“Cực giới? Ngài là ai vậy?” Ánh mắt của Thẩm Hạo lóe lên khi hỏi người già xuất hiện bên cạnh Si Công Nhiên.

Đây là lần đầu tiên Thẩm Hạo nghe đến từ “cực giới”; anh ta mới biết rằng tầm tuệ cao hơn nội nguyên chính là cực giới.

“Tôi là Si Công Hạ, cựu chủ nhân của gia tộc Si Công,” Si Công Hạ cúi chào và nói.

“Thật thú vị…” Thẩm Hạo quan sát Si Công Hạ, rồi nhẹ nhàng nói; đồng thời, anh ta giơ tay phải lên và bỗng nhiên vung ngón tay về phía Si Công Nhiên – một cây kim băng mảnh mai liền lao về phía đan điền của cậu bé.

“Ngài…”, Si Công Hạ khuôn mặt biến sắc, đang chuẩn bị đối phó với cây kim băng ấy, nhưng không hiểu sao sau khi giơ tay lên lại do dự, để cho cây kim băng xuyên qua đan điền của Si Công Nhiên.

Si Công Nhiên phát ra tiếng rên khò khè, máu tươi chảy ra từ khóe miệng, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt; cậu bé ôm lấy vùng đan điền và suýt ngã, nhưng vẫn kiên cường không hề kêu la.

Si Công Hạ với vẻ mặt tức giận, đỡ lấy Si Công Nhiên và nhìn Thẩm Hạo với ánh mắt đầy căm ghét; trong mắt anh ta có lửa giận đang bùng cháy, nhưng anh ta không dám phản ứng.

“Ngài đã hài lòng chưa? Chúng tôi có thể rời đi được chưa?” Si Công Hạ nói với giọng trầm thấp, ra lệnh cho Thẩm Hạo rời đi.

Thẩm Hạo nhìn Si Công Hạ một cách nghi ngờ, trong lòng không hiểu tại sao Si Công Hạ vẫn có thể chịu đựng được những gì đang xảy ra.

Họ đang sợ hãi điều gì vậy? Thẩm Hạo không nghĩ rằng chỉ với những thủ thuật mình đã thể hiện, mình có thể khiến một người ở cấp độ cực giới như vậy phải e dè, dù họ có gây rối trong gia tộc Si Công thì Si Công Hạ cũng không dám can thiệp.

Sau khi nhìn Si Công Hạ và Si Công Nhiên một lượt, Thẩm Hạo nói với Tiểu Mạch Nhược: “Chúng ta đi.”

Khi Thẩm Hạo và Tiểu Mạch Nhược rời khỏi gia tộc Si Công, Si Công Hạ dường như nhẹ nhõm hơn; anh ta nhìn Si Công Nhiên với ánh mắt đầy lo lắng và áy náy, hỏi: “Nhiên nhi, con có ổn không?”

“Cha ơi, con không sao đâu…” Si Công Nhiên cười đau khổ, giọng nói khàn đặc.

“Con đã phải chịu khó rồi…” Si Công Hạ thở dài, vỗ nhẹ lên tay Si Công Nhiên, rồi đổi hướng nhìn về phía sân sau và nói: “Con đi nghỉ đi; cha sẽ đi cầu xin tổ tiên xem liệu có thể giúp con phục hồi đan điền không.”

“Cha ơi, cái tên Huyền Vĩ này rốt cuộc có mối quan hệ gì với tổ tiên chúng ta vậy?” Sí Không Nhiên nhìn cha mình với vẻ băn khoăn.

“Đó không phải là điều chúng ta nên điều tra!” Sí Không Hạ nhìn con trai mình một cách cảnh báo rồi thở dài: “Tổ tiên chắc hẳn quen biết với Thẩm Hạo, chứ không phải người tên Huyền Vĩ này.”

“Huyền Vĩ hung hãn đến thế; nếu không phải vì lệnh của tổ tiên, hôm nay tôi đã giết hắn rồi!”

Trong ánh mắt Sí Không Hạ lóe lên vẻ căm ghét; anh ta nhìn về hướng Thẩm Hạo và những người khác đã biến mất, trong lòng cảm thấy vô cùng không cam lòng.

……

Thẩm Hạo không lái xe đến, vì vậy sau khi rời nhà Sí Không, anh ta và Tiểu Mạch Nhược đã thuê một chiếc xe để đến thành phố Giang Đông. Dự định sẽ đưa Tiểu Mạch Nhược đến đó xong rồi mới rời đi một mình, và sẽ đến nhà họ Tôn vào buổi sáng sớm hôm sau.

