Minh Ngọc đang ngon lành ăn những quả litchi thì thấy Bèi thị trở về và có vẻ rất hạnh phúc. Tuy nhiên, cô nhận ra rằng bên cạnh Bèi thị còn có một người phụ nữ khác; ngay lập tức, cô ngồi thẳng dậy – trước mặt người ngoài, cô luôn muốn thể hiện mình là một nàng công chúa đoan trang và uy nghiêm.

“Thần thiếp xin chào Công chúa.” Bà Su đã cung kính cúi chào một cách chỉn chu.

Bèi thị mỉm cười nói: “Đây là bà Su, mẹ của dì gái bạn.”

“Bà Su, xin đừng ngại.” Minh Ngọc chợt nhớ ra rằng mình đã từng gặp bà này khi đến nhà họ Su trước đây; không lạ gì mà cô cảm thấy quen mắt.

“Cảm ơn Công chúa.” Bà Su đứng thẳng dậy và nhìn Minh Ngọc một cách cẩn thận.

Mặc dù không quá quen biết với bà Su, nhưng vì bà là mẹ của dì gái mình và được Bèi thị giới thiệu trực tiếp, Minh Ngọc cũng mỉm cười với bà hơn: “Nghe nói những quả litchi này do bà Su tặng, rất ngon, chúng tôi đều thích lắm.”

Nghe vậy, bà Su rất vui mừng: “Nếu Công chúa thích thì tốt lắm.”

Thấy bà Su vẫn đứng đó không đi, Minh Ngọc đoán rằng bà có lẽ đến để tìm mình: “Bà ngoại, xin mời bà Su ngồi xuống.”

Bèi thị nói: “Minh Ngọc, bà Su có một cháu gái đang ở trong cung; không biết con có gặp cô ấy bao giờ chưa?”

“Ai vậy?” Minh Ngọc hơi ngạc nhiên; cô không nhớ rằng trong cung lại có người thuộc gia đình họ Su.

“Đó là Tô Giáp Dữ và Tô Anh Anh…” Bà Su vội vàng trả lời.

Minh Ngọc bỗng nhớ ra: “À, đúng rồi… Hóa ra đó là cháu gái của bà Su.”

Vậy thì cô ấy cũng là chị em họ với dì gái mình sao?

Trong cung, ngoài việc hàng ngày đến nơi Lôi Băng Phù làm việc, cô hầu như không có nhiều giao tiếp với các phi tần khác; có lẽ trước đây cô đã từng gặp Tô Giáp Dữ rồi, nhưng không để ý lắm.

“Mặc dù không gặp nhau mỗi ngày, nhưng đôi khi vẫn có dịp bắt gặp nhau trong cung đình.” Minh Ngọc nói.

“Không biết Tô Giáp Dữ ấy… cuộc sống có tốt không?” Bà Su hỏi một cách lo lắng.

Minh Ngọc nhìn bà Su một cách ngạc nhiên và trả lời: “Làm sao Tô Giáp Dữ lại có thể sống không tốt được chứ? Trong cung này, không ai dám bắt nạt cô ấy đâu.”

Bà Su cười ngượng ngùng và nói: “Đúng rồi, tôi đã nói sai rồi.”

“Khi tôi trở về, tôi sẽ nói chuyện với Tô Giáp Dữ.” Minh Ngọc nói.

“Tốt lắm, cảm ơn con.” Bà Su gật đầu biết ơn.

Bèi thị nhìn bà Su một cái với ánh mắt hiền từ.

Thực ra, bà Su vẫn còn rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng Minh Ngọc không biết nhiều về Tô Giáp Dữ. Chỉ biết rằng cô ấy đã được phân công phục vụ hoàng đế, còn việc hoàng đế đối xử với cô ấy như thế nào thì thực sự không thể nhìn vào bề ngoài mà đoán được.

“Mẹ ơi, con còn có vài điều muốn nói với mẹ. Thay vì ở đây làm phiền công chúa, chúng ta hãy vào phòng con đi.” Tô Tiểu Tiểu tiến lại gần bà Su và nói khẽ.

Bèi thị không hề đề nghị để bà Su ở lại đó.

Bà Su cười và gật đầu: “Được thôi.” Cô nhìn về phía Minh Ngọc và nói: “Công chúa ơi, thưa công chúa, con xin phép rời đi trước.”

“Bà Su cẩn thận nhé.” Minh Ngọc đặt quả litchi xuống và nhìn bà Su với nụ cười.

……

……

Bà Su và Tô Tiểu Tiểu cùng nhau trở về sân.

“Mẹ ơi, sao hôm nay mẹ lại đến đây vậy?” Tô Tiểu Tiểu nắm tay bà Su và hỏi khẽ.

“Biết công chúa đang ở đây, mẹ lo lắng quá.” Bà Su nói, “Nghe câu nói của công chúa, có vẻ như cô ấy không hợp phe với Yingying lắm; cũng không biết hoàng đế đối xử với Yingying thế nào nữa… Nhưng việc cô ấy được phân công phục vụ hoàng đế, có lẽ là vì hoàng đế đã để ý đến cô ấy rồi.”

Tô Tiểu Tiểu cảm thấy bất an và lo lắng: “Con biết mẹ quan tâm đến em gái, nhưng không nên đến đây và hỏi trực tiếp công chúa như vậy… Làm vậy, cha mẹ vợ chồng con sẽ nghĩ gì về con đây?”

“Có gì đáng ngại chứ?” Bà Su không mấy quan tâm; bà không thấy có điều gì không ổn với Bèi thị cả. “Con và công chúa luôn có mối quan hệ tốt mà, phải con mới thích hợp hơn để nói chuyện này.”

