Diệp Chân và Trần Kim Như đã trở thành nữ y sĩ; người cảm thấy buồn nhất chắc chắn là Tôn Văn.

“Ôi ôi, hai người các bạn sẽ đi làm việc trong cung từ bây giờ trở đi, vậy tôi phải làm sao đây?” Tôn Văn khóc lóc, mãi sau đó mới nhận ra rằng mình sẽ không còn hai người bạn đồng hành nữa.

Trần Kim Như cười nói: “Chúng ta cũng không phải lúc nào cũng ở trong cung đâu; vẫn có thể đến trường y học mà.”

“Nhưng bây giờ thì khác rồi… Chúng ta sẽ không thể gặp nhau hàng ngày nữa.” Tôn Văn đá chân xuống đất, “Giá như tôi cũng tham gia kỳ thi đó… Biết đâu tôi lại đỗ chứ.”

Diệp Chân nhìn cô ấy một cách hiền từ và nói: “Vậy thì năm sau cô hãy thử lại đi… Cô vẫn muốn trở thành bác sĩ mà.”

Tôn Văn thở dài: “Không biết mình có đỗ được không… Tôi không có tài năng như các bạn… Nhưng dù không đỗ thì cũng không sao đâu… Sau này tôi sẽ đến biên giới để làm y tá quân đội.”

Trần Kim Như nhìn Diệp Chân và thì thầm: “Công chúa ơi, công chúa có biết chúng ta sẽ vào cung vào lúc nào không?”

Diệp Chân đáp: “Cô cứ gọi tôi là Yáo Yáo đi… Gọi tôi là công chúa thì tôi cảm thấy không quen lắm… Chúng ta vẫn còn phải chờ thêm nửa tháng nữa mới được vào cung… Dù sao thời gian cũng sẽ trôi qua nhanh thôi.”

Mặc dù họ đã đỗ kỳ thi để trở thành cung nữ, nhưng việc được vào cung vẫn cần phải thông báo tên họ lên, sau đó kiểm tra lý lịch của họ một cách kỹ lưỡng… Chỉ những người có hoàn cảnh gia đình trong sạch mới được phép vào cung. Vì vậy, việc này sẽ mất khoảng nửa tháng thời gian.

Diệp Chân không trả lời Lục gia… Dù sao thì tin tức về việc cô ấy đỗ kỳ thi trở thành nữ y sĩ cũng không khiến ai ở Lục gia cảm thấy ngạc nhiên hay vui mừng cả… Đối với nhiều người ở đó, cô ấy đã là công chúa rồi… Việc đỗ kỳ thi trở thành nữ y sĩ chỉ là điều bổ sung thêm mà thôi… Không cần phải quá lo lắng về điều đó đâu.

Vài ngày sau, đúng vào kỳ nghỉ của trường học, Diệp Chân vẫn chưa trở về Lục gia thì đã được Mòc Dung Y sai người đưa vào cung… Hóa ra ngày mai sẽ có cuộc thi đấu bóng ngựa, và Mòc Dung Y muốn cô ấy đến xem.

Trận đấu được tổ chức trước cửa Đại Minh Điện trong cung điện, với sự giám sát của Hoàng đế và Thái hậu làm trọng tài. Ba mặt kia của sân đấu được bao quanh bởi những bức tường thấp; chiều dài của sân khoảng một nghìn bước, bề mặt được san phẳng đến mức như đá mài dao, trơn nhẵn như gương. Trong trò chơi cưỡi ngựa đánh bóng, có hai hình thức thi đấu: sử dụng một lỗ hoặc hai lỗ cầu. Họ chọn hình thức thi đấu với hai lỗ cầu; do lỗ cầu rất nhỏ, việc đánh bóng vào lỗ đòi hỏi kỹ thuật rất cao.

