Người chơi Bạch Liễu đã kích hoạt nhánh câu chuyện phụ liên quan đến nhiệm vụ thu thập “Lễ vật tế thần cũ”.**

Trong cơn chóng mặt dữ dội khiến người ta cảm thấy như thế giới đang quay cuồng, Bạch Liễu từ từ mở mắt ra.

Trước mắt anh là căn buồng tàu tối om; có thể mơ hồ nhìn thấy các giường ngủ ở tầng trên và tầng dưới cùng những bóng dáng của những đứa trẻ đang ngủ trên đó. Tiếng ói mửa vì say sóng vang lên không ngớt, cùng với tiếng khóc thất thanh của một số đứa trẻ khác.

“Tôi muốn trở về!!!”

“Tôi muốn ở lại cùng Viện Phúc Lợi! Tôi không muốn ở đây chút nào!!!”

“Những kẻ mua chúng tôi đều là những kẻ điên rồ, thích hành hạ trẻ con! Hãy thả chúng tôi xuống tàu đi!!!”

Bạch Liễu nhìn vào đôi tay mình – chúng đã trở nên thon gọn và ngắn hơn so với trước. Anh cúi đầu nhìn người mình, thấy chiều cao cũng giảm đi một chút; khi nằm trên những chiếc giường chật hẹp này, đôi chân anh có thể duỗi thẳng được.

Dựa vào chiều cao này, có lẽ bây giờ anh chỉ mới khoảng mười sáu, mười bảy tuổi thôi.

Bạch Liễu cố gắng di chuyển cơ thể, nhưng phát hiện ra rằng đôi tay và đôi chân mình đều bị buộc chặt lại, được trói vào chân giường ở một bên. Cơ thể anh liên tục bị đẩy lên xuống theo những con sóng, nhưng anh hoàn toàn không thể cử động được.

Một tia chớp lóe lên trong đêm tối, ánh sáng chiếu rọi vào buồng tàu, và cuối cùng Bạch Liễu cũng nhìn rõ được mình đang ở trong môi trường như thế nào.

Trong buồng tàu, các tầng giường chật hẹp ở tầng trên, tầng giữa và tầng dưới đều chật kín những đứa trẻ với khuôn mặt tái nhợt; tuổi độ của chúng dao động từ vài tuổi đến mười bảy, mười tám tuổi. Những đứa trẻ này cũng giống như anh, đôi tay bị trói lại ở một bên giường; có đứa co ro khóc lóc, có đứa nằm im không hề cử động, có đứa thì đang ói mửa vì say sóng.

Chẳng hạn như đứa trẻ nằm phía sau Bạch Liễu…

“Ôi…!” Đứa trẻ ấy liên tục nôn mửa; sau khi nôn xong lại ho và thở hổn hển. Có lẽ nó chưa ăn gì cả; không biết đã nôn ra cái gì, nhưng nghe tiếng thì thấy đứa trẻ ấy đã yếu đến mức suýt không chịu nổi nữa.

“Nếu bị say sóng thì đừng cố gắng trốn thoát nữa thì hơn.” Giọng nói của Bạch Liễu nhẹ nhàng. “Dù có trốn thoát khỏi đây, bạn cũng không thể thoát ra biển được đâu… Dù đi đâu trên biển thì cũng phải đi bằng tàu thôi.”

“Người đang cố gắng vùng vẫy một cách thận trọng phía sau Bạch Liễu đã ngừng lại. Sau một lúc dài, anh ta mới nói bằng giọng khàn rằng: ‘Tôi tên là Thái Thanh; còn bạn tên là gì?’”

“Bạch Liễu.” Bạch Liễu trả lời.

Đối phương có vẻ ngạc nhiên: “Vậy bạn chính là Bạch Lục mà mọi người đang nói đến à?”

Bạch Liễu ngập ngừng một chút: “Bạn biết tôi sao?”

“Cũng không thể nói là biết được…” Thái Thanh do dự một lát, rồi tiếp tục: “…Bạn là đứa trẻ nổi tiếng nhất ở đây; mọi người trong chúng tôi đều từng bàn tán về bạn.”

“Về tôi ư?” Giọng của Bạch Liễu nhẹ nhàng hơn một chút: “Tôi đã làm điều gì đó khiến mọi người phải bàn luận nhiều đến vậy trong môi trường này chứ?”

