Ánh trăng trong vắt, gió lạnh thổi liên hồi; tiếng nhạc vui vẻ, rõ ràng vang lên từ phòng tiệc, lan tỏa khắp không gian. Trong bầu không khí đầy mùi rượu thơm ngon, lại có một điều gì đó kỳ lạ hiện ra.

Tối nay, ngoài Đường Chân, Bộ trưởng Lễ còn có sự tham gia của Thủ tướng Tư để tổ chức bữa tiệc chào đón Diệp Nhất Thanh. Nhưng ngay cả Thủ tướng Tư cũng đã đến đây.

Diệp Nhất Thanh mặc một bộ áo lụa màu xanh đậm với họa tiết thêu tinh xảo, khiến ông trở nên càng thêm quý phái và xa hoa. Ông ngồi ở vị trí đầu tiên trong số các vị khách, chỉ tập trung vào việc uống rượu và ăn uống, dường như không hề quan tâm đến các màn vũ công và ca hát.

Đường Chân đang trò chuyện với các sứ giả khác, nhưng ánh mắt ông luôn không tự chủ được mà liếc về phía Diệp Nhất Thanh.

Hoàng đế dường như vẫn rất e ngại ông ta; Phương Tài còn yêu cầu Đường Chân phải chăm sóc ông ta thật tốt. Phải chăng chỉ vì ông ta là cha ruột của Yáo Yáo? Nhưng Đường Chân cảm thấy chuyện không đơn giản như vậy; chắc chắn Hoàng đế vẫn đang e ngại điều gì đó khác.

Bỗng nhiên, Diệp Nhất Thanh nhìn thẳng về phía Đường Chân với ánh mắt trong sáng và lạnh lùng đầy cảnh báo.

Đường Chân quay đầu lại nhìn về phía các màn biểu diễn, và mồ hôi lạnh bắt đầu rơi trên trán ông.

Diệp Nhất Thanh bỗng cảm thấy chán ngán việc phải ở đây, đối diện với những người trước đây luôn chế giễu mình, nhưng bây giờ thậm chí không dám nói chuyện với mình. Ông đặt chiếc cốc xuống, đi ra ngoài phòng tiệc, ngồi xuống hàng rào một cách lười biếng, vẫn cầm theo một bình rượu.

“Ngài Diệp, mong ngài khoẻ mạnh.” Thủ tướng Tư không biết từ khi nào đã đi theo sau ông, ông cũng cầm theo một bình rượu trong tay và mỉm cười nhìn Diệp Nhất Thanh.

“Cảm ơn sự quan tâm của ngài.” Diệp Nhất Thanh nhìn xuống, trả lời một cách nhẹ nhàng.

Thủ tướng Tư từng là bạn học cùng Diệp Nhất Thanh; ông lớn hơn Diệp Nhất Thanh vài tuổi. Ngày xưa, tại trường học, ông luôn là người xuất sắc nhất, dù là về văn chương hay thơ ca, không ai có thể sánh kịp ông… Cho đến khi Diệp Nhất Thanh xuất hiện – một người còn trẻ hơn cả ông.

Diệp Nhất Thanh là người con trai út nhất trong gia đình Diệp gia, được nuông chiều từ nhỏ. Dưới sự so sánh với Diệp Dã Tùng, hầu như không ai ở kinh thành chú ý đến anh ta; mọi người chỉ coi anh ta là một kẻ lêu lổng, bị nuông chiều quá mức. Cho đến khi anh ta vào học viện, anh ta không hề chăm chỉ học tập, ngược lại còn tham gia các hoạt động như đấu gà, đấu dế và cá cược; thậm chí còn trộm rượu của giáo viên giấu dưới gầm giường. Một người như vậy lẽ ra phải bị mọi người ghét bỏ trong học viện, nhưng Diệp Nhất Thanh lại là ngoại lệ – không ai trong học viện không yêu mến chàng trai tuổi trẻ xinh đẹp này.

Điều quan trọng nhất là, chàng trai này thực sự là một thiên tài.

Ông Thủ tướng Từ là người đầu tiên trong đời mình không thể chấp nhận nhưng cũng không thể đánh bại được Diệp Nhất Thanh.

Thế nhưng, vào ngày thi cử khoa cử, thiên tài này lại biến mất không dấu vết. Diệp Nhất Thanh thực sự có tài năng để trở thành người đứng đầu danh sách, nhưng anh ta đã không tham gia kỳ thi đó. Ngày hôm đó, anh ta say rượu trong một nhà thổ và vài ngày sau đó đã kết hôn.

Nếu Diệp Nhất Thanh đã tham gia vào chính quyền vào thời điểm đó, có lẽ anh ta đã có thể sánh ngang với Diệp Dã Tùng; biết đâu thì gia đình Diệp gia cũng không phải chịu đựng thảm họa diệt vong?

“Tại sao anh lại trở về?” Ông Thủ tướng Từ ngồi xuống một bên, nhìn vào khuôn mặt trắng muốt như ngọc của Diệp Nhất Thanh và tự hỏi không hiểu làm thế nào một người đàn ông trung niên lại có thể trông trắng muốt đến thế… Chắc hẳn là anh ta phải ăn uống gì đó đặc biệt mới có thể như vậy.

Diệp Nhất Thanh nhìn ông Thủ tướng Từ như thể đang nhìn một kẻ ngốc, và hỏi: “Anh nghĩ tôi không nên trở về à?”

Ông Thủ tướng Từ cảm thấy bực bội trước câu hỏi đó và nói: “Đừng nói rằng anh trở về là để trả thù cho Diệp gia.”

