Thực ra, khi đối mặt với anh trai mình, Diệp Chân vẫn cảm thấy hơi lo lắng; cô không biết anh trai mình biết bao nhiêu về mình, và liệu anh ấy có tin tưởng vào cô hay không.

Diệp Thuần Nam thì không hề nhận ra rằng em gái mình đang lo lắng điều gì. Kể từ khi biết em gái đã theo cha đến Đông Kinh Quốc, anh đã luôn mong chờ được gặp cô.

Và giờ đây, khi cuối cùng cũng gặp lại em gái, cảm giác xa lạ mà anh từng nghĩ sẽ xuất hiện hoàn toàn không hề tồn tại. Cô vẫn là em gái của anh, dù… dù đã thay đổi cơ thể, tính cách vẫn giống như xưa, ngoại hình cũng không hề thay đổi chút nào.

“Đi nào, anh sẽ dẫn em đi thăm nhà.” Diệp Thuần Nam nói với Diệp Chân. “Cha đã sửa sang lại ngôi nhà này, giờ nó gần giống như ngôi nhà cũ của chúng ta rồi. Em đi xem một vòng sẽ biết ngay.”

“Anh trai…” Diệp Chân nắm lấy tay áo của Diệp Thuần Nam và hỏi: “Hãy kể cho em nghe xem, các anh đã đến Đông Kinh Quốc như thế nào, và làm sao mà có được ngày hôm nay?”

Diệp Thuần Nam không muốn kể cho em gái nghe về quá khứ đầy gian khổ đó. Anh không muốn làm em gái buồn lòng; chắc hẳn cha cũng chưa bao giờ kể chi tiết cho cô biết. “Mòc Dung Tràn đã cho phép chúng ta rời đi, và cha cùng anh đã đi đến Đông Kinh Quốc. Dù có trải qua nhiều khó khăn trong thời gian đầu, nhưng chúng ta là hai người đàn ông mạnh mẽ; không có khó khăn nào là chúng ta không thể vượt qua được. Ban đầu, chúng ta chỉ định ở lại Thành Cảng Hải trước, sau đó tìm cơ hội đến đón em… Nhưng sau đó, chúng ta được biết rằng em đã được Mòc Dung Tràn ban cho cái chết. Cha không cho phép anh đi trả thù, thay vào đó, cha đã đưa anh đến Vương Đô Thành. Cha nói rằng, nếu muốn trả thù, thì phải có đủ sức mạnh. Ban đầu, cha định gia nhập phe của Hoàng tử thứ hai, nhưng không ngờ lại cứu được Thái tử – người vừa bị ám sát. Sau khi Thái tử lên ngôi thành hoàng đế, cha trở thành thủ tướng… Và chỉ khi đó, chúng ta mới biết rằng vẫn còn một người em gái khác ở Kinh Đô Thành. Cha mới quyết định tự mình đến tìm em… Chúng ta đều không ngờ được rằng… người em gái đó chính là em.”

“Tôi cũng không biết các bạn đang ở Đông Kinh Quốc…” Diệp Chân nói thầm, “Tôi không dám để bất kỳ ai biết rằng tôi chính là Diệp Chân.”

Diệp Thuần Nam siết chặt nắm tay mình, “Dù những lời này có vẻ lạnh lùng và vô tình, nhưng Yao Yao ơi, tôi thực sự rất Cao Hứng khi bạn quyết định trở về gặp chúng tôi theo cách này.”

Anh ấy không hề ghét người em gái kia; tuy nhiên, con người luôn ích kỷ. Người đã cùng anh ấy lớn lên chính là Diệp Chân, người khiến anh ấy luôn nhớ nhung và lo lắng chính cũng là Diệp Chân. Còn người được gọi là Lục Yáo Yáo thực sự ấy… ngoài mối quan hệ huyết thống ra, họ thậm chí chưa bao giờ gặp mặt nhau.

