Đi bộ trên đường suốt hai ngày, Diệp Chân không thấy ai đang theo dõi mình; có lẽ đó chỉ là ảo giác thôi. Cô yên tâm hơn và cùng đoàn thương nhân vào thành phố Hà Mục – thành phố nằm ở phía đông cực của quốc gia Kim Quốc – để từ đây đi thuyền rời khỏi đất nước này.

“Bây giờ đã tối rồi, các con thuyền ở bến cảng sẽ không xuất phát đâu. Chúng ta hãy ở lại căn nhà này qua đêm, sáng mai mới tiếp tục lên đường,” Hồng Lăng nói với Diệp Chân.

Bên ngoài, tuyết rơi dày đặc như lông vịt; mặt đất đã phủ đầy lớp tuyết trắng. Thời tiết ở Hà Mục lạnh hơn cả kinh đô; năm nay ở kinh đô vẫn chưa hề có tuyết, trong khi ở đây, các cành cây đã đóng băng thành từng cụm.

“Căn nhà gì vậy?” Diệp Chân thốt lên, hơi thở của cô tạo ra những làn hơi khói trắng; dù đang ôm chiếc lò sưởi ấm áp, cô vẫn không thể chống lại cái lạnh buốt xương này.

Hồng Lăng giải thích: “Chúng ta thường xuyên đi con đường này, việc ở nhà trọ luôn không thuận tiện lắm. Vì vậy, chú Mãn đã cho mua một căn nhà ở đây để tiện cho việc nghỉ ngơi mỗi khi đi qua.”

Diệp Chân cười và nói: “Chú Mãn thật chu đáo.”

“Chúng ta hãy nhanh chóng đến căn nhà đi; cô gái này sắp bị lạnh chết mất rồi,” Hồng Yên nói.

“Căn nhà ở ngay phía trước đó thôi. Anh Sơn đã bảo mọi người quay lại chuẩn bị trước; lò sưởi trong nhà chắc chắn đã được đun nóng sẵn rồi,” Hồng Lăng nói, rồi bảo những người lái xe phía trước nhanh chóng tiếp tục hành trình.

Hồng Yên nhìn ra ngoài và nói: “Tuyết rơi dày như vậy, không biết ngày mai có thể đi thuyền được không…” Nếu mặt sông đóng băng thì chắc chắn không thể đi được.

Diệp Chân nhíu mày và gật đầu: “Có lẽ tuyết sẽ càng rơi nhiều hơn nữa.”

“Cô gái ơi, chỉ có một con đường duy nhất để đến đó thôi; không có đường bộ nào khác cả,” Hồng Lăng thì thầm.

“Nếu thực sự không có cách nào khác, chúng ta chỉ có thể ở đây vài ngày thôi,” Diệp Chân nói.

……

……

Lục Lăng Chi đứng giữa cơn tuyết lớn; anh đã theo dõi cô ấy suốt hai ngày liền, nhưng không dám đến gần cô. Anh biết cô ấy đã nhận ra sự có mặt của mình, vì vậy anh càng không dám tiến lại gần hơn nữa, chỉ có thể nhìn cô từ xa mà thôi.

Nếu cô ấy hỏi tại sao lại giết Diệp Chân, anh ta phải trả lời thế nào đây?

Trước đây, anh ta có thể nói rằng là vì Lục gia, nhưng bây giờ, anh ta dựa vào cái gì để nói điều đó trước mặt cô ấy chứ? Lục gia và Diệp gia có liên quan gì đến nhau? Tại sao Diệp Chân lại phải chết oan chỉ vì sự giàu sang của Lục gia?

Anh ta không thể trả lời được bất kỳ câu hỏi nào.

“Thưa ngài, tại sao ngài không đến gặp cô ba?” Lỗ Kinh nhẹ nhàng hỏi Lục Lăng Chi. Là những người tin cậy của Lục Lăng Chi, họ đều biết rằng Lục Yáo Yáo không phải con gái ruột của ông chủ Lục Tam, và cũng biết rằng Lục Lăng Chi yêu cô ấy tha thiết đến mức nào. Bây giờ cô ấy đang ở ngay gần đây, vậy tại sao ngài lại do dự không hành động?

Lục Lăng Chi nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Cô ấy sẽ không muốn gặp tôi đâu.”

Điều này đã được biết từ lâu mà. Dù sao thì phụ nữ mà, cứ chiếm đoạt họ trước rồi mới xử lý sau; khi họ trở thành của mình, họ sẽ tự nhiên phục tùng mà thôi.

“Thưa ngài, liệu con có nên đi đưa cô ba về không?” Lỗ Kinh lại hỏi.

“Không cần.” Lục Lăng Chi lập tức lắc đầu, “Hãy cứ quan sát xem cô ấy cuối cùng sẽ đi đâu.”

Anh ta đã theo dõi Tiểu Tiểu suốt nhiều ngày rồi, nhưng vẫn không hiểu cô ấy định làm gì. Có phải cô ấy đang muốn trốn hôn nhân không? Tại sao lại đi cùng đoàn thương nhân...

Bên ngoài, tuyết rơi dày đặc, khiến tâm trạng của Lục Lăng Chi càng trở nên nặng nề hơn.

Ngày hôm sau, Diệp Chân và những người khác thực sự không thể rời đi được, bởi vì trận tuyết lớn vẫn chưa dừng lại; mặt đất đã phủ đầy tuyết dày khoảng một thước. Họ chỉ có thể tiếp tục chờ đợi ở Thành Hà Mộc cho đến khi cảng hàng hoá mở cửa, thì họ mới có thể lên đường.

