Sau khi trò chuyện với Mục Ngôn Khác trong thư phòng suốt nửa ngày, Mòc Dung Tràn đã ra lệnh tấn công An Tỉnh Thành sau năm ngày nữa. Quân sĩ ở Xạ Châu vì sự trở lại của hoàng đế mà tinh thần chiến đấu rất cao; họ liên tục luyện tập các chiến thuật quân sự trong những ngày qua, và ai nấy cũng mong muốn sớm đánh bại quân Bắc Minh xâm lược khỏi An Tỉnh Thành.

Tin này bị kiểm soát chặt chẽ bên trong thành Xạ Châu; ngay cả ở An Tỉnh Thành, Lục Lăng Chi cũng không thể tìm hiểu được thông tin gì. Hiện tại, ông vẫn đang chờ đợi Mòc Dung Tràn; ông tin chắc rằng khi nhận được thư của mình, Mòc Dung Tràn chắc chắn sẽ muốn tự mình giết chết mình.

“Thưa ông Lăng, ông nói rằng Xạ Châu sẽ xuất quân trong vài ngày tới, nhưng đã qua vài ngày rồi mà vẫn chẳng có tin tức gì cả,” Chen Jun đã đích thân đến tìm Lục Lăng Chi. Kể từ lần trước khi có cơ hội xâm nhập vào Xạ Châu, anh ta đã rất mong muốn được tiếp tục tiến vào kinh thành Xạ Châu một lần nữa.

Lục Lăng Chi không cho Chen Jun biết hiện tại ở Xạ Châu có ai đang nắm quyền. Nếu Chen Jun biết rằng Mòc Dung Tràn đã trở về, chắc chắn anh ta sẽ không cử quân đi chiến đấu nữa; có lẽ anh ta sẽ sợ hãi đến mức từ bỏ việc chiếm giữ An Tỉnh Thành luôn.

“Lần trước, Vương Quốc đã coi thường đối thủ và thua cuộc trước bạn; lần này, chắc chắn họ sẽ cẩn thận hơn. Không cần phải vội vàng đâu,” Lục Lăng Chi nói một cách bình thản. “Vị tướng Hải đã dập tắt được nội loạn chưa?”

Chen Jun trả lời: “Tôi đã báo cáo những gì ông đã chỉ đạo cho tướng rồi. Nghe nói là hai kẻ chủ mưu cuộc nổi dậy đã bị bắt; qua điều tra, thực sự có người đứng sau lưng họ để kích động, nhưng người đứng sau vẫn chưa bị bắt; có lẽ họ đã trốn thoát rồi.”

Lục Lăng Chi không ngạc nhiên khi gật đầu; ông đã đoán trước điều này. Sau bao nhiêu ngày, những người mà Mòc Dung Tràn cử đi chắc chắn đã rời khỏi Bắc Minh Quốc từ lâu rồi.

“Thưa ông Lăng, ông thực sự không muốn ở lại Bắc Minh Quốc sao? Vị tướng Hải có thể giới thiệu ông; dù là chức vụ văn hay võ, miễn là ông muốn, hoàng đế chúng tôi chắc chắn sẽ trọng dụng ông. Hoàng đế là một vị vua rất trân trọng những tài năng quân sự.”

“Chen Quân nói.”

“Phải chăng Đại tướng Kim không có tài năng gì sao?” Lục Lăng Chi hỏi lại một cách nửa đùa nửa thật, “Cái chết của ông ấy có vẻ như là oan ức.”

Chen Quân ngập ngừng một lát, rồi e ngại trả lời: “Đó… đó chỉ là một tai nạn thôi.”

Tai nạn? Câu giải thích này thật mới mẻ.

Lục Lăng Chi nói nhẹ: “Chen Quân, không cần phải khuyên anh nữa đâu. Tôi đã quyết định con đường mình sẽ đi từ lâu rồi. Khi An Tỉnh Thành ổn định lại, tôi sẽ rời đi.”

