Khi tỉnh dậy, trời đã bắt đầu tối đi. Anh ngước nhìn ánh nắng mặt trời và nhận ra mình đã ngủ gần cả một ngày. Anh đi gọi Quan Giới và những người khác dậy; ngoại trừ Quan Giới, những người khác vẫn còn mơ màng, chưa thức hẳn.

“Anh trai, có chuyện gì xảy ra vậy?” Quan Giới nói, đầu anh cảm thấy rất nặng.

“Cô ấy đã trốn đi.” Ánh mắt u ám của Lục Lăng Chi đầy giận dữ. Kể từ khi anh đầu độc Diệp Chân, anh không còn tin tưởng bất kỳ ai nữa; vì vậy, anh không cho phép Diệp Chân lại gần hiệu thuốc, và luôn theo dõi mọi hành động của cô ấy.

Lúc nào cô ấy đã bỏ thuốc vào thức ăn của họ? Anh hoàn toàn không hề hay biết.

“Tôi thấy cô hầu của chị gái tôi đã rải thuốc vào đống lửa.” Quan Giới đưa chiếc chai mà mình đang cầm trong tay cho Lục Lăng Chi.

Lục Lăng Chi ngửi thử, nhưng không cảm thấy có mùi gì cả. Anh nhớ lại rằng tối hôm qua, Diệp Chân đã tự nguyện giúp anh chuẩn bị thuốc… Chính lúc đó, cô ấy đã bỏ thuốc vào thức ăn!

“Hãy theo tôi đi tìm cô ấy.” Lục Lăng Chi nói với giọng nặng nề. “Yao Yao… Lần này, nếu cô ấy quay trở về với tôi, tôi sẽ không khoan dung với cô ấy nữa.”

Quan Giới và Trọng trọng đấy gật đầu, lên ngựa và theo sau Lục Lăng Chi rời khỏi nơi đó. Còn những người khác thì sau khi tỉnh dậy, họ tự biết phải làm gì.

“Tại sao anh trai lại nhất quyết muốn tìm cô ấy vậy?” Quan Giới hỏi một cách tò mò. Trong suốt thời gian theo sát bên cạnh Lục Lăng Chi, đây là lần đầu tiên anh thấy anh trai mình quan tâm đến một người đến thế.

“Cô ấy là tình yêu đích thực của đời tôi.” Lục Lăng Chi thì thầm.

Tình yêu đích thực của đời người là gì? Quan Giới không hiểu. Anh muốn hỏi thêm, nhưng Lục Lăng Chi đã tăng tốc, và anh vội vàng đánh đuổi theo sau.

Cũng đang tìm kiếm Diệp Chân chính là Mòc Dung Tràn nữa.

Sau khi đi qua An Tỉnh Thành, Mòc Dung Tràn lập tức tiến về phía Kinh Châu để truy tìm họ.

Anh ấy lo lắng cho rất nhiều việc: không chỉ chiến sự ở vùng hoang mạc và An Tỉnh Thành mà còn cả tình hình của Diệp Nhất Thanh nữa… Nhưng điều khiến anh ấy bận tâm nhất vẫn luôn là Nga Nga – người đã rời bỏ anh ấy được vài tháng.

Anh ấy không biết bây giờ cô ấy ra sao, đứa con mà cô ấy vất vả mới có được thì thế nào? Cô ấy có gặp khó khăn gì không? Người con gái yếu đuối, được nuông chiều kia… Làm thế nào để sống qua quãng đường dài này? Cô ấy có ăn uống đủ không? Có ngủ ngon không?

Tất cả những điều đó, không ai có thể nói cho anh ấy biết… Liệu cô gái nhỏ bé mà anh ấy luôn nhớ đến có đang sống tốt không?

“Hoàng thượng, đây là tin từ Thẩm Dịch.” Tôn Tuấn cầm trên tay con chim bồ câu thông tin và đưa bức thư bí mật cho Mòc Dung Tràn.

Thẩm Dịch đã liên tục truy tìm dấu vết của Diệp Chân; chắc hẳn lúc này đã có tin tức trở về.

Nhìn vào bức thư trong tay, Mòc Dung Tràn biết rằng Thẩm Dịch thực sự đã tìm hiểu được thông tin về Nga Nga. Theo tin đó, họ đã gặp phải Đền Thầy Tế Lễ trên đường; Lục Lăng Chi đã giết chết vị hộ mệnh Vô Danh và tiếp tục hành trình về phía Kinh Châu cùng Nga Nga… Nhưng trên đường, Nga Nga đã dùng thuốc làm cho Lục Lăng Chi bất tỉnh; khi Thẩm Dịch đến nơi, họ đã thấy Lục Lăng Chi tỉnh lại, nhưng Nga Nga thì đã không còn nữa.

Thẩm Dịch chỉ mang theo một số ít người, và bản thân anh ấy cũng bị thương nặng nên không xuất hiện trước mặt Lục Lăng Chi. Hiện tại, anh ấy đang theo dõi Lục Lăng Chi hy vọng sẽ tìm thấy Nga Nga thông qua đó.

“Hoàng thượng, chúng ta sẽ tiếp tục đi về đâu?”

“Tôn Tuấn” hỏi nhẹ.

“Hãy đi tìm Thẩm Dịch.” Mòc Dung Tràn nói một cách bình thản; chỉ cần Lục Lăng Chi xuất hiện trước mắt anh ta, chắc chắn kẻ đó sẽ phải chịu đựng những hình phạt dã man trước khi bị giết chết.

……

……

Trên hoang mạc, trong doanh trại quân đội.

