Jeffel im lặng cúi xuống nhặt lại chiếc răng của mình, sau đó nhìn André bằng ánh mắt đầy hận thù kín đáo và thì thầm một câu gì đó. Những người khác không nghe thấy, nhưng Bạch Liễu vốn có thính lực tốt nên đã nghe rõ Jeffel nói: “Con cá mập người chắc chắn sẽ xé nát và nuốt chửng cậu đấy, André”.

Bạch Liễu nhướng mày nhẹ, nhưng không nói gì thêm; mối quan hệ giữa các nhân vật trong trò chơi này thật sự rất phức tạp. Có vẻ như André đã thường xuyên đánh đập Jeffel trong vài ngày qua, và Jeffel dường như đã lên kế hoạch trả thù bằng cách sử dụng “con cá mập người” làm công cụ.

Người lái xe là một người dân địa phương của thị trấn Siren mà Bạch Liễu đã trả tiền để thuê. Từ những lời nói của Lucy, Bạch Liễu nhận ra mình thực sự là một thiếu gia giàu có; chi phí ăn ở cho cả nhóm đều do anh ta chi trả, kể cả việc thuê người lái xe và nhờ anh ta tìm cho họ những khách sạn địa phương.

Xe cứ tiếp tục chạy suốt đêm mới đến được thị trấn Siren bí ẩn kia. Theo lời mô tả của người lái xe, thị trấn này từng sống nhờ vào nghề đánh cá và việc giúp đỡ kéo lên những con tàu đắm; nơi đây luôn khá hẻo lánh và xuống cấp. Cho đến khi thị trưởng mới đưa ra chiến lược mới, sử dụng tin đồn về “con cá mập người” để thu hút khách du lịch, thì thị trấn này mới bắt đầu phát triển nhờ ngành du lịch.

Nhưng từ tháng trước, liên tục có khách du lịch gặp tai nạn. Những người này không hề bị rơi xuống biển như André đã nói; một số thậm chí chưa kịp đến bãi biển đã biến mất một cách bí ẩn ở khắp nơi trong thị trấn. Chẳng hạn, có một khách du lịch đăng ký ở khách sạn vào buổi tối, nhưng sáng hôm sau đã biến mất không dấu vết; cửa phòng vẫn đóng chặt, không ai thấy anh ta đi đâu, và chiếc giường trong phòng vẫn còn ấm, nhưng người đó đã biến mất không thấy tung tích.

Vì những vụ mất tích này, thị trấn Siren – vốn đang trong mùa cao điểm du lịch – trở nên vắng vẻ đến mức đáng ngạc nhiên; nhiều khách sạn đã phải đóng cửa do kinh doanh không hiệu quả.

Thị trấn Siren thực sự rất xuống cấp; khắp nơi là hàng rào rách rưới và lưới đánh cá, mặt đất đầy vỏ sò, rong biển và bùn đất; chỉ có một vài khách sạn còn được trang trí khá đẹp mắt. Khi họ đến, đã là đêm khuya, nhưng trên đường vẫn còn rất nhiều người đi bộ. Những người này ban đầu đều đi theo cùng một hướng về phía bãi biển, nhưng khi xe của Bạch Liễu tiến vào, những người dân địa phương đó đều dừng lại, nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào chiế

Bị nhiều người nhìn chằm chằm vào lúc nửa đêm như vậy, Lucy cảm thấy rùng mình; cô đã hét lên một tiếng rồi trốn vào vòng tay của Bạch Liễu.

Nhưng cô cao hơn Bạch Liễu quá nhiều, nên đầu cô vẫn lộ ra phía trên vai anh ta; trông có vẻ như chính Bạch Liễu mới là người đang nằm trong vòng tay cô.

Bạch Liễu im lặng không nói gì. Anh ta quay đầu hỏi tài xế: “Đã nửa đêm rồi, những người này đi biển để làm gì vậy?”

Tài xế lắc đầu: “Gần đây không có khách du lịch đến đây, kinh tế khó khăn nên họ lại phải quay lại với nghề đánh cá để kiếm sống. Bạn chưa bao giờ đánh cá chắc sẽ không biết đâu; nhiều loại cá quý hiếm chỉ hoạt động vào ban đêm vì chúng sợ ánh sáng mạnh. Vì vậy họ mới ra biển vào ban đêm.”

