“Ái Thu.”

Trên đường phố, Gu Yì hắt hơi; anh xoa mũi và cảm thấy như có ai đó đang gọi tên mình.

Trong kiếp trước, Gu Yì là người miền Nam và chưa bao giờ trải qua thời tiết lạnh như thế này.

Anh thở ra hơi lạnh, liên tục xoa đôi tay để cảm thấy ấm áp hơn.

“Bán bánh bao đây, bánh bao nóng hổi, ngon mà rẻ nữa!”

Người bán hàng bên lề đường đang hô vang; hơi nước nóng bay lên khiến Gu Yì, người vừa ăn sáng không no, lại muốn xoa bụng mình.

Lục túi quần, chỉ còn ba đồng thôi.

Chắc cũng đủ mua một cái.

Nghĩ vậy, Gu Yì vội vàng bước đến quầy bán bánh bao.

Người bán hàng bất ngờ mở chiếc nồi hấp; hơi nước nóng bức bốc lên cao, mùi thơm ngon lan tỏa khắp nơi.

“Ôi, Gu Yì, lâu lắm mới thấy anh đấy! Anh không phải luôn bỏ qua bữa sáng sao?”

Người bán bánh nhíu mày, nhìn Gu Yì một cách ngạc nhiên.

“Muốn mua bánh bao à? Ba đồng một cái.”

“……Tôi nghi ngờ là anh biết trước rằng tôi chỉ có ba đồng thôi.”

“Ừm, thì lấy một cái đi.” Gu Yì gật đầu, lấy những tờ tiền giấy nhăn nheo ra và đưa cho người bán hàng.

Người bán hàng cười vui vẻ nhận lấy tiền, rồi chọn cho Gu Yì cái bánh bao to nhất trong nồi.

“Đây, bánh bao của anh đây. Lần sau ghé lại nhé!”

Đang ăn những chiếc bánh bao nóng hổi, Gu Yì bước đi trên đường phố.

Mặc dù anh không nhớ rõ những việc đã xảy ra trước đó, ký ức của anh cứ lúc có lúc mất, nhưng anh vẫn nhớ rất rõ về thư viện vào hôm qua.

Cảm thấy no bụng, Gu Yì bắt đầu đi nhanh hơn.

Vài phút sau, anh đến nơi mà theo ký ức của mình, thư viện nên nằm.

Nhưng những gì hiện ra trước mắt anh không phải là cảnh tượng hôm qua, mà là một căn nhà đã xuống cấp nghiêm trọng.

Điều đáng chú ý là bên cạnh căn nhà đó, có một người lạ mặc áo đạo sĩ.

Người đó mặc áo vàng, tay cầm một cây cờ dài, trên đó viết bốn chữ “Thiết Khẩu Thần Tính”.

Gu Yì sững sờ.

Thư viện lớn lao của anh đâu rồi?

Nó đã bay mất rồi sao?

Gu Yì không thể hiểu nổi; anh ngước nhìn đám đổ nát đã sụp đổ từ lâu, vừa gãi đầu vừa suy nghĩ.

Và những hành động của anh cũng thu hút sự chú ý của những người xung quanh.

Vị tiên tri ngồi trên chiếc ghế nhỏ bỗng nhiên quay đầu nhìn Gu Yì.

Ông ta nhẹ nhàng đứng dậy, nhíu mày, vừa vuốt ve tay vừa hét lớn về phía Gu Yì:

“Thưa ngài, ngài đang bị bệnh đấy!”

Lần đầu tiên nghe thấy điều này, Gu Yi không hề reag lại; với tư cách là một thanh niên xuất sắc, Gu Yi chưa bao giờ nghĩ rằng mình đang bị bệnh.

Dù hôm qua dường như anh ta đã trải qua một ảo giác…

“Thưa ngài, ngài đang bị bệnh!!!”

Nhận thấy Gu Yi không nghe thấy, người bói toán liền tăng âm lượng và gọi lần nữa.

Lần này, Gu Yi mới chú ý đến; bởi vì ánh mắt của mọi người xung quanh đều đang hướng về phía anh ta.

Gu Yi nhíu mày, bước nhanh qua con phố và đến trước mặt người bói toán, nói với giọng không hài lòng: “Gào thét cái gì thế? Chính bạn mới là kẻ bị bệnh.”

