Tây Lương…

Tạp Bá Huyền Nguyên đã đến Tây Lương với tư cách là sứ giả hòa giải được gần một tháng nay. Anh không chỉ không thể thuyết phục được Diệp Nhất Thanh rút quân, mà ngay cả Khanh Lâu cũng tránh mặt anh, chẳng hề muốn bàn bạc về việc rút quân. Đôi khi, dù anh có đợi đến nơi, Khanh Lâu cũng luôn tìm cớ để từ chối gặp gỡ. Nói chung, trong suốt tháng này, Tạp Bá Huyền Nguyên chỉ toàn gặp thất bại, và hoàn toàn không cảm thấy thành tựu gì cả.

Anh cũng hiểu rõ ràng quốc gia Kim Quốc đang nghĩ gì. Trước khi anh lên đường đến Tây Lương, nhà vua đã cảnh báo anh rằng anh chỉ có thể nhượng bộ để Kim Quốc và Tây Lương tái liên minh mà thôi; việc hai thành phố Đông Lai và Bình Tỉnh có được trả lại cho Tây Lương hay không thì đã không còn quan trọng nữa. Chính vì không cam lòng để Tây Lương mất đi hai thành phố đó, anh mới mong muốn thuyết phục được Diệp Nhất Thanh rút quân khỏi Tây Lương… Nhưng rõ ràng, đó chỉ là những ước mơ viển vông của anh mà thôi.

Chưa kịp thuyết phục được Diệp Nhất Thanh, tin tức đã đến từ Tây Lương: Vạn Tử Lương cùng với 200.000 binh sĩ đã chiếm giữ năm thành phố của Tây Lương. Biết tin này, Tạp Bá Huyền Nguyên không thể ngồi yên được nữa, vội vàng chia tay Diệp Nhất Thanh và trở về kinh đô.

“Cuối cùng cũng đi rồi…” Khanh Lâu cười tươi bước đến sau lưng Diệp Nhất Thanh, nhìn theo đoàn sứ giả từ kinh đô xa dần trên con đường chính.

Diệp Nhất Thanh mỉm cười, gật đầu: “Bản quan cũng nên rời khỏi Tây Lương rồi.”

Khanh Lâu nhìn sang Diệp Nhất Thanh: “Ngài Yè, ngài nói gì vậy?”

“Bản quan đến đây vì con gái mình. Giờ đây khi con gái đã ở bên cạnh hoàng đế của quý quốc, bản quan cũng có thể lui về nghỉ ngơi được rồi.” Diệp Nhất Thanh nói một cách bình thản.

“Ngài Yè, lần này chúng ta có thể nhanh chóng chiếm giữ được Đông Lai và Bình Tỉnh chủ yếu nhờ vào chiến thuật của ngài. Tuy nhiên, có một số việc thì bản quan không thể quyết định được. Hiện tại, các binh sĩ ở Đông Lai và Bình Tỉnh… bản quan cần có sắc lệnh của hoàng đế mới có thể cho họ rút quân.”

“…” Khanh Lâu thì thầm nói.

Liệu Đông Lai và Bình Tỉnh thuộc về quốc gia Kim Quốc hay Đông Kinh Quốc thì bây giờ không còn do ông ta quyết định được nữa; có lẽ hoàng đế vẫn muốn sử dụng việc này để đàm phán với Đông Kinh Quốc về một số điều kiện nhất định. Dù sao đi nữa, ông ta cũng sẽ không dễ dàng nhượng bộ đâu.

“Bản quan hiểu rồi.” Diệp Nhất Thanh nói với nụ cười, “Có một số chuyện cần phải được thảo luận từ từ.”

“Nếu ngài Yè có thể hiểu được, thì thật tốt biết mấy.” Khanh Lâu thở phào nhẹ nhõm. Thực ra ban đầu ông ta nghĩ rằng Diệp Nhất Thanh đồng ý cho họ đi qua tỉnh Thanh Châu chỉ là muốn tìm cơ hội vào cung điện Tây Liêng, nhưng gần đây ông ta đã thay đổi suy nghĩ: Diệp Nhất Thanh sẵn lòng giúp đỡ họ không phải vì lợi ích cá nhân, mà là vì Hoàng hậu.