Thị trấn Ngọc Lý cách thành phố Giang Đông không xa lắm; họ không mất nhiều thời gian để đến nơi. Sau khi xuống xe tại ga xe buýt của thành phố Giang Đông, Thẩm Hạo nói với Tiểu Mạch Nhược: “Cô tự đi xe về thành phố Tây Lăng đi; tôi còn có việc, không thể đi cùng cô được.”

“Được.” Tiểu Mạch Nhược gật đầu, ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn Thẩm Hạo. Khi Thẩm Hạo quay lưng chuẩn bị rời đi, cô bỗng nhiên gọi lên: “Thẩm Hạo!”

Bước chân của Thẩm Hạo dừng lại; khuôn mặt anh ta hơi ngạc nhiên, rồi cười nhẹ và nói: “Tôi chính là Huyền Vĩ.”

“Huyền Vĩ?” Tiểu Mạch Nhược nhíu mày, hoang mang nhìn theo bóng dáng Thẩm Hạo rời đi, rồi thì thầm: “Dáng vẻ và giọng nói đều không giống… Nhưng sao tôi lại cảm thấy anh ấy chính là Thẩm Hạo…?”

Bên ngoài ga xe buýt, Thẩm Hạo đứng ở một góc, nhìn từ xa Tiểu Mạch Nhược lên xe, sau đó mới quay người đi vào đám đông.

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ bất đắc dĩ; không ngờ dù đã che giấu mình đến thế, Tiểu Mạch Nhược vẫn suýt nữa nhận ra anh ta… Thật sự, trực giác của phụ nữ thật đáng sợ.

Tuy nhiên, Thẩm Hạo tin rằng miễn là mình không thừa nhận, thì Xia Mo Ruo cũng chỉ có thể nghi ngờ một chút mà thôi, không thể khẳng định được điều gì cả.

Khi Xia Mo Ruo trở về nhà họ Xia, cả gia đình cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Hạ lão gia tử thậm chí còn kéo Xia Mo Ruo ra hỏi đủ thứ, sợ rằng cô ấy đã phải chịu đựng bất kỳ điều gì trong những ngày vừa qua.

Thông tin này nhanh chóng được truyền đến Điện Bóng Tối, và khi Ngô Cung Phụng cùng Bàng Thế Kiệt biết được, họ cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại bắt đầu thắc mắc tại sao gia đình Sĩ Công lại đột nhiên thả người ra.

Ngô Cung Phụng muốn gọi điện hỏi Thẩm Hạo xem việc Xia Mo Ruo trở về có liên quan gì đến anh ta hay không, nhưng điện thoại của Thẩm Hạo lại đang tắt máy.

Lúc này đã là đêm khuya, Thẩm Hạo đang một mình ngồi trong một nhà hàng bên ngoài sân nhà họ Sun. Anh ta không gọi món gì, chỉ lặng lẽ uống trà, nhìn về phía nhà họ Sun, ánh mắt anh ta yên bình đến mức… giống như tiền trình của một cơn bão sắp ập đến!

Lúc này, nửa dưới chiếc mặt nạ của Thẩm Hạo đã bị anh ta xé bỏ, để lộ ra miệng và nửa cái mũi; tuy nhiên, khuôn mặt của anh ta đã có một số thay đổi.

“Thưa ông… đã khá muộn rồi, chúng tôi sắp đóng cửa…” Một nhân viên phục vụ nhà hàng e ngại bước đến gần Thẩm Hạo và nói nhỏ với anh ta.

Thẩm Hạo ngồi trong nhà hàng, không gọi món cũng không nói chuyện, thật sự rất kỳ lạ. Nhân viên phục vụ nhìn anh ta với ánh mắt cẩn thận, không dám nói to lên.

“Chưa đến giờ đâu.” Thẩm Hạo nhìn vào đồng hồ treo trên tường nhà hàng và nói một cách bình thản.

“Nhưng…” Nhân viên phục vụ nhăn mày. Nếu Thẩm Hạo không ăn uống gì mà cứ ngồi ở đó như vậy, hành vi của anh ta thực sự rất kỳ lạ; nếu chủ nhà hàng biết được, họ chắc chắn sẽ bị mắng.

Hơn nữa, nếu Thẩm Hạo không đi, họ cũng không thể tan ca được.

“Để sau mới đóng cửa đi, cảm ơn nhé.” Thẩm Hạo nhìn nhân viên phục vụ, lấy ví ra và đưa cho anh ta hai tờ tiền trăm, nói nhẹ nhàng.

“Được thôi…” Nhân viên nhận lấy đồng tiền mà Thẩm Hạo đưa cho, đang chuẩn bị quay trở lại quầy thu ngân thì giám đốc nhà hàng bước tới, giật lấy hai tờ tiền một trăm đồng từ tay anh ta và đặt chúng trở lại trên bàn của Thẩm Hạo.