Người dân trong thị trấn nhìn Bạch Liễu bằng ánh mắt kỳ lạ; đôi mắt họ phát ra ánh sáng xanh như mắt mèo trong bóng đêm, khuôn mặt họ mang vẻ nụ cười kỳ lạ – miệng họ không hề mỉm cười hoàn toàn, mà chỉ co giật ở khóe miệng. Trong tay họ còn cầm lưới và câu cá; một số người còn mang theo đèn dầu. Họ nhìn chằm chằm vào chiếc xe chứa Bạch Liễu, ánh mắt theo dõi từng chuyển động của xe, như thể bất cứ lúc nào họ cũng có thể lao lên và dùng dụng cụ đánh cá để tấn công chiếc xe đó.

“Các bạn hãy cẩn thận với những người này,” tài xế cảnh báo. “Gần đây họ rất thiếu tiền, còn các bạn thì rất giàu có.”

Vì Bạch Liễu – một người con nhà giàu có tính cách phóng khoáng – đã chi trả rất nhiều tiền, nên tài xế đã đặt chỗ cho cả nhóm họ tại khách sạn tốt nhất trong thị trấn. Đó là một khách sạn five-star hiện đại và sang trọng đến mức gần như không hòa hợp với phong cách kiến trúc của toàn bộ thị trấn; ngay cả trước cổng khách sạn cũng có một hồ phun nước. Trong hồ phun nước có một tượng người cá được làm từ đá vôi, với phần thân làm bằng sáp trắng lạnh. Tượng người cá này rất sinh động; làn da mịn màng của nó phản chiếu ánh sáng mờ ảo của ánh trăng, mái tóc dài che phủ đôi bộ ngực đầy đặn, đuôi cá của cô ta đứng trong hồ nước. Cô ta nhìn xuống, với vẻ mặt đầy buồn bã; tay cô ta đang cầm một ấm nước, bên trong ấm có những hạt ngọc trai giả; nước từ ấm tuôn ra, rơi xuống hồ và tạo ra âm thanh giống như tiếng sóng biển.

Tài xế đi vòng qua hồ phun nước ngay trước cửa khách sạn và lái xe đến chính cổng của khách sạn.

Bỗng nhiên, Jeff la lên một tiếng; anh chỉ vào bức tượng người cá trước cửa khách sạn và nói: “Nó vừa mới nhìn tôi đấy! Nó vừa mới động đậy!”

**Chương 3: Thị trấn Siren**

Theo hướng Jeff đang nhìn, bức tượng người cá vẫn giữ nguyên tư thế, mí mắt nhỏ lại, nhìn xuống mặt nước, không hề động đậy gì cả.

Người đàn ông kia bị tiếng la của Jeff làm giật mình; anh ta đánh Jeff một quả đấm mạnh và nói: “Bức tượng đó đâu có động đâu! Nó hoàn toàn không hề nhúc nhích! Nếu cứ thế này nữa, tôi sẽ xé ra dây thanh âm của cậu rồi ném xuống đất đạp cho tan nát!”

Jeff ôm lấy đầu bị đánh, nhìn người đàn ông kia với vẻ sợ hãi và tự lẩm bẩm: “Nó đã động đậy rồi… Nó thực sự đã động đậy…”

Lucy cũng cảm thấy hơi sợ sau khi nghe Jeff nói, cô cố gắng cười và nói: “Jeff, sao em lại chắc chắn đến thế rằng không phải do mắt em nhìn lầm, mà là bức tượng người cá đó thực sự đã động đậy? Bức tượng này không hề có con mắt đen cả; làm sao em biết được nó đang nhìn em?”

Đó là một bức tượng người cá màu trắng hồng, được làm từ sáp lạnh, mang lại cảm giác bán trong suốt kỳ lạ; trên khuôn mặt nó còn có một số giọt chất lỏng đang chảy chảy.

Mặc dù bức tượng được điêu khắc với đôi mắt, nhưng nó không hề có con mắt màu đen; toàn bộ đôi mắt của nó đều màu trắng tinh khôi, giống như một sinh vật vô hồn đứng yên bất động ngay trước cửa khách sạn.

“Các bạn không nhận ra sao?” Giọng Jeff ngày càng trở nên thấp và run rẩy, “Dù xe chúng ta đi đến đâu, bức tượng đó luôn nhìn thẳng vào chúng ta… Đôi mắt của nó chắc chắn đang động đậy…”

“À… tôi cũng tưởng là gì đó khác thôi…” Lucy rõ ràng là thở phào nhẹ nhõm và cuối cùng cũng cười thoải mái, “Giống như bức tranh ‘Nụ cười Mona Lisa’ vậy đấy… Dù nhìn từ góc độ nào, người ta cũng cảm thấy như người trong tranh đang nhìn mình vậy.”