Xī vốn là một con thú dữ có một góc cơ thể và bốn chân, hình dáng hung ác và bản tính tàn nhẫn. Trước đây, người dân phải chịu nhiều đau khổ vì sự tấn công của con thú này. Nhưng sau đó, nhờ sự giúp đỡ của một đứa trẻ tên Năm, mọi người đã biết cách dùng các đoạn tre ném vào lửa để xua đuổi Xī. Đó chính là nguồn gốc của Tết ông Công và Tết Mùng Một. Đêm Tết ông Công còn được gọi là “giữ tuổi”, tức là việc ở lại nhà và quan sát những mảnh tre bị đốt cháy.

“Tết ông Công rồi, Tết ông Công đến rồi.” Sau khi ăn xong bữa sum họp gia đình, Diệp Nhất Thanh đã dẫn hai đứa con ra sân để thắp pháo hoa và nổ tiếng pháo.

Trước đây, Diệp Chân luôn sợ tiếng nổ của pháo hoa; mỗi lần có ai đốt pháo, Diệp Thuần Nam luôn che tai cho cô ấy.

“Nhát gan thật… Có muốn tôi che tai giúp bạn không?” Diệp Thuần Nam cười nhẹ và hỏi.

Diệp Chân liếc nhìn anh ấy rồi đáp: “Tôi không cần đâu.”

“Vậy thì đừng khóc nhé…” Diệp Thuần Nam cười nói, trong lúc cầm nến đi đốt pháo.

Tiếng pháo hoa nổ rộ, và những người hầu cũng reo hò vui vẻ.

Diệp Chân ngước nhìn những tia pháo hoa rực rỡ trên bầu trời, và bỗng nhiên cảm thấy như mình trở lại thời thơ ấu, những khoảnh khắc vui vẻ và hạnh phúc nhất.

Đến đêm khuya, Diệp Chân mới trở về cung điện Tao Yao. Hồng Lăng đã chuẩn bị sẵn nước nóng cho cô ấy.

“Cô gái yêu, ở trong cung điện, cô có bị ức chế hay gì không?” Hồng Lăng hỏi nhỏ trong lúc vuốt mái tóc cho cô ấy.

“Có cha ở bên cạnh, làm sao có ai dám làm tổn thương tôi được chứ…” Diệp Chân ngâm mình trong nước nóng, cảm thấy thoải mái đến mức từng lỗ chân lông đều mở ra. “Hồng Lăng, khi chúng ta rời khỏi Quốc gia Kim, có ai nhận ra rằng người đi cùng cha tôi thực ra chỉ là một người thay thế không?”

Hồng Lăng hiểu rõ câu hỏi của cô ấy và trả lời: “Chủ nhân đã rời thành phố từ trước khi trời sáng; không ai biết rằng người phục vụ ông ấy thực ra chỉ là một người thay thế.”

Diệp Chân ngập ngừng một lát… Nếu vậy, Mòc Dung Tràn chắc chắn không hề biết rằng cô ấy đã rời đi vào lúc nào.

“Cô gái ơi, nô tì nghe nói…” Hồng Lăng cắn răng, không biết có nên kể cho cô nghe những điều mình vô tình nghe thấy hay không.

“Chuyện gì vậy?” Diệp Chân hơi mở mắt ra.

“Nghe nói các đại thần đang xin Hoàng đế chọn thêm phi tần, bảo rằng… bảo rằng Hoàng đế vẫn chưa có hoàng tử, việc sinh thêm con trai mới là quan trọng nhất.” Hồng Lăng nói khẽ.

Vẻ mặt của Diệp Chân trở nên lạnh lùng; những kẻ đó vẫn chưa từ bỏ ý định đó!

“Làm sao em biết được chuyện này?” Diệp Chân hỏi.

“Nô tì tình cờ nghe thấy người ta nói với chủ nhân, có vẻ như… có vẻ như chủ nhân đã để người giám sát ở kinh thành.” Hồng Lăng thì thầm.

Điều đó thật giống phong cách của cha mình… “Vậy Hoàng đế đã đồng ý chưa?”

Hồng Lăng đáp: “Nô tì không rõ lắm.”

Diệp Chân nghĩ rằng Mòc Dung Tràn chắc chắn sẽ không đồng ý đâu; trước đây, những đại thần kia đã dùng đến mức đe dọa tính mạng mà ông ấy vẫn không hề nhượng bộ.

Không biết khi nào mới có thể gặp lại ông ấy nữa… Chỉ mới xa cách được hai tháng mà cô đã cảm thấy như đã qua một thời gian rất dài.

“Cô gái ơi, đã muộn rồi, cô hãy nghỉ ngơi đi.” Hồng Lăng nói.

“Ừm.” Diệp Chân gật đầu nhẹ; cô không biết mình có thể ở nhà thêm vài ngày nữa không… Có thể ngày mai cô lại phải trở về cung đình rồi.

……

Diệp Chân ở nhà được hai ngày, nhưng vì lo sợ tình trạng sức khỏe của Lý Hành có thể tái phát, Diệp Nhất Thanh vẫn yêu cầu cô trở về cung đình ngay.

“Cha ơi, bệnh tình của Hoàng đế đã ổn định rồi, nhưng sức khỏe của Hoàng hậu vẫn cần thời gian để hồi phục.” Cô hiểu rằng cha mình mong muốn Hoàng đế có một hoàng tử ruột, nhưng với tình trạng sức khỏe hiện tại của Hoàng đế và Hoàng hậu, có lẽ điều đó sẽ khá khó.

“Nếu có được thì tốt nhất, nhưng cũng không cần ép buộc; con chỉ cần cố gắng hết sức thôi.” Diệp Nhất Thanh nói với con gái mình, “Ở trong cung đình, không có điều gì đáng để con phải liều mạng đâu… Dù xảy ra chuyện gì đi nữa, con cũng phải bảo đảm an toàn cho bản thân mình trước tiên.”