“Thưa ông, nhà hàng chúng tôi đóng cửa đúng giờ 11 giờ tối mỗi ngày. Bây giờ đã quá giờ rồi, xin ông thông cảm.” Giám đốc nhà hàng nhìn nhân viên một cái rồi nói với Thẩm Hạo.

“Vậy thì hôm nay để muộn thêm một giờ đi.” Thẩm Hạo liếc nhìn giám đốc nhà hàng một cách nhẹ nhàng, sau đó lấy hết số tiền mặt trong ví ra đặt trên bàn – tổng cộng là tám trăm đồng.

Giám đốc nhà hàng có vẻ do dự một chút, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được thôi, để muộn thêm một giờ.”

Thời gian trôi qua từng phút từng giây. Khi gần đến 12 giờ đêm và Thẩm Hạo chuẩn bị rời đi, một người già đang cầm ô bước vào nhà hàng, ngồi đối diện với Thẩm Hạo và gọi nhân viên: “Mang cho tôi một chai rượu và thêm hai món ăn nhỏ.”

“Ông ơi, đầu bếp của chúng tôi đã tan ca rồi.” Nhân viên đến và nói với vẻ xin lỗi.

“Ồ? Vậy thì cứ mang rượu đến.” Người già nhíu mày.

“Xin hỏi ông muốn uống loại rượu nào?” Nhân viên hỏi.

“Loại rượu trắng thì được cả.” Người già đáp.

“Uống rượu mạnh nhiều quá sẽ không tốt cho sức khỏe đâu, dễ khiến người ta say đấy.” Thẩm Hạo nhấp một ngụm trà và nói.

“Uống trà nhiều quá cũng chưa chắc đã giúp người ta yên tâm được; vẫn cứ bất an thôi.” Người già nói, nhắm mắt lại.

“Không, bây giờ tâm trí tôi rất yên tĩnh; chính ông mới là người đang bất an.” Thẩm Hạo cười nhẹ và lắc đầu.

“Thật sao? Tại sao không tháo chiếc mặt nạ xuống để chúng ta đối diện nhau một cách thành thật?” Người già nghiêng người về phía trước, đặt hai tay lên bàn.

Thẩm Hạo tự rót thêm một tách trà, lắc nhẹ chiếc cốc và nói: “Nếu vươn tay quá xa, rất dễ bị cắt đứt đấy.”

“Câu này tôi xin đáp lại ông.” Người già nhìn vào đôi tay mình đặt trên bàn, lắc đầu.

“Nhận tiền của người khác, giải quyết những rắc rối cho họ… Đó chỉ là việc tôi đang làm theo bổn phận thôi.” Thẩm Hạo nhấp một ngụm trà và nói.

Người phục vụ nghe hai người đối thoại một cách kỳ lạ như vậy, trên mặt hiện ra vẻ ngạc nhiên.

Hai người này thật sự là những kẻ kỳ quặc!

Vào lúc đó, bên ngoài nhà hàng lại có thêm hai người phụ nữ đi vào. Một trong họ đeo khăn trùm mặt, mặc áo xanh, tóc được buộc gọn phía sau đầu, cầm cây quét bụi, trông giống hệt một nữ tu xuất hiện trong phim. Người phụ nữ còn lại mặc bộ đồ ôm sát cơ thể màu đen, dáng vẻ cao ráo, tay cầm một thanh kiếm dài, mái tóc dài buông rơi xuống vai; cô ta đi theo người phụ nữ giống nữ tu và ngồi xuống cùng bàn với ông lão.

“Hai vị tiền bối, đã muộn như thế này rồi, tốt nhất là uống ít thôi và đi ngủ sớm đi.” Người phụ nữ giống nữ tu cười nhẹ và nói với hai người.

Thẩm Hạo im lặng; ông lão lắc đầu với vẻ bất đắc dĩ.

“Bây giờ Phòng Bóng ma can thiệp vào chuyện này, liệu có phải là điều không thích hợp không?” Sau một lúc im lặng, Thẩm Hạo đặt chiếc cốc trà xuống và hỏi, vẻ mặt trở nên lạnh lùng.

Người đi cùng người phụ nữ giống nữ tu chính là Lâm Ức Tuyết; rõ ràng cô ta cũng thuộc về Phòng Bóng ma.

“Nếu chuyện này cứ tiếp diễn mãi thì sẽ không tốt đâu… Tốt nhất là dừng lại thôi.” Người phụ nữ vẫn cười nhẹ.

“Cô gái Jun Mo ơi, các bạn không nên can thiệp vào chuyện này… Con trai và cháu trai tôi không thể chết oan uổng đâu.” Lúc này, ông lão cũng lên tiếng.

Người phụ nữ cười một cái nhưng không nói gì thêm.