“Cô gái ơi, đã qua nhiều ngày rồi mà từ kinh đô vẫn chưa có tin tức gì cả... Có lẽ... sẽ không ai đến bắt cô trở về đâu.” Hồng Lăng nói với vẻ vui mừng.

Diệp Chân gật đầu nhẹ, nhưng tâm trạng của cô ấy không hề nhẹ nhõm như Hồng Lăng. Nếu không có tin tức gì từ kinh đô, thì hoặc là vẫn chưa ai phát hiện ra việc cô mất tích, nhưng khả năng đó rất nhỏ; hoặc là Mòc Dung Tràn... đã không còn muốn tìm cô nữa.

Chắc chắn anh ấy sẽ rất tức giận đây, đây là lần thứ hai cô ấy bỏ đi mà không báo trước.

“Cô gái ơi, có lẽ sau này chúng ta sẽ không bao giờ quay lại nữa phải không?” Hồng Lăng hỏi nhỏ.

Nếu cha và anh trai của cô ấy đều ở Đông Kinh Quốc, có lẽ cô ấy thực sự… sẽ không bao giờ quay lại nữa. “Tôi không biết đâu, hãy tìm cha trước đã.”

Trận tuyết này kéo dài suốt ba ngày; mãi đến ngày thứ tư mới cuối cùng trời quang đãng trở lại, nhưng cảng vẫn chưa cho phép các con thuyền xuất phát, họ được bảo còn phải chờ thêm hai ngày nữa.

“Tại sao lại không cho phép xuất phát nhỉ?” Hồng Lăng hỏi Sun Peidong một cách ngạc nhiên. “Trước đây từng có tình huống như thế này chưa?”

“Có lẽ mặt sông ở cảng đang bị băng phủ, vì vậy họ mới không cho phép xuất phát. Hãy chờ thêm một ngày nữa đi,” Sun Peidong trả lời.

Diệp Chân nhíu mày nhìn xung quanh; sau khi ở trong nhà vài ngày, hôm nay cô ra ngoài vì trời không tuyết nữa. Nhưng vừa ra khỏi nhà, cảm giác bị ai đó theo dõi lại xuất hiện rõ ràng.

“Hồng Lăng ơi, Hồng Yīnh, chúng ta hãy đi dạo ở nơi ít người hơn đi.” Diệp Chân nói nhẹ, rồi cùng Hồng Lăng đi về phía một khu vực ít người qua lại.

“Cô gái ơi, có người đang theo dõi chúng ta đấy.” Hồng Yīnh nói nhỏ bên tai Diệp Chân.

Diệp Chân gật đầu nhẹ, rồi cả ba người bước vào một con hẻm nhỏ. “Cứu tôi với…”

Người đang theo dõi họ ban đầu muốn giữ khoảng cách để tránh bị phát hiện, vừa định lùi lại thì nghe thấy tiếng kêu cứu phát ra từ con hẻm. Đó không phải là tiếng kêu của Lục Yáo Yáo sao?

Luo Jing lo lắng rằng người yêu của chủ nhân mình có thể bị thương, liền lao ngay vào để cứu người. Khi bước vào con hẻm, Luo Jing thấy Lục Yáo Yáo đang đứng đó nhìn mình lạnh lùng; anh nhận ra rằng người hầu gái của cô ấy đã mất tích, lòng liền lo lắng. Đúng lúc anh chuẩn bị bỏ chạy thì cổ sau lưng bị một cái đập mạnh, mắt anh tối sầm lại. Khi quay đầu lại, anh thấy Hồng Yīnh – người hầu gái kia – đang cầm trong tay một cây gậy to bằng cánh tay người. “Mày…”

Con đĩ khốn nạn, ta sẽ nhớ mặt mày đấy!

“Cô gái ơi, phải làm thế nào đây? Anh ta là ai vậy?” Hồng Lăng nhíu mày hỏi; dường như cô chưa bao giờ gặp người này trước đây.

Diệp Chân Lãnh lạnh lùng nói: “Anh ta là người của Lục Lăng Chi.”

Hóa ra người đã theo dõi cô suốt những ngày qua chính là anh ta.

Làm sao Lục Lăng Chi lại biết cô ở đây? Anh ta thực sự muốn gì?

Trong mắt Hồng Lăng lóe lên ánh hận thù: “Giết hắn đi!”

“Trước hết hãy đưa hắn về.” Diệp Chân Lãnh thầm nghĩ; cô muốn biết liệu Lục Lăng Chi có thật sự ở Hà Mộ Thành hay không.

“Cô gái ơi, hãy bảo người ta kéo xe ngựa đến đây.” Hồng Dương nói.

Diệp Chân gật đầu và bảo với Hồng Lăng: “Hãy để vài người canh chừng hắn, đừng để hắn trốn thoát.”

Hồng Lăng đáp: “Nô tì chắc chắn sẽ đối xử tử tế với người của Lục Lăng Chi.”

Nếu ngay cả Lục Lăng Chi cũng biết cô ở đây, thì chắc chắn Mòc Dung Tràn cũng không thể không biết. Có lẽ anh ta không hề có ý định tìm cô nữa...

Như vậy thì tốt hơn; cô cũng không cần phải cảm thấy tội lỗi với anh ta nữa… Liệu họ có thể thực sự quên nhau được không?

“Cô gái ơi, chúng ta có nên lên đường ngay bây giờ không?” Người của Lục Lăng Chi đã được tìm thấy rồi... Vậy còn Hoàng đế thì sao? Khi cô đã được phong làm Hoàng hậu, e rằng Hoàng đế sẽ không dễ dàng buông tha cho cô đâu…

Diệp Chân cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Dù chúng ta có muốn lên đường đi nữa, cũng phải đảm bảo rằng có thể đi được mới được.”