Thái Thanh dừng lại một lát, rồi e dè và thì thầm: “Họ nói rằng bạn đã giết một đứa trẻ tên là Tiết Thá trong Viện phúc lợi tình thương và đẩy xác nó xuống ao, đúng không?”

Bạch Liễu im lặng một lúc, trước khi nói với giọng điệu hoàn toàn bình thản: “Là một trong những nhân vật chính trong câu chuyện này, liệu tôi có quyền được biết chi tiết về câu chuyện đang lan truyền này không?”

“Có lẽ bạn không giết ai cả… Họ chỉ đang nói lung tung thôi phải không?” Thái Thanh thu hẹp người lại gần tai Bạch Liễu và thì thầm: “Theo những gì tôi nghe được, bạn là một đứa trẻ kỳ lạ; từ nhỏ bạn đã thích chơi với những thứ kỳ quái và thậm chí đã giết chết nhiều con vật nhỏ.”

Bạch Liễu hỏi lại: “Ví dụ như gì?”

Thái Thanh bắt đầu kể lại: “Những con mèo con, thỏ con, chuột hamster… Họ nói rằng bạn thường lột da chúng ra và ghép vào những trang sách cổ tích đẹp nhất – thường là những trang mà mọi người đều gặp may mắn trong câu chuyện.”

“Khi những đứa trẻ này mở sách ra và vui vẻ đọc đến trang cuối cùng, những bộ lông thú đẫm máu kia sẽ rơi ra, làm cho chúng hét lên hoảng sợ và chạy loạn xạ khắp nơi… Lúc đó, anh chỉ đứng bên cạnh, cười nhếch mà thôi.”

Bạch Liễu ngừng lại một chút; một điểm trong ký ức của anh dường như vừa được chạm vào, và những ký ức xa xôi nhưng quen thuộc bỗng nhiên hiện lên trước mắt.

Dường như từ rất lâu rồi, khi anh và Tiết Thá đang dọn dẹp thư viện, họ đã từng bàn về việc có nên đùa giỡn như vậy với những người khác trong Viện Phúc Lợi hay không… Nhưng cuối cùng, Tiết Thá đã ngăn anh lại một cách bình thản.

Lúc đó, Tiết Thá nhìn anh bằng đôi mắt màu bạc lam và hỏi nhẹ: “Anh sẽ không làm như vậy đâu.”

“Tại sao tôi lại không làm?” Bạch Liễu liếc nhìn và hỏi lại.

Tiết Thá im lặng một lát rồi nói: “Bởi vì tôi đã từng gặp một người như vậy… Bạch Lục.”

“Nhưng anh không phải là Bạch Lục đó.”

“Trên thế giới này, còn có người khác giống Bạch Lục ngoài tôi nữa à?” Bạch Liễu tò mò tiến lại gần Tiết Thá và hỏi.

Tiết Thá hạ mắt xuống: “Không phải là thích hay không thích đâu.”

“Chúng tôi và anh ta là hai đối thủ tự nhiên được định sẵn từ ban đầu… Anh ta sinh ra đã luôn theo đuổi những ham muốn của mình, luôn muốn hấp thụ năng lượng từ tất cả những người, vật thể, thậm chí là quái vật mạnh mẽ mà anh ta có thể gặp phải, rồi biến chúng thành tiền bạc hay những thứ có giá trị khác.”

Bạch Liễu bình luận: “Nghe có vẻ giống hệt chính tôi đấy.”

Tiết Thá ngẩng đầu lên: “Hai người không giống nhau đâu.”

“Anh ta sẽ… làm hại tôi, nhưng anh thì không.”

Khi Tiết Thá nói ra câu đó, Bạch Liễu chỉ có thể nhớ được hình dáng miệng cô ấy… Bởi vì lúc đó, một quả bóng đá bất ngờ đập vào cửa sổ, làm vỡ nó và che khuất tiếng nói của Tiết Thá.

Sau đó, khi Bạch Liễu hỏi lại, Tiết Thá chỉ lảng tránh ánh mắt anh và nói rằng không có gì cả, rồi không trả lời thêm nữa.

Thái Thanh tiếp tục nói: “Sau đó, những hành động của anh càng ngày càng trở nên quá đáng… Lúc đó, anh rất quan tâm đến một đứa trẻ tên là Tiết Thá trong Viện Phúc Lợi… Đó cũng là một đứa trẻ kỳ lạ; nó thích ngồi yên lặng và xem những bức tranh kinh dị đủ loại.”