Hơn nữa, nếu thực sự là Lục Yáo Yáo… có lẽ cô ấy sẽ thà ở lại Lục gia hơn là đến đây.

“Anh trai, em cũng rất Cao Hứng khi được gặp lại các anh.” Diệp Chân nói khẽ.

Khuôn mặt điển trai của Diệp Thuần Nam hiện lên nụ cười ấm áp và rạng rỡ, “Từ nay trở đi, em sẽ ở đây thôi. Anh trai đã có đủ khả năng bảo vệ em rồi.”

Trước khi họ đến Thành Cảng Hải, họ chỉ có thể ẩn náu trong một ngôi miếu hoang; có lần họ còn bị truy đuổi nữa. Anh ấy biết rằng những kẻ truy đuổi họ không phải do Mòc Dung Tràn sai phái; nếu họ muốn cha con họ chết, họ đã không cần phải mất công để tha cho họ đâu.

Cho đến bây giờ, anh ấy vẫn không biết ai là người đã cố ý truy đuổi họ… Chắc hẳn người đó biết rằng Mòc Dung Tràn đã cho họ tự do.

“Phía trước là sân nhà của em đấy.” Diệp Thuần Nam chỉ về phía một khu vườn trang nhã phía trước và nói, “Tên vẫn giữ nguyên là Tao Yao, giống hệt sân nhà mà em từng sống trước đây.”

“Thật sao?” Diệp Chân mắt sáng lên, vội vàng chạy nhanh hơn hai bước về phía đó.

Vừa bước vào cổng vườn, Hồng Lăng– người đang buộc dây thừng trên bậc thang đá– nhìn thấy cô ấy và reo lên một cách vui mừng: “Cô gái ơi, cô trở về rồi!”

」

Diệp Chân cười nhìn Hồng Lăng, “Suốt đường đi có ổn không?”

“Ổn.” Hồng Lăng biết rằng Diệp Chân đang hỏi xem việc cô ta giả dạng mình có bị phát hiện hay không.

Vì có Diệp Thuần Nam ở đây, Diệp Chân không thể hỏi quá nhiều về Mòc Dung Tràn.

“Hãy vào xem thử đi.” Diệp Thuần Nam cười nói.

“Con muốn nói chuyện với anh trai.” Diệp Chân nói; cô cảm thấy mình có rất nhiều điều muốn nói với anh trai mình.

Diệp Thuần Nam cười khẽ, “Vậy thì chúng ta ra trước sân đợi cha đi.”

“Anh trai, người phụ nữ kia trên đường là ai vậy? Có phải là người của chúng ta Diệp gia không?” Diệp Chân liếc nhìn Diệp Thuần Nam; cô vẫn nhớ người hầu gái đã nói rằng người đó thuộc về Diệp gia.

“Ai vậy?” Diệp Thuần Nam nhướng mày.

Diệp Chân nhìn anh trai một cái, “Đừng giả vờ không biết nữa; anh chắc chắn biết cô ấy là ai mà.”

“Đó chỉ là một thiếp thần được người trên cấp ban tặng thôi. Thấy cô ấy tội nghiệp nên mới cho ở lại, ai ngờ cô ấy lại ngày càng lỗ mãnh… Khi cô ấy trở về, sẽ bảo cô ấy rời đi thôi.” Diệp Thuần Nam giải thích.

“Dù sao cô ấy cũng đã phục vụ anh một thời gian rồi; sao anh có thể đơn giản là từ chối cô ấy như vậy?” Diệp Chân tức giận.

“Anh chỉ nói vài lời với cô ấy thôi… Khi ra ngoài, không phải Diệp gia là có thể làm bất cứ điều gì mà muốn đâu. Với địa vị của cha và anh bây giờ, chúng ta cần phải cẩn thận hơn mới đúng.” Diệp Thuần Nam cười nói.