Theo sau Thái hậu đến Đại Minh Điện, họ đã chuẩn bị sẵn hai chỗ ngồi ở bậc thang cao nhất – dành riêng cho Mòc Dung Tràn và Thái hậu. Xung quanh có rất nhiều thành viên của gia tộc hoàng gia; có vẻ như hôm nay có rất nhiều người quan tâm đến trận đấu này. Cuộc đối đầu giữa Mòc Dung Y và Vương gia Hòa Thuận không chỉ liên quan đến danh dự cá nhân của họ, mà còn ảnh hưởng đến phe mới nổi mà Mòc Dung Y đại diện. Gia tộc hoàng gia và các gia đình truyền thống chắc chắn không muốn thấy Mòc Dung Y phát triển mạnh mẽ, bởi vì sự trỗi dậy của Mòc Dung Y cũng đồng nghĩa với sự mạnh mẽ của Mòc Dung Tràn.

Mòc Dung Tràn đã không gặp Diệp Chân vài ngày nay; khi nhìn thấy cô đứng bên cạnh Thái hậu, ánh mắt anh không khỏi dừng lại trên khuôn mặt trắng nõn của cô. “Yao Yao, nghe nói em đã đỗ vào ngành y phải không?”

“Bẩm hạ, con may mắn mới đỗ được,” Diệp Chân đáp lại một cách lịch sự và kính trọng.

Anh không thích giọng điệu đó của cô! Mòc Dung Tràn nhíu mày nhìn cô và ra lệnh cho Phúc Đức: “Hãy chuẩn bị một chiếc ghế cho công chúa.”

“Bẩm hạ, con đứng bên cạnh Thái hậu là được rồi,” Diệp Chân từ chối, không muốn nhận ân huệ của anh.

“Nắng gắt lắm, đứng mãi như vậy em không mệt sao?” Mòc Dung Tràn biết cô vẫn đang giận, nên giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn.

Thái hậu cũng nói với Diệp Chân: “Yao Yao, hãy nghe theo lời anh trai mình đi.”

Cuối cùng, Diệp Chân đành ngồi xuống, để người ta đặt chiếc ghế bên cạnh Thái hậu, cách xa Mòc Dung Tràn.

Cuộc đấu giữa Mòc Dung Y và Vương Thứ Tám cũng đã bắt đầu. Vương Thứ Tám xếp thứ tám trong danh sách, năm nay anh ta mới mười bảy tuổi. Anh ta cùng với bốn người khác tham gia cuộc đấu này với Mòc Dung Y. Mặc dù Mòc Dung Y còn trẻ hơn, nhưng các đồng đội của anh ta đều đã từ mười bốn, mười lăm tuổi, vì vậy việc đối đầu với Vương Thứ Tám không quá bất lợi cho họ.

Cả hai bên đã có mặt tại sân đấu, tay cầm những cây gậy gỗ dài vài thước, ánh mắt sáng ngời, chuẩn bị sẵn sàng cho trận đấu. Những con ngựa dưới chân họ phun mùi hơi thở nóng hổi, rất hào hứng, đang tận hưởng khoảnh khắc trước khi lao vào chiến đấu. Thắng thua sẽ được quyết định bằng số lần họ đánh bóng vào lưới.

Một tiếng hí vang dội xé tan bầu trời, tiếp theo là tiếng hô vang và tiếng móng ngựa đập vào mặt đất. Gậy của Mòc Dung Y va chạm với gậy của Vương Thứ Tám, và cả hai bên nhanh chóng lao vào cuộc đấu ác liệt. Tiếng người hô vang, tiếng ngựa phi náo, bụi bặm bay mù mịt.

Diệp Chân nhìn những thiếu niên đang cưỡi ngựa lao vào trận đấu, trong lòng cảm thấy rất xúc động. So với lúc được cứu ra khỏi cái bẫy, Mòc Dung Y đã cao lớn hơn nhiều, thực sự đã trở thành một thiếu niên đích thực.

“Không ngờ A Y lại chơi trò chơi cưỡi ngựa đánh bóng giỏi đến thế.” Hoàng thái hậu nói với Mòc Dung Tràn một cách cười đùa.

Mòc Dung Tràn gật đầu, không khỏi liếc nhìn Diệp Chân một cái, “Tất cả đều là công lao của Yao Yao.”