“Hehe, thưa ngài, không chỉ vậy, ngài sắp không còn là con người nữa đâu.”

“??? Đồ khốn nạn.”

Gu Yi tức giận đến mức suýt nữa đấm vào mặt người đó. Nói rằng anh ta bị bệnh đã đủ tồi tệ rồi, còn lại còn nói anh ta không phải con người nữa… Thật là không biết nên tin cái gì nữa.

“À, ý tôi là… có vẻ như ngài đang bị những thứ kỳ lạ quấy rối.”

“Kỳ lạ?”

Trong đầu Gu Yi thực sự có từ này, nhưng không hiểu sao, nó lại trở nên mơ hồ đến lạ; cứ như thể có ai đó cố tình xóa bỏ nó đi vậy.

“Theo định nghĩa, ‘kỳ lạ’ là những sinh vật đáng sợ được tạo ra từ những ý độc ác và ảo tưởng trong tâm trí con người. Càng nhiều ý độc ác, thì những thứ kỳ lạ do nó tạo ra cũng sẽ càng mạnh mẽ.”

“Khi những thứ kỳ lạ xuất hiện, mọi sinh vật xung quanh đều sẽ bị ảnh hưởng; thậm chí có người không thể kiểm soát được những ý độc ác trong lòng mình và trở thành những thứ kỳ lạ. Quá trình này được gọi là ‘Hóa Họa’.”

“Bây giờ ngài đang trong giai đoạn Hóa Họa đấy… May mắn thay ngài đã gặp được tôi; nếu không, thì ngài sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“Hãy suy nghĩ xem… gần đây ngài có gặp phải nhiều chuyện kỳ lạ không?”

Đối mặt với câu hỏi của người bói toán, Gu Yi vuốt ve cằm mình và bắt đầu suy nghĩ.

Anh ta vừa mới đến thế giới này và vẫn chưa biết cái gì là “kỳ lạ”; nhưng nếu theo lời người này nói…

Có lẽ ngay từ khoảnh khắc anh ta chuyển đến đây, anh ta đã bị những thứ kỳ lạ quấy rối rồi.

“Có lẽ vậy…” Gu Yi trả lời một cách không chắc chắn.

“Nào, đây là thứ cho ngài… Ngày mai hãy quay lại tìm tôi nếu ngài vẫn còn sống.”

Người bói toán đưa cho Gu Yi một viên ngọc đỏ cỡ móng tay, sau đó bảo anh ta có thể rời đi.

……

Nếu tôi vẫn còn sống à?

Gu Yi lang thang trên đường phố, tay trái cầm chai bia, tay phải kéo theo một túi vải nặng trĩu.

Khi anh ta di chuyển, chiếc túi vải lê bê trên mặt đất liên tục lắc lư và di chuyển về phía trước; bùn đất và bụi bặm dĩ nhiên bám vào người nó. Những cú lên xuống của túi khiến bụi đất bay tung tóe khắp nơi.

“Gừng….”

Rượu uống xuống họng, Gu Yi dùng tay cầm lon nhôm lau sạch phần bọt trắng còn sót lại ở khóe miệng, rồi nhăn mũi – cảm giác cô đơn bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh.

“Ngày đầu tiên sau khi ‘được chuyển đến’ này đã có quá nhiều việc phải làm rồi…” Gu Yi thì thầm, rồi vứt lon nhôm xuống thùng rác màu xanh lá cây ở xa.

Lon nhôm vẽ ra một đường cong hình bán nguyệt trên không trung, quay vài vòng trước khi rơi xuống mép thùng rác và lăn xuống đất.

Không lâu sau, anh đã trở về nhà – lúc này, mặt trời đang lặn.

Xa xa… Mặt trời đỏ rực như máu từ từ khuất dưới đường chân trời, biến bầu trời thành màu đỏ thẫm.

Gần đây… Cánh cửa màu xanh đậm đứng ngăn trước mặt, khiến Gu Yi cảm thấy bối rối.

Mình đã bị nhiễm bẩn rồi… Không biết liệu điều này có gây hại cho bạn cùng phòng không…

“Tích tích…”

Sử dụng vân tay để mở cửa, Gu Yi cầm theo chiếc túi bước vào nhà và chỉ nói nhẹ: “Tôi về rồi.”