“Có vẻ như ông Lĩnh đã quyết định rồi…” Chen Quân cảm thấy hơi thất vọng.

“Chen Quân, nếu anh có thời gian, tốt hơn hết là đi huấn luyện binh sĩ. Lần sau, Wang sẽ không dễ dàng đánh bại được Vương Quốc đâu.” Lục Lăng Chi nói nhẹ.

Chen Quân lập tức ngẩng thẳng người: “Đúng vậy, tôi sẽ ngay lập tức đến doanh trại xem xét.”

Lục Lăng Chi nhìn theo Chen Quân khi anh ta rời đi, đôi ngón tay dài của ông ta nhẹ nhàng vuốt ve viên ngọc trên chuôi kiếm; có vẻ như ông ta sắp sớm gặp lại Mòc Dung Tràn rồi.

“Người này thật ngu ngốc!” Quan Giới bỗng nhiên nói ở một góc khuất.

“Chỉ có kẻ ngu ngốc mới có thể bị lợi dụng thôi.” Lục Lăng Chi cười, “A Kiệt, vết thương của em đã khỏi hẳn chưa?”

Quan Giới vận động hai tay vài cái: “Đã hoàn toàn khỏi rồi.”

“Tốt lắm.” Lục Lăng Chi nhìn em mình với nụ cười, “Những người khác đã đến chưa?”

“Đã đến rồi, họ đang ở trong quán trọ. Anh trai, anh định làm gì vậy?” Quan Giới hỏi một cách tò mò.

Lục Lăng Chi nhìn xuống thanh kiếm của mình: “Một trận chiến không thể lùi bước.”

“Nếu anh muốn giết ai, em sẽ giết thay cho anh.” Quan Giới nói, “Anh trai đừng để bị thương nhé.”

“Người mà tôi muốn giết không phải là người dễ dàng đối phó đâu. Em không cần phải can thiệp, tôi sẽ tự tìm cách giải quyết.” Lục Lăng Chi nói nhẹ.

Quan Giới gật đầu, có vẻ hơi thất vọng: “Em hiểu rồi.”

……

Khi biết rằng Mòc Dung Tràn sắp lên đường ra trận, Diệp Chân đã dành hai ngày liền để nấu những món ngon cho anh ấy; điều này khiến cuộc sống của cô tại dinh thự trở nên ý nghĩa hơn nhiều. Tuy nhiên, Mòc Dung Tràn không thích việc cô luôn vào bếp, vì lo lắng rằng cô sẽ quá mệt mỏi.

Nhưng Diệp Chân luôn tìm cách khiến anh ấy đồng ý, vì vậy hôm nay cô lại tiếp tục vào bếp để nấu ăn cho anh ấy.

“Majestät, hải sâm đã được ngâm xong rồi.” Lâm Châu Nhàn nói với nụ cười.

“Tốt, hôm nay chúng ta sẽ làm món vịt xào hải sâm.” Diệp Chân kiểm tra lại hải sâm đã được ngâm sẵn, đồng thời chỉ đạo công thức món ăn hôm nay. “Hôm nay có cua tươi, chúng ta cũng nên làm thêm vài chiếc bánh gối nhân cua cho Hoàng đế.”

Bà Cao, người đang chuẩn bị thịt vịt, nghe vậy liền cười và nói: “Majestät thật tốt với Hoàng đế.”

Liu Đại Niang, người đang cắt rau bên cạnh, liếc nhìn bà Cao và nói: “Còn phải nói nữa sao?”

Bà Cao dường như là người ít nói; sau khi bị Liu Đại Niang nhìn chằm chằm, cô ngượng ngùng nhìn về phía Diệp Chân, sợ rằng mình sẽ bị trách móc vì nói sai điều gì đó. Trước đây, khi cô bị ốm nặng, chính Majestät đã sai người mời bác sĩ đến chăm sóc cô; vì vậy, cô coi Majestät như người cứu mạng mình. Những ngày gần đây, khi thấy Majestät hiền từ và thân thiện với mọi người, cô không khỏi giảm bớt sự kính nể trong lòng. Nếu không phải vì lời nhắc nhở của Liu Đại Niang, cô có lẽ cũng không nhận ra mình đã nói sai.

