Bạch Liễu nói một cách bình tĩnh: “Vào thời điểm đó, ở quốc gia Cổ La Luân, có người lại tiếp tục tìm cách hợp tác và giao dịch với các vị thần để giữ cho mỏ vàng tiếp tục sản xuất.”

Khu mỏ số 13 nằm sâu trong núi non; từ lối ra được đào ra từ những ngọn núi, bạn có thể đi xuống bằng xe mỏ trên những đường ray đã được xây dựng từ lâu. Hai bên đường là những đống vàng dày đặc, đến nỗi ngay cả khi chỉ cần khai thác chúng ra mà không cần qua quá trình tinh luyện phức tạp, chúng vẫn là những khối vàng có độ tinh khiết rất cao.

Nhưng cách đây mười hai năm, cảnh tượng này – đã kéo dài suốt một thiên niên kỷ – đã không còn tồn tại ở Cổ La Luân nữa.

Sau một kỳ nghỉ đông dài, chiếc xe mỏ đầu tiên chứa vàng được khai thác vào mùa xuân thậm chí không đủ chỗ để chứa nửa số vàng thu được. Người dân hoang mang và lo lắng nhìn những người thợ mỏ ngồi trên xe mỏ; tất cả mọi người đều đang chờ đợi khoảnh khắc chiếc xe mỏ đầu tiên đầy vàng được nghiền thành bột vàng và rải lên bầu trời – đó là nghi thức báo hiệu mùa xuân đến ở Cổ La Luân.

Nhưng năm đó, nghi thức đó đã bị hủy bỏ. Mọi người đều biết rằng với lượng vàng ít ỏi như vậy, họ không thể tiến hành nghi thức xa xỉ đó nữa.

Điều đó như một dấu hiệu báo hiệu rằng mùa xuân của Cổ La Luân sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Lượng vàng khai thác ngày càng giảm sút; khắp các con phố là những người thợ mỏ thất nghiệp và những đứa trẻ khóc lóc. Lượng vàng do cơ quan phát hành vàng hàng tháng phân phát cũng giảm đi một nửa. Cha anh ngồi trước hàng rào, nhìn xuống quốc gia Cổ La Luân dường như đang bước vào một mùa đông vô tận, và anh không thể ngủ được suốt đêm.

Nhưng Georgia lại bình tĩnh một cách lạ thường; anh biết rằng ngày này rồi cũng sẽ đến.

Đối với mọi người, việc không còn vàng ở Cổ La Luân chính là một thảm họa; nhưng đối với Georgia, đây có thể chính là một cơ hội, một cơ hội để mọi người thoát ra khỏi tình trạng này.

Mọi người đã bị mắc kẹt trong quốc gia này – giống như một khu mỏ vàng – quá lâu rồi… Một thiên niên kỷ… Đủ thời gian để khiến mọi người sợ hãi trước thế giới bên ngoài. Tất nhiên, thế giới bên ngoài thực sự có những điều đáng sợ… Nhưng so với việc không còn vàng ở Cổ La Luân, thì thế giới bên ngoài vẫn tốt hơn nhiều.

Georgia, người đã chuẩn bị sẵn tâm lý từ trước, vào đêm mà cha mình quỳ gối ôm lấy anh và khóc nức nở, dường như đã trưởng thành hơn một cái tuổi trong đêm đó. Anh vỗ vai cha mình và nói một cách bình tĩnh: “

Cha anh ấy ngước mặt lên với đôi mắt đầy nước mắt: “Con có cách nào để Cổ La Luân tiếp tục sản xuất vàng không?”

“Con không có.” Georgia trả lời một cách bình tĩnh, “Nhưng cha ơi, con người mới chính là thứ vàng quý giá nhất của một quốc gia.”

“Chỉ cần còn người, dù mùa đông có dài đến đâu đi nữa, mọi người vẫn có thể vượt qua được. Chúng ta vẫn chưa đến nỗi tuyệt vọng; khu mỏ vẫn đang sản xuất vàng. Nếu chúng ta giữ gìn số vàng này, mở ra ‘cửa sổ’ của Cổ La Luân để hợp tác, giao lưu và đối mặt với khó khăn, trong quá trình đó, ý chí của mọi người sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, và đất nước chúng ta cũng sẽ trở nên ổn định và mạnh mẽ hơn.”

“…Hãy để con suy nghĩ thêm đã.” Cha anh ấy nói một cách mơ hồ, “Suy nghĩ thêm một chút.”

Georgia biết rằng việc mình đề xuất sẽ gặp phải nhiều trở ngại, nhưng cũng không hoàn toàn bất khả thi. Có lẽ sự naivety – niềm tin ngây thơ – chính là điều tồn tại trong xương tủy của mọi người ở Cổ La Luân. Anh ấy ngây thơ tin rằng Thượng đế sẽ không bao giờ quay lại đất nước này nữa, nơi mà niềm vui và hy vọng đã tan biến, nơi mà người dân không còn tin vào những câu chuyện cổ tích nữa.