Cảm nhận ánh sáng ấm áp trong phòng khách, Gu Yi cố gắng nở một nụ cười khó khăn.

Trong phòng khách, Chen Feng và Li Xueqi đang ngồi trước bàn ăn, cầm dao nĩa, dường như đang chờ đợi sự xuất hiện của Gu Yi. Trên bàn ăn, có rất nhiều món ăn hấp dẫn được bày ra; ở giữa bàn là một chiếc bánh sinh nhật kích thước sáu inch, trên đó được cắm những ngọn nến tương ứng với số tuổi của Gu Yi.

“24.”

Gu Yi liếc nhìn con số trên nến, rồi ngồi xuống ghế bên cạnh.

“Gu Yi, bạn đã về rồi à? Hôm nay đúng là sinh nhật của tôi, nên tôi đã mua bánh để ăn mừng, hehe.”

Chen Feng cười, nụ cười ấm áp như ánh nắng mặt trời. Anh và Li Xueqi, người đang mặc đồ đôi, nhìn nhau cười, cùng nhau cắt một miếng bánh và đặt nó trước mặt Gu Yi.

“Nào, hãy thử ăn một miếng bánh nhé!”

“Ừm ừm.” Gu Yi gật đầu.

Anh không suy nghĩ nhiều, cầm lấy chiếc nĩa bên cạnh và múc một miếng bánh vào miệng.

Bánh rất ngọt; ăn vào miệng, cảm giác ngọt ngào như thể đang thưởng thức cả mùa hè.

“Gu Yi, bạn còn nhớ cái thứ chúng ta ba người đã cùng nhau tìm thấy trên núi bốn ngày trước không?”

“Ừm…”

Có vẻ như đó là một thứ… được thu giữ lại…

Chắc có thể bán được năm triệu đấy.

“Hehe, tôi nhớ rồi, chúng ta đã nói sẽ chia số tiền lợi nhuận sau khi bán đi…”

Những lời nói về tiền bạc còn dang dở trong miệng, Gu Yi bỗng cảm thấy đầu óc quay cuồng, như thể có ai đó đang dùng kim đâm vào đầu mình một cách điên cuồng.

Cảm giác choáng váng khó tả ấy giống như tiếng chuông vang dội, những con sóng vô hình liên tục xé nát cơ thể Gu Yi.

“Anh…”

Đập! Đầu Gu Yi ngã xuống chiếc bánh kem.

“Vì tiền mà con người sẵn sàng hy sinh mạng sống; Gu Yi, nếu muốn trách ai thì hãy trách chính mình vì không may mắn thôi.”

Một lúc sau, Chen Feng hít một hơi thật sâu, từ từ cầm lên con dao mổ thịt được giấu dưới bàn, hít thở gấp gáp và nhìn chằm chằm vào con dao.

“Vì anh đã chết rồi, thì xin hãy… chết thêm một lần nữa!”

Lưỡi dao đẫm máu che khuất ánh sáng cam phía trên đầu, tạo ra những bóng ma đáng sợ trên tường.

Con dao rơi xuống!

Bam!

Tiếng dao xuyên qua thịt vang lên bên tai anh, máu đỏ thắm bắn tung tóe lên khuôn mặt người đàn ông ấy.

Con dao đâm trúng cổ Gu Yi, cắt đôi cổ anh một cách dễ dàng.

Đầu anh, từ đó máu tuôn ra như suối, đập mạnh vào bàn; chiếc bánh kem ngọt ngào trộn lẫn với máu, tạo nên mùi hương kinh tởm.

Trong đôi mắt Gu Yi, vẫn hiện rõ vẻ hoang mang và không hiểu.

Anh không thể hiểu nổi, tại sao người bạn thân của mình lại làm như vậy.

“Hừ… hừ…”

Người đàn ông thở hổn hển, lau đi những giọt mồ hôi lớn trên trán, ném con dao xuống đất và nói: “Đi, kéo anh ta vào phòng để chia số tiền lợi nhuận đi; tôi sẽ dọn dẹp hiện trường.”

