Diệp Chân nhìn Thái hậu với đôi mắt đầy kinh ngạc; chính Thái hậu là người đã giúp cha cùng các anh trai của cô rời khỏi quốc gia Kim Quốc.

“Thái hậu, tại sao bà lại cứu cha con?” Diệp Chân trước đây không hề biết rằng chú cả Từng Khi đã đầu độc các anh em của mình, nên cô luôn cho rằng ông ta thật quá tàn nhẫn. Nhưng khi càng hiểu rõ sự thật, cô càng thấy được lòng hận thù mà Mòc Dung Tràn dành cho Diệp gia. Cô không trách ông ta vì đã ra lệnh giết Diệp Dã Tùng, nhưng tại sao Thái hậu lại cứu cha mình chứ? Dù cha cô chẳng làm gì sai trái, nhưng ông ấy vẫn mang họ Diệp mà.

Thái hậu thở dài và nói: “Bởi vì vào thời điểm đó, bà cảm thấy… mình đã đối xử thiếu công bằng với chị gái cô. Nếu chị gái cô có thể trở thành người phụ nữ như vậy, thì Diệp Nhất Thanh chắc chắn cũng không kém cạnh. Vì vậy, ông ấy không nên bị Diệp Dã Tùng kéo theo vào rắc rối. Tuy nhiên, những gì bà có thể làm cũng rất hạn chế; bà không thể bảo vệ ông ấy lâu được, và bây giờ, bà cũng không biết ông ấy đang ở đâu.”

Lúc đó, Diệp Chân đã bị một vụ hỏa hoạn nuốt chửng; Hoàng đế thì chẳng hề quan tâm đến cô, chỉ điên cuồng yêu mến Lục Song Nhi và coi cô ấy là phi tần quý giá. Thái hậu không nỡ lòng để Diệp Nhất Thanh gặp nguy hiểm, nên quyết định cứu cô. Tuy nhiên, bà không hề biết rằng lúc đó Hoàng đế không hề có ý định giết họ; điều này chỉ được biết sau này.

Diệp Chân tiến lại gần Thái hậu và nói: “Thái hậu thật tốt bụng.”

“Chỉ cần cô không trách bà vì đã phong cho Hoàng đế danh hiệu Phi tần Yao là đủ rồi.” Thái hậu cười và đùa cợt.

“Thái hậu…” Diệp Chân ngượng ngùng nhìn bà. Cô không thích Diệp Dao Dao chút nào, nhưng trong lòng, cô hiểu rõ lý do tại sao Thái hậu lại làm như vậy; lúc đó, bà cũng chỉ muốn tốt cho Hoàng đế và cho chính mình mà thôi.

Thái hậu cười và nói: “Từ nay trở đi, đừng lại đi mà không báo trước nữa. Những ngày đó… Hoàng đế gần như đã thay đổi hoàn toàn; nhìn thấy cảnh đó, bà thực sự rất đau lòng.”

Diệp Chân gật đầu nhẹ, nhưng không thể hứa rằng mình sẽ không bao giờ rời đi nữa.

Cô ở lại cung Cí Ninh cho đến khi mặt trời lặn; trong thời gian đó, Mòc Dung Tràn còn đến hai lần nữa, nhưng đều bị Thái hậu đuổi đi.

Mặt trời lặn về phía tây, Diệp Chân cuối cùng cũng rời khỏi Cung Từ Ninh, và cô cảm thấy nhẹ nhõm đến lạ thường.

Từ nay về sau, Diệp gia sẽ không còn là điều mà các gia tộc quý tộc ở kinh thành không dám nhắc đến nữa; Thái tử phi của Tần cũng không còn bị họ gọi là người đáng thương nữa. Diệp Chân không mong muốn Diệp gia lại trở nên vĩ đại một lần nữa, chỉ cần được sống một cuộc sống bình thường, chính đáng là đã đủ.