Diệp Nhất Thanh nói nhẹ nhàng: “Sau này bản quan sẽ tự mình đến quốc gia Kim Quốc.”

Có lẽ khi ông ta đến đó, mình đã trở thành ông ngoại của đứa bé rồi… Nghĩ đến điều này, tâm trạng của Diệp Nhất Thanh cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn nhiều. Khi nghe tin Yao Yao bị Tề Nhược Thủy bắt đi, nỗi đau mất con mà ông ta đã trải qua vài năm trước lại trỗi dậy một lần nữa. Lần trước ông ta không thể cứu được Diệp Chân, nhưng lần này ông ta có cơ hội, vì vậy ông ta sẽ không ngần ngại làm bất cứ điều gì cả. May mắn thay, Yao Yao đã an toàn rồi.

Chỉ khi nhận được thư từ Mòc Dung Tràn và biết rằng Yao Yao đã được đưa đến tỉnh Hà Châu, ông ta mới yên tâm hơn được. Ông tin rằng Mòc Dung Tràn sẽ bảo vệ cô bé thật tốt. Nếu một lần nữa ông ta không thể bảo vệ được Diệp Chân, thì ông ta sẽ tự mình đảm nhận trách nhiệm bảo vệ con gái mình.

……

……

Đồng bằng hoang vu, doanh trại quân đội.

Tổng chỉ huy của đồng bằng này là Diệp Thuần Nam, nhưng ngoài ông ta ra, còn có Đường Chân, Tư Mã Tiêm và những người khác nữa ở đây. Vạn Tử Lương đã rút quân từ lâu rồi; Trình Tử Mao – người đã đến đây để hợp binh trước đó – đã trở về biên giới Tây Xích rồi. Những người khác vẫn đang chờ đợi lệnh của Mòc Dung Tràn.

Diệp Thuần Nam tiễn biệt vị tướng Đông Kinh Quốc Toại Dương đã đến giúp đỡ, sau đó trở về lều trại để thảo luận với mọi người về những bước tiếp theo cần thực hiện.

“Tướng Diệp, đây là bức thư bí mật vừa được gửi đến, bên trong có sắc lệnh của Hoàng đế,” Đường Chân nói và đưa cho Diệp Thuần Nam một lá thư.

“Bức thư bí mật của Hoàng đế ư?” Diệp Thuần Nam nhướng mày, rồi mở thư ra trước mặt mọi người; quả nhiên, bên trong là một sắc lệnh yêu cầu Diệp Thuần Nam thực hiện các chỉ thị liên quan.

Ban đầu, Sima Jian – người đang trấn giữ Biên Thành – đã ở lại vùng hoang dã. Hiện tại, khu vực này không còn giống như trước nữa; họ đã chiếm giữ phần đất từng thuộc về Tây Lương. Để ngăn chặn khả năng xâm lược trong tương lai, họ cần thiết lập lại các trạm kiểm soát và tường thành. Những người canh gác ban đầu tại đó đã bị mua chuộc, vì vậy Mòc Dung Tràn buộc phải để Sima Jian – người mà họ tin tưởng – ở lại canh giữ trước; chỉ khi công việc xây dựng tường thành hoàn tất, họ mới cử thêm người khác đến thay thế.

Còn về Đường Chân, ông ta cùng với Tướng Mông sẽ dẫn quân trở về kinh đô để hỗ trợ Thái tử quản lý đất nước. Bây giờ, tình hình chiến tranh đã dần ổn định, vì vậy sự ổn định của kinh đô trở nên cực kỳ quan trọng. Mòc Dung Tràn tin rằng Đường Chân sẽ có thể bảo vệ sự bình yên của kinh đô.