Trong không khí yên lặng, bốn người tiếp tục im lặng cho đến khi chuông đồng hồ báo 12 giờ đêm vang lên. Thẩm Hạo mới từ từ đứng dậy và nói: “Đã đến giờ rồi… Gia đình họ Sun nên lên đường thôi.”

“Vậy thì xin mời đi.” Ông lão cũng đứng dậy và chỉ tay về phía cửa ra ngoài nhà hàng.

Thẩm Hạo đi ra ngoài mà không biểu lộ cảm xúc gì; ông lão theo sát phía sau, còn người phụ nữ giống nữ tu và Lâm Ức Tuyết nhìn nhau một cái rồi cũng đứng dậy đi theo. Những nhân viên trong nhà hàng đều cảm thấy ngạc nhiên, không hiểu bốn người họ đang diễn vở kịch gì đây.

Khi đến trước cửa sân nhà họ Sun, người phụ nữ cuối cùng không nhịn được và hỏi: “Hai vị tiền bối thực sự muốn hành động sao?”

“Đúng vậy.” Thẩm Hạo gật đầu và trả lời một cách bình thản.

“Không chết thì không thôi sao?” Nữ đạo sĩ nhíu mày hỏi lại.

“Từ khi hắn giết Hàn Nhi và Bân Nhi, chuyện này đã trở thành một cuộc chiến không thể dừng lại được rồi!” Người già lạnh lùng phát ngôn.

“Không… Ông nói sai rồi. Thực ra, từ khi gia tộc Sơn của ông dám nghĩ đến việc lấy nhựa cây Yīng Cǎo, mọi chuyện đã bắt đầu rồi.” Thẩm Hạo lắc đầu nhẹ.

Người già bước về phía sân nhà gia tộc Sơn, đứng trước cổng lớn, đối diện với Thẩm Hạo. Khí thế giữa hai người dần trở nên căng thẳng, họ đối đầu nhau.

“Sư phụ, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?” Lâm Ức Tuyết nhíu mày nhìn Thẩm Hạo và người già, hỏi nữ đạo sĩ.

Nữ đạo sĩ cười buồn, lắc đầu nói: “Sun Bách Sơn là một cao thủ cấp độ cực kỳ, ngày xưa từng được mệnh danh là ‘Tiểu Bá Vương’. Sức mạnh của hắn thật khó đoán được. Chàng trai này tên là Huyền Vi, không biết xuất hiện từ đâu, có lẽ không phải đối thủ của Sun Bách Sơn đâu.”

“Ý sư phụ là muốn cho Sun tiền bối giết Huyền Vi ư?” Lâm Ức Tuyết vẫn nhíu mày hỏi.

“So với Sun Bách Sơn, nếu người chết là Huyền Vi, chúng ta sẽ dễ dàng giải quyết hậu quả hơn.” Nữ đạo sĩ nói một cách lạnh lùng.

Lâm Ức Tuyết nghe vậy càng nhíu mày hơn, lắc đầu nói: “Nhưng sư phụ ơi, rõ ràng gia tộc Sơn mới là người sai trước. Chính họ đã bắt người của Thẩm Hạo, ép buộc Thẩm Hạo phải giao nhựa cây Yīng Cǎo… Đó mới là lý do Thẩm Hạo phải tìm người đối phó với gia tộc Sơn chứ!”

“Ban đầu chúng ta không can thiệp vào chuyện gia tộc Sơn bắt Lưu Thành Hạc, bây giờ nếu chúng ta can thiệp vào cuộc đấu giữa Sun tiền bối và Huyền Vi…”

“Ai bảo chúng ta phải can thiệp chứ?” Nữ đạo sĩ lắc đầu, cười nhẹ: “Chúng ta chỉ đến đây để làm nhân chứng thôi. Huyền Vi mang trong mình quá nhiều ý định ác độc, hắn đã giết con cháu của gia tộc Sơn, muốn diệt trừ gia tộc này… Sun Bách Sơn tự vệ mà giết hắn, chuyện này cũng chỉ nên dừng lại ở đó thôi, hiểu chứ?”

Lâm Ức Tuyết nghe vậy, trông như lần đầu tiên nhận ra sự thật về sư phụ mình, trong lòng tràn ngập sự hoang mang. Dù cô ấy ghét Thẩm Hạo, nhưng rõ ràng gia tộc Sơn mới là người gây ra rắc rối này; Huyền Vi chỉ là người mà Thẩm Hạo mời đến để đối phó với gia tộc Sơn mà thôi. Bây giờ, nữ đạo sĩ không chỉ không ngăn cản cuộc đấu giữa hai người, mà còn định để Sun Bách Sơn giết Huyền Vi xong rồi mới che đậy mọi chuyện… Điều này khiến Lâm Ức Tuyết lần đầu tiên nghi ngờ về sự công bằng của Tịnh Đi