Khi đi qua cây cầu vòm, Diệp Chân bất ngờ gặp một người quen – Từ Huệ Như, người hiện đang bị giáng chức xuống thành phi tần của gia tộc Hứa, đang đi về phía bên kia cầu. Cô ấy cũng nhìn thấy Diệp Chân và ánh mắt cô ta tràn đầy hận thù.

Diệp Chân biết rằng mình đã quá muộn để giả vờ không nhìn thấy cô ta.

“Lục Yáo Yáo… Lâu lắm không gặp, ngươi vẫn còn sống à.” Xu Phi tần tiến lại gần, ánh mắt cô ta như đang chứa đựng độc tố khi nhìn vào Diệp Chân.

“Xu Phi tân đúng là đùa rồi… Nếu ngươi sống tốt, làm sao tôi có thể không sống tốt hơn được?” Diệp Chân mỉm cười nhẹ nhàng. Giữa hai người có quá nhiều ân oán cũ, việc giả vờ tử tế chào hỏi đã trở nên khó khăn.

Xu Phi tân nhìn Diệp Chân lạnh lùng. Cô ta từ lâu đã biết rằng Lục Yáo Yáo trông giống hệt Diệp Chân; thậm chí Từng Khi còn nghĩ đó sẽ là điểm yếu của cô ta. Nhưng Hoàng đế hoàn toàn không quan tâm đến việc Lục Yáo Yáo trông giống ai. Bây giờ mới biết ra rằng Lục Yáo Yáo thực ra là em gái của Diệp Chân… Vì cô ấy mà Hoàng đế còn ban tặng danh hiệu cao cho Diệp Chân nữa… Điều này khiến Xu Phi tân cảm thấy đầy ghen tị. “Ngươi nghĩ mình thực sự có thể hạnh phúc suốt đời sao?”

“Liệu tôi có thể hạnh phúc suốt đời hay không, có liên quan gì đến ngươi chứ?” Diệp Chân cười đáp lại.

Xu Phi tân nhìn cô ta với ánh mắt đầy hận thù. Trước khi gặp Diệp Chân, cô ta luôn tin rằng mình là cô gái xuất sắc nhất trong gia tộc quý tộc kinh thành… Cho đến khi một lần nào đó, cô ta gặp Diệp Chân tại buổi yến tiệc… Kể từ đó, tên tuổi của cô ta chỉ có thể xuất hiện sau tên của Diệp Chân mà thôi… Cuối cùng, khi Diệp Chân qua đời, cô ta tưởng rằng sẽ không còn ai xuất sắc hơn mình nữa… Nhưng rồi lại xuất hiện một người tên là Lục Yáo Yáo…

Trong suốt cuộc đời mình, hai đối thủ khiến cô không thể chấp nhận được lại chính là hai người chị em ruột thịt.

“Lục Yáo Yáo, chính ngươi đã khiến anh trai tôi phải chịu khổ trong tù lâu như vậy, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi.” Xu Pin nghĩ đến việc anh trai mình vì cô mà bị hoàng đế giam cầm; dù cô đã bị giáng chức xuống thành phi tần, hoàng đế vẫn không buông tha cho anh trai mình… Tất cả chỉ vì Lục Yáo Yáo.

Diệp Chân nói một cách bình thản: “Việc Từ Kế bị bắt vào tù có liên quan gì đến tôi? Nếu hắn không độc ác đến mức muốn thiêu sống những người dân, nếu hắn không điều tra về Hậu Cung của hoàng đế một cách bất cẩn, thì hắn đã không rơi vào tình cảnh này. À, đúng rồi… Nếu nói về kẻ chịu trách nhiệm chính, thì có lẽ cũng chính là ngươi, Xu Pin… Chính ngươi đã khiến anh trai mình gặp họa, đừng dám đổ lỗi cho người khác.”

Xu Pin tức giận đến nỗi răng nghiến chặt lưỡi; chỉ nghĩ đến việc sau này Lục Yáo Yáo có thể trở thành hoàng hậu, cô sẽ phải quỳ gối chào hỏi người đó hàng ngày… Cô cảm thấy thà Lục Yáo Yáo chết đi còn hơn.