“Vậy tướng Diệp thì sao?” Đường Chân hỏi.

Diệp Thuần Nam tiếp tục đọc sắc lệnh: “Yêu cầu Diệp Thuần Nam ngay lập tức dẫn năm nghìn binh lính tinh nhuệ đi đến Xia Châu…”

“Tại sao Hoàng đế lại cử tướng Diệp đến Xia Châu? Chẳng lẽ Hải Gang kia lại mang quân trở về à? Sau khi tìm thấy Hoàng hậu, Hoàng đế lẽ ra phải trở về kinh đô chứ…” Cheng Zimao thắc mắc.

Đường Chân giải thích: “Bên trong Bắc Minh Quốc vẫn còn nhiều cuộc nội loạn; Hải Gang chắc chắn chưa thể trở về An Tỉnh Thành ngay được. Gần đây, tin tức về việc Vương Quốc dẫn quân nhưng không thể phá vỡ thành trì vẫn mới được truyền về… Có lẽ Hoàng đế không trở về kinh đô, mà là đến Xia Châu.”

“Nói như vậy thì tôi cũng nhớ ra rồi,” nói, “An Tỉnh Thành bây giờ người chỉ huy phòng thủ thành trì là Tướng Chen phải không? Liệu ông ấy có thể bảo vệ được An Tỉnh Thành không?”

Diệp Thuần Nam nói: “Tướng Chen được Hải Gang dẫn dắt; hàng ngày ông ấy chỉ giỏi chỉ huy quân sĩ và tập trận, nhưng khi đối mặt với chiến trường thực sự thì ông ấy hoàn toàn không phải đối thủ.”

“Vậy nên…” quay đầu nhìn Đường Chân.

Đường Chân nói một cách trầm ngâm: “Người chỉ huy chính của An Tỉnh Thành là một bậc cao thủ khác; vì vậy Hoàng đế mới đi đến Xia Zhou và giao nhiệm vụ cho Tướng Ye dẫn quân đến đó.”

“Chúng ta đã chiếm được năm thành phố của Tây Lương, vậy thì chúng ta cũng phải lấy lại An Tỉnh Thành cho được,” Diệp Thuần Nam cười nói.

“Vậy thì chúng ta hãy lên đường ngay hôm nay đi,” Đường Chân cũng cười. Mặc dù trong lòng anh ấy hơi thất vọng vì không thể gặp Nữ hoàng, anh ấy rất muốn biết liệu bà ấy có an toàn hay không… Nhưng cũng tốt thôi; không gặp mặt thì anh ấy sẽ ít phải lo lắng hơn.

Sima Jian vỗ vai Đường Chân và nói: “Lần sau gặp lại chưa biết khi nào đâu… Tối nay chúng ta nhất định phải uống thật nhiều.”

“Không say thì không về!” Tướng Meng cười ha hả.

Diệp Thuần Nam nói: “Hôm nay thực sự là ngày xứng đáng để uống rượu.”

“E rằng cơ hội gặp lại nhau sẽ không kéo dài lâu đâu… Bạn nghĩ Hoàng đế sẽ để yên việc Vạn Tử Lương chiếm đoạt lãnh thổ của Tây Lương sao?” Sima Jian thì thầm, “Các bạn đừng quên… Hoàng đế từ lâu đã coi Tây Lương như món mồi trong tay chúng ta rồi… Khi Vạn Tử Lương cướp đi một phần lớn đất đai đó, làm sao chúng ta có thể để yên được?”

Diệp Thuần Nam nhướng mày cười và nói: “Phải giành lại! Đồ của chúng ta, không ai có quyền chiếm đoạt!”

Đường Chân gật đầu; với tầm nhìn xa trông rộng của Hoàng đế, có lẽ không lâu nữa chúng ta sẽ lấy lại được những lãnh thổ bị Vạn Tử Lương chiếm đoạt.

“Hãy cùng uống thôi! Lần sau muốn uống thoải mái như thế này, chưa chắc đã có cơ hội nữa đâu.”