“Ngay cả khi tôi trở về vì mục đích đó, thì điều đó có liên quan gì đến anh chứ? Ông Thủ tướng Từ, mối quan hệ giữa chúng ta còn chưa đến mức tôi phải nói hết mọi chuyện với anh. Chính anh là người đã phản bội tôi, khiến tôi không thể tham gia kỳ thi khoa cử.” Diệp Nhất Thanh cười lạnh; anh ta là một người rất keo kiệt và hay giữ hận.

“Khi nào tôi đã phản bội anh chứ?” Ông Thủ tướng Từ nhìn chằm chằm vào Diệp Nhất Thanh. Mặc dù ông từng ghen tị với Diệp Nhất Thanh, nhưng ông chưa bao giờ phản bội anh ta. Như Diệp Nhất Thanh đã nói, mối quan hệ giữa họ cũng chưa đến mức đó… Làm sao có bí mật nào khiến ông phải phản bội anh ta được chứ?

Diệp Nhất Thanh cười lạnh và nói: “Gọi tôi là ‘lão phu’ trước mặt tôi à? Có lẽ bạn đã bước vào quan tài rồi chăng? Nếu không phải vì bạn nói với anh trai tôi về việc tôi muốn tham gia kỳ thi khoa cử, anh ấy đã giam tôi lại rồi đấy.”

“…”, Thủ tướng Tư năm nay đã bốn mươi tuổi. Là một vị thủ tướng của đất nước, ông luôn phải giữ thái độ nghiêm túc và điềm tĩnh trước mặt mọi người, vì vậy trông ông có vẻ già dặn hơn so với tuổi tác thực tế. Việc ông tự xưng là “lão phu” cũng không có gì sai, chỉ là khi Diệp Nhất Thanh nói ra điều đó, nó lại có vẻ khác hẳn.

“Làm sao tôi biết được anh trai bạn không cho bạn tham gia kỳ thi khoa cử? Đó có phải là lỗi của tôi không?”

“Bạn cứ nói thẳng ra đi, đừng cố gắng tạo ra sự thân thiện ở đây.” Diệp Nhất Thanh cũng không muốn nhắc đến quá khứ; ông biết rằng Thủ tướng Tư đến đây hôm nay chắc chắn không phải để nhớ lại những ngày xưa. Họ cũng không hề có mối quan hệ thân thiện gì để tạo dựng cả! Thủ tướng Tư nhìn chằm chằm vào Diệp Nhất Thanh một lúc lâu, rồi hỏi: “Lục Yáo Yáo thực sự là con gái của bạn sao?”

“Bạn nghĩ sao? Nếu cô ấy không phải con gái tôi, tôi có lý do gì để trở về đây chứ?” Diệp Nhất Thanh cười lạnh và hỏi.

Thủ tướng Tư nói: “Vậy bạn định đưa cô ấy đến Đông Kinh Quốc à?”

Diệp Nhất Thanh quay đầu nhìn thẳng vào mắt Thủ tướng Tư và nói: “Bạn không nghĩ rằng nếu tôi đưa con gái mình đi, con gái bạn ở trong cung sẽ có cơ hội trở thành hoàng hậu chứ? Đừng mơ tưởng quá nhiều; tôi vẫn chưa tính toán với bạn đâu. Bạn lại tự đến đây để chịu sự nhục nhã.”

“Bạn muốn tính toán với tôi về chuyện gì? Tôi cũng là vì lợi ích của bạn mà thôi. Chẳng lẽ bạn không biết rằng tất cả mọi người trong triều đều không muốn con gái bạn trở thành hoàng hậu sao? Nếu cô ấy ở lại đây, chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.” Thủ tướng Tư nói một cách nghiêm túc. Ông cũng có những ý đồ riêng; nếu không còn Lục Yáo Yáo, thì những người phụ nữ khác đối với Hoàng đế cũng đều giống nhau mà thôi. Khi đó, mọi thứ sẽ dựa vào năng lực cá nhân. Ông vẫn tin tưởng vào con gái mình; biết đâu cô ấy còn có thể sinh ra một hoàng tử nữa chăng?

“Tôi nghe nói con trai bạn suýt nữa đã đốt chết con gái tôi.” Diệp Nhất Thanh nhìn Thủ tướng Tư với nụ cười, “Chỉ vì chuyện này mà bạn hy vọng tôi sẽ làm theo ý bạn sao?”

Mặt Thủ tướng Tư biến sắc; ông nhớ lại rằng con

“Cảm ơn… Anh đang nhắc tôi rằng nên giết chết các người trước khi các người hành động, phải không?” Diệp Nhất Thanh cười nhẹ và gật đầu, “Tôi hiểu rồi.”

Sắc mặt của Thủ tướng Từ trở nên xanh mét; Diệp Nhất Thanh này thực sự giống hệt như ngày xưa – một kẻ cứng đầu, không thể thuyết phục được. “Lời tôi nói đến đây thôi; liệu anh có tin hay không là tùy anh.”

“Tôi không tiếp tục nói nữa.” Diệp Nhất Thanh nói một cách bình thản, “Tốt nhất là để con trai anh đừng ra khỏi nhà trong thời gian tới; nếu tôi nhìn thấy nó, tôi chắc chắn sẽ đánh nó đến nỗi nó khóc lóc van xin.”

“Anh…” Thủ tướng Từ tức giận đến mức không thể thở nổi, “Đã là người lớn tuổi mà lại tranh cãi với một người trẻ hơn… Anh còn giữ được phẩm giá của một người lớn tuổi không?”

Diệp Nhất Thanh nhìn ông ta một cách buồn cười và nói: “Tôi đánh người cần phải quan tâm đến địa vị sao?”

Thủ tướng Từ tức giận đến mức vung tay bỏ đi.

Có người ở nơi khuất không nhịn được mà bật cười thành tiếng.