“Lục Yáo Yáo, ngươi là hậu duệ của Diệp gia… Dù hoàng hậu và thái hậu có bảo vệ ngươi, nhưng tất cả mọi người ở kinh đô này đều muốn ngươi chết… Ngươi còn có thể sống được bao lâu nữa chứ? Ngươi chắc chắn không biết rằng Diệp gia và Từng Khi đã làm tổn thương bao nhiêu người… Dù Diệp gia đã mất hết tất cả, nhưng chỉ cần ngươi vẫn là hậu duệ của họ, họ sẽ không bao giờ buông tha cho ngươi đâu… Hãy chờ đợi đi… Những ngày khổ sở vẫn còn ở phía trước…” Xu Pin cười âm hiểm, như thể đã thấy rõ cảnh tượng Lục Yáo Yáo bị đẩy đến bước đường cùng.

Diệp Chân tiến lại gần Xu Pin hơn một bước, đôi môi đỏ thắm nở nụ cười quyến rũ: “Từ Huệ Như, trước khi tôi phải trải qua những ngày khổ sở, tôi chắc chắn sẽ khiến ngươi phải sống trong đau khổ còn nhiều hơn nữa.”

Ánh mắt Xu Pin lóe lên vẻ hận thù; cô không thể kiềm chế được lòng mình và muốn vung tay siết cổ Lục Yáo Yáo… Nhưng ngay lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên.

“Yao Yao, đến đây.” Mòc Dung Tràn không biết từ lúc nào đã đứng bên hồ, ánh mắt nhìn họ một cách điềm tĩnh.

Trong ánh mắt ông, Xu Pin nhận thấy một tia cảnh báo; vội vàng rút lại đôi tay, quỳ xuống chào hỏi, trong lòng cảm thấy đau xót vô cùng. Kể từ khi bị giáng chức thành Xu Pin, đây là lần đầu tiên cô gặp lại Hoàng đế. Đôi mắt cô hơi đỏ lên, nhìn ông với vẻ oan ức nhưng đầy tình cảm, “Thần thiếp xin kính chào Hoàng đế.”

Mòc Dung Tràn bước lên cây cầu vòm, vươn tay ra phía Diệp Chân, “Có việc gì ở đây? Ta đã đợi ngươi lâu rồi.”

Diệp Chân không đưa tay cho ông, mà bước đến bên cạnh, nhìn Xu Pin rồi cười nói: “Gặp Xu Pin rồi, nói vài lời với cô ấy.”

“Có gì đáng nói đâu…” Thật là lãng phí thời gian! Mòc Dung Tràn nghĩ trong lòng, nhưng vẫn kéo tay cô, “Đi cùng ta một chút đi.”

“Ta muốn trở về.” Diệp Chân vùng vẫy vài cái, nhưng không thể thoát khỏi tay ông, “Ngài định dẫn ta đến đâu?”

Mòc Dung Tràn nhếch mép, giọng nói mang chút bất đắc dĩ nhưng đầy âu yếm, nói khẽ: “Diệp Chân… Ngươi thực sự là…” Cô gái nhỏ đáng ghét này! Ông đã đợi cô cả một ngày trời, vậy mà cô lại nghĩ đến chuyện rời cung điện… Không biết lần sau sẽ có dịp gặp lại cô vào lúc nào nữa… Bây giờ ông cũng không dám đêm nào cũng đến nhà cô nữa, sợ rằng cô sẽ tức giận và không muốn nói chuyện với ông nữa.

“Tại sao vậy?” Diệp Chân nhướng mày hỏi.

Mòc Dung Tràn cúi đầu hôn nhẹ lên đôi môi hồng của cô, “Biết rồi đấy… Làm thế nào để làm ta đau khổ…”

“……” Diệp Chân che miệng lại, trừng mắt nhìn ông.