Cô ấy được mặc lên bộ đồ tu nữ. Khi mẹ cô yêu cầu cô quỳ xuống cầu nguyện, Phí Bi đã lạnh lùng từ chối. Mẹ cô không biết phải làm thế nào, nên đành phải quỳ bên cạnh con gái mình để cầu nguyện.

“Cầu nguyện rằng Phí Bi của con có thể hóa thành những chú chim nhỏ và trốn khỏi nơi này, bay đến thiên đường tự do.”

Phí Bi lạnh lùng lặp lại theo: “Cầu nguyện rằng những kẻ ngu ngốc trong buổi tập hôm nay sẽ tự bắn chết mình, và rơi vào địa ngục vô tận.”

Mẹ của Phí Bi: “…”

Sau khi đã ba bốn lần cố gắng sửa sai những lời cầu nguyện không đúng đắn của Phí Bi mà vẫn không thành công, cuối cùng Phí Bi cũng bắt đầu yêu thích hoạt động “cầu nguyện” này – việc khiến người khác phải chửi rủa họ trước khi đi ngủ. Còn mẹ cô, người luôn bị coi là yếu đuối và vô năng trong gia đình Xinchimani, lại dung túng cho hành vi cầu nguyện mang tính chửi rủa như vậy của con gái mình.

Liệu đây không phải là một sự ô uế đối với niềm tin sùng đạo chân thành của bà ấy sao? Tại sao bà ấy không chỉ trích con gái mình, mà lại cứ cười trước những lời chửi rủa đó?

Cuối cùng, một ngày nọ, cô đã hỏi ra. Mẹ cô cười nhìn cô và vuốt ve mái tóc con gái mình: “Niềm tin không thực tế của con người vào thần linh chính là cách họ trốn tránh sự yếu đuối và vô năng của bản thân mình. Con nói đúng, cầu nguyện quả thật là một hành động yếu đuối. Dù tôi có cầu nguyện thế nào đi nữa, tôi cũng không thể đưa con ra khỏi gia đình Xinchimani. Trong hoàn cảnh như vậy, tôi không thể trách con, bởi vì quan điểm của con là đúng.”

Cô hỏi: “Vậy tại sao vẫn phải cầu nguyện?”

“Tôi không đang cầu nguyện với thần linh,” mẹ cô trả lời nhẹ nhàng, “Tôi đang cầu nguyện với linh hồn của mình, với linh hồn của con. Tôi đang cố gắng nói với chúng rằng, dù phải bị mắc kẹt ở đây suốt cuộc đời này, chúng ta vẫn phải giữ mãi tình yêu và hy vọng trong lòng. Dù là con hay là mẹ, chúng ta đều phải giữ nguyên bản chất thật của linh hồn mình, và chờ đợi ngày mà chúng ta có thể hóa thành những chú chim và bay đi.”

“Dù ngày đó có là lúc cái chết đến…”

“Đó chỉ là một lời nhắc nhở mà thôi.”

Mẹ cô, trong bộ đồ tu nữ, quỳ trước mặt cô với đôi mắt nhắm lại và đôi tay nắm chặt vào nhau, thì thầm: “Nguyện con gái yêu quý của tôi, Phí Bi, và tôi, một ngày nào đó sẽ có được tự do mà chúng ta mong muốn.”

Nhìn khuôn mặt đầy đức hạnh của mẹ mình dưới ánh trăng, Phí Bi lần đầu tiên nhận ra rằng người phụ nữ này sở hữu một sức mạnh mà cô vẫn luôn bỏ qua.

—

Cô ấy tin vào điều gì đó… Dù điều đó có bao giờ trở thành hiện thực hay không, lần đầu tiên Phi Bi nhìn thấy một niềm tin kỳ lạ đến thế – một niềm tin yếu đuối, mềm dẻo, nhưng lại kiên cường đến mức không thể phá vỡ được. Cô dám chắc rằng, ngay cả khi cha mình cầm súng đe dọa mẹ cô, cô vẫn sẽ không ngừng cầu nguyện.

Suốt thời gian qua, cha Phi Bi luôn dạy cô rằng những kẻ yếu đuối có thể bị đánh bại… Nhưng lúc này, cô cảm thấy rằng không ai trong gia đình Xinchima Ni có thể làm tan vỡ niềm tin của mẹ cô.

Nhưng lẽ ra cô phải là một kẻ yếu đuối… Thực tế, cô chính là một kẻ yếu đuối.

Phi Bi không thích những kẻ yếu đuối.