“Ừm… ừm…” Lý Tuyết Kỳ gật đầu; trong đáy mắt cô chỉ lộ ra chút sợ hãi.

Bởi vì vài ngày trước, họ đã từng giết Gu Yi một lần rồi; vì vậy lần này, trong lòng họ đã sẵn sàng đối mặt với việc đó.

Chen Feng nhanh chóng dọn dẹp hiện trường, trong khi Lý Tuyết Kỳ kéo Gu Yi vào phòng ngủ.

Chen Feng nắm chặt mũi, cố gắng kiềm chế cảm giác khó chịu do mùi máu gây ra, và nhanh chóng dọn xong phòng khách.

Anh vừa thay đồ xong, chưa kịp nghỉ ngơi thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài.

“Đập… đập… đập!”

“Mở cửa đi! Chúng tôi là nhân viên trại giam, chúng tôi nghe thấy tiếng động bên trong; hãy mở cửa ngay!”

Chen Feng cảm thấy tim mình như đứng yên; sau một khoảnh khắc suy nghĩ, anh nhanh chóng lấy một con cá cảnh trong bể cá ra và giết nó.

Anh ta cầm con cá trên tay, hét lớn “Đến rồi, đến rồi!”, rồi chạy nhanh đến cửa và mở ra.

Trong chốc lát, mùi tanh của cá và mùi máu lan tỏa khắp không gian. Chen Feng cầm con cá bằng một tay, cười vui vẻ và hỏi: “Cảnh sát ơi, có chuyện gì không?”

“Có người tố cáo các bạn đã làm phiền người dân trong hai ngày qua và không chịu sửa đổi, vì vậy tôi đến để nhắc nhở các bạn...” Cảnh sát đứng ở cửa chào mừng.

“Aaaaa!!!”

Anh ta chưa kịp nói hết thì bỗng nhiên, từ phòng ngủ vang lên tiếng kêu thảm thiết chói tai.

Cảnh sát cau mày, trong khi Chen Feng thì hoảng sợ đến mức mắt tròn xoe.

Không do dự, cảnh sát lập tức rút súng ra, đẩy người đàn ông đang chặn cửa sang một bên và lao vào phòng.

Anh ta đi nhanh vài bước, thẳng đến căn phòng phát ra tiếng kêu.

Bụp!

Cánh cửa bị đá mở tung.

Trong ánh mắt cảnh sát, ánh sáng màu cam vàng từ phòng khách nhanh chóng lan vào phòng ngủ.

Bóng tối dần biến mất, thay vào đó là ánh sáng chói lọi.

Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt là màu đỏ thắm lan rộng đến cửa; nó lan tỏa như những gợn sóng trên mặt nước.

Bên trong phòng, vô số vệt đỏ như mực bị văng lên tường, bay tứ tung, như trong một giấc mơ.

Cảnh sát không khỏi lùi lại một bước và nhìn về phía trước.

Chỉ thấy một người đàn ông với đôi tay chân co quắp, giống như một con sâu bướm bị dọa đe, đang vùng vẫy cố gắng đứng dậy.

Vì ngã xuống đất, đôi tay chân co quắp của anh ta vướng vào nhau, không thể tách rời.

Nhìn kỹ hơn, cổ anh ta dường như bị công cụ sắc nhọn cắt đứt, nên lẽ ra đã tách rời hoàn toàn khỏi cơ thể.

Nhưng không ngờ, vô số con sâu trắng như sợi chỉ, giống như kim chỉ, đã cố gắng ghép lại những vết thương rách nát của anh ta.

Khi ánh mắt cảnh sát chạm vào Chen Feng...

Thân thể người đàn ông đang vùng vẫy đó đột nhiên dừng lại, máu tươi chảy thành dòng.

Chiếc đầu vẫn đang chảy máu, nửa nằm nửa đứng của anh ta từ từ trở về vị trí ban đầu… Và rồi, khuôn mặt một chú hề màu đỏ kinh hoàng đã thay thế cho khuôn mặt cũ của anh ta.

Dưới bóng tối, chú hề từ từ nở nụ cười, và phát ra lời chúc mừng chân thành nhất… Khuôn mặt hung dữ của nó hiện ra trước mắt tất cả mọi người.

“Sinh nhật… vui vẻ nhé!!!!”