“Cái gọi là ‘phục vụ một thời gian’ ấy… Anh thường xuyên không ở nhà mà; cho cô ấy đi làm thiếp thần cho những người dưới quyền thôi mà.”

Dù sao thì cô ấy cũng là người của anh trai mình; cô không thể nói quá nhiều được.

Ngay khi hai anh em vừa bước vào sân trước, người phụ nữ mà họ gặp trên đường cùng với người hầu gái đã đi vào qua cửa góc. Khi nhìn thấy Diệp Thuần Nam, cô ấy lập tức cười và tiến lại gần, “Thưa công tử, thiếp thần đã mang đến cho ngài những quả hạt dẻ rang đường đây.”

」

Diệp Thuần Nam ho nhẹ một tiếng; trước đây, anh ta chẳng bao giờ coi trọng việc nuôi các thiếp thân cả. Nhưng sau khi trải qua quá nhiều chuyện, anh ta đã không còn tự do và phóng khoáng như trước nữa, mà học cách kiên nhẫn đối phó với mọi người. Tuy nhiên, trước mặt em gái mình, anh ta lại không muốn em biết rằng mình đã thay đổi: “Cầm lấy những quả hạt dẻ rang đường kia và đi đi!”

Người phụ nữ kia sững sờ, nhìn Diệp Chân với ánh mắt đầy oán giận: “Thưa công tử, ông… ông đã có người mới rồi sao lại quên người cũ vậy?”

“Cái gì mà ngươi nói vớ vẩn thế!” Diệp Thuần Nam quát lên, “Biến khỏi đây ngay!”

Chắc hẳn người phụ nữ đó chưa bao giờ thấy Diệp Thuần Nam nổi giận đến thế; cô ta sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, môi run rẩy và không dám nói thêm gì nữa.

Diệp Thuần Nam không muốn em gái mình chứng kiến cảnh này, nên liền dẫn cô ấy vào phòng đọc sách.

“Anh trai, tính tình của anh giờ đã tệ hơn trước rồi.” Diệp Chân nói. Trước đây, Diệp Thuần Nam luôn là người hiền lành, vui vẻ, và đối xử rất nhẹ nhàng với phụ nữ; chắc chắn không bao giờ la mắng người khác như hôm nay.

“Con người luôn thay đổi mà.” Diệp Thuần Nam thì thầm. “Trước đây, tôi nghĩ rằng gia tộc Diệp gia của chúng ta sẽ mãi mãi không bị đánh bại… Nhưng kết quả thì sao? Yao Yao, không ai có thể bảo vệ bản thân mãi mãi được; chỉ có thể tự mình bảo vệ mình mà thôi.”

Nghe những lời này, Diệp Chân cảm thấy lòng mình đau nhói. Trước đây, anh trai cô từng là một chàng trai phong lưu, tự do… Nhưng bây giờ, vì sinh tồn, anh ấy lại phải ra trận chiến. Cô nhớ rằng trước đây, anh trai cô rất thích lười biếng… Con người thay đổi, nhưng đó đều là do bị buộc phải thế thôi.

“Anh trai… xin lỗi!” Diệp Chân nói khẽ. “Tất cả đều là lỗi của em…”

Diệp Thuần Nam cười nhẹ: “Điều đó có liên quan gì đến em chứ? Yao Yao, từ nay về sau, đừng quen Hồi Kim Quốc nữa, cũng đừng đến gặp Mòc Dung Tràn nữa.”

“Anh trai…” Diệp Chân nhìn anh một cách buồn bã. Chẳng lẽ anh ấy đã biết về chuyện Mòc Dung Tràn muốn lựa cô làm thiếp thân sao?

“Suốt đời này, tôi chưa bao giờ ghét bất kỳ ai… Nhưng lúc nào tôi cũng muốn giết hắn.” Diệp Thuần Nam thì thầm. “Không phải vì Diệp gia, mà là vì hắn đã khiến em phải chịu đựng nhiều khổ đau.”