Diệp Chân dường như không để ý đến sự căng thẳng của mọi người, cô cười nói: “Nếu Majestät không tốt với Hoàng đế, thì còn có thể tốt với ai được chứ?”

Lâm Châu Nhàn cúi đầu cười; trong lòng, cô vô cùng biết ơn Diệp Chân. Nếu không có Majestät, chẳng ai trong dinh thự dám mời bác sĩ đến chăm sóc mẹ cô cả; vì vậy, Majestát thực sự là người cứu mạng của họ.

“Majestät!” Phu Quan Phú bước vào từ bên ngoài.

“Phu Quan Phú, Hoàng đế đang tìm Majestät à?” Khi nhìn thấy ông, Diệp Chân nghĩ rằng lại là Mòc Dung Tràn đang muốn gặp mình.

Phu Quan Phú cười và nói: “Majestät, Tướng Nguyễn đã đến; Hoàng đế đã sai tôi đến thông báo cho Majestät.”

“Anh trai ơi…”

Diệp Chân đôi mắt sáng lên, cô đặt xuống những thứ đang cầm trên tay và hỏi: “Anh trai tôi đã đến chưa?”

“Vâng, Tướng quân Diệp đang từ vùng hoang dã kia đến đây, hiện đang nói chuyện với Hoàng đế trong phòng đọc sách.” Phúc Công công cười nói.

Diệp Chân lập tức quay đầu ra lệnh cho bà Lưu: “Hôm nay hãy chuẩn bị vài món ăn.”

Trong phòng đọc sách, Diệp Thuần Nam đang báo cáo tình hình ở vùng hoang dã cho Mòc Dung Tràn. Khi nói đến việc Vạn Tử Lương bị thương rời khỏi vùng hoang dã nhưng lại chiếm giữ hết các thành phố ở phía bắc Tây Liêng, vẻ mặt ông trở nên nghiêm túc: “Hoàng đế, nếu chúng ta không ngăn chặn Vạn Tử Lương, e rằng Tây Liêng sớm muộn gì cũng sẽ bị Bắc Minh Quốc nuốt chửng.”

“Đúng vậy, tham vọng của Bắc Đường Ngọc chính là toàn bộ Tây Liêng,” Mòc Dung Tràn nói một cách nặng nề. “Nếu không phải vì những cuộc nội loạn khiến ông ta mất tập trung, có lẽ Tây Liêng đã không thể được bảo vệ nữa.”

Diệp Thuần Nam hỏi: “Hoàng đế, vậy chúng ta có nên giúp đỡ Tây Liêng không?”

“Diện Hỉ hãy cử sứ giả đến Bình Tỉnh để thuyết phục cha vợ điều đình, hy vọng ông ấy sẽ dẫn quân rút khỏi Tây Liêng,” Mòc Dung Tràn nói một cách bình thản.

“Ha? Vua Tây Liêng này quá naif rồi phải không?” Diệp Thuần Nam bật cười; thịt đã vào miệng rồi làm sao có thể nhổ ra được? Đông Lai và Bình Tỉnh bây giờ đã thuộc về Quốc gia Kim, Diện Hỉ lại mong họ trả lại mà không nhận được gì cả, thật là buồn cười.

Mòc Dung Tràn mỉm cười nhẹ: “Không phải Diện Hỉ naif, mà là Tuoba Xuanyuan quá tự tin.”

Diệp Thuần Nam hỏi: “Hoàng đế, việc Ngài triệu tôi đến Xích Châu, có phải là vì Tây Liêng không?”

“Đó là một trong những lý do,” Mòc Dung Tràn cười nói. “Chẳng lẽ anh không muốn gặp Yáo Yáo sao?”

“Muốn!” Diệp Thuần Nam cười toe toét; tất nhiên anh rất muốn gặp em gái mình.