Nghe thấy lời này, Diệp Chân cười và nói: “Đó đều là do A Y tự mình cố gắng.”

Vừa nói xong, cô ta liền thấy Mòc Dung Y bị gậy của Vương Thứ Tám đánh trúng vai, suýt nữa thì ngã khỏi ngựa.

Diệp Chân vội vàng đứng dậy, lo lắng nhìn Mòc Dung Y, sợ rằng anh ta sẽ ngã xuống.

Vương Thứ Tám đã thu gậy lại và vội vàng xuống ngựa để xin lỗi Mòc Dung Y; trông anh ta có vẻ như chỉ vô tình làm sai.

Mòc Dung Y bị đánh trúng tay phải, mặc dù không ngã khỏi ngựa, nhưng anh ta không thể nâng tay lên được, không thể tiếp tục đánh bóng nữa.

“Vương Thứ Tám có cố ý không?”

“Cậu làm gì vậy?” Diệp Chân hỏi bằng giọng nóng giận.

Khuôn mặt của cả Mòc Dung Tràn lẫn Hoàng Thái Hậu đều trở nên u ám; không thể nào tin rằng Vương Thứ Nhất đã cố tình làm như vậy, nhưng làm sao có thể có nhiều sự trùng hợp như vậy chứ?

“Tôi đi xem thử.” Thấy họ đều im lặng, Diệp Chân liền chạy xuống các bậc thang đá và đi về phía Mòc Dung Y.

Trận đấu tạm thời dừng lại; Mòc Dung Y được đưa xuống để điều trị vết thương.

“A Y, cậu không sao chứ?” Diệp Chân đẩy những người đang bao quanh Mòc Dung Y ra và thấy đôi vai trắng muốt của cậu ta đầy vết bầm tím; ánh mắt anh ta đầy giận dữ.

Ban đầu, Mòc Dung Y vẫn cố gắng kiềm chế, nhưng khi nhìn thấy Diệp Chân, cậu ta không thể kìm lòng được nữa; đôi mắt cậu ta đỏ hoe lên: “Yao Yao, không được để thua Vương Thứ Nhất!”

“Đôi vai cậu đau không?” Diệp Chân hỏi nhẹ nhàng.

“Đau…” Cậu bé không còn cố chấp im lặng nữa, mà nhìn Diệp Chân với ánh mắt đầy oán giận.

Diệp Chân vuốt ve đầu cậu bé và nói: “Hãy thay người khác vào đi; chúng ta sẽ không thua đâu. Cậu đi nghỉ ngơi đi.”

Mòc Dung Y gật đầu; cậu ta đã quen tin tưởng vào Diệp Chân rồi.

Diệp Chân nhìn bốn người bạn còn lại và nói: “Các cậu quay lại sân cưỡi ngựa đi; tôi sẽ quay lại ngay.”

Hoàng Thái Hậu nhìn họ từ xa, rồi quay sang hỏi Mòc Dung Tràn: “Hoàng Thượng, Yao Yao định đi đâu vậy?”

“Ta cũng không biết.” Mòc Dung Tràn nhíu mắt nhìn theo bóng dáng nhỏ bé kia cho đến khi nó biến mất khỏi tầm mắt, rồi quay sang ra lệnh cho Phúc Đức: “Hãy gọi Tiểu Vương Quý trở lại để điều trị vết thương.”

Ở phía xa, Vương Thứ Nhất tỏ ra rất áy náy, nhưng trong mắt anh ta vẫn hiện lên nụ cười; anh ta đang nói chuyện với vị Lão Vương thuộc gia tộc Mặc. Trong mắt nhiều thành viên trong gia tộc này, Mòc Dung Tràn không phải là Hoàng Thượng chính thống; họ chỉ bề ngoài tuân theo mệnh lệnh của ông ta, nhưng thực lòng thì không hề công nhận ông ta.

Nếu không thể trả thù Mòc Dung Tràn, thì hãy tấn công Mòc Dung Y… Đó chính là ý định hèn nhát và bỉ ổi của họ.