Và anh ấy cũng ngây thơ quên mất rằng, nỗi đau tương đương với một nghìn năm vàng… không thể bị che giấu bởi những tiếng khóc của trẻ em.

Trong khi Georgia đang cẩn thận và kiên trì thực hiện kế hoạch của mình, anh ấy nghe thấy nhiều âm thanh kỳ lạ phát ra từ cung điện. Một số đại thần bắt đầu tìm gặp cha mình để thảo luận vào ban đêm. Lúc đó, anh ấy tưởng rằng chính hành động của mình đã thu hút sự chú ý của những vị đại thần cổ hủ này, và họ đang phản đối kế hoạch của anh. Nhưng Georgia không quan tâm, bởi vì kế hoạch vẫn đang được triển khai thuận lợi.

Cho đến một ngày nọ, cha anh ấy tìm đến anh, với vẻ lo lắng nhưng cũng hào hứng, và nắm chặt tay anh: “Chúng ta đã tìm thấy Thượng đế!”

“Ngài sẵn lòng giao dịch với chúng ta một lần nữa!”

Trong khoảnh khắc đó, đầu óc Georgia trống rỗng; anh chỉ có thể thốt lên một cách vô thức: “Thượng đế ư?”

“Đúng vậy!” Cha anh ấy hào hứng đến nỗi gần như nhảy lên, “Mục sư lớn của chúng ta đã nghe nói từ giáo triều rằng có một vị khách sẵn lòng bán những hòn đảo nổi trên mặt biển… người này rất giống với hình ảnh Thượng đế mà chúng ta mô tả. Mục sư đã mất rất nhiều công sức, và cuối cùng người đó cũng đồng ý gặp chúng ta!”

“Hôm nay, ngài sẽ đến đất nước Cổ La Luân… Tôi đã

“Đừng bàn về việc anh ta có phải là thần hay không,” Georgia đẩy nhẹ tay của người cha đang hào hứng và lay lắc ông ấy, tựa vào mặt bàn để cố gắng giữ bình tĩnh. Cô ngước đầu lên và hỏi một cách lạnh lùng: “Ngay cả khi anh ta thực sự là thần, thì thần trong lúc này cũng chỉ đến để đòi lại cái giá của nỗi đau mà chúng ta phải trả. Các bạn sẽ làm gì? Các bạn có thể làm được điều gì?”

Dưới ánh mắt kiên quyết của Georgia, người cha bắt đầu cảm thấy lo lắng và yếu đuối: “…Vị khách kia nói rằng ông ấy có thể tiếp tục thực hiện giao dịch với chúng ta.”

“Nội dung của giao dịch đó là gì…” Georgia gần như phải dùng hết sức lực mới kiềm chế được cơn giận dữ, và cô hỏi một cách bình tĩnh: “Là gì?”

“Ông ấy có thể cung cấp cho chúng ta vàng trong một thời gian nữa, thông qua một loại đá đặc biệt – [đá biến vàng],” người cha giải thích một cách căng thẳng. “Chúng tôi đã thử nghiệm loại đá này rồi; chỉ cần chôn nó xuống lòng đất, lượng vàng khai thác sẽ tăng lên đáng kể, và chưa phát hiện ra bất kỳ tác dụng phụ nào cả. Con đừng lo lắng quá!”

“Trên thế giới này, không có thứ gì được đem lại mà không phải trả giá,” Georgia nhắm mắt lại. “Vậy ông ta muốn gì?”

Sau một khoảng thời gian im lặng, người cha cuối cùng nói: “Nỗi đau.”

“Ông ta nói rằng khi thời điểm đó đến, ông ta sẽ đòi lại nỗi đau của chúng ta.”

“Thời điểm đó là khi nào?” Georgia mở mắt và hỏi nhẹ, trong ánh mắt cô hiện rõ sự thất vọng.

“Ít nhất thì không phải hôm nay, không phải trong năm nay!” Người cha cũng bắt đầu tức giận, đập mạnh vào mặt bàn. “Ít nhất thì đá biến vàng mà ông ta mang đến cũng có thể giúp người dân của chúng ta có một mùa xuân tốt đẹp trong năm nay! Ít nhất thì các đứa trẻ cũng có thể nằm trong nhà và nghe truyện cổ tích mà ngủ ngon vào ban đêm! Ít nhất là tối nay, sau khi đá biến vàng được chôn xuống khu mỏ, tôi sẽ không phải nghe thấy tiếng khóc của những người sợ rằng mình sẽ không sống nổi nữa!”