Diệp Thuần Nam ban đầu dự định đến Xích Châu để tìm Mòc Dung Tràn, nhưng trên đường lại gặp phải Tư Mã Tiễn, vì vậy anh ta đã theo người này trở lại hoang mạc. Họ vẫn chưa về đến doanh trại thì đã nghe thấy tiếng la hét và tiếng giao tranh từ xa.

“Đó là Vạn Tử Lương đang dẫn quân đến đây!” Diệp Thuần Nam nhận ra ngay âm thanh đó; đó chính là quân đội của Bắc Minh Quốc.

Tư Mã Tiễn nghe vậy liền giật mình: “Chẳng lẽ Vạn Tử Lương đã dẫn theo hai trăm nghìn binh lính tinh nhuệ đến đây rồi sao?”

“Nhanh, chúng ta đi xem thử.” Diệp Thuần Nam vội vàng kêu lên, đánh mạnh vào lưng ngựa và lao nhanh ra ngoài.

Hai trăm nghìn binh lính tinh nhuệ của Vạn Tử Lương vẫn chưa kịp đến hoang mạc; ông ta chỉ muốn tận dụng lúc Diệp Thuần Nam không có mặt để giết chết Đường Chân và chiếm lấy vị trí tốt nhất trên hoang mạc này thuộc về Quốc gia Kim. Khi chuẩn bị giành chiến thắng, ông ta chưa kịp lo cho Cao Hứng thì đã thấy Diệp Thuần Nam cùng với hàng vạn binh sĩ xuất hiện.

“Nhanh rút lui!” Vạn Tử Lương hét lớn; chết tiệt, tại sao Diệp Thuần Nam lại quay trở lại đây?

Liệu đây có phải là một cái bẫy không?

Ông ta không kịp cho binh sĩ của mình triển khai trận đấu; trước khi Diệp Thuần Nam kịp đuổi theo, ông ta đã nhanh chóng rút quân cùng các tướng lĩnh của mình.

Khi Diệp Thuần Nam và Tư Mã Tiễn cùng các người khác đến nơi, mặc dù họ đã bắt được khá nhiều binh sĩ của Bắc Minh Quốc, nhưng Vạn Tử Lương vẫn thoát thoát trốn thoát.

“Hoàng tử Tĩnh Ninh, ngài không bị thương chứ?”

“Nhanh lên tìm Đường Chân đi,” Diệp Thuần Nam vội vàng nói.

Đường Chân cười và đáp: “Chỉ là một số vết thương nhẹ thôi, không sao đâu. Sao anh lại trở về đây? Đây là…”

Sima Jian thì thầm: “Thưa Hoàng tử Jing Ning, chúng tôi đã gặp Tướng Ye trên đường. Hoàng đế nói rằng Vạn Tử Lương chắc chắn sẽ dẫn quân tấn công Vùng Đất Trống, vì vậy ngài đã yêu cầu chúng tôi đến đây để phòng thủ.”

“Hai nghìn tù binh của Tây Liang vẫn còn ở đây với chúng ta; chỉ có khoảng mười hai nghìn binh sĩ của Bắc Minh Quốc thôi… Làm sao họ có thể chiếm được Vùng Đất Trống?” Đường Chân hoài nghi.

“Không phải mười hai nghìn, mà là hai trăm nghìn,” Diệp Thuần Nam nói, nhìn những doanh trại vừa bị Bắc Minh Quốc tấn công, “Có vẻ như hai trăm nghìn binh lính tinh nhuệ của Vạn Tử Lương vẫn chưa đến… Điều này chính là cơ hội cho chúng ta.”

Vương Tổ hét lớn: “Đúng vậy! Đây chính là cơ hội của chúng ta. Nếu chúng ta chiếm giữ được vùng đồng cỏ kia trước, dù là Bắc Minh Quốc hay Tây Liang, sau này cũng đừng mong họ có thể bước chân vào Vùng Đất Trống của chúng ta nữa!”

“Vậy tại sao chúng ta không nhanh chóng tiến hành cuộc chiến này?” Sima Jian nhìn Diệp Thuần Nam.

Diệp Thuần Nam nhìn những binh sĩ vừa trải qua trận chiến và nói: “Không cần vội. Những người anh em này đã đi bộ suốt nhiều ngày rồi; tối nay họ xứng đáng được ăn no uống ngon. Ngày mai, khi đã nạp đầy năng lượng, họ mới có sức mạnh để tiêu diệt tên khốn nạn Vạn Tử Lương đó… Các bạn nghĩ sao?”

“Đúng vậy!” Mọi người đều hô vang.

Đường Chân mỉm cười nhìn Diệp Thuần Nam và nói: “Tốt, vậy thì ngày mai chúng ta sẽ tiêu diệt Vạn Tử Lương.”

“Không chỉ vậy, chúng ta còn phải tìm cách ngăn chặn hai trăm nghìn binh lính tinh nhuệ đó không cho vào Vùng Đất Trống,” Sima Jian nói thêm.

Diệp Thuần Nam nở một nụ cười bí ẩn: “Có cái gì có thể ngăn cản được hai trăm nghìn binh lính tinh nhuệ của Bắc Minh Quốc chứ? Nếu họ nghĩ rằng chúng ta có đến ba trăm nghìn quân đang chờ đợi họ ở đây, các bạn nghĩ họ còn dám đến nữa không?”

“Tướng Ye, ý ngài là gì vậy?” Đường Chân hoài nghi hỏi.

“Có một cách bố trí quân đội có thể tạo ra ảo giác, khiến một binh sĩ trông giống như ba binh sĩ. Ngày mai, chúng ta có thể sử dụng phương pháp này để khiến Vạn Tử Lương nhầm lẫn… Khi họ truyền tin về, chắc chắn họ sẽ không dám đưa hai trăm nghìn binh sĩ của mình đến đây để tự chuốc lấy