」

Diệp Chân biết rằng trong mắt cha mình, điều quan trọng nhất vẫn là sự an toàn của cô, “Cha ơi, yên tâm đi, con sẽ tự bảo vệ mình thật tốt.”

Cung điện cũng đang rất náo nhiệt.

Tình trạng sức khỏe của Lý Hành dường như đã được cải thiện hơn so với hai ngày trước; Diệp Chân cho rằng phương pháp điều trị này chắc chắn là đúng đắn. Dù không thể chữa khỏi căn bệnh đầu của Lý Hành, ít ra cũng giúp ông ấy không còn thường xuyên bị ngất nữa.

Ngoài việc Vương Y Chính hàng ngày kiểm tra mạch cho Hoàng đế, Vương Tư Duyệt – với tư cách là nữ y sĩ xuất sắc nhất trong cung và am hiểu rõ tình trạng bệnh của Hoàng đế – cũng thường xuyên đến Cung Gan Long để hỗ trợ điều trị.

“Vương Y Chính ơi, bây giờ không cần phải tiêm châm cho Hoàng đế hàng ngày nữa; chỉ cần ba ngày một lần là đủ rồi.” Sau khi kiểm tra mạch cho Lý Hành, Diệp Chân nói với Vương Y Chính. Tình trạng bệnh của Lý Hành đã hồi phục tốt hơn nhiều so với dự đoán của cô.

Chắc chắn đó là công lao của Nguồn Nước Thần kỳ – nguồn nước này giờ đã trở nên trong suốt hơn, có khả năng kích thích tác dụng của các loại thuốc mạnh mẽ hơn, đồng thời giúp loại bỏ các tạp chất và bệnh tật trong cơ thể qua mồ hôi. Mồ hôi của Lý Hành giờ đã trở nên trong suốt; trước đây, sau khi tiêm châm, mồ hôi của ông ấy luôn có màu xám.

Khi Vương Y Chính kiểm tra lại mạch cho Hoàng đế, ông ta ngạc nhiên nhận thấy nhịp tim của Hoàng đế đã mạnh mẽ hơn rất nhiều. Nhìn vào Diệp Chân, ông nói: “Cô Lục ơi, mọi việc đều theo những gì cô đã chỉ đạo.”

Đứng bên cạnh, Vương Tư Duyệt cau mày và ngẩng đầu lên, không hài lòng khi thấy cha mình lại nghe theo lời khuyên của một cô gái nhỏ bé như vậy.

Sau khi rời khỏi Cung Gan Long, Vương Tư Duyệt nhìn chằm chằm vào Diệp Chân và nói lạnh lùng: “Nếu không có Ông Hoàng Phủ, em sẽ không bao giờ có thể chữa khỏi bệnh cho Hoàng đế đâu. Em nên tự giữ thái độ khiêm tốn một chút; đừng tự cao tự đại quá mức, nếu không người sẽ phải trả giá cho điều đó chính là em đấy.”

Diệp Chân nhìn cô một cách mỉa mai; lần này, Vương Tư Duyệt thực sự nói những lời không mấy lịch sự với cô… Đây là lần đầu tiên cô phải chịu đựng những lời như vậy từ Vương Tư Duyệt. “Cô Vương ơi, em chưa bao giờ tự đánh giá cao hay thấp bản thân mình cả. Nhưng có vẻ như cô đang tự coi mình quá cao… Theo em, cô vẫn chưa đủ tư cách để nói những lời như vậy với em đâu.”

」

Là nữ y sĩ hàng đầu trong cung điện và là ứng viên sáng giá cho vị trí quan y tương lai, làm sao Vương Tư Duyệt có thể kiềm chế được cơn giận dữ khi nghe những lời này của Diệp Chân? “Cô nói gì vậy?”

“Tôi nói gì mà cô không hiểu à?” Diệp Chân nhìn cô một cách bình thản, “Cô Vương, tôi chưa bao giờ làm gì sai trái với cô cả. Cô không cần phải coi tôi như kẻ thù mỗi khi nhìn thấy tôi đâu. Nếu cô nghĩ rằng việc tôi làm nữ y sĩ cho Hoàng đế là không xứng đáng, thì cô cứ tự do nói với Vương Y Chính hoặc Hoàng đế đi. Nếu cô thực sự có khả năng chữa khỏi bệnh cho Hoàng đế, thì tôi cũng sẽ không ở đây nữa.”

“Chẳng phải là cô đã chữa khỏi bệnh cho Hoàng đế đâu… Cô chỉ đang lợi dụng uy tín của sư phụ mình mà thôi. Nếu không có sư phụ của cô, liệu cô có thể có được ngày hôm nay không?” Vương Tư Duyệt nói một cách bất mãn.

Diệp Chân cười lên: “Thật đáng tiếc… Đó là sư phụ của tôi, chứ không phải sư phụ của cô. Vậy thì cô cứ tiếp tục ghen tị và ngưỡng mộ đi…”

“Cô…” Vương Tư Duyệt bối rối; hôm nay cô mới nhận ra rằng Lục Trân Trân này thật sự rất khéo léo và đáng ghét.

“Nếu cô không có việc gì khác, thì hãy đi đi cho. Đừng ở đây cản trở mọi người làm việc.” Diệp Chân vẫy tay nói.

Vương Tư Duyệt lẩm bẩm: “Đợi đấy… Tôi sẽ xem cô có thể ngạo mạn đến bao lâu nữa.”

Diệp Chân liếc nhìn cô một cái đầy tự tin: “Tất nhiên, là đến lúc cô không thể nhìn thấy nữa…”