“Chuyện gì vậy?” Tô Tiểu Tiểu thấy mẹ mình dường như không nhận ra rằng cuộc viếng thăm hôm nay có ảnh hưởng gì đến cô, và cô cũng không muốn giải thích thêm nữa. Lần sau, cô sẽ không tiết lộ thông tin về sự xuất hiện của công chúa nữa.

Bà Su dắt Tô Tiểu Tiểu vào trong nhà, cho tất cả người hầu đi ra ngoài, chỉ để lại hai mẹ con.

“Mẹ ơi, rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Tô Tiểu Tiểu hỏi một cách hoang mang, tại sao lại bí mật như vậy?

“Con đã nghe nói rằng công chúa ở cung trời có mối quan hệ khá thân thiết với Lôi Huệ Bình. Lôi Huệ Bình âm mưu tiếp cận công chúa chỉ vì muốn chiếm được sự sủng ái của bà ấy… Không biết hắn ta đã dùng những thủ đoạn gì để làm công chúa yêu mến mình… Chẳng bằng Yingying của chúng ta đâu… Công chúa hiểu rõ gia đình chúng ta, nếu bà ấy giúp Yingying giữ vững vị trí ở cung, và nếu sau này Yingying sinh được một hoàng tử, thì điều đó sẽ rất có lợi cho công chúa.” Bà Su nói nhỏ.

Tô Tiểu Tiểu bỗng thở dài; cô hoàn toàn không ngờ mẹ mình lại có ý đồ như vậy. Cô nói lớn hơn: “Mẹ ơi! Mẹ đang nói gì vậy?”

“Con còn không hiểu à?” Bà Su trừng mắt nhìn con gái. “Hãy suy nghĩ xem… Hiện nay, Hoàng đế đang cô đơn… Nếu Yingying sinh được một hoàng tử, vị trí của cô ấy ở cung sẽ thay đổi hoàn toàn… Biết đâu sau này cô ấy còn có thể thăng quý lên cao nữa… Con không muốn gia đình chúng ta thành danh sao?”

“Dù có sinh được hoàng tử, thì điều đó có liên quan gì đến Minh Ngọc chứ?” Tô Tiểu Tiểu thì thầm. “Vị trí của Minh Ngọc ở cung là điều không ai có thể thay đổi được.”

Bà Su mỉm cười: “Con chưa hiểu đấy… Hoàng đế vẫn chưa ban hành sắc lệnh chính thức phong Minh Ngọc làm Hoàng Thái Nữ… Con người ai cũng ích kỷ… Khi Hoàng đế có con riêng, suy nghĩ của Ngài sẽ thay đổi… Lúc đó, liệu Ngài vẫn coi công chúa Minh Ngọc như viên ngọc quý trong lòng hay không… Điều đó thì còn phải xem sao…”

“Thực ra, có rất nhiều người bên ngoài cung đang đoán xem rằng khi Hoàng đế có được con trai riêng, vị thế của Minh Ngọc trong cung chắc chắn sẽ không còn như trước nữa; có lẽ lúc đó cô ấy còn bị đưa ra khỏi cung nữa kìa.”

Ai lại đối xử tệ với con ruột của mình chứ? Hơn nữa, cha mẹ của công chúa Minh Ngọc vẫn là một mối đe dọa đối với Hoàng đế.

“Mẹ ơi, đừng nói tiếp về chuyện này nữa.” Tô Tiểu Tiểu nói một cách nghiêm túc, “Dù có chỉ thị rõ ràng hay không, Minh Ngọc vẫn là công chúa – công chúa duy nhất hiện nay. Những gì sẽ xảy ra sau này, chúng ta không thể dự đoán được.”

“Vì vậy, chúng ta phải chuẩn bị trước.” Bà Su nói, “Nếu có người phụ nữ khác sinh được con trai cho Hoàng đế, vị thế của Yingying trong cung sẽ không còn quý giá như trước nữa. Con và công chúa có mối quan hệ tốt mà, phải không? Con hãy thử xem sao… Nếu công chúa giúp đỡ Yingying, gia đình Sư sẽ không bao giờ quên ơn cô ấy đâu.”

Tô Tiểu Tiểu im lặng nhìn bà Su, một lúc sau mới nói: “Con sẽ không đi nói chuyện với Minh Ngọc đâu. Nếu công chúa thực sự quý mến Yingying, cô ấy tự nhiên sẽ gần gũi với cô ấy. Còn việc Yingying có được sự sủng ái của Hoàng đế hay không… Đó không phải là điều mà công chúa có thể làm được theo ý muốn.”

“Con đúng là chị gái của Yingying phải không? Sao con lại không sẵn lòng giúp đỡ em gái mình chứ?” Bà Su tức giận hỏi.

“Phải chăng là Yingying đã sai người đưa tin cho con?” Khuôn mặt Tô Tiểu Tiểu thay đổi ngay lập tức.

Trên khuôn mặt bà Su lộ ra vẻ căng thẳng: “Cô ấy đang ở trong cung… Làm sao có thể liên lạc với con được chứ? Chỉ là mẹ tự nghĩ ra thôi.”

“Mẹ ơi, đừng nói nữa. Chuyện này thôi thì dừng lại ở đây đi. Con còn phải đi tiếp đãi công chúa nữa… Hôm nay con không ở lại với mẹ nữa, ngày mai con sẽ về nhà để xin lỗi mẹ.” Tô Tiểu Tiểu nói xong, không do dự gì nữa, đưa bà Su ra khỏi nhà.