Tuy nhiên, cô đã kéo thời gian cầu nguyện hàng ngày cùng mẹ mình lên đến mười lăm phút.

Dần dần, cô lớn lên; lợi thế của cô trong số các người thừa kế ngày càng trở nên rõ ràng hơn. Những người dưới quyền của cha cô ban đầu đều không đồng ý với cách cô hành xử, nhưng sau đó họ bắt đầu ngưỡng mộ sự xuất sắc của cô… Chỉ là mỗi lần như vậy, họ lại thêm vào một câu: “Thật đáng tiếc là Phi Bi lại là con gái.”

Phi Bi đã quen với câu nói này đến mức không còn cảm thấy gì nữa.

Chỉ có cha cô là luôn than phiền: “Đúng vậy… Giá như cô ấy là con trai, giống như Daniel thì tốt biết mấy.”

Daniel là đứa con khác của cha cô; nó lớn hơn cô ba tuổi và là người thừa kế mà cha cô rất coi trọng. Nó cũng có những trải nghiệm tương tự như cô: đã kết hôn với mẹ của Daniel và… giống như cô, nó cũng rất giống cha họ.

Sự giống nhau đó có thể nói đến tính cách, hoặc cả ngoại hình… Họ đều có mái tóc vàng và đôi mắt xanh… Khi Phi Bi cắt tóc ngắn và mặc đồ nam, hai người đứng cùng nhau trông giống hệt anh em sinh đôi vậy – đều kiêu ngạo, lạnh lùng và mạnh mẽ.

Tất nhiên, họ chưa bao giờ đứng cùng nhau.

Giống như những đứa con sư tử, ngay từ khi mới chào đời đã tranh giành thức ăn… Trước khi nhận ra mình là anh chị em, họ đã nhận ra rằng đối thủ của mình chính là những người cạnh tranh với mình.

“Cuộc tuyển chọn người thừa kế sắp bắt đầu rồi…” Cha cô vỗ vai cô: “Thành tích của Phi Bi luôn là tốt nhất… Ngoại trừ việc cô ấy là con gái, cô ấy chính là người thừa kế phù hợp nhất.”

“Tôi đã suy nghĩ cả đêm… Nếu cô ấy giành chiến thắng trong cuộc tuyển chọn này, thì tôi sẽ công nhận cô ấy là người thừa kế… Còn vấn đề giới tính… Tôi dự định sẽ để cô ấy luôn mặc đồ nam khi ra ngoài.”

“Luôn mặc đồ nam ư?” Một người dưới quyền đùa cợt: “Thật là một người cha tàn nhẫn

“Có gì đâu?” Cha cô ấy nói một cách thản nhiên, “Chỉ cần đeo áo nịt ngực là được rồi, con bé sẽ không phát triển nữa đâu.”

“Phí비 tàn nhẫn như đàn ông, mạnh mẽ như đàn ông… Điểm duy nhất khiến cô ấy khác biệt chính là cô ấy không phải là đàn ông thật. May mắn thay, cô ấy hoàn toàn không yếu đuối chút nào; cô ấy sẽ không chịu đựng nổi việc phải đeo áo nịt ngực đâu.”

Và vào buổi tối hôm đó, Phíbi đã được đeo chiếc áo nịt ngực ôm sát cơ thể. Mẹ cô ấy đứng bên cạnh, và khi nhấc chiếc áo đó lên, khuôn mặt bà trở nên hoảng sợ: “Cha con muốn làm gì vậy?!”

“Áo nịt ngực chặt như thế này… Con mới chỉ mười tuổi thôi! Nó sẽ làm biến dạng lồng ngực của con đấy!”

“Không phải hôm nay con mới bắt đầu đeo đâu.” Phíbi nằm trên giường một cách thờ ơ, ngáp một cái, “Khi nào con bắt đầu phát triển rồi thì mới đeo thôi.”

“Không được!” Mẹ cô ấy lần đầu tiên tỏ ra nghiêm túc, “Con không được đeo thứ này đâu! Con còn là đứa trẻ… Quá trình phát triển tự nhiên của con phải được bảo vệ! Không ai có quyền phá hỏng quá trình lớn lên bình thường của con cả!”

“Con không quá quan tâm đến vòng ngực đâu.” Phíbi lười biếng quay đầu lại, nhìn mẹ mình đang nằm bên cạnh giường, “Nó chỉ là một bộ phận cơ thể thôi… Kích thước không quan trọng đâu. Nếu việc đeo áo nịt ngực là điều kiện để con giành được vị trí thừa kế, thì con cũng sẵn lòng đeo thôi.”