tim Xia Mò Ruò rung động. Cô ngẩng đầu nhìn Thẩm Hạo và thấy trong ánh mắt anh ấy có sự chân thành. Tuy nhiên, cuối cùng cô vẫn lắc đầu và cười nói: “Không cần đâu, em cảm thấy như vậy là tốt rồi.”

  “Bây giờ em còn không thể bảo vệ bản thân mình được, những thứ quý giá mà em có còn bị người khác chiếm đoạt. Nếu em còn phải lo cho em nữa, e rằng nguồn lực của em sẽ không đủ để sử dụng đâu.”

  Thẩm Hạo mở miệng muốn nói với Xia Mò Ruò rằng thực ra mình chính là Huyền Vĩ, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra. Anh thở dài một tiếng, lắc đầu cười và nói: “Vậy thì đợi đến khi không ai có thể lấy đi bất cứ thứ gì từ tay anh nữa, anh sẽ dẫn em đi tu luyện.”

  “Được.” Xia Mò Ruò gật đầu và tiếp tục ăn uống.

Sau khi dùng xong bữa tối, hai người chuẩn bị lên đường tham gia bữa tiệc rượu. Điều làm Thẩm Hạo ngạc nhiên là địa điểm tổ chức bữa tiệc này lại chính là Câu lạc bộ Quần Anh, nơi đặt trụ sở của câu lạc bộ.

Câu lạc bộ Quần Anh nằm dưới chân một ngọn đồi ở ngoại ô thành phố Vũ Trung, có khí hậu yên bình và trong lành. Thông thường, những người có thể vào đây đều là những nhân vật quan trọng thuộc tầng lớp thượng lưu của thành phố Vũ Trung, hoặc những người sở hữu thẻ hội viên của câu lạc bộ.

Khi Thẩm Hạo cùng mọi người đến Câu lạc bộ Quần Anh, bãi đậu xe đã đầy rẫy những chiếc xe hơi sang trọng; có vẻ như cô Gia Giao đã mời rất nhiều người đến tham gia bữa tiệc sinh nhật của mình hôm nay.

Sau khi xuống xe, trong lúc Thẩm Hạo đang ngắm nhìn Câu lạc bộ Quần Anh đầy bí ẩn này, một người đàn ông mặc trang phục đen đã bước đến gần anh ta và Xia Mò Ruò, đưa tay ra nói với Xia Mò Ruò: “Cô Xia, thật là ngẫu nhiên! Cô cũng đến tham gia bữa tiệc sinh nhật của cô Gia Giao à?”